Capítulo 6 Perigo de Morte

Há pessoas que, na verdade, são inferiores aos animais.

Zhou Paigu suspirou levemente e acenou para se despedir. Ele sempre foi zeloso com suas obrigações; se conseguia aguentar o turno da noite, ele o fazia, a menos que estivesse exausto demais. Naquela noite, como não sentia muito sono, permaneceu sentado praticando, fazendo a energia circular pelo corpo repetidas vezes para absorver o espírito do mundo. O efeito era mínimo, nada comparado ao poder daquela pílula que tomara. Usar pílulas para auxiliar no cultivo era o caminho rápido, mas isso era privilégio dos ricos.

Existe um ditado: "A erudição é para os pobres, as artes marciais para os ricos". O cultivo imortal pertence ao segundo grupo; quanto mais abastado, mais recursos e mais rápido se avança. O valor de uma única pílula equivalia a uma década de esforço árduo de um pobre. Esse é o poder do dinheiro. Ele sentia uma coceira na vontade de consumir as outras duas pílulas, mas como o processo era muito barulhento, teve de se conter.

— Vocês dois! Como ousam vadiar? Vou multar vocês! — o grito estridente de Lao Mao despertou a todos.

O dia mal amanhecia quando o Escoltador Wu lhe desferiu um chute, jogando-o de costas no chão. Ele se levantou sem jeito e, após urinar, quis voltar a dormir, mas levou outro chute de Wu:
— Você é um porco? Urinando contra o vento!

O cheiro de urina invadiu o ambiente, tornando o sono impossível. Atrelaram os bois e partiram cedo. Lao Mao comentou sem jeito:
— Este horário é perfeito para viajar; chegaremos ao cume do Pico do Vendaval bem ao meio-dia.

A região do Pico do Vendaval era infestada por bandidos e extremamente perigosa. Evitá-los era um jogo constante de astúcia e coragem, uma operação clandestina e tensa. Normalmente, atravessar sob o sol forte era a forma mais segura. Agora, porém, com o clima ameno do outono, não se sabia ao certo se os bandidos evitariam atacar ao meio-dia. Além disso, estar em carroças grandes tornava o grupo um alvo óbvio, o que era assustador. Todos estavam tensos; os dois escoltadores mais velhos até pegaram as facas de vigia para si, sentindo-se mais seguros com elas em mãos.

Eram sete pessoas e duas carroças. Além do Escoltador Wu, dois guiavam os bois e dois portavam as armas. Zhou Paigu e Lu Tiao, raramente sem tarefas, deitavam-se confortavelmente nas carroças.

— É muito bom ter carroça. Mesmo que seja para morrer, que seja deitado nela — cantarolou Lu Tiao, satisfeito.

Zhou Paigu não era tão otimista; se podia evitar a morte, ele preferia fazê-lo. Estar preparado era melhor do que ser pego de surpresa. Embora estivesse alerta, a falta de sono na noite anterior o fez adormecer rapidamente. Passar pelo Pico do Vendaval sempre exigia tensão máxima. Antigamente, eles empurravam carrinhos de mão e passavam correndo; agora, a velocidade das carroças era de entristecer.

Zhou Paigu foi sacudido por Lu Tiao, que sussurrou com a voz trêmula:
— Chegamos. Cuidado.

Lu Tiao estava tão nervoso que, na falta de uma arma, abraçou um saco de arroz sujo, como se fosse um escudo. A área era conhecida por ataques; vários mercadores comuns já tinham morrido ali. As agências de escolta, porém, não eram alvos fáceis, pois os bandidos também temiam por suas próprias vidas.

A estrada da montanha era íngreme e estreita, ladeada por florestas densas, um local ideal para emboscadas. O conforto das carroças trazia consigo um risco muito maior. Zhou Paigu despertou num sobressalto, fixando os olhos na mata. O Escoltador Wu, experiente, observou tudo e murmurou:
— Há vultos na mata à direita. Atenção.

A respiração de todos parou. Quem ousava fazer uma emboscada ali certamente tinha a vantagem, fosse em número ou armamento. Enfrentá-los seria perigoso demais. Eles precisavam avaliar a situação antes de decidir se fugiam. Se fossem apenas dois ou três tentando blefar, fugir seria uma humilhação que arruinaria suas reputações.

Lao Mao, quase urinando de medo, apressou os bois e gritou:
— Zhou Paigu, vá verificar!

Zhou Paigu não discutiu. Deslizou da carroça e, com saltos ágeis, embrenhou-se na mata.
— Pervertido! — ouviu-se o grito agudo de uma mulher.

Zhou Paigu saiu de lá aos tropeços.
— O que houve?
— Seu idiota!

Ele queria fugir, mas era tarde demais. Uma jovem mulher surgiu voando sobre uma espada. Sim, voando. A velocidade era impressionante; não havia como escapar. Era uma imortal! O Escoltador Wu tremeu e apressou-se a dizer:
— Senhora, tenha clemência! É um mal-entendido!

Lao Mao apontou para Zhou Paigu:
— Foi ele! Não temos nada a ver com isso!

Num lampejo, a mulher passou por eles e desferiu um tapa estalado na face suja de Zhou Paigu. Sentindo o rosto sujo, ela limpou a mão na própria roupa, manchando-a. Em seguida, sacou uma espada brilhante e, descrevendo um círculo no ar, investiu contra ele. Ela voava baixo, como se estivesse montada num cavalo, brandindo a arma com elegância.

Uma imortal... Não, uma cultivadora. No mínimo, estava no estágio de Estabelecimento de Fundação. Cultivadores pertenciam a seitas; ofender um era como cutucar um ninho de vespas. Após levar o tapa, Zhou Paigu pensou que ela ficaria satisfeita, mas, ao ver que ela pretendia matá-lo, começou a correr em volta da carroça:
— Não seja exagerada! Eu não vi nada!

Levar um tapa sem ter visto nada era um azar imenso. Ela, com o rosto gélido, sobrevoou a carroça e, ao errar o corte, retornou:
— Ponha a língua para fora. Vou cortá-la e dar por encerrado.

Os outros escoltadores e até o chefe se afastaram, lavando as mãos. Zhou Paigu retrucou:
— Você com certeza não se limpou direito, que fedor...
— Você... espere só!

Envergonhada e furiosa, ela voou para longe, segurando-se claramente na parte de trás das vestes.
— Rápido, vamos embora! — gritou Lao Mao, fustigando os animais. — Zhou Paigu, fique aí, não nos arraste para isso!

Zhou Paigu, claro, não aceitou ficar para trás e pulou na carroça. Lu Tiao estava apavorado, incerto se devia continuar perto dele. Havia risco de morte! Sofrer privações era uma coisa, mas perigo de vida era outro nível.

— Por que o pânico? — repreendeu Zhou Paigu. — Ela não deve voltar.

Ele tentava se convencer, embora seu coração estivesse aos pulos. Se a mulher fosse vingativa, cortar sua língua seria o menor dos problemas. Depois de um tempo, Lu Tiao recuperou o fôlego e, fofoqueiro, perguntou:
— O que você viu?
— Nada.
— Ver o traseiro de uma fada vale a pena, mesmo que morra!
— Caia fora — disse Zhou Paigu, resignado. — Ela deve ter me visto primeiro e se apressou em subir as calças, estava fazendo as necessidades, sem papel...
— Imortais não deveriam ser seres elevados? Precisam comer e defecar?
— Ela ainda não é uma divindade, claro que precisa...
— Zhou Paigu, desça agora mesmo, não nos arraste para a sua desgraça! — gritava Lao Mao, desesperado, enquanto chicoteava os bois.