Capítulo Setenta: A Grande Seita

Meng Chunqiu estava com uma expressão bastante feia. Se ele perdesse a face diante de tantos discípulos de sua própria seita, a seita dele simplesmente teria que se dissolver.

— Velho Lao, os membros da minha seita sempre seguiram as regras rigorosamente. Por que motivo iriam emboscar e matar os seus discípulos sem motivo algum? Não dê ouvidos à falácia dele; o fato de que ele cometeu homicídio é evidente, e você não deve acobertar os erros dos seus subordinados.

O velho esfarrapado soltou um bufo frio:
— O fato é que os seus subordinados confiaram na superioridade numérica para emboscar os meus discípulos, mas acabaram demonstrando falta de competência e foram eliminados pelos meus. Esse tipo de morte é bem-feito e ainda exigiria um pedido formal de desculpas. Em vez de vir pedir desculpas, você veio aqui fazer cobranças infundadas e lançar acusações falsas. Acha mesmo que é tão poderoso assim?

Meng Chunqiu retrucou:
— Vamos discutir isso com base na razão; artifícios e teimosias são inúteis. Se o Velho Lao continuar a proteger cegamente os seus discípulos, estará violando as regras das Nove Montanhas.

— Quem é que está violando as regras das Nove Montanhas?

O velho esfarrapado soltou risadas irônicas e repetidas:
— É ridículo, simplesmente ridículo...

Irritado com o escárnio, Meng Chunqiu disse:
— Se o Velho Lao insiste em ser tão irracional, iremos a um lugar onde a razão reine e buscaremos uma seita maior para mediar esta questão.

O velho esfarrapado balançou a cabeça:
— A minha seita está com a razão, não há necessidade de debates.

Furioso, Meng Chunqiu bradou:
— Está com medo, é?!

— Esta situação é cristalina, a nossa causa é justa e a nossa consciência está tranquila. Não precisamos ouvir a tagarelice alheia, não se trata de ter medo ou não. Se acha que trazer terceiros vai lhe dar sustentação, traga quem quiser; este humilde taoísta o acompanhará até o fim.

O velho esfarrapado mantinha-se irredutível, sem ceder um único centímetro.

— Espere só.

Sem ter como recuar e tomado pela raiva, Meng Chunqiu invocou sua espada voadora e partiu em disparada rumo às profundezas das Nove Montanhas.

As dezenas de membros da Seita da Primavera e do Outono entreolharam-se confusos. Pensavam que este lugar seria fácil de intimidar, mas parecia que nem mesmo mobilizar a seita inteira adiantava! Nem sequer conseguiam entrar pelo portão...

O velho esfarrapado fechou a porta, ignorou completamente aquelas pessoas e, fitando Zhou Xiaozhou com atenção, perguntou surpreso:
— Seu progresso tem sido tão rápido assim?

— É graças aos ensinamentos esclarecidos do meu mestre.

Na verdade, o velho esfarrapado nunca lhe ensinara rigorosamente nada, pois passara o tempo todo em reclusão. No entanto, permitir que Zhou Xiaozhou tivesse acesso aos seus livros de cultivo já era, por si só, uma forma de ensinamento, embora não houvesse sido feito de maneira presencial. Um mestre guia a entrada, mas a prática do cultivo depende de cada um.

Após ler tantos livros sobre cultivo, adquirir uma base teórica sólida, somar isso à sua própria intuição e combinar tudo com o método de acumular recursos financeiros para impulsionar o cultivo, ele acabou por desenvolver uma certa capacidade de combate.

— Ele não alcançou a Fundação do Qi, mas já possui o poder do estágio Xuan.

O velho esfarrapado observou-o por um bom tempo, intrigado:
— Como foi que você treinou?

A Fundação do Qi é comparada à construção dos alicerces de um edifício alto; quanto mais firmes forem os alicerces, mais alto se poderá construir. Quanto a saber como realizar a Fundação do Qi, Zhou Xiaozhou não fazia ideia; ele simplesmente consumira pílulas medicinais para forçar a passagem por aquele limiar, sendo repetidamente repelido pela Pílula de Supressão do Exército, num ciclo contínuo. Ali deveria existir uma enorme barreira, daquelas feitas de ferro, extremamente difícil de transpor, mas ele simplesmente acabou por demolir essa barreira à força.

Alcançar o estágio Xuan sem a Fundação do Qi costumava ser considerado apenas o patamar de um artista marcial.

— Apenas treinei às cegas.

O velho esfarrapado sentiu-se um tanto constrangido; afinal, ele havia falhado como mestre! Imaginara que levaria mais alguns anos até que o discípulo sequer tocasse na questão da Fundação do Qi, mas agora o rapaz já havia avançado diretamente para o estágio Xuan, a ponto de não haver mais como orientá-lo sobre a construção de bases. Se a base não for bem feita, decerto não se poderá ir muito longe, e talvez nem mesmo se possua a qualificação para o cultivo imortal, restando apenas ser um mero artista marcial vagando pelo mundo secular.

— Bem... Entrar no Dao através das artes marciais também é viável.

Ele mudou de assunto rapidamente para evitar o próprio embaraço:
— A comida em casa tem sido boa...

— Eu também comprei roupas novas para o mestre e para o irmão mais velho para o Ano Novo.

Resistir ao frio com vestes finas parecia algo etéreo, digno de imortais, mas na verdade era bastante desgastante. Zhou Xiaozhou tirou as roupas grossas de inverno e as distribuiu.

— Muito bom, faz muitos anos que não visto roupas novas.

Na verdade, por mais que a túnica daquele velho taoísta parecesse suja, ela era uma vestimenta mágica capaz de mantê-lo aquecido no inverno e fresco no verão. Ainda assim, ele ficou bastante contente ao ver a demonstração de pieguidade e consideração por parte do discípulo.

Já o pequeno Xiao Yi realmente passava frio e vestiu logo a roupa acolchoada de algodão.

— Muito obrigado, terceiro irmão sénior.

O segundo irmão sénior e o quarto irmão dormiam tão profundamente que nem um trovão os acordaria, mas despertavam naturalmente na hora das refeições. O segundo irmão deu um pulo, correu com os olhos semicerrados até a soleira da porta e urinou do lado de fora, quando de repente deparou-se com a área repleta de bonecos de neve, gritando alarmado:
— Quem foi que acumulou tantos bonecos de neve aqui?

Os membros da Seita da Primavera e do Outono não sabiam se partiam ou se ficavam; sem conseguir que o líder retornasse, acabaram por ficar plantados na neve durante toda a noite. Na verdade, não era que Meng Chunqiu não quisesse voltar, mas sim que ele não ousava importunar os outros no meio da noite, tendo ficado à espera do lado de fora do portão de uma grande seita por horas a fio, sem sequer ousar bater à porta de alguém até aquele momento. Tratando-se de uma seita menor, não havia como esbanjar arrogância, pois qualquer um podia ser uma ameaça.

Zhou Xiaozhou preparou uma grande panela de mingau de arroz espiritual para o café da manhã. Todos se reuniram ao redor, desfrutando da rara refeição conjunta, o que trazia um agradável clima familiar.

Lá fora, o vento e a neve uivavam, mas o interior mantinha-se aconchegante.

Quase ao meio-dia, Meng Chunqiu retornou voando em sua espada, acompanhado por um grupo de pessoas.

Nas Nove Montanhas, havia ao todo nove grandes seitas que se revezavam na administração, sendo a Seita do Fogo Sagrado a responsável pelo turno atual. Uma grande seita era verdadeiramente uma grande seita: entre os enviados da Seita do Fogo Sagrado, além de dois diáconos no estágio do Núcleo Dourado, todos os demais discípulos encontravam-se no estágio da Fundação do Qi. No entanto, os discípulos daquela seita viajavam sobre espadas voadoras individuais e nem sequer era preciso mencionar as bolsas espaciais, pois todos possuíam uma.

Eles vestiam túnicas padronizadas que não apenas eram esteticamente agradáveis, como também protegiam contra o frio e o calor. Bolsas espaciais, espadas voadoras, túnicas mágicas e artefatos espirituais eram os equipamentos básicos de qualquer cultivador imortal, itens que podiam ser obtidos com facilidade ao ingressar numa grande seita.

Eram transbordantes de elegância.

Aquilo sim tinha o verdadeiro sabor do cultivo imortal e da condição de seres superiores.

Enquanto ali se perdiam vidas humanas por causa de uma única bolsa espacial, lá as pessoas ostentavam tal equipamento por indivíduo e distribuíam artefatos.

As túnicas brancas dos discípulos da Seita do Fogo Sagrado exibiam uma nuvem de fogo vermelha bordada, um padrão curiosamente familiar, bastante semelhante à Técnica da Nuvem de Fogo utilizada pelo administrador Zhao.

A força combinada das setenta ou oitenta pessoas da Seita da Primavera e do Outono empalidecia diante daquela dezena de membros da Seita do Fogo Sagrado. Voando pelos ares em suas espadas, pareciam divindades descendo aos céus, imponentes e majestosas.

Meng Chunqiu ergueu a voz:
— Velho Lao, os Diáconos Fang e Yuan da Seita do Fogo Sagrado estão aqui. Ainda não vai sair para recebê-los? Que pose inacreditável!

Com uma ventania e uma nevasca daquelas, quem deixaria a porta aberta? Aquilo era uma tentativa deliberada de atiçar o ódio contra o velho taoísta.

Não podendo desconsiderar a autoridade da Seita do Fogo Sagrado, o velho taoísta abriu a porta do templo taoísta, traçou um gesto com o dedo acima da soleira e fez surgir uma barreira invisível, bloqueando o vento e a neve exatamente naquele limite, impedindo que penetrassem no templo.

— Está um frio dos diabos, mas se alguém congelar até a morte, não é da conta deste humilde taoísta.

Ao notar que os seus subordinados já estavam em péssimas condições, Meng Chunqiu fez um gesto com a mão para que recuassem. Contudo, descobriu-se que o discípulo gravemente ferido já havia morrido de hipotermia. Uma vida perdida transformara-se em duas. E era impossível saber se muitos outros não haviam contraído sequelas devido ao frio.

Ao deparar-se com aquilo, Meng Chunqiu voltou a exaltar-se e exclamou:
— Senhores diáconos, vocês viram? Ele recusou-se a prestar socorro!