Capítulo 47: Assaltar tem seus riscos

O chamado "andar pela vida" nada mais é do que sair de casa para ganhar dinheiro. Todos os que partem para o mundo estão em busca de sustento, cada qual com seu ofício, cada um seguindo seu próprio caminho enquanto batalha pela sobrevivência.

Aqueles dois, claramente, pertenciam ao tipo de gente que vive de assaltos: aproveitam a primeira oportunidade que surge, e um único golpe bem-sucedido pode garantir uma vida folgada por alguns anos.

— Não é da sua conta, suma daqui!

Ao ouvir isso, Zhou Xiaozhou sentiu um profundo desagrado.

— Quem senta na minha carroça é um cliente que pagou pelo serviço. Tenho a responsabilidade de levar as pessoas em segurança. O que vocês estão fazendo viola a garantia de proteção que ofereço.

— Esse moleque parece ter algum dinheiro também, vamos aproveitar e roubar tudo — disse o outro, olhando para ele.

— Esta carroça também não é nada mal, pode ser vendida por um bom preço, e ainda tem o cavalo...

O primeiro homem apontou sua adaga para Zhou Xiaozhou:

— Fique quieto, entregue o dinheiro e suma daqui, e tudo ficará bem. Só queremos o seu ouro, não a sua vida...

— Pois eu quero tanto o seu dinheiro quanto a sua vida.

Zhou Xiaozhou agarrou a adaga que o homem brandia, segurou-o pelo pulso e arrastou-o para fora da carroça. Com a confusão, o guarda da mulher também imobilizou o outro assaltante com destreza.

A mulher, por sua vez, mantinha uma calma absoluta. Sem qualquer sinal de pânico, desceu da carruagem e disse, sorrindo:

— Será que exibimos nossa riqueza em algum momento? Como pudemos ser alvo de ladrões de beira de estrada?

O guarda balançou a cabeça:

— Parece que não.

Se nem sequer ostentavam riqueza e ainda assim foram visados, o nível daqueles ladrões era realmente baixo; apenas escolheram aleatoriamente quem lhes pareceu um alvo fácil. Havia uma mulher no grupo e, ao notarem que ela parecia abastada, decidiram agir. Quando os outros passageiros se dispersaram, viram a oportunidade.

Mas Zhou Xiaozhou pensava de forma diferente. Ele começou a dar uma surra impiedosa nos dois. Tentar um assalto na sua carroça era uma falta de respeito imperdoável.

— Eu não sou um oficial da lei, sou apenas um cocheiro, não tenho tempo para levar vocês para a cadeia. Mas não pensem que vão sair impunes. No mínimo, paguem dez vezes o valor da passagem. Passem o dinheiro para cá.

Seus golpes eram pesados, quebrando ossos a cada impacto. Os dois homens gritavam de dor. Após uma busca minuciosa em seus pertences, mal conseguiram reunir algumas centenas de moedas de cobre, além das duas adagas, o que mal cobria a "multa".

Aquele comportamento dele não era um assalto, era uma cobrança de multa. Uma multa aplicada com plena convicção e legitimidade. E ainda economizou a comida que eles consumiriam.

Ele os amarrou e os jogou de lado; se seriam devorados por animais selvagens ou não, já era uma questão de destino. Assaltar não era um negócio sem investimento; no mínimo, era preciso ter uma faca, e se o plano falhasse, as consequências eram gravíssimas, podendo custar a própria vida.

A vida de alguém é o maior capital que existe; o assalto é um negócio de alto risco. Assaltar é perigoso, exige cautela.

— Não imaginava que suas habilidades de luta fossem tão boas.

A mulher, de modos refinados, observava-o com surpresa.

— Um homem como você ser apenas um cocheiro é um desperdício. Venha para o nosso Pavilhão dos Dez Mil Tesouros, arranjarei um bom cargo para você.

Antes, ela só queria atraí-lo para o Pavilhão, mas agora pensava em cultivá-lo.

Zhou Xiaozhou perguntou de volta:

— Quanto pagam?

— Mais de uma moeda de prata por mês — disse ela, sorrindo. — Não seja tão apressado, tudo na vida deve ser feito passo a passo. Também sou nova como gerente aqui no Reino de Wusheng, não posso organizar as coisas de qualquer jeito, preciso seguir as regras. É certo que o tratarei como alguém da casa e o prepararei, seu futuro será brilhante. Quando chegar a gerente, terá uma renda de dezenas de moedas de prata por mês. Com uns dez ou vinte anos de dedicação, você certamente terá a chance de se tornar gerente...

Dez ou vinte anos? Zhou Xiaozhou revirou os olhos. Para ele, isso era uma eternidade! Uma dívida de uma moeda de ouro levaria dez anos para ser paga, que agonia.

— Deixe para lá, sinto que minha renda atual já é boa o suficiente.

A gerente disse:

— Sua renda é instável e envolve riscos consideráveis. Onde você encontraria a tranquilidade que o Pavilhão dos Dez Mil Tesouros oferece?

— Se eu for, não precisarei trabalhar?

— Trabalhará, sim. Depois que você der uma volta no Pavilhão e conhecer tudo, poderá tomar uma decisão.

Da última vez que esteve na Capital Real, Zhou Xiaozhou não visitou lugar algum e partiu às pressas. Afinal, a capital era o lugar mais próspero de Wusheng, e sendo um habitante do reino, não ter conhecido bem a própria capital era, de fato, um lamento.

A comoção em torno do caso de assassinato na casa do Vice-Ministro Zuo já havia passado, como uma pedra atirada num lago que mal levanta ondas. A capital continuava próspera; se uma família a menos fazia falta, era irrelevante, novos nobres logo ocupariam o lugar.

O que surpreendeu Zhou Xiaozhou foi a grandiosidade do Pavilhão dos Dez Mil Tesouros. Ocupava um vasto terreno em uma zona nobre, luxuoso como um palácio, vendendo toda sorte de artigos de luxo. O que o Reino de Wusheng possuía, eles tinham. O que não possuía, também tinham. Bens estrangeiros, vindos até de outros continentes, desde que fossem de qualidade, apareciam ali. O ponto principal era: tudo era caríssimo.

E, curiosamente, quanto mais caro, mais pessoas apareciam. Altos funcionários, jovens nobres, todos formavam um fluxo constante de clientes; o negócio era extremamente lucrativo.

Ali, vendiam-se até objetos cobiçados por cultivadores: espadas voadoras, pílulas de fundação, artefatos mágicos... Tudo o que se podia sonhar estava ali. E era o único lugar no reino que vendia tais coisas abertamente, pois ninguém ousava tentar um assalto naquele recinto.

Nos negócios, o mais importante é a estabilidade. Se alguém aparecesse constantemente para destruir e saquear, seria impossível operar. Algumas mercadorias, mesmo que outras lojas as possuíssem, não ousavam exibir, pois não sabiam se seriam roubadas. O Pavilhão, contudo, era inabalável; nunca havia sido assaltado.

Pode-se roubar em outros lugares, mas trazer o dinheiro ganho no crime para comprar itens caros ali era muito mais fácil do que roubá-los diretamente. O Pavilhão dos Dez Mil Tesouros alcançara o patamar de ser um negócio mais lucrativo do que o próprio crime.

Zhou Xiaozhou não sabia se precisava daquela pílula de fundação. Na última vez, ele havia alcançado o Nível Profundo, mas agora, devido à Pílula de Supressão Militar, havia caído para o Nível Amarelo. Descer é fácil, mas subir novamente é uma árdua tarefa.

Ele verificou o preço da Pílula de Fundação: trinta e três mil moedas de ouro. Seus olhos reviraram instantaneamente. Uma dívida de uma moeda de ouro já o sufocava. As espadas voadoras custavam sessenta e seis mil moedas de ouro. E os artefatos mágicos? Não tinham preço, eram leiloados a partir de noventa e nove mil moedas de ouro.

O mundo dos ricos é um mistério para mim.

Após dar uma volta, Zhou Xiaozhou decidiu categoricamente não se envolver com o Pavilhão, para evitar que a tentação despertasse nele o desejo de roubar. Manter-se longe da tentação era a forma mais segura.

Além de roubar, ele realmente não conseguia imaginar como obter tanto dinheiro para comprar aquelas coisas. E se a solução fosse roubar, o problema é que, certamente, haveria muitos especialistas protegendo o local. Tentar roubar seria em vão e ele acabaria perdendo a própria vida. Que desperdício seria!

A gerente, recém-transferida de outro lugar, estava muito ocupada e, naturalmente, não teve tempo para prestar atenção nele. Zhou Xiaozhou pegou sua carroça e partiu.

Embora o movimento fosse intenso e a prosperidade parecesse um sonho, a paisagem não passava disso. Sem um único palmo de terra para chamar de seu, que importância aquilo teria?

A raposa, muito esperta, não corria por locais cheios de gente; escondia-se na carroça e, de vez em quando, espreitava pela cortina, observando aquele centro de aglomeração humana com suas pequenas patas gesticulando algo.

Zhou Xiaozhou ainda não conseguia entender o que ela queria dizer, e perguntou:

— Você não vai querer ficar aqui, vai? É fácil ser esfolada.

— Ela está dizendo que sentiu um cheiro de algo delicioso. Traga para ela.

Um transeunte aproximou-se, olhou para ele com desprezo e, sorrindo para a raposa, disse:

— Não brinque com esse idiota, venha comigo.