Capítulo 40 — Não se aceitam prisioneiros

"Parem com isso."

Yan Hanxue repreendeu-o. "Ele tem certa razão. Julgar casos de forma leviana apenas desanima os homens de bem, alimenta intenções perversas e faz com que a hostilidade cresça desenfreada. O dever da nossa repartição é punir o mal e exaltar o bem; é preciso distinguir claramente o certo do errado."

O jovem oficial de justiça retrucou: "Ele atacou um agente da lei; merece uma punição severa."

Zhou Xiaozhou revidou com escárnio: "Vocês têm permissão para prender pessoas aleatoriamente e manchar a reputação deste jovem mestre, mas eu não posso revidar? Se tiverem coragem, enfrentem-me um a um. Se eu não os espancar até que percam o controle das entranhas, pode dizer que não fui eficiente."

"Que reputação você teria para ser manchada..."

O jovem oficial, irritado, desferiu-lhe mais um tapa.

"Parem!"

Qiao Xing apressou-se a chegar, visivelmente furiosa. "Um mero oficial de justiça ousa agredir pessoas arbitrariamente? Acha que eu não sei onde ficam os grandes tribunais da capital real?"

Ameaçar com uma denúncia a instâncias superiores era, de fato, assustador. Mesmo que não resultasse em nada grave, os problemas seriam certos.

"Esse sujeito atacou um oficial..."

Zhou Xiaozhou interrompeu: "Na verdade, foi o oficial quem atacou um valente justiceiro. Tia, vamos à capital real prestar queixa. Melhor ainda, vamos levar o caso ao imperador e chamar aquele seu parente, o Vice-Ministro da Esquerda..."

O Vice-Ministro já estava enterrado; por que chamá-lo? Qiao Xing lançou-lhe um olhar de desdém.

Contudo, para os outros, a mensagem foi diferente. Ter um Vice-Ministro como contato era algo intimidador. Um oficial de tão alto escalão poderia facilmente acabar com a vida de um simples soldado. O jovem oficial empalideceu imediatamente.

Yan Hanxue declarou: "Por ora, apenas mantemos os envolvidos sob custódia para evitar fugas e dificultar as buscas. Este é um poder da nossa Divisão de Captura e não deve sofrer interferência externa. Quando o caso for esclarecido, daremos o veredito. Levem-no."

Com um gesto, ela ordenou com firmeza que os oficiais levassem Zhou Xiaozhou.

Qiao Xing olhou para ela e disse: "Se algo acontecer com ele, a nossa agência de escolta não deixará isso barato."

Yan Hanxue respondeu: "Esta Divisão sempre agiu com imparcialidade. Quem erra é punido, quem acerta... é recompensado."

A Divisão de Captura só punia o mal; recompensar o bem não era da sua alçada. Havia, porém, uma questão crucial: como definir o que é bem e o que é mal? Muitas vezes, essa linha é indistinguível. Neste caso, Zhou Xiaozhou poderia ser visto tanto como um justiceiro quanto como um agressor violento, dependendo apenas da vontade de quem detinha o poder. Era necessário que aqueles com influência agissem rápido, antes que o caso fosse sentenciado, para garantir um resultado favorável.

Zhou Xiaozhou foi levado de volta à Divisão de Captura por cinco ou seis oficiais. Ele possuía uma força notável, e dois ou três homens não eram suficientes para contê-lo. Entretanto, sem conhecer técnicas de imobilização, ele não conseguiu escapar.

***

Ele foi levado para a cela da Divisão de Captura, uma detenção temporária. Seus pertences consistiam apenas em uma bolsa de moedas; felizmente, não carregava notas altas, apenas centenas de moedas de cobre, o que a tornava volumosa. Tudo foi confiscado.

"Se faltar uma moeda sequer, vocês pagarão cem."

Sua arrogância era evidente. Poucos ousavam ameaçar os agentes da Divisão na cara, a menos que tivessem um respaldo poderoso. A confiança de Zhou Xiaozhou vinha do fato de que, em um combate singular, ninguém ali era páreo para ele; ele poderia acertar as contas um por um depois. Se não pudesse bater abertamente, faria mascarado.

Os oficiais, por outro lado, pensavam diferente. Acreditavam que ele tinha um protetor influente e, temendo ter se envolvido com um jovem nobre, entreolharam-se, tornando-se subitamente mais cautelosos.

Zhou Xiaozhou, que antes temia a prisão, agora sentia que não era um grande problema; ele poderia até escapar dali. Se tudo desse errado, tornava-se um fora da lei! Ele não sentia mais medo. A vida abrira uma janela, o céu lá fora era vasto e havia mais opções; não era preciso entrar em pânico.

Ele sempre fora calmo diante de adversidades, e agora, ainda mais. Embora tivesse levado socos e pontapés, estivesse com as articulações doloridas, o rosto marcado por tapas e as roupas rasgadas, sentia-se apenas contrariado.

"Garoto, que crime cometeu?"

Na cela, havia um homem corpulento, careca e com aparência feroz. Zhou Xiaozhou olhou-o, sem vontade de responder. Ajeitou as roupas rasgadas e tentou sentar-se junto à parede.

"Estou falando com você!"

O homem saltou e desferiu um soco. Naquele lugar, a regra era clara: primeiro espancava-se o oponente para estabelecer quem era o líder.

Quando o homem atacou, Zhou Xiaozhou reagiu. Esquivou-se levemente e desferiu um contra-ataque certeiro na testa do adversário.

*Pá!* O som foi como o de um sino.

Aquele sujeito parecia praticar técnicas de endurecimento corporal, pois o impacto das mãos ecoava como se atingisse metal. Antes, ele não sabia lutar e precisava engolir desaforos, mas agora, capaz de se defender, preferia a ação ao diálogo.

Ele imobilizou o homem e desferiu uma surra impiedosa. Mesmo com a técnica de proteção, o homem gritava desesperado. Servia perfeitamente como um saco de pancadas vivo. Zhou Xiaozhou batia com entusiasmo crescente.

***

O carcereiro apenas observou com indiferença, sem interferir. "Duas feras não cabem na mesma montanha", e uma cela certamente não comportava dois homens violentos. Era um método tradicional da repartição para disciplinar detentos. Alguém sempre acabava levando a pior, e desta vez, o alvo era o careca.

Parecia que Zhou Xiaozhou era mais forte que o outro. De fato, ele era, e venceu de forma avassaladora. O careca, mesmo resistente, acabou implorando por clemência.

"Eu me rendo! Eu me rendo... piedade, senhor!"

Render-se não adiantava; ele não aceitava prisioneiros. Continuou batendo. Lá fora, não se podia agredir as pessoas à vontade, mas ali, desde que não matasse, era permitido. O homem apanhado, claro, estava em estado deplorável.

Ao ver que o careca estava prestes a perder os sentidos, o carcereiro aproximou-se e gritou: "Já chega!"

Zhou Xiaozhou enfureceu-se: "Quem você pensa que é para dar ordens ao seu mestre?"

Ele detestava ser usado como peão. Achavam que ele era um capanga contratado de graça?

Quanto mais arrogante ele se tornava, mais os carcereiros sentiam um frio na espinha. Um deles disse: "Se você matá-lo, terá um homicídio nas costas. Se não for sentenciado à decapitação, será exilado a milhares de quilômetros."

"Vocês são os mandantes; os que deveriam ser severamente punidos são vocês. Sou jovem e ignorante; se matei este agressor por acidente, a pena não será tão grave."

Os oficiais entreolharam-se, apressaram-se a abrir a cela e, com dificuldade, retiraram-no de lá, transferindo-o para uma cela vazia.

"Jovem, não seja tão impulsivo. As consequências podem ser graves."

Zhou Xiaozhou riu: "Sou jovem, alguns anos de prisão não importam. Quando eu sair, vou acertar as contas com vocês. Não chorem quando chegar a hora."

Aquele rapaz era letrado e não era fácil de enganar, diferente das pessoas simples que eles costumavam intimidar. Ele era um homem perigoso, o que os deixava inquietos. O que mais temiam era um "malfeitor com cultura" — alguém que tinha força física, conhecia a gravidade das coisas e sabia explorar as brechas da lei.

Embora Zhou Xiaozhou não conhecesse a fundo as leis do Reino de Wusheng, o bom senso era suficiente para saber que não seria facilmente manipulado. Mesmo que fosse condenado, não seria por muito tempo. Os oficiais, por sua vez, estavam aterrorizados.