Capítulo 12: Tigre da Lua Brilhante

“O cultivo no Grau Amarelo serve principalmente para estabelecer uma base sólida, preparando o corpo para o avanço rumo ao Mundo Profundo. O fortalecimento físico, especialmente no que tange à força, é de suma importância. Caso contrário, se você não consegue nem vencer uma pessoa comum, para que tanto esforço no cultivo?”

Se todo aquele esforço não bastasse para superar uma pessoa comum, não seria apenas perda de tempo?

Zhou Paigu perguntou: “Como devo cultivar?”

“Quanto ao método, cada seita possui o seu, e cada indivíduo tem o seu próprio caminho; você deve consultar seu mestre. Em nossa farmácia, no entanto, temos pílulas que auxiliam no aumento da força, como a Pílula da Força Bovina, a Pílula da Força Tigrina, a Pílula da Força Divina e outras. Seus efeitos variam, assim como seus preços.”

A farmácia apenas vendia os remédios; bastava pagar.

Ao notar o interesse dele, o atendente detalhou ainda mais: “Existem muitos tipos de pílulas, e estas são voltadas especificamente para o ganho de força. Como o nome sugere, a Pílula da Força Bovina, se consumida a longo prazo, torna o corpo robusto como um boi, aumentando a força e a resistência. A Pílula da Força Tigrina foca em aumentar a força explosiva instantânea. Já a Pílula da Força Divina... bem, aumenta um pouco de tudo. Os resultados variam de pessoa para pessoa; é difícil dizer, você precisa experimentar para saber.”

Zhou Paigu indagou: “Precisa ser tomada por um longo período?”

“Naturalmente, requer uso contínuo. Como alguém obteria força do nada? Existem pílulas que oferecem força imediata, mas são temporárias; o efeito passa e a força desaparece. Por exemplo, a Pílula Demoníaca pode elevar sua força drasticamente em um curto espaço de tempo, mas, ao passar o efeito, há sequelas e você ficará em estado de fraqueza. Pílulas temporárias sempre trazem efeitos colaterais, pois o poder é muito violento. Apenas as pílulas de uso prolongado permitem que você possua força permanente, mas o efeito é gradual e exige constância. O quanto você conseguirá obter também varia: alguns podem ter um aumento rápido, enquanto outros podem sentir como se não tivessem tomado nada. Não quero enganá-lo apenas para convencê-lo a gastar; estou sendo sincero. Geralmente, apenas quem tem dinheiro de sobra faz isso. Você tem?”

Com certeza ele não tinha!

Zhou Paigu perguntou hesitante: “Qual é o preço?”

“A Pílula da Força Bovina custa uma moeda de ouro por oito unidades. A Pílula da Força Tigrina custa uma moeda de ouro por duas unidades. A Pílula da Força Divina custa uma moeda de ouro por unidade.”

Quem poderia pagar por isso?

Zhou Paigu pensou um pouco, mas ainda queria testar os efeitos. E se ele fosse um daqueles com resultados milagrosos? Ganhar uma força formidável num piscar de olhos e, a partir de então, ascender na vida...

Ele cerrou os dentes e retirou uma moeda de ouro: “Pílula da Força Bovina, vou testar.”

O atendente sorriu, surpreso; ele pensava que Zhou fosse apenas um cliente em potencial e não esperava fechar negócio ali mesmo. Após receber o dinheiro, pegou o frasco de porcelana com as pílulas.

Zhou Paigu apressou-se em dizer: “Pode me dar uma a mais como brinde?”

“Está bem.”

O atendente aceitou prontamente e perguntou: “Onde vou colocar?”

“Não vai me dar um frasco?”

“Esses frascos são feitos especificamente para armazenar pílulas e são caros. Se eu lhe der uma a mais, não posso fornecer o frasco, ou teremos prejuízo. Quer o frasco sem o brinde, ou prefere escolher?”

“Quero o brinde...”

Ter uma pílula a mais era melhor do que ter um frasco.

Zhou Paigu rapidamente pegou seu próprio frasco de porcelana e guardou as nove pílulas bovinas.

O atendente advertiu: “É melhor não misturar pílulas diferentes; elas podem... podem acabar trocando de aroma, o que afetaria a eficácia. Meu mestre proíbe terminantemente misturar pílulas diferentes, e é melhor que você também não o faça.”

Já que não ia ganhar o frasco, não seria pior guardá-las soltas no bolso?

Zhou Paigu revirou os olhos e simplesmente tirou mais uma moeda de ouro: “Dê-me também a da Força Tigrina...”

“Desta não tem brinde.”

O atendente logo lhe entregou as duas pílulas. Pílulas diferentes sempre apresentam distinções, seja no tamanho ou na tonalidade. Após confirmar que não as confundiria, Zhou Paigu guardou tudo no mesmo frasco.

Restava apenas uma moeda de ouro. Ele decidiu segurá-la nas mãos por mais uns dias, sem coragem de gastá-la, e apressou-se de volta para a agência de escolta.

Aquele caminho era percorrido constantemente pelo grupo deles. O dormitório coletivo era um pouco melhor do que as hospedarias comuns, e cada um tinha seu próprio cobertor.

Desta vez, apenas quatro pessoas do grupo retornaram, o que trazia certa tranquilidade. Lu Tiao ainda não havia voltado, e Dazhuang não sabia-se por onde andava.

Zhou Paigu pegou apressadamente o manuscrito da “Técnica da Lua Brilhante” que ele mesmo havia copiado, tentando decifrar aquele texto obscuro. E não é que ele conseguiu?

Zhou Paigu era bastante inteligente, quase um prodígio. Após alguns anos de estudos, conhecia muitos caracteres. Quando encontrava um que não sabia, lia apenas a metade, e, se não conseguisse ler, tentava adivinhar o sentido. Com isso, conseguia preencher as lacunas com um significado aproximado.

Ele conseguiu entender o essencial da “Técnica da Lua Brilhante”. Afinal, já tendo cultivado a “Técnica dos Cinco Tigres e do Rebanho de Ovelhas”, ele tinha uma base.

Ele tentou combinar as duas técnicas. Uma de Grau Amarelo e outra de Grau Celestial; mesmo que não se tornasse uma técnica de Grau Terreno, talvez conseguisse algo equivalente a um Grau Profundo, certo?

Uma técnica de Grau Profundo custava cem moedas de ouro; isso não seria o mesmo que comprar algo de cem moedas de ouro por apenas uma?

Quanto ao que ele conseguiria cultivar, bem, bastava tentar; sempre era melhor do que não cultivar nada.

Ao entardecer, ele já tinha chegado a algo como “Técnica do Tigre da Lua”.

“Paigu, está doente? Nem veio comer!”

Lu Tiao aproximou-se, surpreso. Era um milagre que ele pudesse se atrasar para as refeições. “Depressa, daqui a pouco não haverá mais comida.”

Mesmo que tivesse que rastejar, ele precisava ir comer. A cozinha não guardava comida para eles; se chegassem tarde, não havia o que fazer.

Felizmente, como várias pessoas faltaram, a cozinha ainda não tinha percebido e preparou refeições para três ou quatro pessoas a mais.

Na verdade, a comida nunca era suficiente. Conseguir comer até a metade era uma questão de sorte. Desta vez, por terem se atrasado, os vegetais tinham acabado e restava apenas o caldo, mas ele conseguiu encher a barriga com arroz.

Havia também alguns funcionários da agência ali. Normalmente, eles comiam em silêncio, mas sempre que o grupo de Zhou Paigu chegava, tornavam-se ferozes, disputando a comida com agressividade. Se não competissem, passariam fome.

A comida ali era muito melhor do que nas estalagens de beira de estrada, com um pouco mais de gordura e, com sorte, até alguns fios de carne. Embora desta vez não houvesse carne, Zhou Paigu estava satisfeito por estar saciado.

Lu Tiao reclamava que ele estava lento demais, dizendo que quem esperava pela comida era mais lento do que quem ficava lá fora assistindo aos espetáculos.

“Ué, cadê o Dazhuang?”

Após a refeição, notaram que Dazhuang ainda não tinha aparecido.

“Deve estar passando fome.”

Lu Tiao disse com um tom de zombaria, mas, logo em seguida, sentiu remorso, pois considerava Dazhuang o melhor entre os escoltas. “Ele tem dinheiro, não vai passar fome. Deve estar comendo e bebendo do bom e do melhor em algum lugar, sem saber quão confortável está...”

Dazhuang teve, de fato, uma experiência memorável: foi espancado e trazido de volta, sendo jogado para dentro do dormitório.

Ele havia apanhado bastante; seu rosto estava inchado e marcado, e seu corpo estava coberto de pegadas.

Aquilo era vergonhoso.

A agência de escolta proibia os escoltas de se envolverem em brigas, e o administrador da cidade não tolerava problemas. Sem perguntar quem estava certo ou errado, ele veio e disparou uma saraivada de insultos.

Uma vez que alguém fosse espancado na cidade, independentemente de quem estivesse certo, a agência não apenas se recusava a pagar as despesas médicas, como também descontava o salário.

Essa era a razão pela qual Zhou Paigu não gostava de sair; era muito fácil ser intimidado! O pessoal do campo já sofria discriminação ao entrar na cidade, e ser espancado sem ter ninguém para defendê-lo não tinha graça.

Embora Dazhuang tivesse uma aparência robusta, ele não era corajoso e nunca buscava confusão. O fato de ter sido espancado daquela forma deixava todos irritados e indignados.

Ele estava realmente ferido!

Zhou Paigu e Lu Tiao o carregaram para o dormitório, tentando reanimá-lo, mas ele não acordava.

O Mestre de Escolta Wu, cheirando a álcool, apareceu, sem que ninguém soubesse onde ele estivera bebendo. Ele olhou com desdém e balançou a mão impacientemente: “Que má sorte, nem beber em paz eu posso.”

Zhou Paigu apressou-se em dizer: “Precisamos encontrar um médico imediatamente!”

“Encontrar um médico não custa dinheiro?”

O Mestre Wu olhou para ele com desprezo. “Ele se meteu nessa encrenca, a agência não é responsável e não pagará despesas médicas. Você vai pagar ou eu vou? Os médicos aqui cobram caro pela consulta; não adianta nada sem algumas moedas de prata. Você tem esse dinheiro?”

Zhou Paigu ficou sem palavras. Ele até tinha o dinheiro, mas não podia revelá-lo. Mesmo querendo pagar o médico, ele não podia, sentindo-se impotente.

“E se ele não resistir?”

Dazhuang já era casado e tinha um filho recém-nascido; se algo acontecesse a ele, seria uma catástrofe!

“Ele não vai morrer...”

O Mestre Wu virou-se para sair e ainda soltou: “Se morrer, jogue fora.”

Restaram apenas Zhou Paigu e Lu Tiao, olhando um para o outro em silêncio.