Capítulo 28: Sobrevivência por um triz

“Algo está errado.”

Qiao Xing empunhou sua espada imediatamente e abriu levemente a porta do pátio para observar o movimento lá fora.

Zhou Xiaozhou pegou um pedaço de pau para usar como arma e aproximou-se da fresta da porta para verificar a situação.

Ainda não havia escurecido e a visibilidade era boa. Eles viram um homem mascarado brandindo uma espada e matando todos que via pela frente. Seus movimentos eram ágeis, claramente os de alguém treinado em artes marciais.

Invadir um lugar em plena luz do dia, mascarado e matando pessoas, era um comportamento de um lunático ou, no mínimo, de alguém extremamente audacioso.

Aquela era a Cidade Real, protegida por um grande exército, e as repartições oficiais estavam repletas de especialistas. Agir assim só podia ser coisa de um louco…

“Como está a sua agilidade?”

“Ah?”

Qiao Xing disse: “Ajude-me a capturar este homem.”

Capturá-lo o quanto antes era a única maneira de evitar mais mortes.

No entanto, o indivíduo segurava uma espada ensanguentada. Zhou Xiaozhou nunca havia lutado de verdade e, sentindo-se inseguro, hesitou.

“Melhor não. Não há apenas um.”

Gritos de agonia podiam ser ouvidos de várias direções. Não se tratava de um louco, mas de um massacre planejado.

A expressão de Qiao Xing mudou instantaneamente.

Quando pessoas do mundo das artes marciais alimentam rancores, é comum que invadam casas e não deixem ninguém vivo, mas a família Zuo não pertencia a esse mundo; eram altos funcionários da corte. Como poderiam ter atraído tamanha retaliação? E invadindo em plena luz do dia!

Se pelo menos tivessem esperado a calada da noite, poderiam ter agido sem deixar rastros…

Talvez o alvo principal já estivesse em casa, e os outros fossem apenas baixas colaterais.

De fato, o número de mascarados na área aumentava. Eles perseguiam os membros da mansão Zuo como se estivessem abatendo animais, derrubando mulheres, crianças e criados sem qualquer piedade. Eles invadiam pátio após pátio, com a intenção clara de não deixar ninguém vivo.

Eles estavam se aproximando.

Se fosse apenas um, Qiao Xing teria coragem de lutar, mas contra um bando inteiro, essa ideia era impossível. Capturar os invasores transformou-se em uma questão de sobrevivência.

“Venha comigo.”

Tendo sido uma guarda-costas, ela possuía a capacidade de manter a calma sob pressão. Puxou a criança mimada e Zuo Xi'er para dentro, abrindo uma passagem secreta em seu quarto.

Na verdade, era apenas um esconderijo simples, um porão pequeno. O espaço era exíguo, e seis pessoas ali dentro ficavam muito apertadas.

A criança mimada tentou se empurrar para cima de Qiao Yan, mas Zhou Xiaozhou o empurrou para longe. Furioso, o menino ia começar a xingar, mas Zhou Xiaozhou tapou sua boca imediatamente, prendendo-o em seus braços para que não se movesse.

Logo, a porta do pátio foi arrombada e passos pesados ecoaram pelo local.

“Ninguém aqui…”

“Aqui também não…”

“Devem ter fugido ou morrido no caminho. Vamos.”

Após algumas palavras sussurradas, eles saíram correndo rapidamente.

Qiao Xing fez um sinal para que ninguém falasse, muito menos saísse.

Como esperado, pouco tempo depois, outros entraram para revistar.

Só depois que muitos oficiais chegaram e os sons de batalha na mansão Zuo cessaram, o silêncio se restabeleceu. Os mascarados haviam se retirado.

Qiao Xing ainda balançava a cabeça, proibindo qualquer um de sair. Na escuridão, os soldados não eram necessariamente mais benevolentes que os ladrões; saquear durante o caos era algo comum.

Somente ao amanhecer eles saíram do porão.

Como previsto, a mansão havia sido saqueada. O pátio estava um caos e tudo o que era de valor havia desaparecido. Obviamente, isso não fora obra dos mascarados, que estavam interessados apenas em matar.

A vasta mansão Zuo estava em um estado deplorável, com mais de duzentas pessoas mortas. Até mesmo criados e servas foram incluídos na contagem; pura falta de sorte.

Naturalmente, nem todos foram eliminados. Alguns não estavam em casa na hora, como o terceiro jovem mestre Zuo, que tinha um compromisso e, por não ter voltado do trabalho na hora certa, escapou da morte. Ao ouvir o que havia acontecido, ele voltou para casa no meio da noite, mas não teve coragem de entrar.

Quase ninguém sobreviveu. O vice-ministro Zuo também foi morto, assim como o primeiro e o segundo jovens mestres. Eles não eram incompetentes como o terceiro, ocupavam cargos importantes no Ministério das Obras.

Com os três membros mais importantes da linhagem Zuo mortos, o clã entrou em colapso. O terceiro jovem mestre, sozinho, não conseguiria sustentar a família.

Quanto aos motivos, não estavam claros. Poderia ter sido um assassinato encomendado por rivais políticos ou a vingança de uma grande seita das artes marciais. Era preciso investigar a fundo.

Zhou Xiaozhou não se importava se a família Zuo morria ou não; não nutria simpatia por eles e mal conseguia sentir qualquer pesar. Observando a terceira geração da família, viu que nenhum deles prestava; uma queda assim era apenas uma questão de tempo.

O fato de terem sobrevivido deveu-se inteiramente à calma de Qiao Xing.

Os sobreviventes eram poucos, pouco mais de uma dúzia. A família, antes barulhenta e numerosa, parecia agora desolada. Aqueles que não eram da linhagem Zuo simplesmente partiram.

Curiosamente, o primeiro jovem mestre Zuo sobreviveu. Ninguém sabia como ele conseguiu. Ele chorava amargamente diante dos cadáveres.

A família estava arruinada; de que serviria ser o chefe agora? Embora, de fato, ele tivesse se tornado o novo patriarca.

“Parece que, queira ou não, teremos que voltar.”

Qiao Xing suspirou. Com a queda da família Zuo, não havia motivo para permanecer na Cidade Real. Ela não tinha interesse em cuidar dos funerais; os Zuo não foram extintos, não cabia a ela, uma concubina, expor-se assim.

Ela arrumou suas coisas, tirou um cavalo do estábulo, engatou uma carruagem que parecia em bom estado e partiu.

“É melhor que eu conduza a carruagem.”

Zhou Xiaozhou ofereceu-se para dirigir, para não chamar tanta atenção.

A viagem de dois dias à capital terminou. Nem precisava mencionar os exames imperiais.

Ele levaria Qiao Xing e seus dois filhos de volta ao Condado de Qingshi para se abrigarem na casa dos pais dela. Riqueza e glória só pertencem àqueles que podem desfrutá-las; forçar a situação só traz sofrimento.

O caminho de volta foi silencioso. Até a criança mimada parou de fazer birra. Sem o apoio da família, o menino logo perdeu a arrogância e ficou dócil.

A única vantagem foi a carruagem. O cavalo era bom e o veículo espaçoso o suficiente para cinco ou seis pessoas, sendo até confortável para dormir.

À noite, quando paravam em estalagens, Zhou Xiaozhou dormia na carruagem, economizando o preço do quarto.

“Faz anos que não volto para casa desde que saí.”

Ao retornar à sua terra natal, Qiao Xing sentiu-se nostálgica. Ela saiu da carruagem e sentou-se na boleia, observando a paisagem.

Da última vez, ela voltou como alguém que alcançou o sucesso; desta vez, como uma refugiada. A vida é realmente imprevisível.

Zhou Xiaozhou olhava para ela com uma expressão estranha. Era apenas uma concubina, mas insistia em fingir que vivia na luxúria da capital; que hipocrisia!

“Seu olhar está me deixando desconfortável.”

Qiao Xing lançou-lhe um olhar furioso e acrescentou: “Quando chegarmos, não diga bobagens. Diga apenas que voltei para visitar minha família. Se começarem a espalhar boatos, não o perdoarei!”

“Oh, sim…”

Zhou Xiaozhou fungou e mudou de assunto rapidamente: “Ainda bem que chegamos a tempo do Ano Novo. É uma alegria, uma verdadeira alegria.”