Capítulo 42: O Mendigo Rico

Dê um soco primeiro para evitar que outros cem venham.

Quanto mais se tenta evitar problemas, mais eles costumam surgir, pois todos, consciente ou inconscientemente, acabam tentando te pisar. Isso acontece porque, ao pisar, nada lhes acontece; pelo contrário, você ainda acaba pedindo desculpas. Se a perna que tentasse pisar fosse quebrada, nenhuma outra perna ousaria repetir o feito. É claro que é preciso ter a capacidade de quebrar essa perna, em vez de oferecer um contra-ataque ineficaz que apenas enfurece o outro, fazendo-o te atormentar ainda mais e tornar sua vida um inferno.

O golpe de Zhou Xiaozhou foi preciso, deixando muita gente de cama, incapaz de sair de casa. Na verdade, ele estava muito ocupado tentando cultivar técnicas de ataque e não tinha o menor interesse em se envolver nessas confusões. O "Manual das Cinco Tigresas" continha apenas dois feitiços do elemento água; mesmo sem vontade, ele teve que aprender. Passou dias diante de um grande tanque de água, mas não conseguiu manifestar nem a "Flecha de Água" nem o "Escudo de Água".

Por outro lado, aquela luta elevou a reputação da Agência de Escolta Cinco Tigres, e o número de clientes aumentou. Após alguns dias, carregaram duas carroças com mercadorias diversas e partiram de volta ao Condado de Qingshi. Qiao Xing permaneceu na capital da comarca para cuidar dos assuntos diários da agência. Com tantas pessoas na equipe, não era possível encontrar grandes negócios o tempo todo, então era necessário focar nos fretes menores para manter as despesas.

Zhou Xiaozhou assumiu oficialmente o posto de escolta. Com preguiça de conduzir a carroça, ordenou que o Velho Gato guiasse o caminho, enquanto ele ficava deitado, imerso em pensamentos. Quanto mais ocioso, mais ele ganhava — o mundo é mesmo absurdo. Ele passava o caminho todo meditando sobre o cultivo, e à noite, durante o turno de guarda, continuava a praticar, conciliando o trabalho com o progresso pessoal.

Quase chegando ao Condado de Qingshi, uma raposa saltou repentinamente na carroça, dando um susto em todos. Ao olhar, era uma velha conhecida... ou melhor, uma raposa conhecida. Era a mesma com quem ele trocara cumprimentos quando comia arroz espiritual.

— Está com fome? — Zhou Xiaozhou perguntou, confuso, oferecendo-lhe um biscoito.

A raposa segurou o biscoito, mostrou os dentes, gesticulou para uma direção — sem que ele entendesse o que queria expressar — e saltou rapidamente para o mato, desaparecendo. Seria um convite para visitar sua casa?

Logo adiante, ele viu dois mendigos de rostos sujos. Suas roupas até que eram decentes, embora imundas, e caminhavam com dificuldade, mais devagar que uma carroça de bois. Pareciam miseráveis, mas ainda carregavam um ar de arrogância. Mendigos com pose.

— Terceiro tio, aquele ali não é...?
— Hã? Parece familiar...
— É aquele guarda que veio à nossa casa...
— Ei, ei, você aí! Sou eu, Zuo Xianglong, Zuo Xianglong...

Era o Terceiro Jovem Mestre Zuo e o filho mais velho e herdeiro da família Zuo — que agora deveria ser o chefe da família, suponho?

Os dois, que antes vestiam sedas e brocados, caíram em tal desgraça que não pareciam nem nobres, nem mendigos. Zhou Xiaozhou não pôde evitar um riso:
— Ora, que visitas ilustres.
— Deixe-nos subir na carroça, estamos exaustos...
— Meus pés estão cheios de bolhas, arranje logo uma liteira para carregar este jovem mestre...

Ainda tratavam Zhou Xiaozhou como um criado, felizes a ponto de chorar por terem "encontrado o seu pessoal". Continuavam arrogantes, agindo como se fossem grandes figuras. Uma fênix que perde as penas não vale mais que uma galinha; mesmo na miséria, ainda se achavam superiores. É impressionante.

— A carroça já está sobrecarregada, não cabe mais ninguém. Além disso, vocês estão imundos e vão sujar a carga. — Zhou Xiaozhou deu-lhes dois chutes para afastá-los e ordenou aos carregadores: — Esses dois tentaram subir na nossa carroça, tratem-nos como bandidos e expulsem-nos.
— Sim!

Os homens, obedientes, pegaram facas e bastões e saltaram da carroça para afugentar os dois.
— Esse sujeito é desrespeitoso demais...
— Nós somos convidados de honra do dono da casa, como ousa um criado ser tão atrevido...

Zhou Xiaozhou nem lhes deu atenção. Quando estavam na capital, não apenas não foram gentis, como ainda tentaram agredi-lo; agora, queriam que ele os tratasse bem? Nem pensar. Ele ainda não era tão baixo a ponto de retribuir o mal com o bem.

Os dois, correndo o quanto podiam, seguiram a carroça de bois até o portão da Agência de Escolta Cinco Tigres. Delicados e mimados, caminharam mais de mil li — uma verdadeira provação, com os pés em carne viva e famintos. No caminho, ainda apanharam por tentar roubar comida, quase tendo as pernas quebradas. Que situação! Sem saber fazer nada para ganhar o pão, chegar até ali já era um milagre.

Ao chegarem, finalmente encontraram a "organização" e começaram a clamar aos céus, esperando despertar a compaixão de Qiao Xing. Na capital, não conseguiam mais sobreviver, então tiveram que percorrer milhares de quilômetros para buscar abrigo na família. Quando estavam no auge, tinham parentes por toda parte; agora, sem ninguém a quem recorrer, só restou o Condado de Qingshi. O destino dá voltas, e grandes voltas, para derrubar os herdeiros das famílias ricas. Só que, antes, eles não haviam plantado nenhuma semente de bondade.

— Onde está Qiao Xing? Onde está ela? Chame-a logo para receber o seu marido.

Não é que as pessoas sejam maltratadas por estarem na miséria; é que colhemos o que plantamos. Sem ter feito nenhum bem a ninguém, como esperar uma recepção calorosa? Não ter aproveitado para dar uma surra neles já era uma demonstração de misericórdia. O chefe da família Zuo, inclusive, não apanhou apenas porque Zhou Xiaozhou não queria sujar as mãos.

O Terceiro Jovem Mestre Zuo, ao ver que Qiao Xing não corria para recebê-lo, irritou-se e começou a gritar:
— Ela não respeita nem o marido? Será que está ficando ousada demais?
— Ela saiu para uma escolta, não está aqui.

Felizmente, Qiao Xing não estava; caso contrário, a situação seria ainda mais constrangedora. O que os vizinhos diriam? Seria uma vergonha absoluta.

O Terceiro Jovem Mestre não acreditou e correu para dentro da agência, acabando por esbarrar no "filhinho mimado" da família. O garoto, irritado por ter sido esbarrado por um mendigo, cuspiu nele.
— Pfft...
— Zuo Qiong, Zuo Qiong, eu sou seu pai...
— Pfft.

O menino cuspiu novamente e saiu correndo. Como escolta, Zhou Xiaozhou tinha trabalho a fazer. Vendo que ainda era cedo, não se deu ao trabalho de descarregar as mercadorias; chamou os carregadores para avisar os clientes que viessem buscar seus bens, evitando que tivessem dificuldades.

— Seu criado insolente, como ousa tratar este jovem mestre assim? Quando eu recuperar minha posição, você se arrependerá amargamente!

O chefe da família Zuo sentou-se diante da agência, ofegante, tirando os pés cheios de bolhas dos sapatos rotos, soltando gemidos de dor na esperança de ganhar alguma piedade. Mas isso só gerava mais desprezo dos moradores locais. O que era aquilo? Só tinha sofrido aquilo tudo? Claramente não era o suficiente.

Zhou Xiaozhou realmente desprezava aquele homem. Se alguém como ele pudesse "recuperar sua posição", então Deus seria cego. Na verdade, ele nunca teve posição alguma; sempre viveu às custas dos antepassados. Agora que o suporte havia caído, que habilidade ele teria para se reerguer?

Zhou Xiaozhou olhou-o com escárnio:
— Vai usar esse corpo exaurido por bebidas e mulheres para se tornar um gigolô de senhoras ricas e solitárias?

Ele próprio, antes, era magro por desnutrição, mas bastava comer bem por um tempo para ganhar peso. Aquele sujeito, porém, estava seco até o osso, um tipo de magreza de quem teve a própria essência esvaziada; por mais que comesse iguarias, nunca ganharia corpo.

O homem deu um tapinha irritado no peito:
— Tenho um tesouro! Eu tenho um tesouro, naturalmente poderei me reerguer!