Capítulo 53: O Lobo na Pele de Cordeiro

Enquanto houver força suficiente, o mundo é vasto e, naturalmente, pode-se caminhar por ele à vontade.

Mas o que exatamente constitui força suficiente, isso já é difícil de dizer.

A confiança de Zhou Xiaozhou aumentou um pouco. Ele recolheu algumas armas descartadas pelo oponente como espólio de guerra; afinal, valiam algumas moedas de prata, o que servia como sua taxa de aparição.

Pessoas com prestígio nas江湖 (rios e lagos) cobram para dar conselhos aos outros.

"Irmão Costelinha... Mestre Zhou, por favor, aceitem-me como discípulo."

O Velho Mao aproximou-se, curvou-se profundamente e implorou, enquanto os outros ajudantes de escolta se precipitavam para disputar o aprendizado.

Zhou Xiaozhou sentiu uma irritação profunda. Ele achava que não tinha absolutamente nada para ensinar aos outros e, para piorar, aceitar esses trapalhões como discípulos só lhe traria dores de cabeça.

No entanto, na qualidade de escolta, ele não podia simplesmente recusar os subordinados de forma brusca.

"Aceitar discípulos, nem pensar. Todos vocês são mais velhos do que eu, o que pega mal, mas posso ensinar-lhes algumas técnicas para treinar."

Treinar, isso sim, era viável. A "Técnica das Cinco Sombras de Ovelha" distribuída pela agência de escoltas já continha alguns movimentos de sabre e técnicas corporais, e tudo o que ele sabia vinha dali. Supervisionar o treino dos outros era perfeitamente aceitável.

Todos ficaram radiantes de alegria.

Uma agência de escoltas que transportava mercadorias de pouco valor raramente atraía bandidos, a menos que houvesse circunstâncias especiais.

Depois de entregar aquela carga na cidade da prefeitura, Zhou Xiaozhou ainda precisaria dar uma palavra à Torre Wenyu para evitar que voltassem a cobiçar seus bens.

O patamar de um mestre de escoltas era consideravelmente diferente do de um simples ajudante. Enquanto os ajudantes apenas executavam tarefas, o mestre de escoltas precisava pavimentar o caminho com antecedência e eliminar os perigos antes que surgissem, em vez de se envolver em lutas intermináveis.

Os outros três membros dos "Quatro Malfeitores" mantinham o mesmo comportamento de sempre, conversando fiado em torno de uma mesa vazia. Ao vê-lo aparecer, agarraram-no de qualquer maneira.

"Irmão... Irmão... Nós somos da mesma família, não pode fingir que não nos vê!"

"Somos irmãos, precisamos fazer um pacto de sangue."

Eram todos uns imprestáveis, portanto, o pacto de sangue estava fora de cogitação.

Zhou Xiaozhou não teve escolha senão chamar o atendente: "Um prato de amendoins e uma jarra de vinho velho."

Ignorar completamente os negócios alheios e ocupar uma mesa todos os dias era uma atitude pouco ética.

Cabeça de Touro e Cara de Cavalo perguntaram com um ar misterioso: "Irmãozinho, você por acaso matou alguém?"

Zhou Xiaozhou levou um susto. Será que aquilo dava para perceber?

"Absurdo, sou uma boa pessoa.

Vocês andaram aprontando de novo?

Roubaram o arroz da nossa agência de escoltas outra vez."

"Bem... É que ultimamente a situação tem estado difícil, conversamos entre todos e roubaram arroz parecia fácil...

De qualquer forma, não era você que estava fazendo a escolta..."

"Agora sou eu quem está fazendo a escolta de novo."

Zhou Xiaozhou achava que manter um certo entendimento mútuo era o melhor; desde que não fosse ele a escoltar, podiam roubar à vontade.

Afinal, aquilo os ajudava a conservar o seu emprego.

A vida de escolta, afinal de contas, era comer o pão que o diabo amassou nos caminhos da Jianghu; não era tão simples, e o conluio entre escoltas e bandidos era a norma.

"Não fale disso por enquanto", disse Cara de Cavalo em tom abafado. "Recentemente apareceu na Jianghu um homem que se autodenomina um dos Quatro Malfeitores, o temível Zhou Dachuan, e matou dois membros da Vila das Cem Feras. Nós logo desconfiamos que fosse você..."

Zhou Xiaozhou sentiu-se imediatamente constrangido e balançou a cabeça com veemência: "Disparates, eu não me chamo Zhou Dachuan, sou Zhou Xiaozhou... Xiaozhou."

Cara de Cavalo apontou para o andar de cima: "O pessoal da Vila das Cem Feras está lá em cima, quer tirar satisfações?"

Zhou Xiaozhou virou-se imediatamente de costas, escondendo o rosto para que ninguém o reconhecesse: "Psiu!"

"Haha, sabíamos que era você. Impressionante, formidável..."

"A partir de hoje, você é o nosso irmão mais velho..."

No mundo da Jianghu, os fortes reinam. Embora Zhou Xiaozhou fosse muito mais jovem do que eles, aquela determinação implacável era mais do que suficiente para credenciá-lo como o irmão mais velho do grupo.

Eles próprios nunca tinham tido coragem de matar ninguém, mas o rapaz matara logo dois, e ainda por cima da Vila das Cem Feras; não havia como não respeitar.

A Vila das Cem Feras o perseguiam incansavelmente até a Prefeitura de Qingyuan era algo inevitável; se deixassem passar o assassinato de seus próprios homens sem reagir, perderiam o prestígio na Jianghu.

Não importava o esforço necessário, o assassino tinha de ser encontrado para servir de exemplo, pois essa era a regra básica para sobreviver na Jianghu.

Caso contrário, dali a pouco haveria pessoas sendo assassinadas a cada dois dias.

Às vezes, a decisão de matar ou não matar dependia apenas de um pensamento.

Uma facção da Jianghu com força dissuasória suficiente faria com que os outros recuassem por iniciativa própria, evitando problemas desnecessários.

"Vocês conversem aí, o irmão mais velho tem um frango cozinhando na panela e precisa voltar para colocar mais lenha..."

Zhou Xiaozhou virou-se para fugir, mas viu o mestre de escoltas Wang a aproximar-se apressadamente. Ao entrar, berrou: "Quem foi que interceptou a escolta da Agência Cinco Tigres? Apareça!"

Ele sentou-se de imediato novamente, mantendo as costas voltadas para o recém-chegado.

A Prefeitura de Qingyuan não abrigava bandidos organizados, portanto, o roubo da escolta só podia ter sido obra daquele grupo. O mestre Wang tinha excelente pontaria ao encontrá-los.

Aqueles que ganhavam a vida daquela maneira tinham inevitavelmente os seus contatos no meio.

"Que besteira é essa!"

Cabeça de Touro deu um golpe na mesa, levantou-se e gritou: "Quem pensa que é para vir aqui berrar? Está farto de viver?"

A compostura do mestre Wang enfraqueceu instantaneamente; ofender aquelas pessoas tornaria a sua jornada de escolta quase impossível. Forçando um sorriso, aproximou-se e disse: "Irmão Ma, há quanto tempo não nos vemos, por que o gênio está tão exaltado?"

Zhou Xiaozhou quase teve vontade de dar um chute em Cabeça de Touro e Cara de Cavalo: por que diabos foram chamá-lo para a mesa?!

Sendo parte dos Quatro Malfeitores, era preciso manter uma postura feroz o tempo todo. Cabeça de Touro sorriu com desdém: "Quem se importa com aquela escolta mixuruca de vocês!"

Falando como se tivesse acabado de executar um grande roubo.

O mestre Wang estava prestes a responder quando reconheceu Zhou Xiaozhou à primeira vista. Franziu o cenho e perguntou: "O que você está fazendo aqui?"

Zhou Xiaozhou respondeu friamente: "Este mestre de escoltas também veio investigar a carga perdida."

Os olhos do mestre Wang estreitaram-se, faiscando frieza: "Você bateu no meu filho, o que significa isso?"

Zhou Xiaozhou fingiu imediatamente uma expressão de súbita revelação: "Ah, então foi o seu filho que roubou a carga, um crime cometido por quem deveria protegê-la."

"Absurdo", irritou-se o mestre Wang. "Suspeito que você tenha se aliado a forasteiros para assaltar a agência de escoltas. Venha comigo imediatamente para conversarmos com o chefe..."

Se aquilo era um roubo interno ou conluio com forasteiros, era difícil de esclarecer rapidamente. O jovem mestre Wang aproveitara o período em que exercia a função para tramar o roubo, o que caracterizava furto interno. No caso da perda sofrida pelo mestre Wu, podia-se argumentar que Zhou Xiaozhou se aliara a estranhos, abrindo um precedente infeliz que levara ao roubo atual.

"Disparates..."

Cabeça de Touro, Cara de Cavalo e o outro membro dos malfeitores saltaram imediatamente para cima do mestre Wang, desferindo-lhe uma saraivada de socos.

Como Zhou Xiaozhou era agora o chefe deles, não podiam permitir que o seu líder sofresse injustiças; pelo menos essa lealdade básica os subordinados tinham.

Assim que a briga começou, mais pessoas se juntaram para espancar o mestre Wang. Eram todos da corja que roubava arroz; claro que aproveitavam para bater nele.

Com a confusão instaurada no piso térreo, algumas pessoas debruçaram-se no andar de cima para observar o espetáculo. O Acadêmico Mortal avistou Zhou Xiaozhou e chamou-o prontamente: "Xiaozhou, chegou na hora certa, suba aqui."

O coração de Zhou Xiaozhou deu um salto. Ele não sabia quem exatamente havia vindo da Vila das Cem Feras, nem se entre eles estaria algum daqueles com quem já cruzara caminho.

Mas, naquele ponto, recuar era impossível e esconder-se já não adiantava. Teve de subir as escadas: "Aconteceu alguma coisa?"

"Parece que alguém está à sua procura."

O Acadêmico Mortal desenvolveu um retrato cujo rosto era incrivelmente semelhante ao de Zhou Xiaozhou: "O temível Zhou Dachuan?"