Capítulo 34 — Tirar dos ricos para dar aos pobres

Apressando o passo.

A família estava muito ansiosa, e Zhou Xiaozhou também não queria perder tempo, por isso a viagem seguiu em ritmo acelerado. Isso se deveu, em grande parte, às boas condições da estrada naquela região, muito superiores às das cercanias do Condado de Qingshi, o que naturalmente permitiu uma velocidade bem maior.

Antes do anoitecer, chegaram ao Passo de Dingwu.

O Passo de Dingwu era uma grande passagem fronteiriça. Não era apenas uma divisa, pois o Reino de Wusheng e o Reino de Wenqu sempre mantiveram boas relações e, devido à longa ausência de guerras, o local transformou-se gradualmente em uma cidade próspera, servindo como um elo comercial entre os dois países. Contudo, a efervescência do comércio também acabou atraindo muitos salteadores.

No lado do Reino de Wusheng, a situação era aceitável, sem bandos de montanha organizados, mas, no lado do Reino de Wenqu, havia vários chefes de bandoleiros famosos; quem desse o azar de encontrá-los estava perdido.

— Muito obrigado, quanto lhe devo?

Quanto? Zhou Xiaozhou não tinha experiência em cobranças e, de fato, não sabia quanto deveria pedir.

— Pague o que achar justo.

A outra parte pagou de forma bem desleixada: enfiou um punhado de moedas de cobre nas mãos dele e partiu apressadamente com a família. Zhou Xiaozhou contou e viu que eram apenas doze moedas de cobre, ficando um tanto sem palavras. Que mesquinharia! Após um dia inteiro de viagem apressada, até os cavalos estavam exaustos; cobrar doze moedas de prata não seria exagero, mas lhe deram apenas doze moedas de cobre...

Deixe para lá, que sirva como uma boa ação. O que mais irritava era que a carroça estava uma bagunça, e ele teria que limpar tudo para não levar um sermão de Qiao Xing. No assento, encontrou um objeto esquecido: um pequeno espelho de cobre com cabo, provavelmente um brinquedo que uma das crianças deixou cair. Como aquela família era tão mesquinha, ele não teve o menor interesse em devolver o brinquedo; guardou-o no peito, limpou a carroça e seguiu viagem para fora do passo.

— Quanto ganhou? — veio a voz de Qiao Xing de dentro da carroça. — A carroça é minha, o cavalo também, no mínimo metade tem que ser minha.

— Doze moedas, aqui estão seis para você.

— Que mesquinharia! Não quero.

— Foi só isso que pagaram.

— As pessoas, quando estão em apuros, prometem tudo, mas, uma vez a salvo, ficam avarentas. Da próxima vez, negocie o preço antes de aceitar a corrida, senão é só dor de cabeça.

— Entendido.

— O sol está se pondo. Não entre demais no Reino de Wenqu; procure um lugar seguro para passar a noite. Aqui realmente há salteadores, não podemos ser descuidados.

— Oh...

— "Esta montanha foi aberta por mim, esta árvore foi plantada por mim."

De repente, vários bandidos saltaram da beira da estrada, com os rostos cobertos e brandindo espadas e lanças, cercando a carroça por todos os lados. Tinham encontrado bandidos de verdade! Zhou Xiaozhou olhou estupefato para os mascarados. Ao trabalhar com transporte, é preciso sair cedo e descansar cedo; o crepúsculo é o horário de ouro para os salteadores, o momento em que saem para suas atividades. Fazer um assalto para depois beber um bom vinho era o ideal para eles.

— Senhores, sou apenas um jovem pobre que conduz a carroça, vivo um dia de cada vez. Somos da mesma laia, por favor, tenham piedade.

O líder, segurando uma lança, deu um sorriso frio:

— Pelas suas roupas, vejo que é um homem rico. Nós roubamos dos ricos para dar aos pobres; é gente como você que buscamos.

Roubar dos ricos para o meu próprio bolso, pensou ele. Zhou Xiaozhou apressou-se a dizer:

— Estou apenas conduzindo a carroça para uma família abastada. Eles prezam pelas aparências, por isso até os servos se vestem bem, mas isso não significa que eu seja rico...

— Essa roupa, só de arrancá-la, já vale um bom dinheiro.

— Esse cavalo também é bom, dará um ótimo preço...

— E essa carroça, servirá para fazer uma fogueira...

— Somos heróis que roubam dos ricos para dar aos pobres. Queremos dinheiro, não sua vida. É melhor colaborar, ou não nos responsabilizamos pelo que acontecer.

Que azar. Se não morrer, será esfolado. Ladrão nunca sai de mãos vazias; se não houver dinheiro, levam até a roupa do corpo. Uma vez cercado, não havia como recuar. E, para dizer a verdade, Zhou Xiaozhou agora tinha algum dinheiro — uma moeda de ouro e algumas centenas de moedas de cobre — e não estava nada disposto a perdê-lo. Com um salário de duzentas e cinquenta moedas por mês, quanto tempo ele levaria para juntar aquilo? Aquilo era tirar o seu sustento! Sem dinheiro, para que serve a vida?

Enquanto os bandidos gritavam, um deles estendeu a mão para puxá-lo da boleia. Tomado pela fúria, Zhou Xiaozhou desferiu um soco na testa do sujeito. Foi um golpe vigoroso; o mascarado caiu de costas. Até Zhou Xiaozhou ficou surpreso; ele sentiu uma força incrível, poderosa...

— Ele reagiu! Matem-no!

Um dos bandidos próximos investiu com uma espada. Zhou Xiaozhou foi rápido, esquivou-se levemente, agarrou o pulso do homem e tomou a arma. O bandido não a soltou, agarrando o cabo com as duas mãos, e os dois começaram a disputar. Ele não soltava, o outro não cedia.

O líder veio com a lança. Durante a confusão, Zhou Xiaozhou usou a espada tomada para aparar o golpe e empurrou o bandido que segurava a lâmina contra a ponta da lança. O sujeito soltou um grito, ferido, e fugiu segurando o ferimento. Tendo conquistado a espada, Zhou Xiaozhou partiu para cima do líder.

Ele já tinha praticado esgrima, conhecia alguns movimentos. Antes não tinha força e mal conseguia lutar contra uma mulher, mas agora, com o vigor renovado, cada golpe era veloz e mortal. Ele atacava com tamanha ferocidade que o oponente, confuso, recuava sem parar. Antes era um jogo, agora era real: era uma questão de vida ou morte.

Ele não queria morrer ali, então golpeou com selvageria, atingindo o oponente duas vezes. Ao ver o sangue, o bandido fugiu, e os outros dois, perdendo a coragem, seguiram o exemplo. Zhou Xiaozhou chicoteou o cavalo para longe dali.

Dentro da carroça, Qiao Xing começou a rir:

— Não imaginava que você fosse tão capaz.

— Ora, um homem tem que ser capaz, mesmo que não seja, tem que parecer.

Após percorrer uma boa distância, Zhou Xiaozhou finalmente relaxou. Pelo menos tinha ganhado uma espada, não saiu no prejuízo. Limpou o sangue da lâmina e a escondeu sob a carroça.

— Realmente não esperava. Você tem potencial de combate, fico mais tranquila. De agora em diante, você terá que proteger sua tia!

Se Zhou Xiaozhou tivesse alguma habilidade de luta, ela não precisaria se esconder tanto e teria mais opções. Com cooperação, poderiam lidar até com mestres das artes marciais.

— Er... foi sorte. Foi a primeira vez que lutei a sério, fiquei com as pernas bambas de tanto medo, só aguentei firme na marra.

Se não fosse para proteger o seu dinheiro, ele provavelmente não teria tido tanta coragem; diante de cinco homens armados, teria se encolhido e implorado pela vida.

— Que tal se você se tornar meu discípulo?

— Er... qual é o seu nível de cultivo?

— Nível Profundo.

— Mas eu já estou no Nível Terreno, como posso ser discípulo de alguém do Nível Profundo?

— Pff, que Nível Terreno o quê...

Zhou Xiaozhou realmente não queria ter uma mulher como mestre, e sentia que Qiao Xing não era qualificada para tal.

— No mínimo, preciso de um mestre de Nível Celestial...

— Você é um sapo querendo alcançar as nuvens.

Qiao Xing pensou um pouco e disse:

— Talvez seja possível. Meus ancestrais eram especialistas do Nível Celestial, mas, infelizmente, desapareceram há décadas. Se um dia ele voltar, eu o apresentarei a você.

— Muito obrigado, tia. Nesse caso, terei que chamá-lo de mestre ou algo assim, e você terá que me chamar de tio-avô, não é?