Capítulo 27: A plenitude desperta o desejo

O pátio na casa de Qiao Xing era deveras pequeno e não havia quartos sobrando, então Zhou Xiaozhou teve que passar a noite sentado do lado de fora do quarto de Qiao Yan. Era evidente que não o consideravam importante; nem mesmo o quarto da criança mimada foi liberado para ele.

Na calada da noite, o terceiro jovem mestre Zuo esgueirou-se para o quarto de Qiao Xing e, fosse de propósito ou não, causou um alvoroço considerável. Dizem que, satisfeitas as necessidades básicas, surgem os desejos carnais, e os jovens de famílias abastadas pareciam nunca ter sossego. Zhou Xiaozhou, sentindo-se um tanto sem palavras, apenas concentrou a mente, ignorando todo o ruído para praticar o Tigre da Lua Clara. Ao amanhecer, não se sentia cansado; pelo contrário, sentia-se revigorado e com o corpo aquecido. Antes, ao praticar a Técnica das Cinco Tigresas, terminava a noite quase congelado, mas, após as modificações que fez por conta própria na técnica do Tigre da Lua Clara, os resultados pareciam finalmente fazer sentido.

No meio da noite, Qiao Yan espreitou para fora e colocou um cobertor sobre ele. Ao amanhecer, recolheu-o na ponta dos pés. Zhou Xiaozhou achou a cena cômica, mas fingiu não notar.

Naquele dia, a residência da família Zuo tornou-se subitamente agitada. Corria o boato de que uma beldade havia chegado, atraindo olhares curiosos. Jovens mestres de vários ramos da família vinham em sucessão, cumprimentando-a calorosamente apenas para se tornarem conhecidos. Alguns, ao verem Qiao Yan, não perderam tempo em pedir a mão da moça a Qiao Xing, a tia. A maioria já era casada e buscava Qiao Yan como concubina. Qiao Xing, que se arrependia amargamente de ter aceitado tal posição para si, não permitiria o mesmo para sua sobrinha e recusou todos. Os jovens ainda solteiros, por outro lado, mostravam-se um pouco mais contidos, incapazes de tamanho descaramento.

Graças à riqueza, a linhagem da família Zuo expandia-se rapidamente; apenas na terceira geração já contavam dezenas de membros, e uma dúzia de homens adultos apareceu apenas para espiar a novidade. No entanto, sem exceção, todos exibiam sinais claros de excessos com álcool e mulheres. Zhou Xiaozhou, exercendo o papel de guarda-costas de Qiao Yan, cumpria bem a função, embora seu rosto ainda jovem carecesse de uma presença intimidadora. Contudo, seu corpo, fortalecido pelo treino, superava o de um homem comum. Com um empurrão, afastava facilmente aqueles jovens mestres, cujas cinturas e pernas estavam debilitadas pela dissolução. Para lidar com os homens da família Zuo, ele era mais que suficiente; ninguém conseguia chegar perto o bastante para importuná-la.

O dia passou em meio a um tumulto de visitas. Quando não estavam indo embora, estavam correndo atrás do terceiro jovem mestre Zuo para conversar. Ao entardecer, chegou uma figura importante: o neto mais velho da família Zuo. Pelas leis do Reino Wusheng, a herança seguia o primogênito; mesmo que não ocupasse um cargo público, ele seria o futuro patriarca. Acordou apenas ao entardecer e caminhava com dificuldade, cambaleando, com um corpo esquelético que rivalizava com o de Zhou Xiaozhou antes de seu fortalecimento.

Aos vinte e poucos anos, parecia um homem de meia-idade, precisando ser amparado por criadas. Era a imagem nítida da decadência. Ao entrar, seus olhos fixaram-se em Qiao Yan, percorrendo-a de cima a baixo. Talvez por sua visão debilitada, aproximou-se ainda mais e, após observar por um tempo, forçou um sorriso: "Ora, ora, quem diria? É a senhorita Qiao. Seja bem-vinda, muito bem-vinda!"

Qiao Yan fez uma reverência educada e disse: "Peço perdão por nossa chegada repentina e pelo incômodo."

"Perdão? Que nada, para uma beldade como você, eu perdoaria qualquer coisa, até morreria por você", respondeu ele, rindo cada vez mais. "A senhorita Qiao já é casada? Ainda é virgem? Ótimo, ótimo, é exatamente assim que eu gosto..."

Tal pergunta invasiva e desrespeitosa deixou Qiao Yan desconfortável. "Sou ainda muito jovem...", respondeu ela.

"Não é jovem, não. Já está na idade de brincar."

Qiao Yan, irritada, virou-se e voltou para o quarto. O jovem mestre Zuo, indiferente, voltou-se para Qiao Xing: "Tia, eu a quero. Cuide dos preparativos e mande-a para o meu quarto imediatamente."

Para uma concubina, não eram necessárias grandes formalidades. Qiao Xing franziu a testa: "Você já tem uma dúzia de esposas e concubinas, para que quer mais?"

"Isso é problema meu. Se quero, eu pego."

"Minha sobrinha não será concubina", respondeu Qiao Xing, firme.

"Uma concubina ousa falar assim comigo?"

"Não sou sua concubina, por que não poderia falar?"

O jovem mestre Zuo retrucou: "Venha cá, vamos passar uma noite juntos e você se tornará minha concubina também."

Qiao Xing estava furiosa. O status de concubina era baixo, quase equiparável ao de uma criada, mas ser tratada daquela forma por alguém que ela deveria ver como um sobrinho era uma humilhação insuportável. Zhou Xiaozhou, sentindo que não podia permitir que Qiao Xing fosse insultada diante de seus olhos, deu um passo à frente e, com o peito, empurrou o jovem mestre, que cambaleou e quase foi ao chão.

"Pessoa sem modos, desrespeitoso com os mais velhos, um verdadeiro animal. Vá embora daqui!"

O jovem mestre Zuo enfureceu-se: "Quem você pensa que é para me tratar assim? Saia da minha casa agora mesmo!"

Zhou Xiaozhou respondeu: "Uma besta como você não merece ter casa, nem mesmo vestir roupas. Deveria andar nu na floresta com os outros animais."

"Guardas! Guardas!"

O jovem mestre tentou socá-lo, mas, percebendo que não era páreo para um homem, começou a gritar por ajuda. Geralmente cercado por criados malvados, desta vez estava apenas com duas criadas. Ele as empurrou contra Zhou Xiaozhou, ordenando: "Matem-no!"

As duas criadas caíram diante de Zhou Xiaozhou, trocando olhares perdidos. Apenas um homem como aquele seria capaz de ordenar que as vítimas de seu abuso atacassem alguém. Ele, então, fugiu apressado.

Qiao Xing sentia-se amargurada. A podridão da família Zuo a enojava, mas, com as crianças já crescidas, sentia-se presa, sem saber se ficava ou partia. Esperava que seus parentes pudessem lhe dar algum respaldo, mas tudo o que conseguiu foi confusão.

"Ele é mimado e vingativo...", comentou. O incidente exigia a intervenção do terceiro jovem mestre Zuo, mas ele tampouco era um homem em quem se pudesse confiar.

"Vamos embora", disse Qiao Yan, saindo do quarto com sua trouxa. "Tia, uma família assim só trará desgraça. Não há benefício em ficar. Venha conosco para nossa terra natal."

Qiao Xing hesitou. Permanecer na capital deveria ser melhor do que em Qing Shi...

"Assassino!"
"Estão matando pessoas!"

Um grito agudo cortou o ar ao pôr do sol, arrepiante. Qiao Xing, com sua experiência como guarda-costas, reagiu prontamente, detendo-os: "Não saiam, para não se envolverem."

Sem saber quem havia morrido, partir naquele momento poderia fazê-los parecer culpados em fuga, atraindo a perseguição das autoridades. Era melhor esperar que a situação se acalmasse. No entanto, não parecia tratar-se de um acidente, mas de alguém que invadira a residência Zuo para promover uma chacina, com gritos de horror ecoando sem parar.