Infantaria contra Cavalaria

Após dar uma volta pelo mundo exterior, ele já começava a achar a pequena vila de Qingshi um tanto insignificante.

Tendo passado meio ano em casa antes, ele não tinha vontade de sair; mas agora, tendo saído e retornado, ficar em casa já não tinha mais graça.

Zhou Xiaozhou passou apenas uma noite em casa, trocou de roupa por trajes comuns, deixou a maior parte do dinheiro com a família, levando consigo apenas alguns taéis de prata e uma faca enfiada na cintura, e partiu bem cedo pela manhã.

O dinheiro que ele deixara em casa deveria ser suficiente para as despesas da família por um bom tempo. Mesmo que ele não retornasse desta vez, não havia muito o que temer, pois a essa altura seus irmãos mais novos já estariam crescidos o suficiente para cuidar da mãe.

Ele não disse muita coisa e, por conta própria, atravessou os portões da cidade com sua faca.

Fora dos portões da cidade, o movimento era ainda maior do que dentro. Uma casa de bebidas havia aberto cedo; diziam que vendiam um licor destilado com arroz espiritual, ostentando o título de vinho espiritual, mas era absurdamente caro.

Trezentos wen por quilo de vinho.

Antigamente, ele sequer olharia para algo assim; mais tarde, quando começou a beber, comprava apenas o que custava vinte ou trinta wen por quilo. Agora, no entanto, prestes a embarcar em uma longa jornada, não resistiu e encheu um cantinho.

Ao tomar o primeiro gole, constatou que era realmente excelente: todo o corpo relaxou e a bebida parecia conter até mesmo a energia espiritual do céu e da terra.

Teve a sensação de que o dinheiro fora bem gasto.

Afinal, a alta qualidade justificava o preço elevado.

As pessoas têm pensamentos diferentes nas diversas fases da vida; à medida que seu nível se eleva e seus horizontes se expandem, elas continuamente rompem as limitações do passado.

Ele comprou também alguns pães cozidos no vapor, ainda quentes, e foi comendo enquanto caminhava, distanciando-se cada vez mais.

Não levava bagagem alguma, apenas uma faca, o que lhe conferia ares de quem saía para assaltar os outros.

Apenas achava um pouco estranho que, tendo se acostumado a viajar de carruagem ultimamente, agora de repente precisasse caminhar a pé, o que o deixava ligeiramente desconfortável.

Uma vez que alguém se acostuma a uma vida de conforto, retornar ao sofrimento apenas intensifica a dor.

Ele não queria encontrar nenhum conhecido, por isso partiu cedo e pegou apressadamente aquela estrada que já lhe era familiar.

Viu alguém se aproximando pelo ar, voando sobre uma espada.

Como o número de pessoas que voavam em espadas vinha aumentando, ele já não achava aquilo tão extraordinário, sentindo apenas um leve vislumbre de inveja ao pensar em quando ele próprio conseguiria voar.

Voar com uma espada era ainda mais prático do que andar a cavalo; era, de fato, um meio de transporte impressionante.

Dava a impressão de serem verdadeiros imortais...

Imortais falsos, é claro.

Mas uma espada voadora era simplesmente cara demais, algo que ele nem ousava imaginar...

Conforme a figura se aproximava voando, ele levou um susto repentino: era o gerente Zhao, da Seccional da Montanha das Cem Feras.

Aquele sujeito não havia retornado; em vez disso, estivera rastreando seus passos o tempo todo, chegando a ponto de encontrá-lo em sua própria terra natal.

O couro cabeludo de Zhou Xiaozhou formigou instantaneamente, e uma intenção assassina chamejou em seus olhos.

Diante de alguém que se aproximava com más intenções, não se podia ter piedade.

— Eu sabia que te encontraria.

O gerente Zhao sorriu com um leve ar de triunfo.

— Se você ainda conseguir sair vivo desta, eu, Zhao, juro que lavo minhas mãos para o crime e abandono o mundo das artes marciais para sempre.

Quando estavam na Torre de Questionamento da Chuva, a situação fora desfavorável; agora, porém, tratava-se de um duelo mano a mano, e não havia como ele perder.

Ele simplesmente não acreditava que seus próprios métodos fossem incapazes de lidar com um rapaz insolente. Só o fato de poder voar com a espada já o colocava numa posição invencível; artistas marciais de nível terrestre já haviam morrido pelas suas mãos, quanto mais um jovem cuja cultivação parecia não ser tão alta.

Como o oponente podia voar e se deslocar rapidamente, ele estaria totalmente vulnerável a ataques.

Zhou Xiaozhou não ousou subestimar a situação nem por um segundo. Puxou a lâmina lentamente, jogou fora a bainha e começou a matutar uma estratégia de defesa.

Ele não dominava técnicas de longo alcance; a técnica da Flecha de Água não fora totalmente aperfeiçoada e era incapaz de ferir alguém que voava em uma espada, deixando-o à mercê dos ataques inimigos.

Em combates entre cultivadores imortais, a utilidade de uma faca era realmente limitada.

— Se eu não morrer hoje, a Montanha das Cem Feras certamente sofrerá uma desgraça.

Aquilo era ir longe demais.

Com ataques maliciosos e uma perseguição implacável por todo o caminho, será que achavam que ele não tinha temperamento?

Zhou Xiaozhou sentiu-se injustificado e a sua raiva crescia a cada instante.

O gerente Zhao também sentia que sua honra fora ferida, pois sofrer baixas tão pesadas por causa de um assunto tão fútil tornava impossível prestar contas aos superiores ao retornar.

Ele precisava matá-lo para que o assunto estivesse encerrado.

— Acha mesmo que é capaz de algo? Que ridículo.

O gerente Zhao ergueu a mão, moldando uma nuvem de fogo que, com um aceno, foi disparada em sua direção.

Tendo sido pego de surpresa duas vezes por aquela mesma técnica de nuvem de fogo anteriormente, Zhou Xiaozhou, enfrentando-a agora face a face, não se desesperou. Soltou um sorriso frio e ergueu o Escudo de Água, bloqueando o ataque em cheio.

O gerente Zhao soltou um bufo frio, retirou um talismã e o agitou. O talismã incendiou-se com o vento, transformando-se em um enorme pássaro de fogo que avançou ferozmente.

Zhou Xiaozhou levou um grande susto; o seu Escudo de Água não era assim tão avançado, protegendo-o por apenas meio pé de distância. Ele conseguia conter uma pequena nuvem de fogo, mas provavelmente não resistiria a chamas tão violentas, então recuou às pressas para se esquivar.

Contudo, aquele pássaro de fogo parecia dotado de inteligência e, sob o comando do gerente Zhao, perseguia-o incansavelmente.

Zhou Xiaozhou retirou a rolha do cantil de vinho e, com um movimento da mão, disparou um jato de líquido que atingiu em cheio o pássaro de fogo.

As chamas da ave expandiram-se violentamente por um instante antes de se dissiparem por completo.

Embora sua técnica de flecha de água não fosse mortal para humanos, usá-la em combate era aceitável; afinal, contava como um feitiço de eficácia razoável.

O gerente Zhao estava na fase tardia da fundação do alicerce e cultivava artes baseadas no elemento fogo; embora a cultivação de Zhou Xiaozhou parecesse fraca, ele praticava o elemento água, o que gerava uma certa oposição elemental.

Talismãs não eram itens fáceis de obter e tinham preços elevados no mercado. Vendo que nem mesmo aquele talismã conseguira derrotá-lo, o gerente Zhao irritou-se ainda mais. Ele retirou outros dois talismãs, mas, ao pensar no custo, hesitou um pouco; afinal, ainda se tratavam de talismãs de fogo e talvez não gerassem um efeito tão grande.

Eram caros demais e desperdiçá-los seria uma pena.

Hesitante, ele guardou os talismãs e recorreu a outro truque.

Sendo um veterano nas artes marciais, é claro que ele possuía um vasto repertório de recursos.

Ele evocou uma pequena espada de três polegadas, recitou um encantamento e apontou para o alvo. A espada converteu-se em uma flecha afiada e disparou velozmente.

Zhou Xiaozhou ergueu a faca para bloquear, mas a lâmina acabou sendo perfurada, abrindo um rombo.

Ainda bem que aquela espada diminuta também possuía um cabo, e foi justamente o cabo que travou, impedindo-a de atravessá-lo por completo.

Meu Deus do céu!

Se não fosse pelo cabo, com certeza teria aberto um buraco em seu corpo.

O gerente Zhao tentou puxar a espada de volta, mas Zhou Xiaozhou não permitiu que ela fugisse: girando a faca continuamente, prendeu a pequena espada à lâmina, impossibilitando-a de escapar.

Aquela espada miúda já podia ser considerada um artefato mágico.

A Montanha das Cem Feras era realmente rica; um simples gerente não só possuía uma espada voadora, como também um artefato mágico.

Utilizar artefatos mágicos no mundo das artes marciais trazia riscos consideráveis, pois havia gente demais cobiçando-os. O gerente Zhao originalmente não queria exibi-lo, guardando-o como seu recurso secreto definitivo. No entanto, agora que o trunfo não só falhara em matar Zhou Xiaozhou como ainda ficara preso sem conseguir se libertar, ele ficou ainda mais furioso, aproximando-se rapidamente sobre a espada voadora e desferindo um golpe com uma espada longa.

Aquela espada longa não era um artefato mágico, mas sim uma arma comum.

Como os ataques de longo alcance haviam falhado, ele precisava do combate corpo a corpo para matar Zhou Xiaozhou o mais rápido possível e reaver seu artefato.

Zhou Xiaozhou era justamente o que esperava: o combate corpo a corpo. Contudo, lutar de perto não era tão simples assim, equivalendo a soldados de infantaria enfrentando a cavalaria.

O gerente Zhao avançou montado na espada, vindo de cima para baixo com grande velocidade, forçando Zhou Xiaozhou a desviar-se constantemente de forma desesperada.

A situação era extremamente desfavorável.

Sem dispor de outros recursos, Zhou Xiaozhou continuava a usar a faca para enredar a pequena espada e impedir sua fuga, ao mesmo tempo em que precisava desviar dos golpes cortantes do gerente Zhao. Apalpando desordenadamente o próprio corpo, acabou tateando um pequeno espelho de cobre.

Ele carregava aquele pequeno espelho consigo havia muito tempo, observando-o absorver sua energia espiritual sem nunca notar qualquer alteração. Retirá-lo naquele momento servia apenas para ter algo nas mãos com o qual pudesse tentar aparar os golpes do gerente Zhao ou, quem sabe, arremessá-lo como uma arma.

Quando ergueu o espelho de cobre, um feixe de luz tênue, quase imperceptível, iluminou o corpo do gerente Zhao, fazendo-o congelar por um instante no meio do golpe que desferia com a espada erguida.

A espada voadora sob os pés dele desapareceu, deixando-o suspenso no ar por um segundo antes de despencar violentamente.