Capítulo Sessenta e Nove: Descoberta Inesperada

A bem da verdade, a relação com a Imperatriz Branca Serpente começou por acaso...

Todos os recursos úteis dentro da seita estavam selados por restrições. Qin Yang ainda era um mero mortal, incapaz de sobreviver apenas do ar ou de jejuar como os cultivadores; não podia colher as ervas espirituais dos campos, e só lhe restavam raízes de plantas para matar a fome em outros lugares. Havia, de fato, bestas demoníacas criadas ali, mas estas eram reservadas para propósitos especiais dos antigos membros da seita; qualquer uma delas, mesmo a menor, equivalia pelo menos a um cultivador de três essências...

Apesar de a energia espiritual do local ser tão densa que transbordava para fora, e mesmo um mortal aqui não morreria de fome, o vazio no estômago deixava Qin Yang angustiado e inquieto.

Então, ele passou a mirar no rio sombrio do lado de fora. Nas suas águas, havia um tipo especial de peixe, feroz e voraz, capaz de devorar qualquer coisa e, se faminto, até mesmo atacar seus semelhantes. Essa espécie vivia no rio sombrio, sua carne era firme e gelada como jade, mas ao ser consumida, fortalecia o corpo e revigorava o sangue, além de ter um sabor inigualável.

Na primeira vez que assou um desses peixes fora dos portões da seita, Qin Yang usou uma mistura secreta de temperos que ele mesmo preparara. Quem diria que tal aroma atrairia justamente a Imperatriz Branca Serpente?

Com o tempo, tornaram-se conhecidos. Qin Yang então começou a persuadi-la para levá-lo a explorar outros fragmentos de territórios secretos. O javali selvagem que assava agora era fruto de uma caçada num desses fragmentos, que não passava de algumas dezenas de quilômetros quadrados.

“O seu talento para assar carnes melhorou muito. As frutas silvestres recheadas no ventre do javali foram um toque de mestre; além de retirar a gordura excessiva, deram à carne um aroma fresco. Muito bom, ao menos não desperdiçou ingredientes tão valiosos”, comentou a Imperatriz Branca Serpente após devorar o javali inteiro, lambendo os lábios e balançando a cabeça satisfeita.

“Mestra Branca, será que desta vez poderia me levar um pouco mais para cima? Como bem sabe, quanto mais alto, mais ricos são os recursos nos fragmentos de território secreto. Os próximos da seita estão praticamente desolados, de fazer qualquer um chorar de tristeza...” Qin Yang, vendo-a de bom humor, aproveitou para fazer seu pedido.

“Haha, acha que não percebo as suas intenções? Nesta segunda camada de fragmentos secretos, só o rio sombrio conecta alguns poucos; os fragmentos mudam de posição o tempo todo, e são como um labirinto. Mesmo que eu o deixasse no fragmento mais próximo do túmulo ancestral de Pedra Demoníaca, você não teria como atravessar o rio sombrio para chegar lá. Não vale o esforço”, disse a Imperatriz Branca Serpente, fitando-o com olhos enviesados e desvendando de imediato os pensamentos de Qin Yang.

“Mestra, está brincando! Só estou entediado e com vontade de comer algo diferente...” Qin Yang riu, negando tudo até o fim.

“Vamos logo...” Sem se importar, a Imperatriz Branca Serpente enrolou seu corpo colossal. Um clarão branco os envolveu, levando Qin Yang para o interior do rio sombrio, onde desapareceram.

No instante em que mergulharam no rio sombrio, o portão da seita sumiu no vazio, como se nunca tivesse existido. Ao redor, só restava o nada, cortado apenas pelo rio sombrio.

Ali, era impossível distinguir cima de baixo, esquerda de direita. O rio sombrio parecia atravessar um labirinto tridimensional, mas o espaço era extremamente complexo e mutável. Qualquer artefato de orientação era inútil ali; apenas criaturas extraordinárias como a Imperatriz Branca Serpente conseguiam ignorar o labirinto mutável e encontrar o caminho certo.

Após observar por alguns instantes, Qin Yang desistiu de tentar compreender, fechou os olhos e se pôs a repousar. O fluxo do rio sombrio, agora, era diferente de um mês atrás; cada bifurcação multiplicava-se em três, quatro ou até mais de dez caminhos, e toda vez os trajetos mudavam.

Encontrar um padrão, memorizar o caminho? Impossível.

Não se sabe quanto tempo passou até que a voz da Imperatriz Branca Serpente soou em seus ouvidos: “Aqui é. Este é o fragmento de território secreto mais próximo do túmulo ancestral da Pedra Demoníaca. Daqui a três dias, voltarei para buscá-lo.”

Qin Yang abriu os olhos e sentiu o corpo leve, sendo arremessado para o alto. Rapidamente invocou a Espada Peixe Voador que adquirira anteriormente, montou nela e planou no ar. Olhando para trás, viu o trecho de rio sombrio suspenso nos ares, surgindo do vazio, cruzando o céu por uma centena de metros antes de desaparecer novamente.

A Imperatriz Branca Serpente já não estava à vista...

Qin Yang resmungou consigo mesmo. Aquela serpente era de apetite voraz e exigente, sempre com o ar de quem está fazendo um favor a contragosto, como se o alimento recebido a obrigasse a trabalhar. E ainda gostava de brincar com ele, jogando-o de repente no ar; realmente, um temperamento peculiar...

Com alguém menos ágil, talvez não morresse na queda, mas certamente passaria vergonha...

Flutuando no céu, Qin Yang contemplou ao longe: abaixo dele, uma cadeia de montanhas coberta por densas florestas, estendendo-se como um dragão enroscado sobre a terra. Ao longe, cordilheiras de picos imponentes e pedras de formas estranhas; uma montanha de pedras de feições mil. No céu, mais de dez trechos de rio sombrio, como fitas prateadas penduradas no firmamento.

Diante de tal cenário, Qin Yang compreendeu: não era à toa que o Santo Império Pedra Demoníaca não explorava as profundezas — só de olhar já se viam dezenas de bifurcações do rio sombrio levando ao desconhecido. Este fragmento secreto, o mais próximo do túmulo ancestral, devia ter pelo menos mil ramificações do rio sombrio; tentar cada uma delas só seria possível ao custo de muitas vidas.

E, pior, quanto mais fundo, mais complexo e mutável o labirinto do rio sombrio se tornava. Mesmo encontrando o caminho certo, não teriam como saber se realmente era o correto...

Após alguns segundos flutuando, Qin Yang desceu suavemente ao solo, onde o canto de pássaros, guinchos de macacos, zumbidos de insetos e rugidos de feras preenchiam o ar. Percebia, ao longe, a presença de várias bestas demoníacas poderosas, além de discretos sinais de atividade humana.

A energia espiritual ali era abundante. Bastou um olhar ao redor para identificar várias ervas espirituais de baixo nível pela floresta, algumas já com evidentes marcas de colheita — sinal de que membros do Santo Império Pedra Demoníaca já estiveram ali.

Qin Yang ficou intrigado: será que o Santo Império Pedra Demoníaca começara a explorar aquele lugar?

Seria esse o local de treinamento para os discípulos da seita? Ou uma área de recursos onde podiam vir colher ervas?

Diante de tantos indícios, Qin Yang imediatamente controlou o próprio fluxo de energia e redobrou a cautela. Se fosse descoberto, certamente se meteria em apuros.

Afinal, para chegar ali era preciso passar pelo túmulo ancestral da Pedra Demoníaca; como justificaria a presença de um estranho naquele lugar?

Avançando com extrema precaução, Qin Yang parou de súbito, franzindo o cenho. Inspirou profundamente e captou um odor estranho, quase imperceptível, misturado ao ar — uma leve presença de energia morta.

Desde que chegara a esse mundo, Qin Yang lidava com cadáveres; era extremamente sensível a esse tipo de energia, impossível estar enganado.

Seguindo discretamente esse resquício, avançou por pouco mais de meio quilômetro até que seu rosto mudou de expressão e os olhos se estreitaram.

No meio da floresta viçosa, surgia de repente uma trilha estreita, de meio metro de largura, estendendo-se para o interior. O que restava sobre ela era apenas a cinza de vegetação morta; a energia morta espessa emanava do caminho, fazendo as plantas vizinhas amarelecerem e murcharem rapidamente a olho nu.

Seguindo a trilha por mais uns cem metros, deparou-se de repente com um cadáver mumificado estranho. O tronco estava ressequido, mas a cabeça e os membros permaneciam intactos, e no rosto ainda era possível ver uma expressão de terror absoluto, morto sem fechar os olhos.

Ao lado do corpo, espalhavam-se objetos variados: artefatos mágicos, talismãs, frascos de porcelana, roupas...

Qin Yang aproximou-se cautelosamente. Ao ver uma folha de papel dourado no chão, seu rosto empalideceu.

PS: Peço que favoritem e recomendem o livro.