Capítulo Vinte e Sete: O Demônio da Figueira

Apesar da velocidade impressionante do tigre demoníaco, mesmo ele não pôde deixar de ser afetado por aquelas circunstâncias. As chamas se avivavam cada vez mais, e ao menor sinal de hesitação, a fera recuou e desviou para o lado.

Ao ver isso, Qin Yang sentiu um alívio secreto. Em teoria, com o poder daquela criatura, aquele mar de fogo não representava grande ameaça. No entanto, por instinto, ela preferiu evitar o perigo. Era exatamente como ele previra: ali, onde por milênios não aparecia um ser humano, mesmo os monstros jamais haviam presenciado algo semelhante.

Ele era como aquele burro do velho ditado, que exauriu todos os truques—e só conseguia enganar um tigre caipira, inexperiente, que nunca vira nada igual. Contudo, tal artifício não duraria muito.

— Irmão Qin, se continuarmos assim, estamos perdidos... — murmurou o gordinho, lívido, com suor gelado escorrendo pelas têmporas.

A diferença de poder era abismal; o tigre demoníaco estava dois grandes níveis acima deles. Se não fosse tão ingênuo e guiado apenas por instintos, já teriam sido aniquilados há tempos.

— Menos conversa, corra! — ordenou Qin Yang.

Avançaram pela floresta densa, e as árvores ao redor começaram a mudar. As altas desapareceram, cedendo lugar a uma espécie de figueiras de copa baixa, cujas raízes aéreas pendiam em profusão, entrelaçando-se pelo chão e formando uma rede cerrada.

Um rugido cortou o ar. Atrás deles, o vento uivava, derrubando árvores, e, mesmo sem ver o tigre, sentiram a pele arder como se açoitada por lâminas de gelo, prestes a ser arrancada.

— Para dentro! — Qin Yang gritou. De seu saco de armazenamento, retirou um talismã envolto em um halo suave, que parecia um fio d’água correndo.

Ao ativá-lo, o som de pingos de chuva encheu o ar e pequenas gotas começaram a cair. O talismã dissipou-se como um fio de luz, e, em poucos segundos, nuvens negras cobriram toda a floresta, aglomerando a umidade espiritual do ambiente.

Sem aviso, a garoa se transformou em uma tempestade torrencial. A cortina de chuva enfraqueceu o vento demoníaco, tornando-o muito menos ameaçador.

A energia espiritual vaporosa condensava-se em névoa, e as árvores moribundas ao redor pareciam despertar, revigoradas pela chuva sagrada. A vitalidade brotava do solo intensificada, crescendo a cada instante.

— Irmão Qin, é só um Talismã de Chuvinha? — O gordinho arregalou os olhos, os lábios tremendo. Por um instante sentiu esperança, mas logo ela se transformou em desespero.

Diante de tamanha demonstração, era de se esperar algo poderoso, mas era apenas um talismã usado para irrigar campos espirituais...

Nesse momento, uma sombra negra surgiu da chuva e, como um raio, a pata enorme do tigre acertou o gordinho em cheio.

Com um grito de dor, o rapaz voou, derrubando duas figueiras até escorregar, inerte, pelo tronco da última.

— Irmão Zhang! — Qin Yang exclamou, o rosto sombrio. O pequeno estava coberto de sangue, caído junto à árvore, a vida esvaindo-se rapidamente de seu corpo.

Não havia tempo para lamentos; o tigre demoníaco já estava sobre eles. Bastaram alguns segundos para que o vento cortante rasgasse as roupas de Qin Yang em tiras, ferindo-lhe a pele com pequenas fissuras.

— Você não faz nada, só quer comer e dormir! Se não acabar com o tigre, não ganha mais chuva espiritual! Se eu morrer, você não terá nada! — Qin Yang rugiu.

Imediatamente, a floresta pareceu explodir de vitalidade. As raízes grossas, entrelaçadas, ergueram-se do solo como serpentes gigantes, formando esferas e muralhas vivas, cercando o tigre de todos os lados. Até as raízes aéreas das figueiras começaram a se mover, enquanto os galhos se entrelaçavam no alto, formando uma rede que cobria o céu.

O tigre, tomado de fúria e medo, rugiu. O vento demoníaco explodiu, afiado como mil lâminas, estraçalhando tudo ao redor: raízes, galhos, nada resistia. Mas por mais que despedaçasse, outras raízes surgiam, intermináveis, como se toda a floresta estivesse viva e unida contra o invasor.

A luta tornou-se uma batalha de desgaste puro.

Enquanto isso, Qin Yang foi enredado por uma raiz e preso ao tronco, forçado a observar de longe o combate.

Meia hora se passou. Entre as raízes enroscadas, ouviu-se um lamento agudo: o tigre emitia seu último grito, um brado de desespero.

Logo, as raízes se afastaram, revelando apenas um couro de tigre negro, desbotado e rasgado, estendido sobre ossos descarnados.

Foi então que, no tronco à frente de Qin Yang, surgiu um rosto ancião e enrugado, formado pela casca da árvore, que o fitava intensamente.

— Solte-me, e lhe trarei outra chuva espiritual — disse Qin Yang.

O rosto não se moveu, mas as raízes que o prendiam retrocederam lentamente.

Ele respirou aliviado. Não havia alternativa: não podiam derrotar o tigre, tampouco fugir. No mapa detalhado, tudo era claro—na ampliação, viam-se até os galhos individuais, e ali, no centro da mata de figueiras, havia uma com um rosto humano. Qin Yang soube então: tratava-se de um espírito-árvore, cujos tentáculos cobriam dezenas de quilômetros.

Ao adentrar a floresta, percebeu que, ali, nada além das figueiras sobrevivia; nem mesmo ervas, aves ou insetos. O espírito-árvore havia absorvido toda a energia vital, mergulhando em sono profundo para crescer e acumular poder com o tempo.

Um talismã de qualidade superior, como o Talismã de Chuvinha, era irresistível para aquele ser. Era inevitável que despertasse. Pelo menos, parecia disposto a negociar...

Assim que tocou o solo, Qin Yang retirou várias dúzias de talismãs médios de chuva e os ativou de uma vez, lançando-os ao redor. O de qualidade superior era único; dos médios, tinha muitos.

Com a chuva fina caindo, o rosto ancião finalmente revelou uma expressão de prazer.

Mas, ao cessar a chuva espiritual, o velho rosto voltou a encarar Qin Yang, impassível.

— Ancião, nosso trato está cumprido. Estou sem recursos. Da próxima vez, trarei mais para você, serve? — propôs ele.

O espírito-árvore permaneceu em silêncio, mas suas raízes impediram a passagem de Qin Yang, continuando a encará-lo sem qualquer expressão.

O rosto de Qin Yang tornou-se tão escuro quanto o fundo de um caldeirão...