Capítulo Um: A Mercearia dos Alívios

“Que mundo florescente e próspero da senda imortal...” Qin Yang agachou-se à porta de sua loja, olhando melancolicamente para o céu, onde um cultivador passava veloz com sua luz de voo, murmurando para si mesmo, os olhos cheios de inveja.

Depois de algum tempo, bateu as calças, virou-se e voltou ao seu quarto, indo direto para sua oficina particular. Chamar aquilo de oficina era generoso: ali dentro havia apenas uma mesa de mogno, destinada exclusivamente à produção de talismãs básicos.

Retirou uma folha de papel talismã em branco, segurou o pincel feito com pelos de cauda de lobo de três caudas, ativou seu poder vital, e, ao estabilizar o leve brilho espiritual branco na ponta do pincel, com um movimento firme do pulso, começou a traçar lentamente as linhas no papel. Passados alguns instantes, suor já perlava sua testa; ao erguer o pincel, a maior parte do papel já estava coberta por circuitos de talismã, restando apenas o centro vazio.

Desde cortar o papel, delinear os traços básicos, mergulhá-lo em líquido espiritual até estabilizar as linhas, até esse momento: assim estava pronto um talismã básico do elemento fogo. Contudo, tal peça ainda não podia ser considerada um verdadeiro talismã; somente um autêntico mestre talismã poderia completar a parte central e essencial, conferindo-lhe vida, e, só então, seria um talismã de fato.

Naturalmente, verdadeiros mestres não desperdiçariam tempo e energia com essas etapas iniciais. Por isso, vender talismãs básicos era um dos negócios mais lucrativos da loja de quinquilharias de Qin Yang: cada peça custava cinco pedras espirituais de primeira classe, e, comprimindo os custos, Qin Yang ainda embolsava dois de lucro, livrando-se, a duras penas, do rótulo de trabalhador explorado.

Três horas depois, tendo produzido dez talismãs básicos de fogo, Qin Yang finalmente largou o pincel, suspirando com nostalgia. Lembrava-se bem, ao chegar nesse mundo, quando confirmou o fato inquestionável de sua transmigração, e descobriu a bolsa cósmica presa à cintura, soltou três gargalhadas: afinal, atravessara com o próprio personagem do seu jogo virtual favorito da vida anterior, “Ascensão do Imortal”.

Naquele mundo virtual, embora não fosse o mais poderoso entre os imortais, era um dos quatro magnatas; qualquer material raro, artefato precioso ou técnica secreta, bastava procurar por ele. Tinha colecionado inúmeros segredos místicos, habilidades secretas e escrituras esotéricas: Manifestação Celestial, Técnica do Dragão Verdadeiro, Clássico da Espada Celeste, Lâmpada Tríplice de Vidro, Frasco Yin-Yang...

Sim, tudo isso se perdeu...

Algo saiu errado. Apesar de ter atravessado com seu personagem do jogo, era apenas um novato de nível um, recém-criado; a bolsa cósmica se transformara no mais simples dos sacos de armazenamento. Dentro, além de algumas roupas velhas de troca, não havia mais nada.

Até mesmo as roupas eram um manto de cultivador tão gasto que mal se mantinha inteiro...

Daquela alegria ao desespero, quase chorou na hora. Por sorte, havia chegado durante a expansão do Instituto do Infinito para a Cidade de Linhaverde, aproveitando a onda, usando de esperteza, sem medo de trabalho duro, e, após um ano e meio, conseguiu um teto, uma pequena loja – comércio na frente, moradia atrás.

Deu-lhe o nome de Loja de Soluções.

Vendia apenas bugigangas de pouco valor; até mesmo talismãs básicos semiacabados já eram considerados artigos de luxo na loja.

Em um ano, Qin Yang havia se integrado completamente àquele mundo. Enquanto ele se perdia em pensamentos, ouviu batidas compassadas e abafadas na porta dos fundos: longas e curtas, por vários segundos. Qin Yang estremeceu, um sorriso radiante surgindo em seu rosto.

“Bem, um cliente chegou.”

Esse código, criado por Qin Yang com base no código Morse, só era conhecido pelos clientes mais antigos e confiáveis. Claro, eles não sabiam que, traduzido, queria dizer “bandido”.

Fechou a loja da frente e foi abrir a porta dos fundos. No mesmo instante, sentiu um forte cheiro de sangue. Diante dele, um brutamontes de dois metros, carregando dois grandes sacos de couro preto, entrou.

“Senhor Qin, desta vez o serviço é urgente.” O homem, de sobrancelhas grossas e olhos ferozes, exalava um ar ameaçador; até mesmo seu hálito criava pequenas nuvens de vapor.

“Serviço urgente, preço dobrado.”

“Conheço as regras. Aqui estão quatrocentas pedras espirituais de primeira classe.” Sem alterar a expressão, o grandalhão abriu um pequeno saco, mostrando um monte de pedras brancas do tamanho de unhas.

Qin Yang não se apressou em pegar o pagamento. Agachou-se diante dos sacos, abriu-os, e viu dois cadáveres: um ancião de cerca de sessenta anos, o outro um homem de quarenta, rosto pálido e sem barba.

“Risco alto, dificuldade grande, quero o triplo.” Qin Yang mal olhou e já aumentou o preço.

“Senhor Qin, triplo é demais!” O homem endureceu o semblante, a respiração acelerada, a pele avermelhada como se em chamas, e sua altura aumentou alguns centímetros.

“Heh...” Qin Yang não se abalou, apenas riu friamente. “Demais? Eu resolvo problemas, sempre com preço claro. Esses dois não são aprendizes, mas verdadeiros cultivadores de fundação. Vocês acham que, só porque limparam tudo e esperaram a energia vital dissipar, eu não percebo? E essas roupas não são seda comum, mas tecido de seda celestial trançado a dezoito fios. E esse sujeito, já bem idoso, sem um fio de barba... Preciso mesmo dizer de onde vêm esses dois?”

“Haha...” O grandalhão desinflou como um balão, voltando ao normal e, sorrindo, ergueu o polegar: “Senhor Qin, seus olhos são afiadas como lâminas. Pago o triplo, mas preciso que termine hoje.”

Dito isso, entregou mais seiscentas pedras espirituais.

Após a saída do homem, Qin Yang pegou um pequeno saco de pó amarelo e espalhou-o no pátio, cobrindo especialmente os cadáveres, eliminando o odor de sangue. Depois, abriu um frasco de porcelana, e uma fumaça esbranquiçada se espalhou, dissipando todos os odores.

Só então Qin Yang abriu completamente os sacos, olhando para os dois corpos no chão, soltando um suspiro.

A Loja de Soluções, na fachada, era apenas mais uma loja de quinquilharias, como tantas outras em Linhaverde, servindo apenas para sobreviver. Mas o “soluções” do nome referia-se, na verdade, a resolver um problema: dar fim em cadáveres.

Quando chegou no ano passado, faminto, seu primeiro dinheiro veio justamente desse serviço. Na época, uma epidemia assolava o lado oeste da cidade, muitos morriam, e seus corpos não podiam ficar na cidade. Mas quem, entre os cultivadores, se ocuparia disso? Nem a guarda da cidade queria se envolver, temendo contaminação; pagaram para que alguém levasse os corpos para fora e os queimasse ou enterrasse.

Esse “alguém” eram os moradores do lado oeste, isolados ali, impedidos de sair. Mas quem aceitasse o serviço, se não fosse infectado, podia deixar o isolamento depois.

Qin Yang aceitou o serviço, contando com sua bolsa de armazenamento e conhecimentos médicos, equipando-se bem; por sorte, não foi infectado.

Depois de resolver todos os corpos, o isolamento foi suspenso. Qin Yang, então, comprou uma casa no lado oeste e abriu a Loja de Soluções.

Soluções, sim: seguir lidando com cadáveres. Mas o serviço tornou-se cada vez mais estranho – agora, quase sempre, resolvia pontas soltas para outros. Os corpos que traziam dificilmente eram de mortes naturais; bastava olhar para saber que eram vítimas de disputas, ou até mesmo de traições entre criminosos.

Afinal, naquele mundo onde a senda imortal florescia, rastrear a origem de uma morte era tarefa árdua; os métodos eram inúmeros, as técnicas e armas, variadas. Mesmo esses dois cadáveres, encontrados no campo, poderiam ser rastreados por Qin Yang, por meio de vestígios, até os responsáveis, ou pelo menos reduzir muito o círculo de suspeitos.

Bastou uma olhada para perceber: aqueles dois desgraçados lutaram até se matarem, e alguém aproveitou a brecha para acabar com ambos.

Fosse de outro modo, como dois cultivadores de fundação morreriam no setor mais decadente de Linhaverde?

No lado oeste, cultivadores já eram raros; depois da epidemia, o mais forte por ali mal chegava ao sexto ou sétimo nível de cultivo básico.

Mas não importava quem eram; o trabalho de Qin Yang era garantir que ninguém rastreasse os corpos até ele, deixando os clientes tranquilos.

Montou uma mesa, acendeu um incensário, espetou três varetas de incenso e se curvou diante dos dois corpos.

“Senhores, se têm queixas ou inimizades, procurem quem de direito, não a mim. Ao menos lhes darei um enterro digno, não os deixarei servir de alimento para as feras do lado de fora. Já que partiram, descansem em paz. Se eu encontrar algo de valor, prometo lhes queimar incenso especial, pelo menos três porções, o suficiente para um ano inteiro.”

Murmurando essas palavras, Qin Yang aproximou a mão do cadáver do ancião. Ao tocá-lo, uma névoa branca ergueu-se, como se uma mão espectral saísse de sua própria mão e agarrasse o cadáver.

A névoa retraiu-se, trazendo consigo uma esfera de luz branca e suave. Quando a mão ilusória se fundiu com a mão de Qin Yang, a esfera desapareceu, revelando um livro de capa azul envolto em brilho.

“Veja só, consegui um livro de habilidades.”

Sem se importar, Qin Yang jogou-o no saco de armazenamento e repetiu o gesto com o outro cadáver. Novamente, a mão espectral surgiu e trouxe outra esfera de luz.

Quando a luz se dissipou, Qin Yang segurava uma peça de jade sanguínea, com brilho úmido e superfície lisa. O tom avermelhado parecia sangue fresco escorrendo, causando calafrios.

Ele arqueou as sobrancelhas, esfregando o jade com surpresa.

Não esperava realmente encontrar algo valioso.