Capítulo Vinte e Dois: Você acredita ou não

O gordinho foi agarrado pelo soldado fantasma, que em poucos passos avançou, e logo uma rajada de vento negro surgiu sob seus pés, elevando-o aos céus. O soldado fantasma montava o vento sombrio, e em instantes já pairava sobre a cidade dos fantasmas. No entanto, ele não pousou, apenas segurou o gordinho com uma mão e balançou-o no ar, deixando-o tão apavorado que seu rosto ficou lívido e o corpo inteiro tremia.

Em um pavilhão não muito distante, uma fantasma de traços delicados, olhar complexo e expressão entre a timidez e a maldade, ergueu os olhos e, ao perceber quem era, a decepção tomou conta de seu rosto encantador, fazendo-a voltar para dentro do pavilhão.

O soldado fantasma de presas afiadas estava visivelmente descontente. Após um breve momento de reflexão, desceu na cidade dos fantasmas com o gordinho, largando-o diante da prisão envolta por uma névoa negra...

“Tranquem-no.”

Assim que o soldado se afastou, um carcereiro emergiu da névoa, analisando o gordinho de cima a baixo com ar de desdém.

“Tsc, tsc… Gente sem medo de morrer é o que não falta. Acham mesmo que nosso rei fantasma é algum benfeitor, que qualquer um pode vir aqui enganar e trapacear? Estão pedindo para morrer!”

Sem conseguir controlar o próprio corpo, o gordinho foi inevitavelmente jogado dentro da prisão negra...

Quando tudo voltou à calmaria, o gordinho ficou jogado ao chão, resmungando de dor e raiva, até que uma voz familiar soou em seus ouvidos.

“Irmão Zhang, realmente, o mundo é pequeno, sempre acabamos nos encontrando…”

Recuperando um pouco o controle do corpo, o gordinho virou-se com dificuldade e, ao ver quem estava na cela ao lado, arregalou os olhos.

“Então é o Irmão Qin… você também está aqui…”

Seguiu-se um silêncio sepulcral; ambos pareciam constrangidos por se encontrarem ali.

Assim que o gordinho recuperou totalmente os movimentos, foi até a grade da cela, sentou-se no chão e, com uma expressão de respeito, saudou Qin Yang:

“Irmão Qin, tenho que admitir, você é mesmo astuto. Imaginei que havia me enganado, mas no fim fui eu quem caiu na armadilha. Admirável, admirável.”

“Irmão Zhang, não exagere, apenas tive sorte.” Qin Yang também o saudou, sorridente.

“Irmão Qin, você chegou antes, mas por que acabou sendo capturado também?”

“Se eu disser que foi de propósito, você acredita?”

“Hehe…” Zhang Zhengyi riu secamente, com uma expressão de total descrença. “Irmão Qin, essa piada não tem a menor graça…”

“Tudo bem, se não quer acreditar, paciência. Mas os do Comércio Eterno já chegaram, certo? E o pessoal do Instituto do Infinito, apareceu?”

“O pessoal do Comércio Eterno está aqui sim, liderados pelo Intendente Qiu. Ouvi dizer que trouxeram um especialista para dar suporte. Quanto ao Instituto do Infinito, ainda não chegaram; parece que o gênio deles foi ferido e corre risco de perder o nível de cultivo. Estão furiosos, então talvez até enviem um ancião para lidar pessoalmente com o Rei Fantasma Dule.” Zhang Zhengyi não escondeu os fatos…

Mas ao terminar, uma ideia lhe ocorreu e, como quem não quer nada, perguntou: “Irmão Qin, já que você está aqui, por que quer saber disso?”

“Estou esperando eles começarem a briga para, no meio da confusão, escaparmos. Ou você acha que vim parar aqui sem querer?”

“Hehe, Irmão Qin, outra piada… se não quer contar, tudo bem…” Zhang Zhengyi torceu a boca, perdendo o interesse na conversa.

“Não acredita? Paciência.” Qin Yang, vendo a expressão de Zhang Zhengyi, não pôde deixar de rir. Inventar mentiras é cansativo; falando a verdade, ele simplesmente não acredita.

Ao ver o gordinho chegar, Qin Yang já sabia que os cultivadores estavam por perto. Mas como ainda não havia começado a luta, o gordinho fora apenas trancado ali; se já houvesse confronto, provavelmente teria sido despedaçado no ato.

O Comércio Eterno não era páreo; o desfecho dependia do Instituto do Infinito. Como soberanos indiscutíveis da região, se um de seus discípulos prodígios quase morresse, seria impensável que não reagissem.

Além disso, com o local de ascensão do Daoísta Zixiao ali, o Instituto do Infinito certamente aproveitaria o pretexto para causar tumulto. Talvez até eliminassem o Rei Fantasma Dule de uma vez, livrando-se de um incômodo em sua área de influência.

Em outro ponto…

Na entrada da Necrópole do Olmo Funesto, cultivadores e fantasmas se encaravam, aguardando confirmação do que ocorria lá dentro. Se pudessem evitar o confronto, todos preferiam, especialmente o Comércio Eterno, que não tinha força suficiente ali e não conseguiria reforços rapidamente…

Mas a situação já não podia ser adiada; se as notícias se espalhassem e atraiam verdadeiros mestres, ninguém sairia ganhando.

O Intendente Qiu, com o semblante fechado, só pensava em como resolver aquilo com o menor prejuízo possível…

De repente, enquanto pensava, a névoa ao redor começou a borbulhar, formando ondas e agitando o vento sombrio, enquanto a terra tremia sem parar.

Um estrondo abafado ecoou. Todos, humanos e fantasmas, sentiram o peito apertado e viram estrelas diante dos olhos. Ao recobrarem os sentidos, viram a névoa sendo rasgada por mãos invisíveis.

Dentro da Necrópole do Olmo Funesto, era possível enxergar o campo de sepulturas do lado de fora e até mesmo a distante Cidade da Floresta Azul!

O espanto tomou conta de todos, e muitos não conseguiram conter o grito:

“Está brincando? Quem é esse? Rompeu a barreira à força?”

“A barreira da Necrópole foi rasgada? Um cultivador de Três Essências? Não… será um mestre do Mar Divino?”

Enquanto as exclamações ressoavam, uma faixa escarlate de luz divina surgiu no horizonte, como uma ponte de fogo atravessando o céu, e num piscar de olhos penetrou a Necrópole.

Quando a luz se dissipou, revelou um ancião de pele enrugada flutuando no ar. Vestia um manto vermelho-escuro, o olhar carregado de ameaças, de onde irrompia uma aura assassina. Seu poder agitava o vento ao redor, produzindo um uivo incessante.

Ao redor do ancião, uma serpente de fogo girava sem cessar. Apenas sua presença fazia a temperatura subir vertiginosamente.

A névoa que cobria a área se dissipava sob o calor, faíscas irrompiam no ar, caíam sobre a floresta negra e, onde tocavam, árvores de dezenas de metros se reduziam a cinzas instantaneamente.

“O Escudo Flamejante Sagrado… até mesmo uma relíquia do clã! O Instituto do Infinito está disposto a romper completamente com os fantasmas de Dule…” O Intendente Qiu observava o dragão de fogo, o rosto cada vez mais sombrio.

Afinal, quem empunhava o Escudo Flamejante Sagrado não era outro senão o mestre do gênio quase morto, o ancião Xu Shen, do Instituto do Infinito.

Apesar do nome, Xu Shen era tudo menos cauteloso. Tinha um temperamento explosivo e já havia lutado várias vezes contra o Rei Fantasma Dule.

Durante anos, o Rei Fantasma Dule se comportara, nunca saía dali, e o Instituto do Infinito não queria criar conflitos, desperdiçando recursos e energia. Mas, ao entregar a relíquia a Xu Shen, estava claro que a ruptura era definitiva.

E de fato…

“Dule, seu miserável, saia e aceite sua morte! Se não sair, vou queimar esse seu ninho infernal!”

O ancião Xu Shen bradou com a força de um trovão, sua voz atravessando a névoa como um projétil, avançando para o fundo da Necrópole.

Num piscar de olhos, uma nuvem negra se ergueu ao longe, condensando-se em uma imensa face fantasmagórica que rugiu ferozmente.

Imediatamente, as nuvens negras rolaram, transformando-se em ondas titânicas que colidiram com o poder que se aproximava.

O trovão ribombou. Relâmpagos sombrios serpenteavam pelo céu, e o caos se instalou. Na Necrópole do Olmo Funesto, onde o sol jamais brilhava…

…o céu se abriu.

“Seu velho de cabelos vermelhos, não pense que só porque trouxe esse maldito escudo de fogo eu vou ter medo de você!”