Capítulo Dez: Tâmaras Doces e Varas

Neste momento, a única saída era fugir dali o quanto antes, pois só assim haveria uma mínima chance de sobrevivência. Contudo, após um instante de reflexão, Qin Yang apertou os dentes e logo descartou essa ideia.

Não viera até ali apenas por curiosidade ou para confirmar algumas suspeitas; o mais importante é que, desde o início, observara com clareza: o intendente Qiu não era apenas um cultivador de nível de Fundação, mas tampouco um novato nesse estágio; pelo menos estava no início do nível intermediário, se não mais avançado. Além disso, sua energia espiritual transbordava, e portava ao menos quatro artefatos mágicos de excelente qualidade.

Ainda mais relevante era sua postura: não se tratava de arrogância, mas de indiferença; se esmagasse Qin Yang ali mesmo, certamente não moveria um músculo de preocupação. Qin Yang sabia muito bem que, se tivesse confrontado diretamente naquele momento, teria sido um choque frontal de forças, e ele, no sexto nível do cultivo do Qi, não teria um bom fim…

No ano anterior, ao chegar ali, mal se mantinha de pé de fome, sobrevivendo de recolher cadáveres em troca de comida. Não seria agora que arriscaria tudo, sabendo que não teria chance alguma.

Mas agora, ao perceber que os fragmentos do mapa estavam ocultos nas tatuagens, Qin Yang compreendeu que estava realmente enrascado.

Pensando nos guardas do lado de fora — até mesmo os serventes eram cultivadores acima do sexto nível do Qi —, recordou-se dos rostos que vira no caminho: dois de nível de Fundação, sem contar a influência da Companhia Comercial Wan Yong. A pressão era tão intensa que mal conseguia respirar.

Afinal, aquilo não era uma sociedade regida por leis; os cadáveres dos membros da Gangue das Três Montanhas ainda jaziam diante de seus olhos, à mostra…

Enquanto Qin Yang buscava desesperadamente uma rota de fuga, um grito ao lado interrompeu seus pensamentos.

"Encontrei algo!" O homem de rosto marcado berrou com a voz alterada, quase como se tivesse recebido uma injeção de ânimo.

Pouco depois, um dos serventes entrou pela porta, de modo desinteressado, e perguntou:

"O que você achou?"

"Veja aqui, nesta tatuagem do complexo de edifícios, e veja também o braço deste sujeito. Não parece que as tatuagens se encaixam? Certamente foi feita há pouco tempo. O tatuador era habilidoso — à primeira vista, ninguém notaria, mas depois de uma noite, a diferença entre a tatuagem nova e as antigas fica evidente. Trabalho com corpos, não me engano com essas coisas!" O homem de rosto marcado tagarelou sem parar.

"Hm? Espere aqui." Os olhos do servente brilharam, e ele, antes apático, ficou imediatamente alerta.

O servente saiu correndo. O homem de rosto marcado, radiante de alegria, deu tapinhas no ombro de Qin Yang: "Rapaz, fique tranquilo. Se isso servir para algo, eu fico com o mérito principal, mas não vou esquecer de você. Aqueles cem cristais espirituais que você me prometeu, pode ficar com eles; considere um presente meu! Não precisa agradecer! É para ficar feliz, muito feliz, hahaha…"

"Hehe…" Qin Yang forçou um sorriso, rangendo os dentes. "Obrigado, obrigado para a sua família inteira. Eu é que queria estrangulá-lo agora!"

Ainda pensava em como sair dali inteiro, mas agora, com aquela confusão causada pelo desgraçado, não havia mais esperança. Se a Companhia Comercial Wan Yong não mantivesse todos sob controle e colocasse guardas, eu mesmo arrancaria minha cabeça para servir de penico!

Logo, o intendente Qiu da Companhia Comercial Wan Yong entrou. O homem de rosto marcado, todo bajulador, se curvou e rapidamente lhe contou sua descoberta.

Um lampejo brilhou nos olhos de Qiu, e um leve sorriso surgiu antes de sumir. Não pareceu se incomodar com a visão dos membros mutilados; com a mão pálida, acariciou suavemente a tatuagem, o corpo levemente trêmulo.

Finalmente encontrara o que buscava. Os desgraçados da Gangue das Três Montanhas destruíram o mapa para impedir que caísse todo nas mãos de alguém; cortaram-no em pedaços e o transformaram em tatuagens nos corpos de diferentes pessoas. Esses camponeses eram mesmo cruéis: sabendo que iam morrer, preferiram mentir dizendo que o mapa fora destruído, jamais revelando o segredo das tatuagens…

Esses coletores de cadáveres até que tiveram alguma utilidade ao descobrir isso; resta saber se será possível reunir todas as partes do mapa…

Qiu lançou um olhar preocupado para os restos mortais. Agora entedia por que, no dia anterior, os membros da gangue, ao verem os companheiros massacrados, apenas cerraram ainda mais a boca: já sabiam que morreriam e pretendiam levar o segredo para o túmulo, causando ainda maiores perdas para a Companhia Comercial Wan Yong…

"Bom trabalho, isso é muito valioso." Qiu esboçou um sorriso e deu um tapinha no ombro do homem de rosto marcado. "Posso garantir que sua recompensa será multiplicada por dez; quanto aos demais, o pagamento será dobrado. Juntem agora mesmo as partes, e se conseguirem montar o mapa inteiro, dobrarei de novo!"

"Pode deixar, intendente Qiu! Somos especialistas nisso, não vamos decepcioná-lo!" O homem de rosto marcado, em êxtase, quase levitava. Se a recompensa dobrasse de novo, seria vinte vezes mais! Um negócio de mais de dez mil cristais espirituais de primeira qualidade — nem em dez anos de trabalho juntaria tanto!

Agora, até os outros coletores de cadáveres, antes enciumados, olhavam para os corpos com olhos brilhando de cobiça, prontos para avançar.

"No entanto," Qiu sorriu friamente, "preciso ser claro: ao montar essas tatuagens, vocês formarão um mapa. A Companhia Comercial Wan Yong valoriza muito isso, e não posso confiar em vocês."

Assim que terminou de falar, uma onda de pressão emanou de Qiu, oprimindo a todos.

Uma dúzia de pessoas tremeu como se uma montanha lhes esmagasse os ombros.

Um cultivador no auge do estágio de Fundação!

Qiu, com um gesto, lançou várias serpentes prateadas que se enrolaram nos pescoços de cada um. Unindo-se ponta a ponta, formaram um anel de prata que os prendeu firmemente.

"Isso se chama 'Armadilha Singular', um engenho criado por mestres das armadilhas. Se detectar energia verdadeira próxima, explode imediatamente. A única chave que pode abri-lo está comigo, e a cada dia aperta um pouco mais; em uma semana, qualquer um morreria sufocado."

Qiu observou os rostos pálidos e os corpos tremendo de medo, satisfeito, e voltou a sorrir.

"É algo importante demais para ser negligenciado. Já tivemos problemas antes, mas, se cumprirem a missão, a recompensa será novamente multiplicada. A Companhia Comercial Wan Yong jamais deixaria de recompensar quem nos serve com lealdade."

Era um aviso claro: com a Armadilha Singular, mesmo que escapassem hoje, estariam condenados. A única chance de sobreviver era trabalhar arduamente — e, assim, lucrariam muito.

Um castigo seguido de recompensa: nada mais eficaz…

"Pode confiar, intendente Qiu, não temos más intenções!"

"Vamos cumprir a tarefa da melhor forma!"

"Não ousaríamos, intendente Qiu, pode confiar…"

Os coletores de cadáveres, aterrorizados, apressaram-se em jurar lealdade, tremendo de medo, mas cobiçando ainda mais os cristais espirituais. Mal podiam esperar para montar o mapa.

Qiu, satisfeito, partiu, deixando-os trabalhar sem supervisão — tamanha era sua confiança.

Enquanto todos se apressavam em cumprir a tarefa, Qin Yang apenas sorriu amargamente: a diferença de poder era esmagadora, não havia como resistir.

Além disso, aqueles tolos realmente acreditavam que, depois de saberem de tal segredo, poderiam sair vivos e ricos?

Ele precisava escapar ainda naquela noite, ou não teria mais chance.

Tocando a armadilha em seu pescoço, Qin Yang lançou um olhar para os corpos empilhados no chão, e então uma ideia inesperada surgiu em sua mente…