Capítulo Cento e Quarenta e Oito: Bêbado de Ilusões, Sonhando com a Morte

Depois de mais uma longa jornada, chegaram finalmente ao palácio da Princesa Regente. Contudo, assim que se aproximaram da entrada, a estátua de lula recusou-se terminantemente a dar mais um passo...

— Entrar sem permissão nos aposentos da Princesa Regente é um crime gravíssimo! Prefiro ser devorada por monstros como vocês a carregar o peso de tal pecado até a morte!

A estátua de lula debatia-se freneticamente. Sem tempo a perder com aquilo, e optando por não forçar demasiado a situação, Qin Yang limitou-se a pendurá-la casualmente na parede.

Seguindo pelo corredor, passando pelo vestíbulo e entrando no salão principal, depararam-se com dois guardas marinhos de cabeça de tubarão e corpos humanoides, com pelo menos nove metros de altura. Os olhos de ambos moveram-se de soslayo, fitando brevemente Qin Yang e Chen Youda, antes de ignorá-los por completo, permitindo-lhes a entrada.

Evidentemente, os seres vivos ali presentes não interagiam com eles. Eram, sem dúvida, meras projeções de memórias, desprovidas de verdadeira consciência, limitadas a seguir um guião fixo rumo a um desfecho predeterminado.

Por outro lado, os murais e as estátuas, embora desprovidos de força física, pareciam transbordar de vitalidade e espírito.

Avançando junto à parede até alcançarem o salão lateral, finalmente viram sinais de atividade. Servos em forma de polvo, flutuando a meia-altura, transportavam iguarias requintadas para o interior.

No assento de honra, a Princesa Regente ostentava uma coroa de cristal. Logo abaixo, Baili Qi vestia um longo vestido de um branco imaculado, com os cabelos soltos presos num elegante coque em espiral.

O seu rosto era de uma delicadeza suave e as suas mãos graciosas, parecendo traçar rastos de miragem, dedilhavam sem parar uma cítara zheng apoiada nos seus joelhos. Tangeu uma melodia desconhecida, ora suave e maviosa, ora ecoando vagarosamente à distância, para logo a seguir regressar numa ressonância infinita que parecia perpetuar-se no ar.

À medida que a melodia ascendia rumo ao seu clímax, os servos no salão e as criaturas retratadas nos murais circundantes ficaram subitamente imóveis, completamente arrebatados e incapazes de se libertarem daquele feitiço. Até mesmo Qin Yang e Chen Youda, que espreitavam cautelosamente do lado de fora do salão lateral, sentiram o olhar embaçado e o rosto tomado por um êxtase profundo.

Quando os acordes cessaram, tudo foi desvanecendo gradualmente até se dissipar por completo, fazendo com que Qin Yang e Chen Youda despertassem de repente do transe.

Ambos trocaram um olhar, enquanto o suor frio escorria copiosamente pelas suas testas...

— Pequena Qi, ver-te recuperar o ânimo, erguer-te da desolação e dedicar-te de corpo e alma à música, alcançando tal mestria em poucos anos, enche-me de alegria — disse a Princesa Regente com um sorriso, aplaudindo com admiração.

— A minha irmã é demasiado generosa. A minha voz foi roubada e os meus poderes divinos perderam-se; refugiar-me na música é apenas uma forma de consolo — respondeu Baili Qi, levantando-se e fazendo uma vénia. Ao proferir tais palavras, não havia o menor traço de ressentimento; parecia ter verdadeiramente superado o passado...

— Se pensas assim, tanto melhor. Na verdade, o Soberano também sentia compaixão por ti; embora relutante, não havia outro remédio. Se precisares de alguma coisa, não hesites em pedir.

— A minha irmã preocupa-se demasiado. A minha visita de hoje tem sobretudo o propósito de oferecer-lhe alguns vinhos raros e preciosos para que possa saboreá-los.

Baili Qi fez um gesto com a mão e, num clarão de energia espiritual, três jarros de jade materializaram-se sobre a mesa.

Os jarros eram de um material translúcido, permitindo vislumbrar vagamente o líquido verde-esmeralda que continham.

— Visto que é uma oferta da Pequena Qi, farei questão de a provar. Só me pergunto que nome tem este vinho — disse a Princesa Regente.

Imediatamente, um servo aproximou-se em voo, pegou num dos jarros e encheu uma taça para a Princesa Regente.

— Consegui este vinho por puro acaso. Descobri acidentalmente uma espécie de peixe marinho capaz de fermentar o vinho dentro do próprio corpo. Apenas seguindo uma antiga receita, combinada com outras ervas espirituais e poços de vinho especialmente construídos para o envelhecimento, é possível obtê-lo. Chama-se "Beber a Vida num Sonho Mortal".

— Beber a Vida num Sonho Mortal?

— Exatamente. De acordo com a antiga receita, quem o bebe esquece todas as preocupações e aflições, bastando embriagar-se profundamente para que, ao despertar, todas as amarguras do passado fiquem para trás. Tenho bebido diariamente e verifiquei que tem realmente algum efeito, permitindo-me concentrar na minha arte sem me importar com mais nada. Sabendo que a minha irmã tem enfrentado tantas preocupações ultimamente, trouxe alguns para que os possa provar.

— És muito atenciosa, aceitarei o presente com agrado — assentiu a Princesa Regente com um sorriso, erguendo a taça e esvaziando-a de um só gole, antes de exclamar de imediato: — É verdadeiramente um excelente vinho! Pequena Qi, com uma maravilha destas, não me leves a mal pela minha gula, mas terás de me trazer mais.

— Com certeza, minha irmã. O primeiro lote está quase a maturar, e trarei o resto para ti.

No interior do salão, as duas irmãs conviviam em perfeita harmonia, num ambiente caloroso e afetuoso. Aos olhos de qualquer observador, tratava-se de um profundo laço fraternal, e Baili Qi parecia ter deixado completamente para trás as sombras do passado...

Contudo, do lado de fora do salão lateral, o suor frio na testa de Qin Yang e Chen Youda não cessava de brotar.

Continuaram a escutar por breves momentos, mas a conversa resumiu-se a amenidades banais entre mulheres, sem qualquer conteúdo útil, intercalada com mais interpretações da cítara zheng.

Qin Yang trocou um olhar significativo com Chen Youda e retiraram-se discretamente.

Assim que saíram do palácio da Princesa Regente, Chen Youda lamentou-se com uma expressão de desespero:

— Irmão Qiu, estou verdadeiramente apavorado, completamente perdido. O que fazemos? Aquela criatura lá dentro é manifestamente a Fada dos Demónios Marinhos...

— Assustado com quê? És tu um cultivador no Reino do Embrião Original, enquanto eu estou apenas no estágio tardio da Fundação do Qi! Se alguém devesse estar assustado, serei eu! — retorquiu Qin Yang, irritado.

Se até Chen Youda conseguia perceber, como poderia ele falhar em ver a verdade?

A antiga Baili Qi era ingénua, de espírito livre e por vezes desafiava as regras. Mas a Baili Qi que acabavam de ver? Estava muito além de meramente polida pelas lides do mundo!

A sua aparência, vestimenta, conversação e postura eram irrepreensíveis. Se não soubessem antecipadamente o que iria acontecer, jamais teriam suspeitado de nada; teriam apenas sentido compaixão por aquela jovem que, tendo perdido a voz melodiosa, se refugiara na música sem guardar rancor nem ressentimento, serena e pacífica. Uma mulher assim não daria margem a pensamentos maliciosos em ninguém.

No entanto, Qin Yang sabia perfeitamente que Baili Qi já havia concluído aquela fase do seu cultivo. Ela cortara o seu próprio passado renascendo através do nirvana, transformando a voz outrora desafinada numa voz perfeitamente comum. Ela já não era Baili Qi, mas sim a Fada dos Demónios Marinhos.

Além disso, quanto ao vinho, tinham visto com os próprios olhos anteriormente: aqueles que se embriagavam morriam em silêncio, como se estivessem apenas profundamente adormecidos, sem que qualquer exame pudesse detetar que a vida os abandonara.

Se ela oferecia aquele vinho à Princesa Regente, o desfecho trágico não estaria longe...

Uma vez que a Fada dos Demónios Marinhos já se manifestara, as memórias da carnificina generalizada que se seguiu não tardariam a surgir.

Se hoje, ao dedilhar a cítara zheng com uma melodia comum, já lhes fora suficiente para arrebatar a mente e submergi-los num transe incontido — encontrando-se ambos, naquele momento, numa posição vulnerável onde qualquer estátua de lula os poderia estrangular facilmente —, o que aconteceria quando a verdadeira arma definitiva daquele lugar, a Canção Fúnebre do Demónio Marinho, fosse entoada?

Temia-se que uma única nota fosse capaz de lhes arrancar a vida de forma impercetível.

— Irmão Qiu, a culpa é minha por te ter arrastado para isto. Se eu não tivesse aceitado a aposta com aquele miserável do Hong Zhiyong, não te teria envolvido nisto, desperdiçando em vão uma vida tão promissora... — lamentou-se Chen Youda, deixando-se cair sentado no chão. A perspetiva daquela espera pela morte estava prestes a quebrar a sua firmeza mental...

Ele estava prestes a desistir de lutar...

— Levanta-te! — Qin Yang agarrou Chen Youda pelas vestes, erguendo-o de um solavanco, e desferiu-lhe duas bofetadas estaladas. — Ainda não morremos! Como podes desistir assim? A Fada dos Demónios Marinhos é indubitavelmente formidável e indestrutível, mas este lugar não é a verdadeira entidade da Fada dos Demónios Marinhos; é apenas um fragmento de memória que ela cortou de si mesma!

— Irmão Qiu, tens um plano? — Chen Youda, com o rosto a arder devido às bofetadas, parecia ignorar a dor, fitando Qin Yang com os olhos a brilhar e segurando-lhe firmemente nos braços.

— Plano nenhum!

— Que plano é esse de "nenhum"?

—...