Capítulo 101: A Estátua de Ouro no Deserto

As pilhas de areia dourada se acumulavam, formando nas laterais duas encostas, enquanto no chão surgia, vagamente exposta, uma avenida resplandecente como ouro puro. Sobre a avenida, padrões de nuvens simples, porém ancestrais, estavam gravados, formando degraus que levavam às profundezas do deserto.

Ao lado da via, uma dúzia de estátuas douradas, algumas mostrando apenas a cabeça, outras metade do corpo, permaneciam imóveis. Cada estátua exibia uma postura distinta: algumas com as mãos postas em prece, outras com as mãos sobre os ombros, algumas erguiam os braços em direção ao céu, a cabeça erguida, e outras assumiam a posição de um galo dourado, com as asas abertas, prontas para alçar voo.

Qin Yang deteve-se diante da avenida dourada, ficando imóvel, com o semblante grave e uma vigilância silenciosa no coração. Aquele vento dourado havia surgido de forma estranha e, em menos tempo do que uma vareta de incenso, dissipou-se, revelando prontamente a estrada de ouro diante de si. O mais inquietante era que a estrada parecia alinhada com sua posição, como se o convidasse, impaciente, a adentrar.

Qin Yang permaneceu imóvel, apenas observando silenciosamente. Com o passar do tempo, as dunas ao redor começaram a se mover, a areia dourada das partes mais elevadas fluía lentamente preenchendo os vales. Um dia se passou e aquele deserto, antes repleto de ondulações, ora lembrando o mar, ora colinas, retornou ao que era quando fora visto pela primeira vez no dia anterior.

O deserto, vasto e plano como um espelho, reluzia sob uma luz dourada e fulgurante; porém, em seu interior reinava uma quietude mortal, como se aquele território já estivesse morto.

Qin Yang permaneceu ali, imóvel, observando até que a avenida dourada fosse novamente coberta pela areia, desaparecendo sem deixar vestígios.

No mesmo horário do dia seguinte, vindo do noroeste, surgiu mais uma vez uma lufada de vento dourado, que em um piscar de olhos se tornou um vendaval, levantando bilhões de grãos de areia, formando uma tempestade que cobriu o céu e o sol.

Após o tempo de uma vareta de incenso, a areia caiu, e a paisagem diante de seus olhos voltou à aparência do dia anterior.

Qin Yang fechou os olhos, pensativo, com a sensação incômoda de que havia algo errado, muito errado. Aquela lufada de vento dourado surgira de modo abrupto, mas ele não sentira absolutamente nada, como se o vento já devesse estar ali, naturalmente.

Quanto às estátuas douradas, ao olhá-las não percebia nada de estranho; contudo, bastava fechar os olhos para que um pensamento lhe surgisse à mente: algo havia mudado.

Ao abrir os olhos novamente, nada parecia fora do lugar; tudo permanecia com aquela naturalidade que deveria ser intrínseca.

Quanto mais natural tudo lhe parecia, maior era sua inquietação. Após refletir por um instante, Qin Yang retirou uma folha em branco e, com o pincel, registrou no papel a cena à sua frente.

Essas estátuas douradas eram dezoito ao todo, a maioria não completamente exposta, com mais da metade do corpo submersa na areia. Quanto mais para dentro, menor a parte revelada; as duas mais internas mostravam apenas a cabeça, emergindo da areia dourada.

Mais adiante, podia-se vislumbrar vagamente o topo de um portal de ouro, apenas uma pequena parte exposta acima das dunas.

Quando tudo estava registrado, Qin Yang continuou imóvel, sem ousar pisar na avenida dourada.

Outro dia se passou, outro vento dourado soprou, as estátuas e a estrada ressurgiram diante dos olhos, e Qin Yang novamente registrou a cena.

Comparando o desenho do dia com o do anterior, uma centelha de compreensão brilhou no olhar de Qin Yang.

De fato, estava diferente.

A posição das estátuas mudara, e naquela ocasião não se via o topo do portal dourado, que havia aparecido no dia anterior — algo que ele sequer lembrava.

Pelo contrário, sentia que tudo ali era perfeitamente natural, como se sempre tivesse sido assim.

Esse pensamento deixava Qin Yang cada vez mais intrigado.

Ele permaneceu diante da avenida dourada por mais de vinte dias, desenhando diariamente tudo o que via.

Naquele dia, Qin Yang retirou todos os papéis e os comparou. Havia algumas folhas idênticas, mas as posições das estátuas mudavam todos os dias. O ciclo se completava a cada dezoito dias, sem que nenhuma estátua repetisse a mesma posição.

No entanto, as mudanças pareciam completamente aleatórias, sem qualquer padrão.

Qin Yang fechou os olhos e, em sua mente, conectou todas as posições das estátuas ao longo dos dezoito dias, sobrepondo-as uma a uma.

Aos poucos, um padrão intrincado, como um novelo de linhas caóticas, surgiu em sua mente, ainda sem qualquer lógica aparente.

Sem se deixar abater, Qin Yang persistiu, desenredando aquele novelo camada por camada. De repente, uma sensação de déjà-vu o acometeu: aquelas linhas pareciam marcas estranhas de padrões arcanos, misturadas e sobrepostas.

Após algum tempo, ao isolar o primeiro desses padrões, de aparência singular e impossível de decifrar, seus olhos brilharam, surpresos.

Era um padrão que, em meio à morte silenciosa, exalava rigidez e vazio, diferente de todos os padrões que vira antes.

Aquilo era um padrão arcano, completamente distinto do que aprendera até então!

Qin Yang tirou de sua bolsa um pergaminho de jade e, cuidadosamente, comparou o padrão isolado com o que estava gravado no jade.

“É este!”, exclamou com um sobressalto, finalmente encontrando uma pista.

Lembrou-se do túmulo vazio onde entrara antes: nas paredes de pedra, marcas estranhas haviam sido gravadas com os dedos. À época, pensou que fossem inscrições, mas eram incompreensíveis. Apenas alguns caracteres mais marcantes puderam ser reconhecidos, e se supôs que o restante fossem vestígios de algo sobrenatural, feitos por alguém tentando cavar as paredes com as próprias mãos.

Agora, finalmente compreendia: aquelas marcas eram padrões arcanos deixados pelo próprio dono do túmulo, por algum motivo gravados com as próprias mãos nas pedras.

Com essa compreensão, ao observar novamente o conteúdo do pergaminho de jade, tudo se tornou claro: ali estavam vários padrões arcanos jamais vistos, de estilo estranho.

Ao comparar cada padrão do novelo mental com os do pergaminho, logo encontrou conexões.

Desmembrou, então, aquele caos de linhas em padrões distintos, todos de traços rígidos e angulosos, como se fossem linhas retas forçadas a se unir.

Ao tentar desenhar um deles no papel, a energia morta ao redor fluiu imediatamente para o padrão, e uma aura de morte, solidão e frieza explodiu do desenho; o papel, sem emitir som, virou pó, incapaz de suportar aquele padrão.

Depois de organizar tudo, Qin Yang tentou desenhar os padrões em sua mente, conectando-os conforme as mudanças das dezoito estátuas.

No instante seguinte, tudo diante de seus olhos transformou-se completamente.

As dezoito estátuas, antes serenas, agora assumiam posturas de morte violenta, cada uma de forma distinta; a única constante era que todas permaneciam de olhos fechados.

A avenida dourada transformou-se numa trilha lúgubre, pavimentada por ossos esbranquiçados.

No fim da trilha, o portal dourado deu lugar ao crânio de uma besta monstruosa e desconhecida, com a boca aberta, aguardando que algum visitante ousasse entrar.