Capítulo cento e nove: Uma taça de despedida

O velho, com as mãos enfiadas nas mangas, observava Qin Yang com um sorriso benevolente, sem qualquer sinal de irritação. Após encará-lo por alguns momentos, virou-se e retornou para dentro da Vila dos Caixões.

Qin Yang continuou a escavar as sepulturas, absorto no trabalho. Desde que chegara a este mundo, sua função sempre fora auxiliar nos sepultamentos; esta era a primeira vez que se dedicava a escavar túmulos e revistar cadáveres com tamanha diligência. As tumbas que abrira anteriormente estavam vazias, sem deixar rastro de nada, então, tecnicamente, esta era sua estreia.

No início, ele acreditava que tudo aquilo não passava de uma farsa, mas, ao constatar que as sepulturas eram reais e, especialmente após abrir a segunda cova, sentiu um leve sobressalto. Como pôde ser tão eficiente e natural em tal tarefa, se até minutos antes duvidava da veracidade de tudo?

O pensamento cruzou sua mente e desapareceu. Qin Yang zombou de si mesmo internamente: a corrupção humana é, de fato, um processo veloz. Superada a primeira vez, a segunda torna-se fácil, e é bem possível que o gosto pelo vício torne a repetição ainda mais fluida. Entre autodepreciações, ele continuava o trabalho com um estranho prazer.

Escavava, revistava os restos, substituía o caixão por um novo de madeira de nanmu dourado e realizava o enterro. Mesmo quando um vento negro começou a soprar, ele não interrompeu sua labuta. O dia passou rapidamente, e mais da metade das covas já haviam sido reformadas. Qin Yang olhou para as que restavam e suspirou, lamentando não poder continuar.

Eram sepulturas de indivíduos de menor prestígio e poder. A interrupção devia-se ao fim do dia e ao estoque esgotado de caixões novos. Ele abrira dezenas de túmulos de especialistas, obtendo cerca de sessenta a setenta manuais de técnicas, mas não sentia grande euforia. Não sabia se era pelo longo tempo que aqueles antecessores haviam falecido, mas os manuais eram, em sua maioria, de baixa qualidade, apresentando pouca raridade e muitas duplicatas.

Encontrou cinco exemplares da Técnica de Refinamento de Ouro, três da Técnica de Modelagem de Água, quatro da Técnica de Sustentação da Terra e três da Técnica do Corpo de Fogo Dourado — todas voltadas para o cultivo corporal. Dos cinco elementos, apenas o elemento madeira estava ausente. Qin Yang sentiu um certo desdém; justamente a técnica de madeira, para a qual ele tinha recursos de sobra, era a única que faltava.

O restante dos manuais era um amontoado confuso. Havia sete manuais de construção da Harpa Demoníaca de Cinco Cordas, mas, apesar de ter o método de fabricação, não havia qualquer técnica de ataque sonoro correspondente, apenas truques musicais básicos. Também encontrou inúmeros textos sobre inscrições rúnicas e conhecimentos teóricos, como compêndios de ervas.

Havia ainda o túmulo de um velho libertino que, em vida, fora um mestre de seita, mas do qual não extraiu técnica alguma. Em vez disso, encontrou um retrato lascivo e provocante de uma mulher demoníaca. Mesmo sendo um homem de mundo, Qin Yang sentiu o sangue subir à cabeça ao observar a imagem por alguns instantes.

Ao verificar, por fim, que se tratava apenas de um retrato erótico, sentiu tanta raiva que quase o atirou de volta no caixão. Em outro túmulo, encontrou um grande osso que, após examinar, percebeu ser o próprio fêmur daquele predecessor, embora com uma peculiaridade que o distinguia dos demais.

Em várias outras sepulturas, obteve fragmentos de memórias repetitivas: todos aqueles especialistas haviam chegado diante do crânio da besta colossal, e, a partir dali, a memória cessava. Após se dar ao trabalho de reformar os túmulos e buscar alguma pista, Qin Yang sentia-se profundamente desapontado com o que encontrara.

O dia estava prestes a terminar. As únicas pistas eram aqueles fragmentos de memórias monótonas, que não revelavam nada sobre o que acontecia após a entrada naquele lugar. Qin Yang sentou-se à beira de uma cova, franzindo a testa enquanto buscava uma forma de quebrar o ciclo.

Sem que percebesse, o velho reapareceu, agachando-se ao lado com um sorriso sutil.

— Não perca seu tempo pensando. Uma vez aqui dentro, não há possibilidade de saída.

Qin Yang não discutiu. Tirou uma jarra de vinho e dois copos, serviu-os e perguntou:

— Ainda consegue beber?

— Saborear o gosto, ao menos, é possível — respondeu o velho, rindo, e esvaziou o copo em um gole, suspirando em seguida: — De fato, é um néctar delicioso.

— Se quer beber, beba à vontade, ainda tenho estoque — disse Qin Yang, servindo-o novamente. — Diga-me, o que são vocês, afinal? Já que disse que não posso sair, pare de me enrolar. Vocês não são almas errantes que não encontraram o descanso eterno.

— Isso eu não posso lhe contar. Continue tentando adivinhar. De qualquer forma, amanhã você esquecerá tudo e recomeçará do zero.

O velho recusou-se a responder e continuou a bebericar seu vinho com satisfação.

— Quer dizer que, mesmo que eu não saia dos limites desta vila, tudo recomeçará? — Qin Yang serviu-o novamente.

— Exatamente. Sei que você anotou tudo, mas é inútil.

Após esvaziar o copo, o velho levantou-se e partiu. Qin Yang estreitou os olhos e, usando tiras de jade, papel e pincel, registrou rapidamente todos os detalhes. Pouco depois, o vento negro surgiu, envolvendo o mundo, e sua consciência desvaneceu.

Ao abrir os olhos novamente, estava no ponto de partida. Leu tudo o que havia registrado; cada detalhe, por menor que fosse, estava lá. Ler aquelas anotações trazia percepções diferentes das que sentira ao vivenciar os fatos. A partir das poucas palavras do dia anterior, Qin Yang confirmou que aquele velho não era um espírito maligno, mas apenas alguém que tomara aquela forma, razão pela qual não reagia às técnicas.

Havia algo sinistro na tumba ancestral que usurpava os corpos dos mortos e os trazia para lá. A cada reinício, ele esquecia os pontos cruciais. Naquela manhã, esquecera os fragmentos de memória e os detalhes da conversa com o velho, mas os manuais de técnicas que obtivera permaneciam. O que ele esquecia era, portanto, a chave de tudo.

Ele separou as informações que esquecera e as comparou com o que lembrava de antes de entrar. Percebeu que esquecera o propósito da dupla que o acompanhara, pois não recordava qual tesouro eles buscavam. Também esquecera as inscrições rúnicas que, quando decifradas, lhe permitiram ver a verdade sobre o crânio da besta.

Qin Yang encarou as anotações. Se o seu destino era aquele lugar e ele de fato entrara, tudo o que via agora deveria ser diferente do esperado, e essa diferença residia justamente nas coisas que ele esquecia. Após um momento, guardou o papel com uma nova suspeita.

Caminhou até a vila e abriu novamente um dos túmulos que escavara no dia anterior. Lá estava o caixão de nanmu dourado, e o corpo, como esperado, não reagia às técnicas. Um brilho de compreensão surgiu nos olhos de Qin Yang. Quando o velho reapareceu, ele o cumprimentou e tirou os copos de vinho.

— Venha, vamos beber. Talvez nunca mais nos vejamos, que sirva de despedida.