Capítulo Trinta e Três: O Reino Aquático de Nanmeng

Qin Yang sabia muito bem que ele e Zhang Zhengyi tinham suas identidades postas em dúvida; qualquer um com um mínimo de bom senso desconfiaria deles. Só que, no momento, ali só havia cultivadores no estágio de Fundação, e ninguém acreditava que dois cultivadores de Respiração poderiam causar algum problema. Além disso, ninguém queria complicar as coisas e, como Bai Yutang admitiu conhecer os dois, todos decidiram fingir ignorância.

No fundo, o motivo era simples: desprezavam os dois irmãos de conveniência.

Qin Yang estava plenamente ciente de sua situação; agora, mesmo que quisesse sair sozinho, não tinha como. O velho mordomo Qiu, aquele desgraçado, escondia intenções assassinas. Os demais achavam que ele apenas estava atento a eventuais perigos ao redor, mas Qin Yang sentia claramente o perigo pairando sobre si, como se uma lâmina lhe tocasse as costas, acelerando seu coração sem parar.

Aquele canalha queria mesmo matá-lo, mesmo que tivesse apenas uma suspeita—preferia matar do que correr risco.

Mas, afinal, já estavam ali dentro; por que ainda se preocupar com o que passou antes?

Com o rosto fechado, Qin Yang posicionou-se atrás de Bai Yutang, refletindo sobre seus próximos passos.

Logo, o grupo da Companhia Comercial Wanyong retornou, mas visivelmente com dois membros a menos. O mordomo Qiu deu uma desculpa qualquer, dizendo que os dois tinham ido explorar os arredores para tentar contornar o pântano.

Não importava se os outros acreditavam; o importante era que ele próprio acreditava.

Na beira do pântano mais uma vez, Qin Yang discretamente tirou duas Talismãs de Vento de seu estoque e as colocou dentro de suas botas. Fez circular seu poder interior, ativando lentamente os talismãs ao longo dos símbolos desenhados.

Poderia ativar o talismã de uma vez, liberando todo o poder rapidamente, mas isso faria durar menos. Da forma que fazia agora, o efeito era mais longo, embora a velocidade diminuísse um pouco. Era como no método do Talo de Cigarra de Outono: a vantagem era que, uma vez iniciado o processo, quase não havia flutuação de energia posteriormente.

Infelizmente, esse método só era conhecido por quem tinha profundo entendimento dos talismãs. Os demais raramente dominavam a técnica, pois a ativação era complexa e exigia controle refinado do poder interior—mais difícil até do que criar o talismã.

Com os talismãs ativados, Qin Yang continuou a praticar silenciosamente a Técnica do Vazio Oculto, recolhendo toda a sua energia espiritual.

— Todos atentos — murmurou alguém. O grupo, um a um, entrou na área do pântano.

Assim que entrou, Bai Yutang lembrou-se do que Qin Yang lhe dissera. Estava intrigado, mas acelerou o passo; as armadilhas de lama do pântano eram inúteis contra aquela velocidade.

Bai Yutang acelerou, e o grupo do Instituto Daoísta Wuliang o seguiu. Qin Yang, calado, misturou-se à multidão.

Talvez devido ao número de especialistas presentes, atravessaram o pântano por meia hora sem que nada de estranho acontecesse; apenas um silêncio mortal reinava, sem sinais de perigo.

Qin Yang suspirou aliviado. Talvez aquela presença sinistra tivesse sentido que não poderia vencê-los e preferiu se esconder.

— Pluft.

Após mais um tempo de corrida, um barulho de queda na água soou atrás.

— Liu Fei desapareceu! — murmurou em choque um dos especialistas da Companhia Comercial Wanyong.

— Continuem, não parem! Atenção redobrada! — ordenou o mordomo Qiu, o rosto sombrio, os olhos de águia varrendo o grupo.

O ritmo aumentou ainda mais; muitos começaram a canalizar mais energia para acelerar.

Quando as ondas de energia se espalharam, Qin Yang, que corria junto ao grupo, mudou de expressão e apressou o passo.

— Pluft!

Outro som de queda. Todos olharam atentos, mas só viram uma pequena poça agitada, sem sinal de ninguém.

— Wang Hu também sumiu... — O murmúrio grave mudou a expressão de todos.

Dois cultivadores de Fundação, não eram dos mais fortes, mas tinham artefatos protetores e energia circulando no corpo. Que criatura conseguiria capturá-los assim, sem tempo para qualquer aviso?

— Maldição, que coisa é essa? Apareça, se tem coragem! — Um homem robusto, olhos injetados de sangue, marchou até a poça empunhando uma lança luminosa, emanando intenção assassina.

Ao se aproximar e olhar, arregalou os olhos.

— Wang Hu!

Na poça, entre plantas aquáticas esparsas, boiava um cadáver sem cabeça. Roupas intactas, nenhum ferimento visível; olhos abertos, fitando o vazio, com um sorriso estranho e sinistro no rosto.

Como se sentisse a aproximação do homem, o cadáver fixou o olhar nele, boca entreaberta, braços estendidos para fora da água, como se lutasse para sair.

Diante da cena, o homem não hesitou; era seu amigo ali. Instintivamente segurou a mão do cadáver.

Quando puxou metade do corpo para fora da água, uma voz desesperada gritou atrás:

— Larga já!

Tarde demais.

O inesperado aconteceu.

Atrás do cadáver, uma criatura sem olhos, nariz ou orelhas, apenas uma boca gigantesca, surgiu de repente. Era negra como breu, parecida com um crocodilo d’água, mas sem escamas, a pele lisa e sem brilho. Ignorando a lança, moveu-se num balançar no ar e, num instante, prendeu a cabeça do homem entre os dentes, arrastando-o para dentro da poça e desaparecendo.

Todos finalmente viram claramente, mas um frio percorreu suas espinhas; ficaram arrepiados.

A velocidade da criatura era aterradora, sem emitir aura alguma. A proteção energética dos cultivadores de Fundação não era nada diante de seus dentes; simplesmente inútil.

Mais um estava morto...

Ninguém ousou hesitar. Voltar pelo mesmo caminho era arriscado; só restava avançar.

Qin Yang seguiu correndo, mas sua mente intuía que a criatura não os temia, mas sim receava que escapassem do pântano, por isso atacara apenas quando estavam no centro.

Teria a criatura tamanha inteligência?

— Irmão Bai, sabe que monstro é esse? — Qin Yang se aproximou de Bai Yutang e perguntou em voz baixa.

— Não tenho certeza, mas tenho uma suspeita — respondeu Bai Yutang, o rosto sério, pensando antes de falar.

— Dizem que ao sul de Tongqu, existe o Reino das Águas do Sonho do Sul, com muitos rios e pântanos. Lá, não são raros os afogados, e muitos fantasmas d’água. Em casos raros, um fantasma desses toma o corpo de um monstro aquático, tornando-se uma aberração nem viva nem morta, que se alimenta de cérebros, preferindo crianças. Na caça, usam cadáveres para atrair jovens à beira d’água, muitas vezes com parentes como isca. Alguns conseguem até se disfarçar, fazendo com que a vítima veja entes queridos...

— E são especialmente sensíveis à energia espiritual?

Bai Yutang lançou um olhar atento a Qin Yang e assentiu.

Qin Yang retribuiu o gesto, baixou a cabeça e seguiu correndo em silêncio.

Logo depois, sons de quedas na água soaram ao lado e atrás...

Qin Yang ficou tenso, olhando para Bai Yutang.

— Casos raros?

— ...