Capítulo Trinta e Dois: Será que já te vi antes?

Qin Yang estava com o rosto sombrio como a água, parado na borda do pântano, observando as poças que borbulhavam incessantemente, sentindo um frio percorrer-lhe o corpo. Não importava o que houvesse ali dentro, bastava receber um golpe e seria morte ou ferimento certo.

O ataque era rápido demais, o veneno terrível, e nem mesmo o seu Lama Sangrento talvez conseguisse resistir; ou melhor, nas suas mãos, o Lama Sangrento sequer poderia manifestar aquele efeito milagroso. Depois de várias tentativas de sondagem, tudo o que conseguiu ver foi uma sombra negra passando velozmente; pôde apenas confirmar que aquela criatura estranha emergia das poças, tinha a parte superior do corpo muito grande, garras enormes, corpo e membros definidos, rastejava rente ao chão, e havia um veneno feroz e corrosivo em suas garras.

Contudo, assim que se deixava o alcance do pântano, a criatura desaparecia sem deixar vestígio, nem mesmo um traço de sua presença. Após repetidas investigações, Qin Yang já tinha uma ideia do que fazer para atravessar.

Nesse momento, sentiu uma onda de energia espiritual vinda de trás; ao olhar para trás, viu, ao longe, uma concentração de luz, murmúrios e agitação, como uma multidão de luzes respondendo umas às outras, com ondulações se entrelaçando. Muitos tinham chegado, todos de força considerável, pelo menos pelo número de artefatos mágicos de poderosa energia espiritual.

Qin Yang sentiu um sobressalto e ativou sua técnica de ocultação, escondendo sua própria energia espiritual, e se abrigou discretamente entre as árvores esparsas do bosque próximo. Observando ao longe, viu um grupo de cultivadores do Estabelecimento da Fundação, incluindo discípulos do Instituto Daoísta Ilimitado e funcionários da Companhia Comercial Eterna.

O mais notável era Zhang Zhengyi, que estava misturado ao grupo do Instituto Daoísta Ilimitado.

“Esse desgraçado realmente não morreu... os flagelos vivem mil anos”, suspirou Qin Yang, curioso para saber como Zhang Zhengyi conseguira sobreviver. Ele mesmo o examinara muitas vezes, por dentro e por fora, e o considerara morto, até com sinais de rigidez cadavérica.

Agora, porém, não havia o menor indício de ferimento, como se estivesse completamente ileso.

Qin Yang, então, decidiu não mais se esconder e aproximou-se voluntariamente.

Assim que apareceu diante do grupo, Zhang Zhengyi gritou: “Irmão Qin, você está bem? Eu achei que estivesse morto!”

“Estou bem”, respondeu Qin Yang, aproximando-se e lançando um olhar discreto para Zhang Zhengyi. “Irmão Zhang, o que está acontecendo? Onde estamos?”

“Também não sei, parece ser algum tipo de domínio secreto. Ah, irmão Qin, você não disse que queria conhecer o irmão Bai Yutang? Este aqui é ele”, disse Zhang Zhengyi, com expressão séria, apresentando Bai Yutang a Qin Yang.

“Ah, então é o famoso irmão Bai Yutang! Eu sabia que o reconhecia de algum lugar, já o vi antes de longe, mas não lembro bem. Depois soube que estava em reclusão para aprimorar a técnica da espada. Não esperava encontrá-lo aqui”, disse Qin Yang, sorridente, tentando se entrosar.

“Ah, irmão Qin, você é muito gentil”, respondeu Bai Yutang, sem compreender, sem sequer lembrar de Qin Yang.

Zhang Zhengyi, ao lado, olhou para Qin Yang com um misto de admiração; não era à toa que o chamavam de irmão Qin, pois não apenas lidou com o tigre demoníaco sem sofrer um arranhão, como agora inventava histórias com tal naturalidade que quase o convenciam.

“Hum!” Do outro lado, o intendente Qiu, da Companhia Comercial Eterna, olhava fixamente para Qin Yang, com olhar ameaçador. “Então você é o irmão de Zhang Zhengyi, Qin Youde. Se não fosse por você ter provocado a filha do Rei Fantasma Dule, nossa companhia não teria tido tanto trabalho, gastando três artefatos espirituais superiores só para que o Rei Fantasma Dule nos deixasse passar.”

“Quem é este senhor?” perguntou Qin Yang, fingindo desconhecimento.

“Este é o intendente Qiu da Companhia Comercial Eterna. Ele tentou uma pequena artimanha, mas você foi capturado e não funcionou”, explicou Zhang Zhengyi.

“Ah, é sobre isso? Em pleno momento como este, o intendente Qiu ainda acredita nessa história?” Qin Yang sorriu sem saber se ria ou chorava, como se quisesse rir mas se contivesse.

Bai Yutang, confuso, ouviu a explicação que Zhang Zhengyi lhe deu em voz baixa, acrescentando ao final: “Estávamos apenas tentando ajudar o nosso clã. Já que sabíamos que haveria uma invasão, quisemos distrair o rei fantasma e criar confusão aqui dentro...”

“Irmão Zhang, vocês são dedicados ao clã, mesmo que não tenham tido sucesso, a intenção é louvável”, disse Bai Yutang, satisfeito, dando-lhe um tapinha no ombro.

O rosto do intendente Qiu ficou escurecido de raiva. Do lado da Companhia Comercial Eterna, ele queria despedaçar Zhang Zhengyi e Qin Yang, mas do ponto de vista do Instituto Daoísta Ilimitado, eram discípulos exemplares e corajosos, dignos de serem seguidos.

Ainda que não fossem poderosos, a dedicação era rara, pois todos conheciam a situação dos discípulos externos.

“Já nos vimos antes?” O intendente Qiu observava Qin Yang com sobrancelha franzida e olhar suspeito, até com uma centelha de intenção assassina. Tinha a impressão de que Qin Yang se parecia com um coletor de cadáveres que morrera de forma misteriosa.

Qin Yang sentiu um calafrio, pois estava disfarçado com uma técnica de transformação e não usava sua aparência verdadeira há tempos; como aquele homem poderia reconhecê-lo?

“Estive o tempo todo em Cidade Verdejante; se o intendente Qiu me viu, é natural”, respondeu Qin Yang, admitindo de forma vaga.

O intendente Qiu não insistiu, concluindo que talvez estivesse imaginando coisas. Afinal, havia muitos discípulos externos do Instituto Daoísta Ilimitado em Cidade Verdejante; era comum reconhecer alguém. Além disso, um era cultivador de nono nível do Instituto, e o outro, um coletor de cadáveres fraco — por mais parecidos que fossem, a diferença era gritante.

O assunto foi deixado de lado, mas o ressentimento de ter sido enganado pelos dois irmãos só aumentava em seu peito. Ele mantinha os olhos semicerrados e o brilho ameaçador, convencido de que, embora talvez não fossem os procurados, sem dúvida tinham ligação com eles. Os discípulos do Instituto provavelmente já tramavam seus próprios planos.

Era compreensível: quem não gostaria de ficar com tudo para si naquele lugar? Desta vez, a colaboração entre as duas facções fora forçada, mas, uma vez ali dentro, se encontrassem algum tesouro, tudo poderia mudar.

O pequeno incidente passou e os dois grupos avançaram até o pântano sombrio. Qualquer um podia ver que aquele lugar era perigoso. Ninguém se precipitou em entrar; todos se dispersaram para investigar os arredores.

Zhang Zhengyi, num momento oportuno, aproximou-se de Qin Yang, trocando olhares cúmplices.

“Irmão Qin, você já esteve aqui, não? O que nos espera?”

“Há algo estranho lá dentro. Não sei o quão forte é, mas basta um golpe para você morrer outra vez.”

“Como assim, irmão Qin? Explique melhor.”

“Vá chamar Bai Yutang”, pediu Qin Yang.

Zhang Zhengyi fez um muxoxo, mas foi obediente e trouxe Bai Yutang.

“Irmão Qin, o que é?”

“Eu tentei contornar o pântano, mas voltei ao mesmo lugar. Há algo estranho ali, não sei o quê, mas suas garras são venenosas e altamente corrosivas. O miasma também é tóxico. Quando entrarmos, mantenham a energia espiritual recolhida e corram o máximo que puderem para frente”, explicou Qin Yang, revelando parte do que havia descoberto.

No passado, aproveitara-se de Bai Yutang; se não fosse por ele ter contido a louca De Fei, teria acabado em suas mãos, sendo levado para noites intermináveis de tormento até restar apenas a carcaça...

Era justo retribuir agora, mesmo que Bai Yutang ainda estivesse confuso.

“Como?” Bai Yutang mal compreendia o que ouvia.

“Chega, não temos tempo. Os homens da Companhia Comercial Eterna estão voltando. Irmão Bai, lembre-se: não confie no intendente Qiu, ele não é boa gente. Esteja atento.”