Capítulo Sessenta e Três: Ainda Muito Jovem

Independentemente de os dois anciãos terem ou não a intenção de ensinar maus hábitos aos discípulos, suas palavras eram sinceras e cheias de sentimento; no fundo, tudo era para o bem dos jovens, para que pudessem viver mais e ir mais longe em seus caminhos.

Embora as experiências de vida transmitidas não fossem nada que pudesse ser ostentado, todas relacionadas a trapaças, enganos, furtos de túmulos e pilhagens, Qin Yang e Zhang Wei mantinham-se sempre respeitosos, com o coração aquecido por aquela preocupação genuína.

Um deles era um velho malandro, experiente em sobreviver entre traições e perigos; o outro, alguém que atravessou mundos, astuto e perspicaz, que naquele ano já havia experimentado todo tipo de sofrimento e amargura da vida. Nenhum dos dois era facilmente enganado.

Os dois anciãos tratavam-nos como filhos ou sobrinhos do próprio sangue, preferindo vê-los enveredar por caminhos tortuosos do que perderem suas vidas.

As lições demoraram três longas horas, até que, por fim, cada ancião se retirou, deixando os jovens livres para agir por conta própria.

“Na Irmandade dos Ladrões não há muitas regras. Fora este pequeno templo ancestral, qualquer outro lugar pode ser visitado à vontade. O Pavilhão dos Manuscritos está aberto, podem ler tudo o que quiserem. Até as ervas espirituais do campo podem ser usadas conforme a necessidade...”

O velho Wei, com um sorriso benevolente, lançou essa última frase ao vento antes de se afastar calmamente.

“Qin, irmão mais velho, que tal irmos primeiro ao Pavilhão dos Manuscritos?” Zhang Wei sugeriu em voz baixa, os olhos brilhando de expectativa.

“Vamos”, respondeu Qin Yang, sentindo o coração arder de entusiasmo. Eis aí a vantagem de pertencer a uma organização: só o acesso ao Pavilhão dos Manuscritos já era suficiente para que muitos lutassem até a morte para entrar numa seita poderosa.

Mesmo que a Irmandade dos Ladrões tivesse sido destruída há dezenas de milênios, um cadáver de centopeia ainda não apodrece por completo; um camelo magro ainda é maior que um cavalo. Com todos aqueles anos de trapaças e pilhagens, era de se esperar que tivessem acumulado muitos tesouros. Talvez não chegassem aos pés da Seita dos Três Santos, mas superavam facilmente a maioria das seitas comuns.

Cheios de pressa e ansiedade, os dois chegaram ao Pavilhão dos Manuscritos.

O pavilhão estava erguido sobre um enorme rochedo, com uma torre de nove andares, de aparência antiga, marcada pelo tempo e pelas intempéries. A porta estava escancarada, sem guarda alguma, transmitindo uma sensação de total desproteção.

Porém, mal entraram, sentiram-se como se levassem um golpe na cabeça...

De fato, era permitido entrar no pavilhão — mas apenas no primeiro andar. Ali, os volumes estavam organizados de forma abrangente: técnicas, segredos, relatos diversos, além das quatro artes dos cultivadores — alquimia, forja, formação de matrizes e talismãs — tudo havia em profusão.

Infelizmente, exceto pelas anedotas, só era possível acessar as partes mais básicas de cada manual. O restante estava lacrado por restrições mágicas; só quem dominasse o básico poderia liberar as seções avançadas.

E isso era apenas o primeiro andar. A entrada para o segundo estava cercada por matrizes protetoras: quem não tivesse poder suficiente nem sequer conseguia se aproximar, sentindo um perigo mortal assim que chegava perto.

Desapontados, os dois saíram do pavilhão, o entusiasmo arrefecido.

“E se tentássemos pegar algumas ervas espirituais?” Zhang Wei sugeriu, hesitante.

“Por que não?” Qin Yang também estava tentado, lembrando-se das extensas plantações de ervas espirituais.

Quando chegaram, intrigava-os a razão de as ervas serem plantadas tão densamente: não só desperdiçava a energia do solo, como também atrasava o crescimento das plantas — algo realmente insensato.

Só agora entendiam: a maioria das plantações era simplesmente ignorada, com as ervas crescendo de forma natural. Algumas não conseguiam superar o limite de idade, terminando por lançar sementes antes de se desfazerem no solo, tornando-se húmus e enriquecendo a terra, num ciclo que fazia as ervas se multiplicarem cada vez mais densamente...

“Que desperdício! Mesmo que não usemos tudo agora, podemos processar e guardar para o futuro”, comentou Zhang Wei, agachando-se à beira do campo e inspirando profundamente o aroma das ervas, sentindo-se revigorado. “Irmão Qin, não podemos permitir que todas essas ervas do nosso templo sejam desperdiçadas!”

“Você está certo, Zhang. Temos poucos membros, falta-nos mão de obra. Como recém-chegados, temos que contribuir. Vamos colher tudo o que já estiver maduro!” Qin Yang, com ar resoluto, ergueu a mão, pronto para recolher todas as ervas...

“Irmão Qin...” Zhang Wei ficou paralisado por um instante, depois olhou para ele com admiração. “Você tem razão. Eu fui mesquinho, pensando pequeno. Vamos colher tudo!”

Quando estavam prestes a começar a colheita com grande entusiasmo, uma criatura alada de duas cabeças mergulhou dos céus em direção à maior das ervas do campo.

A ave monstruosa desceu veloz como um raio, cortando o ar e chegando a três metros acima do campo num piscar de olhos. Porém, naquele instante, uma tênue luz espiritual brilhou ali, e a criatura explodiu em uma névoa sangrenta.

A chuva de sangue caiu sobre o campo, servindo de adubo para as ervas...

À beira do campo, os dois empalideceram, suor frio escorrendo pelas têmporas.

Rapidamente canalizaram energia para os olhos, tentando enxergar com clareza — e quase ficaram cegos.

Sobre o campo, camadas e mais camadas de proteções mágicas, sobrepostas como uma imensa rede, cobriam cada palmo de terra de forma impenetrável. Nem um mosquito passaria. O mais impressionante era que, sabe-se lá quem fora o responsável, todas as barreiras ocultavam sua presença: enquanto não fossem ativadas, não emitiam sinal algum.

Ao menor toque, entretanto, explodiam com um poder aterrador, sem qualquer piedade.

“Irmão Qin...”, balbuciou Zhang Wei, lívido, “O mestre disse que podemos entrar livremente nos túmulos dos antepassados do templo, como forma de treino. Alguns até deixam seus tesouros pessoais para os descendentes... Vamos... dar uma olhada?”

“Vamos, então...”, resignou-se Qin Yang, sem grande esperança. Os túmulos eram o único local explicitamente dito como perigoso; ir até lá seria só para satisfazer a curiosidade.

Desta vez, estavam mais cautelosos. Antes mesmo de chegar ao cemitério, energizaram os olhos, atentos a qualquer perigo.

Mas, mal alcançaram a orla do campo sagrado, pararam atônitos, sem ousar avançar um passo.

O cemitério ocupava a maior parte do território, estendendo-se por centenas de quilômetros. Do limite, via-se um emaranhado de matrizes, restrições, armadilhas, venenos, neblinas tóxicas e insetos mortais — tudo o que se podia imaginar de pérfido e letal.

Somente ao ficarem na borda, já sentiam o corpo formigar de terror diante daquela aura assassina. Quem ousaria se aproximar?

Em termos de perigo, complexidade e malevolência, era ainda mais terrível que a defesa da Seita Sagrada da Pedra Demoníaca. Em comparação, o antigo cemitério da Seita da Pedra parecia um parquinho de iniciantes, construído por gente benevolente...

“Irmão Qin, você não acha que o mestre e o tio Wei estavam só esperando pra rir da nossa cara?” Zhang Wei sentou-se no chão, totalmente desanimado.

“Não acho, tenho certeza. Eles cavaram uma armadilha e ficaram esperando a gente cair”, respondeu Qin Yang, compreendendo, por fim, que os anciãos não tinham nada de tolos — eram apenas indulgentes com os mais jovens, deixando-os se iludir.

Após as lições, já deixaram um desafio para eles, e ainda que fosse um truque óbvio, os dois, com toda sua esperteza, acabaram caindo.

Como poderia haver algo tão bom assim, onde se pode fazer o que quiser, pegar o que quiser, agir à vontade?

Que ilusão...

Ainda são muito jovens...