Capítulo Setenta: Procura-se – Recompensa Oferecida

Sobre o papel dourado havia a imagem de um homem de corpo inteiro, com traços delicados e olhos e sobrancelhas bem desenhados; não era propriamente bonito, mas transmitia uma sensação agradável e harmoniosa. Não se sabia quem havia feito o retrato, mas a maestria do artista era evidente: até mesmo a expressão de descontentamento no rosto do homem estava captada com precisão, e os detalhes eram tamanhos que se podia contar individualmente os fios das sobrancelhas.

Qin Yang inclinou-se para apanhar aquele papel dourado, e seu rosto alternou entre surpresa, raiva e espanto. Era ele mesmo ali retratado; como não se sentir incomodado? Virou o papel várias vezes, examinando-o, e ao perceber vestígios de runas e símbolos no verso, arriscou canalizar um pouco de sua energia vital para dentro do papel.

Imediatamente, o papel dourado elevou-se no ar, irradiando uma luz espiritual que se entrelaçou acima dele, formando uma imagem tridimensional, uma ilusão suspensa. A imagem de Qin Yang, com o rosto fechado e uma expressão de desagrado, permanecia de pé, olhando de soslaio para baixo, com um olhar complexo, como se tivesse pisado em excremento. O traje e o grampo de madeira no cabelo eram exatamente o que ele usava quando caiu do leito das nuvens e ficou à beira daquele grande buraco. Quem teria registrado aquela cena?

À medida que a ilusão girava e flutuava, uma linha de texto surgiu abaixo dela: “Quem encontrar este homem, ou fornecer pistas sobre ele, será recompensado. Se o entregar a qualquer filial da Companhia Comercial Wan Yong, receberá uma arma espiritual de qualidade inferior como recompensa.” E, logo abaixo, o selo da Companhia Comercial Wan Yong.

O rosto de Qin Yang ficou sombrio: ele estava sendo procurado pela Companhia Comercial Wan Yong? Teria alguém testemunhado o momento em que, no caos, eliminou o administrador Qiu? A companhia era mesmo insana; um simples administrador de uma filial numa cidade pequena, e ofereciam uma arma espiritual como recompensa? Seria o dinheiro suficiente para comprar tudo?

Um administrador de filial, para ser franco, não valia o preço de uma arma espiritual. E os comerciantes da Wan Yong já não precisavam comprar a lealdade dos outros a qualquer custo; por que oferecer tamanha recompensa? Além disso, apenas o papel dourado já era valioso; qualquer discípulo do Santo Império da Pedra Demoníaca poderia ter um desses. Os panfletos dourados espalhados não seriam poucos, e o valor total deles talvez não fosse menor que o de uma arma espiritual de qualidade inferior.

Temia que muitos grandes cultivadores do Mar Espiritual se interessassem por tal recompensa, e, entre os cultivadores de Três Essências abaixo do Mar Espiritual, praticamente todos que soubessem do caso iriam se lembrar dele. Se ele aparecesse lá fora...

Só de imaginar essa cena, Qin Yang estremeceu, pensando consigo mesmo, assustado. Recolheu silenciosamente o papel de recompensa, juntou os objetos espalhados pelo chão.

Uma arma mágica, em forma de casco de tartaruga; ao examiná-la, percebeu que não era uma simples arma de defesa, mas algo que podia ser carregado nas costas e, à medida que a energia vital era canalizada, seu peso aumentava, servindo para aprimorar o corpo físico.

No frasco de porcelana, havia pílulas de fortalecimento, as Pílulas de Tartaruga e Veado, muito usadas por cultivadores de base física: serviam para auxiliar o treinamento, restaurar energia vital e ajudar na recuperação de ferimentos.

As talismãs restantes eram de qualidade inferior e não despertaram o interesse de Qin Yang. As roupas restantes eram apenas os mantos padrão dos discípulos internos do Santo Império da Pedra Demoníaca, com encanto de limpeza, mas proteção insignificante, no máximo suficiente para resistir a armas comuns.

Remexendo um pouco mais, encontrou fragmentos de uma bolsa de armazenamento destruída; entendeu então que provavelmente fora rasgada à força, causando a dispersão dos itens pelo chão.

Ao examinar o corpo do discípulo, Qin Yang franziu o cenho: os membros não eram robustos, mas a pele tinha um brilho metálico, e, pelo buraco no peito, os ossos eram prateados com um tom de cobre antigo. Era um cultivador físico que absorvia a energia dos metais para fortalecer o corpo; sua carne era extremamente resistente, mas ali estava morto de forma miserável, como se não tivesse tido chance de reagir, atravessado por algo desconhecido, com o rosto marcado por um terror infinito.

Parecia ter morrido de medo, aceitando o destino sem resistir.

Qin Yang não se demorou; já percebera que ali havia um perigo extremo. Usou suas habilidades, pegando um livro de técnicas e um medalhão mágico, mas antes que pudesse analisar, um grito agonizante ecoou das profundezas da floresta, e, num instante, alguém teve a garganta esmagada, e o grito cessou abruptamente.

Qin Yang bateu o livro de técnicas na testa, guardou o medalhão na bolsa de armazenamento e, sem olhar para trás, correu na direção oposta. Reduziu o fluxo de energia, confiando apenas na força física para correr, mas o suor brotava em sua testa.

Uma aura estranha, quase imperceptível, se espalhava, prenunciando um grande terror...

Na floresta, havia muitos insetos, pássaros e animais, mas agora não se ouvia nada; os pássaros que se viam pelo caminho estavam empoleirados nos galhos, de frente para o tronco, com a cabeça enterrada no peito, tremendo de medo.

Uma cobra gigantesca, de quase três metros, diante de sua toca, não ousava entrar, fingindo-se de morta, enrolada em posição defensiva, com o ventre voltado para cima...

Mais adiante, Qin Yang viu um macaco negro de mais de três metros, com pelos como agulhas de aço, exalando energia demoníaca; a vitalidade era comparável à de um cultivador de base completa. Mas, naquele momento, abraçava a cabeça, deitado no chão, tremendo, com uma das garras tapando a própria boca para não emitir nenhum som de lamento.

Qin Yang passou correndo ao lado do macaco, que nem sequer levantou a pálpebra...

A sensação de perigo extremo fazia a coluna de Qin Yang arder, a nuca gelar; enquanto corria, seu corpo endurecia de medo instintivo, como se um verdadeiro predador tivesse chegado, e ele, como as criaturas da floresta, só pudesse esperar o fim.

“Ah…”

Outro grito agonizante soou no ar, e Qin Yang ficou paralisado junto ao tronco de uma árvore gigante, prendendo a respiração, sem ousar mover-se.

No céu, raios de espada voavam de longe, e cultivadores em voo sobre espadas, com rostos de pânico e olhos trêmulos, rodeados por ondas de energia espiritual, claramente forçando ao máximo suas espadas voadoras.

Após sua passagem, viu-se ao fundo um grande cabaço vermelho, do tamanho de um homem, com um cultivador desgrenhado e desesperado agarrado a ele.

“Mestre, espere por mim, não me deixe para trás…”

O homem gritava de medo, a voz alterada, como o grasnar de um pato sufocado, soltando um lamento desesperado. No instante seguinte, o cabaço parou de repente, e o cultivador ficou com os olhos esbugalhados, corpo rígido, o terror congelado no rosto, apenas emitindo gemidos baixos de agonia e desespero.

No céu atrás, um ancião de postura curvada, vestindo manto negro, olhos fundos e expressão fria, caminhava pelo ar, passo a passo, como se desfilasse tranquilamente.

O ancião aproximou-se do cabaço, e sua voz rouca, como um fole partido, ecoou: “Sabes quem sou eu?”

“Eu... eu... não sei...” O cultivador no cabaço quase se urinava de medo, mal conseguindo articular as palavras.

O ancião balançou a cabeça, estendeu a mão seca e lentamente cravou-a no peito do outro, que, imóvel e sem voz, apenas podia olhar, impotente, enquanto a mão penetrava seu corpo.

O som de carne se rompendo e ossos quebrando ecoou, até que a mão do ancião entrou completamente no peito; o corpo do cultivador secou rapidamente, e só então o ancião retirou a mão.

Todo o processo durou muitos segundos, e o cultivador não pôde fazer nada além de olhar, sem sequer mover um dedo.

O terror era indescritível; morreu de olhos arregalados, o pavor estampado no rosto, congelado para sempre.

“Se nem sabes quem sou eu, de que serve tua vida?” O ancião murmurou, virando-se e continuando a caminhar pelo ar.

Quando o ancião desapareceu, Qin Yang, fingindo-se de morto no chão, finalmente deixou transparecer um leve tremor no olhar; sua roupa estava encharcada de suor frio, membros gelados, rosto sem cor.

A força daquele ancião era avassaladora, um esmagamento de nível vital, vindo do sangue e do espírito, que fazia seus ossos tremerem.

Não havia espetáculo grandioso, nem luzes divinas; apenas uma aura quase imperceptível que era suficiente para quase fazê-lo perder o controle.

O cultivador que morreu ali foi tão intimidado que aceitou o destino passivamente; o medo da morte não era nada diante do terror sentido perante o ancião.

Qin Yang já havia feito tudo ao seu alcance: manteve a respiração presa, escondeu a vitalidade, fingiu-se de morto, sem revelar qualquer fraqueza.