Capítulo Três: Intestinos Tortuosos

“Lembro-me daquele tempo, o General Superior, antes de partir, prometeu que, quando as camélias florescessem, viria me buscar para casar, aos pés do Monte das Três Fadas, esperei amargamente...”
A voz estranha de uma ópera, vinda de longe, flutuava pelo ar. No início, era tão sutil quanto o zumbido de um mosquito, indistinta, quase inexistente, mas em poucos segundos tornou-se clara e audível. A voz feminina, triste e melancólica, carregava uma mágoa tão profunda que parecia agulhas perfurando o couro cabeludo, atravessando o crânio e penetrando no cérebro...
Logo depois, misturaram-se à melodia os sons de suona, tambores, flauta e pífaro, todos igualmente sombrios, arrepiando os cabelos e fazendo a concentração de energia sombria no ar aumentar rapidamente...
Qin Yang sentiu um arrepio nos olhos, pensando consigo mesmo: já sabia que este negócio seria difícil...
O procedimento de recolher cadáveres e obter recompensas exigia que se desse um enterro digno aos mortos, para que descansassem em paz, garantindo que suas almas encontrassem repouso, enquanto ele ganhava algum dinheiro pelo trabalho. Essa era a sua regra pessoal.
Os cadáveres com os quais lidara antes não davam tanto trabalho; bastava encontrar um lugar para enterrá-los. Mas estes dois clientes, se fossem enterrados de qualquer maneira, logo seriam rastreados ou desenterrados.
Só havia um lugar: o famoso Cemitério Fantasma dos Olmos Sombrio, perto da Cidade de Lin Verde, onde nada cresce, um verdadeiro paraíso dos fantasmas, existente há milhares de anos, ideal para sepultar esses dois novos clientes com total segurança. Ninguém encontraria o local, nem mesmo quem descartou os corpos ousaria se aproximar.
Porém, havia inconvenientes, como o que estava acontecendo agora...
Qin Yang olhou à distância, os versos de ópera cada vez mais nítidos, os instrumentos se unindo à melodia, e quem apenas ouvisse pensaria se tratar de um ensaio de uma grande companhia de teatro...
Ao redor, na névoa fina, as sombras fantasmagóricas, antes abundantes, agora tinham sumido. Esses espíritos, ainda que não fossem inteligentes, tinham um instinto animal aguçado para detectar perigo...
Qin Yang permaneceu imóvel, sabendo muito bem que, desde que ouvira a ópera, não poderia mais partir. Enquanto não lidasse com os fantasmas que chegavam, sair dali seria impossível. Embora estivesse nos arredores do Cemitério Fantasma dos Olmos, uma vez dentro, não havia volta...
Após mais alguns segundos, na névoa distante, surgiram sombras: um grupo de fantasmas vestidos de vermelho, cada um segurando suona, flauta ou pífaro, flutuando lentamente. Pareciam um cortejo de casamento, mas a música não transmitia alegria, apenas frio e mágoa.
Na frente do cortejo, vinham os músicos; atrás, oito carregadores levavam um grande caixão vermelho, flutuando. Mais atrás, um grupo de fantasmas igualmente vestidos de vermelho, rostos pálidos, sorrisos rígidos e sinistros, segurando caixas de madeira enfeitadas com flores vermelhas, acompanhando o caixão...

Qin Yang, segurando um incenso, permaneceu imóvel, observando os fantasmas se aproximarem.
Abandonou o plano inicial; apesar de seus rostos pálidos como papel e sorrisos congelados, esses fantasmas não exibiam sinais visíveis de morte. Conseguir esconder os traços da morte indicava que não eram espíritos comuns, mas soldados fantasmagóricos poderosos, equivalentes a cultivadores de pelo menos o sexto nível de aprimoramento...
E ele próprio estava apenas no sexto nível...
Olhando rapidamente, havia pelo menos vinte soldados fantasmagóricos ali; enfrentá-los seria suicídio...
Além disso, era um cortejo de casamento. Soubera de histórias de gente que, ao entrar nos limites do Cemitério Fantasma dos Olmos, fora levado por esse cortejo, aparecendo depois, inexplicavelmente, num ossário na periferia, magro, exaurido, restando-lhes apenas um fio de vida...
Lembrando a ópera que acabara de ouvir, Qin Yang começou a formar um plano...
Permaneceu imóvel, assistindo a banda fantasmagórica passar ao seu lado; nenhum fantasma lhe lançou sequer um olhar. Mas quando metade do cortejo já havia passado, um fantasma à frente, segurando uma placa, gritou agudo:
“Chegou a hora de buscar a noiva!”
Ao ouvir o grito, Qin Yang sentiu o mundo girar; no instante seguinte, sem saber como, estava deitado em um espaço apertado...
Tateou ao redor, tudo estava selado, era claro que estava preso dentro do grande caixão vermelho...
Ficou quieto, imóvel, ouvindo vagamente o barulho de tambores e ópera do lado de fora. Confirmando a situação, permaneceu deitado, uma mão no saco de armazenamento, revisando o que trazia consigo.
Pouco depois, o cortejo avançou, flutuando, enquanto a névoa à frente se dissipava como se uma mão a afastasse. Surgiu uma mansão antiga, com tijolos vermelhos, telhados verdes, pavilhões e torres. Diante do portão, um arco monumental de seis ou sete metros, com as palavras “Túmulo da Princesa Virtuosa” gravadas em letras grandes. O cortejo entrou pelo arco e, de repente, o barulho aumentou.
Lá dentro, luzes e decorações festivas, tecido vermelho cobrindo o chão, cetim vermelho nas janelas, mesas redondas cobertas de pano vermelho, dispostas ordenadamente. Os convidados, sentados, enchiam as mesas, rindo e felicitando, vozes ecoando pelo salão.

Mas, apesar da atmosfera alegre, todos os convidados tinham faces pálidas como se cobertas de pó, sorrisos rígidos, e no centro da mesa principal havia um incensário cercado por cabeças de animais sacrificados, ainda ensanguentadas. Nos copos, a água era negra como tinta, carregada de energia sombria.
Vendo o cortejo retornar, um velho fantasma vestido como um nobre, no centro, fez um gesto com as mãos e gritou em voz aguda:
“Chegou a hora auspiciosa, levem para o quarto nupcial!”
Com esse grito, os fantasmas à mesa começaram a comer e beber, enquanto os oito carregadores levavam o caixão vermelho flutuando até o pátio dos fundos.
No quarto nupcial festivo, após colocarem o caixão, os carregadores se retiraram. Qin Yang empurrou a tampa do caixão, que se abriu facilmente, e saiu. Olhou ao redor: o quarto decorado para casamento, e sobre a grande cama lateral, sentava-se uma mulher vestida de vermelho.
A moça tinha rosto delicado, bochechas rosadas, olhos radiantes e cheios de água, quase escorrendo. A testa estreita fazia o rosto parecer pequeno, a boca em formato de cereja, com os cantos ligeiramente levantados, cintura fina, corpo elegante, tudo indicava uma dama de família nobre.
No entanto, ao vê-la, Qin Yang lembrou-se imediatamente de um termo:
Intestinos sinuosos.
Na hora, ele não pôde evitar um leve tremor nos lábios; esse termo era um dos poderes descritos no livro “Dezoito Tesouros Famosos” que ele encontrara anteriormente...
A origem desse manual era um velho cortesão que, por acaso, dominou essa técnica...
E aquela mulher, igual a uma viva, era sem dúvida um fantasma de nível superior ao de soldado, equivalente a um cultivador no estágio de Fundação...