Capítulo Trinta e Quatro – Até Breve

Mais uma vez, surgiram dois monstros semelhantes, e mesmo o mais frio dos homens não conseguiria manter a calma. Se fosse apenas um, ainda seria suportável, mas agora, com outro aparecendo, quem poderia garantir que não existiam mais espalhados por ali?

Depois de um breve silêncio, uma forte onda de energia espiritual explodiu entre a multidão. Alguém, já incapaz de se conter, perdeu toda a compostura e liberou seu poder ao máximo…

Luz espiritual irrompeu, uma aura brilhante envolveu completamente esse cultivador, que, prestes a voar montado em seu artefato, tentou escapar pelo ar. Porém, mal se ergueu à altura de um homem, a luz espiritual ao seu redor sumiu sem aviso, dissolvendo-se no nada.

Aqui, não se pode voar!

A súbita reviravolta deixou o cultivador apavorado. Só então se lembrou que, ao entrar, também não podia voar…

Antes mesmo que caísse de volta ao solo, do pequeno charco, que parecia ter menos de meio metro de diâmetro, emergiu a sombra de uma criatura. Num só golpe, ela despedaçou a barreira protetora de energia dele, arrastando-o para debaixo d’água, desaparecendo sem deixar vestígios.

Ao lado, outro cultivador lançou um artefato em forma de carapaça de tartaruga, que flutuou sobre sua cabeça. Raios de luz esverdeada desciam e o protegiam.

Contudo, uma criatura saltou do charco, deu uma mordida casual na luz protetora e ela quase se extinguiu. A carapaça, oscilando acima da cabeça, estava prestes a cair.

"Não usem artefatos! Não ativem o poder interno! Recolham as ondas de energia! Essas criaturas não possuem olhos, ouvidos ou nariz, elas localizam pelas flutuações espirituais!" – um grito ressoou entres as pessoas.

O mordomo Qiu tinha o rosto sombrio, os olhos cheios de fúria, o peito arfando de raiva. Após gritar, olhou em volta e viu que todos os mortos eram da Companhia Comercial Wanyong.

Enquanto isso, os discípulos do Instituto Taoísta Ilimitado já corriam à frente, sem hesitar. Todos eles haviam recolhido sua energia espiritual e, confiando apenas na força física, corriam pelo pântano.

À frente do grupo, aquele jovem belo e delicado, de cultivo ainda iniciante, parecia ter aprendido alguma técnica especial: não emanava sequer um fio de energia espiritual e, mesmo assim, era mais veloz que os demais, avançando com leveza, como se passeasse calmamente.

Nessa altura, o mordomo Qiu percebeu: estavam sendo usados como bodes expiatórios!

"Vamos!" – berrou ele, recolhendo seu poder interno e correndo a toda, cerrando os dentes com força. Se soubesse disso antes, teria rompido com o Instituto e eliminado aquele Qin Yude de imediato…

No pântano, o grupo de cultivadores do estágio de fundação estava em situação lastimável. Ninguém ousava mais usar o poder interior; pelo contrário, todos o reprimiam ao máximo, confiando apenas no vigor corporal.

Afinal, mesmo que usassem energia espiritual, seriam caçados quase fatalmente pelas criaturas, então melhor era manter-se discreto.

Após algum tempo, a sensação de perigo mortal ainda pairava ao redor. Nos charcos próximos, ondulações surgiam de tempos em tempos, e ninguém sabia como aquelas criaturas conseguiam se mover silenciosamente em cada um dos pequenos lagos.

Glub, glub…

De um dos charcos, borbulhas subiram. Um cultivador que passava ao lado estremeceu, resistiu ao impulso de ativar um artefato, mas tirou um talismã do vento e colou em si mesmo.

E então…

Não houve mais nada…

No instante em que o talismã foi ativado, três criaturas saltaram simultaneamente de diferentes charcos próximos. Em um piscar de olhos, despedaçaram o azarado, dividindo o corpo entre si e desaparecendo novamente sob as águas.

De canto de olho, o mordomo Qiu viu mais um dos seus homens sendo morto e sentiu o coração sangrar. Mais uma perda para a Companhia Comercial Wanyong…

À medida que todos reprimiam sua energia, parecia que as criaturas ficavam ainda mais sensíveis. Antes, eram atraídas por artefatos; agora, só de ativar um talismã, já provocava o ataque de três monstros ao mesmo tempo.

E o pior: mesmo sem talismãs, os ataques não cessavam.

Olhando para Qin Yang, que corria à frente com leveza, Qiu sentia crescer a raiva. Se não fosse por aquele sujeito, que deliberadamente os colocou em perigo, não teriam sofrido tantas baixas.

O estranho é que, apesar de estar apenas no início do cultivo, Qin Yang era mais rápido que muitos no estágio de fundação, correndo por tanto tempo sem sequer ficar ofegante ou suar.

No entorno, as ondas nos charcos tornavam-se mais frequentes. O número de criaturas provavelmente era bem maior que três…

"Vamos nos separar!" – ordenou Qiu num tom baixo, quase rangendo os dentes. Continuar juntos seria servir de escudo para o Instituto Taoísta Ilimitado.

Separados, ao menos haveria uma chance de sobreviver. E, principalmente, forçariam o Instituto a enfrentar o problema sozinho.

Até ali, nem um fio de pelo tinham conseguido, mas já tinham perdido vários homens. Se encontrassem algum tesouro mais à frente, as perdas seriam tão grandes que nem teriam forças para disputar com os outros…

Na frente, Qin Yang percebeu que os homens da Companhia Wanyong estavam se dispersando, correndo em três direções diferentes.

Ele não pôde deixar de sorrir. Finalmente perceberam que juntos serviam de escudo e, separados, ao menos diminuiriam as perdas…

"Espalhem-se!" Vendo os outros se dispersarem, Bai Yutang também gritou baixo, e os discípulos do Instituto seguiram a ordem.

Qin Yang, atento, conferiu sua posição no mapa detalhado que possuía e imediatamente se desvencilhou do grupo, correndo pela rota indicada.

Após tanto tempo correndo, ninguém mais sabia para onde estava indo. Um pequeno desvio à frente poderia resultar em dezenas de quilômetros de diferença atrás.

"Irmão Qin, espere por mim!" Zhang Zhengyi, usando seu estranho passo cruzado, suava em bicas tentando acompanhar.

Mas, ao gritar, ele percebeu pelo canto do olho que o mordomo Qiu seguia na direção de Qin Yang. Rapidamente, mudou levemente sua rota e foi atrás de Bai Yutang…

Qin Yang logo estranhou que Zhang Zhengyi não estivesse seguindo, mas após correr um pouco e ver que os outros já estavam longe, percebeu que só Qiu continuava atrás dele. Seu rosto se fechou.

Aquele pequeno peste do Zhang Zhengyi certamente percebeu.

Quanto ao velho Qiu, seguindo-o, só podia estar esperando uma oportunidade para matá-lo.

"Mordomo Qiu, por que está me seguindo?" Qin Yang virou-se, mostrando os dentes num sorriso, mas aumentou a velocidade em trinta por cento.

"Maldito, seu pestinha! Se tem coragem, pare de fugir!" Qiu quase saltou os olhos, sem entender como aquele rapaz podia ser tão rápido – e ainda acelerar mais!

Vendo Qin Yang se distanciar cada vez mais, Qiu corria com todas as forças, mas sem ousar usar o poder interno ou qualquer recurso, temendo atrair as criaturas.

"Mordomo Qiu, até a próxima!" – a voz de Qin Yang se perdeu ao longe, logo restando apenas um pequeno ponto escuro desaparecendo na névoa.

"Seu peste, espere só! Da próxima vez que eu te encontrar, se não te esfolar vivo e te acender como uma lanterna, nem mereço meu nome!" – gritou Qiu, tão furioso que parecia exalar fumaça preta, mas não ousou se arriscar mais, confiando apenas na própria força física para atravessar o pântano.

Do outro lado, Qin Yang corria ao máximo, logo deixando de ver qualquer sombra humana.

Quando estava prestes a sair do pântano, percebeu, de relance, uma figura entrando pelo lado oposto…