Capítulo Noventa e Um: Um Começo Sombrio

Quando se trata de cristais de essência de madeira yin, eles são certamente mais valiosos do que pedras espirituais de quarto ou quinto grau. No entanto, o que é raro é precioso, e os cristais de essência de madeira yin de Qin Yang enchiam vários sacos de armazenamento; atrás dele, ainda estava o espírito demoníaco da árvore de figo, agachado, de modo que ele mal sentia apego por esses tesouros. Por outro lado, pedras espirituais de alta qualidade eram simplesmente impossíveis de encontrar...

Até então, Qin Yang não havia prestado muita atenção à questão das pedras espirituais. Afinal, o casal vil não havia conseguido roubar seus cristais de essência de madeira yin, então ele não se importou se faltava alguma outra coisa...

Agora, porém, estava à beira de explodir de raiva...

A alegria e a empolgação por ter permissão para profanar tumbas já tinham diminuído pela metade.

Enquanto organizava os itens que não podia recolher, Qin Yang estava tomado de desânimo e pesar...

O manto negro era, de fato, um excelente artefato — uma peça rara entre os tesouros de ocultação — mas infelizmente não podia ficar com ele...

O talismã de jade continha o Método de Absorção de Ouro Yang, mas se o perdesse, não faria diferença, já que ele já o havia assimilado à sua própria técnica.

O saquinho bordado fora roubado da Concubina Virtuosa; mais tarde ele percebeu que, provavelmente, ela o reconhecera através desse objeto. Mas, desde que escapou do perigo, sabia que talvez jamais voltassem a se cruzar — mundos tão diferentes, destinos afastados — e por isso manteve o saquinho consigo...

Na verdade, o principal motivo era que esse saquinho bordado era um saco de armazenamento, com capacidade sete ou oito vezes maior do que os comuns. Como não encontrava outro melhor, não tinha coragem de se desfazer dele.

Agora, porém, não havia alternativa: não podia mais manter o saquinho. Quem poderia garantir que apenas a Concubina Virtuosa havia alterado o objeto, e não também o casal vil?

Era melhor descartar tudo de uma vez...

Havia também o grande martelo de cabo quebrado, um objeto de qualidade indiscutível. Qin Yang estava certo de que não era uma arma simples. Mas, nas circunstâncias atuais, era melhor abrir mão: pouco importava quão precioso fosse, se não lhe pertencia — e ainda podia ser uma bomba-relógio prestes a explodir —, de nada adiantava mantê-lo.

Com tudo devidamente organizado, os sacos de armazenamento a serem descartados pendurados na cintura, Qin Yang finalmente ergueu a cabeça, pronto para se ocupar do verdadeiro objetivo.

O Túmulo Ancestral de Pedra Demoníaca, em essência, lembrava o antigo Túmulo do Fantasma do Olmo Sombrio: ambos eram reinos secretos de acesso livre.

Sobre reinos secretos, desde tempos antigos há inúmeras definições, mas uma delas é a mais amplamente aceita e difundida.

O mundo é como o tronco de uma gigantesca árvore celestial, sustentando todas as coisas, e os reinos secretos seriam os galhos dispersos dessa árvore, grandes ou pequenos, grossos ou finos, mas sempre dependentes do tronco principal.

Há velhos mitos e lendas, transmitidos através das eras, que narram que, no início dos tempos, o mundo nasceu de uma imensa Árvore Celestial, surgida do vazio para sustentar o mundo. Quando o mundo se consolidou e tornou-se estável, a Árvore Divina desapareceu misteriosamente.

Alguns dizem que foi cortada por deuses e demônios primordiais; outros que a árvore secou e se decompôs, dando origem a todas as criaturas; há ainda quem afirme que a árvore, dotada de consciência, percebeu não ser mais necessária e retirou-se para o vazio. Outra versão diz que ela se fundiu completamente ao mundo, tornando-se indistinguível dele.

Essas histórias, mesmo entre os cultivadores, não passam de lendas sem qualquer evidência, e ninguém sabe ao certo quando começaram a ser contadas.

Muitos, no entanto, acreditam nelas — sobretudo na versão de que a Árvore Divina se fundiu ao mundo, transformando seus galhos nos reinos secretos.

O número desses reinos é imenso; a cada poucos anos, descobre-se um novo. Contudo, a grande maioria carece de recursos e valor prático.

O Túmulo Ancestral de Pedra Demoníaca, assim como o Túmulo do Fantasma do Olmo Sombrio, permite livre circulação, mas a diferença essencial entre eles é grande.

O Túmulo do Fantasma do Olmo Sombrio é apenas meio reino secreto, como um novo galho enxertado que ainda não amadureceu; já o Túmulo Ancestral de Pedra Demoníaca é um galho originário, simplesmente perfurado à força por um poder supremo, o que permite o livre acesso por sua entrada.

Qin Yang, de pé na borda, olhou ao longe: o céu era cinzento, saturado de energia da morte, e não se via o fim daquele lugar. Não fazia ideia do tamanho real do túmulo ancestral. De onde estava, cada colina parecia um túmulo isolado, cada uma com sua lápide, grandes ou pequenas, erguendo-se diante dos montes.

Quando passara por ali da primeira vez, teve apenas uma impressão vaga; só agora, ao adentrar pessoalmente o reino secreto do túmulo ancestral, compreendeu por que o velho Wei insistira tantas vezes para que não corressem riscos nesse lugar.

O ar ali parecia mergulhado em silêncio mortal, pesado e sufocante; respirar era uma dificuldade, a energia espiritual era rarefeita e, mesmo quando absorvida, difícil de refinar — como se tivesse perdido toda vitalidade, tornando-se cadáver.

A energia da morte que preenchia o ar não corroía seu corpo de forma violenta — ao contrário, penetrava lentamente, como água morna cozendo um sapo, tornando-se ainda mais difícil de resistir. A corrosão era lenta, mas possuía uma qualidade insidiosa, quase impossível de repelir.

Ali, não era viável usar tesouros secretos para se proteger o tempo todo — o consumo seria absurdo, e não se avançaria muito. Só restava, de tempos em tempos, expulsar a energia da morte, mas isso deixava marcas, que iam se acumulando.

Era como sofrer ferimentos repetidos: cura-se, machuca-se de novo, cura-se outra vez — um ciclo sem fim. Quem não tivesse uma base física sólida, não aguentaria por muito tempo.

Qin Yang, alerta, consultou o mapa por um tempo, analisando cada detalhe, antes de seguir pelo caminho entre duas pequenas colinas, penetrando mais fundo.

Após caminhar pelo tempo de dois incensos queimando, Qin Yang de repente parou, franzindo o cenho. Olhou para trás e percebeu que havia avançado apenas metade do percurso!

O caminho entre as duas colinas tinha apenas alguns quilômetros; com seu ritmo, já deveria tê-lo atravessado há muito tempo. Por que, então, ainda estava no meio, andando em círculos sem perceber?

Um calafrio percorreu seu coração. Já estava atento, mas não esperava ser pego tão cedo por alguma armadilha!

Parado, Qin Yang retirou dois incensos espirituais, fincando-os no chão à esquerda e à direita, e fez uma reverência para cada lado.

“Senhores ancestrais, eu, Jia Yun do Pico Ouro Cortante, vim cumprir uma missão em nome do mestre da seita. Trata-se de um assunto de extrema importância; peço humildemente que me concedam passagem.”

Nada aconteceu nas colinas ao redor; todos os encantamentos e restrições permaneceram inertes.

Qin Yang tentou avançar de novo e, imediatamente, percebeu que o obstáculo invisível havia desaparecido. Pouco depois, já estava do outro lado, deixando as colinas para trás.

De repente, porém, todos os pelos de seu corpo se arrepiaram, os músculos se retesaram: a energia da morte ao seu redor tornara-se densa num instante.

“Peço perdão se falhei em algum ritual, senhores ancestrais. Se fui descortês, peço que me perdoem.”

Qin Yang pegou mais três incensos espirituais, acendeu-os e os enterrou no chão. A fumaça se espalhou e, de repente, tudo mudou diante de seus olhos.

Um frio subiu-lhe à espinha: ele não havia atravessado o caminho, mas sim, sem notar, subira ao topo da colina à direita!

À sua frente, a certa distância, havia uma figura de manto negro que não se sabia de onde surgira. Seus olhos estavam destruídos, o corpo seco e esquelético, as mãos reduzidas a ossos metálicos reluzentes, envolto por energia de morte que se erguia como fumaça de batalha, formando rostos humanos contorcidos em agonia.

A figura agachava-se sobre uma pedra, aspirando o aroma do incenso, olhando de cima para Qin Yang e gargalhando com voz estridente.

“Outro do Pico Ouro Cortante? E desta vez, um vivo! O que foi? Jiang Chuan, aquele desgraçado, desistiu de criar autômatos de pedra e agora manda vivos para morrer?”