Capítulo 143: Ele já está morto!

O vinho no tanque era ligeiramente espesso, exibindo uma tonalidade verde-jade matizada de dourado-pálido. Sob uma força de sucção emanada da cabaça verde, o líquido formou um redemoinho, elevando-se como um dragão a sugar a água, fluindo continuamente para o interior do recipiente.

À medida que o vinho ascendia, a fragrância doce e suave que permeava o ar tornou-se ainda mais densa. Bastava uma leve inalação para despertar um desejo avassalador de se perder naqueles aromas, fazendo com que dez mil preocupações e mil rancores se dissolvessem por completo no espírito do vinho.

— Glu-glu... — Chen Youda engoliu em seco, deu um passo à frente, mas foi imediatamente detido por Qin Yang.

Chen Youda olhou para trás com uma expressão confusa, enquanto Qin Yang franziu ligeiramente a testa e balançou a cabeça em sinal de negação.

Aquele aroma de vinho era por demais bizarro. Por mais que olhasse, parecia tratar-se apenas do tradicional vinho de peixe fermentado envelhecido por muitos anos; no entanto, ele próprio não apreciava bebidas alcoólicas, considerando o álcool apenas um passatempo casual sem o qual passava perfeitamente bem. Contudo, naquele exato momento, apenas por aspirar o perfume, sentia como se um verme do álcool tivesse despertado subitamente em seu coração, contorcendo-se sem parar e fazendo-lhe vir à tona uma salivação incontrolável.

Aquele tipo de vinho jamais deveria ser consumido levianamente. Ingerir o que quer que fosse sem conhecer sua verdadeira origem era um convite certo à morte — uma lição que muitas vidas haviam pago para aprender.

O cultivador de feições honestas demorou um bom tempo a encher a cabaça antes de parar. Aquele recipiente, que não era muito maior do que a palma de uma mão, continha pelo menos o equivalente a dezenas de grandes jarros de vinho.

Antes mesmo de tampar a cabaça, o homem engoliu a saliva em seco repetidas vezes, com a garganta a mover-se convulsivamente, enquanto murmurava para si mesmo:
— Isto são pedras espirituais, tudo pedras espirituais, não posso beber... Não, apenas provar um bocadinho, não deve haver problema, só um gole...

Enquanto falava, já havia erguido a cabaça verde até aos lábios. O líquido espesso como mel, de um aroma profundo e adocicado, desceu-lhe pela garganta, fazendo-o ostentar imediatamente um sorriso tonto e embevecido:
— Realmente é um vinho excelente... Um vinho incomparável! Como é possível que alguém queira vender algo assim...

Ele engolia em grandes goles, agindo como um bêbado lunático que não provava uma única gota de álcool havia séculos. A sua expressão era de puro xtase, mas aquela conduta desenfreada gelou o coração dos que ali espreitavam com segundas intenções, fazendo com que ninguém mais ousasse aproximar-se.

— Este sujeito costuma ser terrivelmente avarento, capaz de partir uma pedra espiritual ao meio para gastá-la, mas hoje, por que razão se dispõe a beber sozinho um néctar tão precioso e caro? Há algo de estranho nisto... — murmurou alguém do grupo, tomado pela dúvida.

Contudo, antes mesmo que a voz se desvanecesse, viram o cultivador de aspeto bonacheirão soltar um arroto alcoólico, tombar pesadamente no chão e começar a ressonar profundamente...

— Hahaha, este tipo tem mesmo uma cabeça de fraco para a bebida...
— Pois é, parecia assustador a beber daquela maneira, mas afinal não passa de um fiteiro, só serve para assustar os outros...

Alguns riram alto, tentando disfarçar o medo que acabavam de sentir, e logo foram secundados por muitos outros.

No entanto, nenhum deles reparou que Hua Xiangrong franziu ligeiramente o cenho, ergueu a mão para tocar nas próprias costas e, em seguida, teve as pupilas contraídas num sobressalto, virando-se imediatamente de costas para partir sem proferir uma única palavra.

Mais ao longe, Jiang Chuan fixou o olhar no homem embriagado que dormia profundamente, com o semblante ligeiramente alterado, trocou um olhar significativo com Yang Fan e também escolheu um rumo para abandonar o grande salão.

— Este homem é mesmo inacreditável; se não aguenta o álcool, como ousa beber com tanta violência? Será que desconhece que beber demasiado depressa é a forma mais fácil de desmaiar... — riu-se Chen Youda, balançando a cabeça.

Qin Yang, ouvindo aqueles roncos estrondosos, não pôde deixar de esboçar um sorriso irônico, pensando consigo mesmo se não estaria a ser demasiado sensível...

Ainda assim, ao ver o grupo de Jiang Chuan e Yang Fan, bem como o de Hua Xiangrong e Hong Zhiyong, escolherem respetivamente diferentes caminhos para abandonar o salão, Qin Yang deteve-se a observá-los por mais alguns instantes.

Não suspeitava do motivo pelo qual eles não recolhiam o precioso vinho como os demais; afinal, os seus objetivos eram outros, e certamente aqueles indivíduos não dariam importância a bens materiais daquela natureza.

Qin Yang retirou um bule de chá, removeu a tampa e, canalizando discretamente a sua energia espiritual, atraiu um fio de vinho que passou a fluir continuamente para o seu interior.

Assim que encheu o seu instrumento mágico, ouviu a voz zombeteira de Chen Youda ecoar pelas suas costas:
— Este tipo dorme mesmo como uma pedra...

Guardando o bule, Qin Yang virou-se e viu Chen Youda a arrastar o indivíduo embriagado para um canto mais afastado.

Contudo, ao reparar repentinamente que a cabeça daquele homem pendeu para o lado de forma anormal, bloqueando-lhe parcialmente a respiração, enquanto ele continuava num sono letárgico e sem a menor reação, Qin Yang lembrou-se instantaneamente das reações anteriores de Hua Xiangrong e Jiang Chuan...

O seu coração deu um salto. Mantendo uma compostura impassível, aproximou-se para ajudar Chen Youda a amparar o bêbado. No exato instante em que os seus dedos tocaram o corpo do homem, as pupilas de Qin Yang contraíram-se e ele desviou rapidamente o olhar para a própria mão.

A sua habilidade especial tinha reagido!

Aquele era o sinal inequívoco de que já era permitido saquear o cadáver!

Aquele homem estava morto!

Ao arrastá-lo até à parede e deixá-lo encostado para que parecesse estar a dormir, Qin Yang manteve o rosto sombrio, examinando minuciosamente o estado do indivíduo.

Através de métodos convencionais de inspeção, o homem aparentava apenas estar intoxicado pelo álcool, num sono profundo, com o seu metabolismo corporal a exibir inclusive uma vitalidade superior, tal como se tivesse ingerido uma pílula medicinal revigorante. Não havia o menor indício percetível de que a vida o havia abandonado.

Refletindo sobre os gestos subtis de Hua Xiangrong, concluiu que a máscara fantasma nas costas dela certamente a alertara, razão pela qual ela decidira retirar-se de imediato.

Quanto ao velho lobo de Jiang Chuan, que também partira sem hesitação, de que forma teria ele descoberto que o indivíduo já estava morto?

Se a causa fosse apenas um excesso fatal de bebida, por que razão se dariam ao trabalho de fugir com tanta pressa? Certamente tinham detetado algo muito mais sinistro.

— Irmão Chen, já que este amigo está completamente adormecido e nenhum de nós consome álcool, é melhor não continuarmos aqui a perturbar o repouso alheio... — disse Qin Yang, piscando o olho a Chen Youda e puxando-o resolutamente pelo braço.

— Irmão Qiu? — perguntou Chen Youda, sendo arrastado à força para fora daquele grande salão antes que Qin Yang lhe soltasse o braço.

— Irmão Qiu? Para que toda esta pressa? Se eles querem ir em busca de tesouros noutros lugares, que o façam... — murmurou Chen Youda com total desprende, tendo nascido com uma placa de ouro e jade na boca, possuía de facto a empáfia necessária para desprezar o que quer que fosse; as riquezas ali presentes eram para ele coisas acessíveis no dia a dia...

— Aquele bêbado está morto — disse Qin Yang com o cenho vincado, a sua voz soando como uma lufada de vento gélido.

Chen Youda emudeceu instantaneamente, fitando Qin Yang com um olhar estupefacto...

— Morto? Mas... mas como...?

— Vamos embora depressa. Este lugar é extremamente perigoso, esconde ameaças desconhecidas. A mansão da fada dos mares é muito mais aterrorizadora do que imaginávamos — interrompeu Qin Yang, escolhendo um rumo e avançando a passos largos ao longo do corredor.

Com a partida de Qin Yang e Chen Youda, a ausência repentina de vários dos cultivadores mais poderosos do grupo acabou por atrair a atenção dos restantes. Vários deles, após recolherem certa quantidade de vinho e aperceberem-se de que o local guardava decerto outras oportunidades ocultas, decidiram segui-los e abandonaram também o salão...

Nas colunas de água que serpenteavam em torno do tanque de vinho, os peixes fermentados desapareceram silenciosamente, sem que ninguém desse por isso...

Num corredor lateral adjacente ao grande salão, começou a ecoar lentamente uma melodia etérea, semelhante ao canto de vozes celestiais...

— Antes do monte Xisai voam as garças brancas, as flores de pessegueiro flutuam nas águas e os peixes mandarim estão gordos. Chapéu de junco verde, capa de chuva de palha, na chuva fina e vento oblíquo, não é preciso regressar...

A canção tornava-se cada vez mais nítida. Pelo corredor avançava lentamente uma mulher de aspeto gracioso, trajando um vestido plissado em tom azul-celeste, com longos cabelos semelhantes a uma queda de água, embora o seu rosto permanecesse envolto numa névoa impenetrável.

A mulher deslizou para o interior do grande salão e, com um gesto delicado dos seus dedos finos, fez surgir do vazio uma taça luminosa de cavalo-marinho repleta de vinho aromático.

— Não imaginava que hoje teríamos tantos convidados. Ainu ergue esta taça para brindar a todos os senhores.

A voz celestial da mulher ecoou por todo o salão, unindo uma doçura cristalina a uma autoridade madura, tingida por uma suavidade enternecedora.

Àquelas palavras, os ocupantes que ainda permaneciam no salão pareceram totalmente incapazes de detetar qualquer anomalia; todos eles, exibindo sorrisos idênticos nos lábios, ergueram as suas taças e beberam de um só gole.