Capítulo 163: Avatar engana dois inimigos, a crueldade implacável de Yang Fan

Assim que Yang Fan terminou de falar, sua expressão mudou levemente e ele rugiu com fúria: "Quem está aí?"

Antes que o eco de sua voz desaparecesse, ele já havia se transformado em um borrão vermelho, cruzando instantaneamente uma esquina, e emergiu segurando pela gola uma criatura extremamente grotesca, com apenas um olho, uma orelha e nenhum nariz.

Embora estivesse sendo erguido no ar, o monstro não demonstrava o menor vestígio de medo, limitando-se a encarar os dois em silêncio.

"Hmph..." Um brilho implacável cruzou os olhos de Yang Fan. Canalizando força na palma da mão, ele esmagou o pescoço da criatura num instante.

Oviu-se um baque abafado e a figura desfez-se em cinzas, dispersando-se no ar. Em meio à poeira flutuante, um único fio de cabelo caiu lentamente.

"Hã? Um clone?" Yang Fan sobressaltou-se levemente, segurando aquele fio de cabelo entre os dedos com uma expressão sombria.

"Nunca antes eu havia visto um clone tão bizarro. Não bastasse ser terrivelmente fraco, ainda tem essa aparência hedionda. Qual é a utilidade de algo assim?" Jiang Chen franziu o cenho levemente, com a mente ainda assombrada pela fisionomia bizarra do clone, sentindo um profundo incômodo.

"Esse clone é fraco demais; sua aura é tão sutil que mal se pode percebê-la. Provavelmente, tudo o que conversamos foi ouvido por ele", disse Yang Fan com o rosto fechado, apertando o fio de cabelo e soltando uma risada fria. "Infelizmente, o clone é fraco demais e tem falhas evidentes. Após se desintegrar, acabou deixando um fio de cabelo para trás. Se estivéssemos nas Grandes Ermidas, caindo nas mãos daquelas misteriosas tribos que vivem nas profundezas das montanhas, com este único fio de cabelo seria possível amaldiçoá-lo até a morte!"

"É apenas um fio de cabelo. Os métodos comuns de rastreamento são totalmente inúteis contra isso", Jiang Chen balançou a cabeça devagar.

"De fato, este fio de cabelo não emite nenhuma aura, sendo perfeitamente comum, de modo que os métodos habituais não funcionam. No entanto, conheci um membro de uma tribo nas Grandes Ermidas a quem prestei um favor. Como agradecimento, ele me ensinou uma técnica secreta de rastreamento, mas precisarei da sua colaboração", Yang Fan disse, olhando para Jiang Chen enquanto segurava o fio de cabelo.

"O que devo fazer?"

"Enxertaremos este fio de cabelo em sua cabeça, ativando-o com sua energia vital e alimentando-o continuamente. Depois que eu executar a técnica secreta, você será capaz de sentir a localização exata do indivíduo. Contudo, embora esta técnica tenha utilidade infinita, suas restrições são consideráveis: a pessoa que conjura o feitiço e a que realiza a detecção não podem ser o mesmo indivíduo, e quem tiver energia vital insuficiente não poderá mantê-la por muito tempo."

"Vamos tentar", Jiang Chen hesitou por um momento antes de acenar com a cabeça.

"Vou precisar de uma gota de sua essência sanguínea para nutrí-lo."

Jiang Chen cortou o pulso com um dedo, fazendo gotejar lentamente uma gota de sangue que irradiava um brilho dourado e uma vitalidade avassaladora.

Segurando a ponta do fio de cabelo, Yang Fan a umedeceu com aquela gota de essência de sangue, enquanto entoava cantos rítmicos em um tom solene e desconhecido. De repente, o fio de cabelo em sua mão contorceu-se como uma serpente espiritual ao redor da gota de sangue, absorvendo-a completamente. Em seguida, com um movimento brusco do pulso de Yang Fan, o cabelo irradiou uma luz dourada e avermelhada, esticando-se rigidamente até se transformar em um espinho de aço que, guiado pelas mãos de Yang Fan, cravou-se no couro cabeludo na parte de trás da cabeça de Jiang Chen.

Só então Yang Fan soltou o cabelo. O brilho dourado e avermelhado do espinho desvaneceu-se lentamente, e ele penetrada de forma sutil entre os fios de cabelo de Jiang Chen, tornando-se indistinguível deles.

"Fico feliz em não ter desonrado a missão", Yang Fan esboçou um leve sorriso e acenou com a cabeça. "Consegui concluir com sucesso. Naquela época, a pessoa me disse que este método era uma bênção concedida pelos anciãos da tribo aos seus guerreiros mais poderosos para caçar os inimigos mais formidáveis, possuindo utilidade infinita."

"Entendido", Jiang Chen assentiu, concentrando-se profundamente. Embora não conseguisse localizar exatamente onde o fio de cabelo estava alojado, no fundo de sua mente, ele sentia uma vaga intuição, como se pudesse perceber a direção e a posição aproximada da outra pessoa.

"Ora? Há mais um!" Jiang Chen abriu os olhos repentinamente, soltando um brado abafado enquanto seu corpo se transformava em um feixe de luz dourada, desferindo um soco contra a esquina escura no outro extremo do corredor.

Mais um clone estava ali parado, com uma aura lamentavelmente fraca que, sob a espessa atmosfera de morte daquele lugar, era quase imperceptível. Vendo o soco de Jiang Chen aproximar-se, o clone não tentou desviar ou bloquear, aguardando pacientemente pela morte.

"Boom..."

O clone explodiu, liberando rajadas de energia dourada. Em um instante, ele desapareceu por completo, sem deixar para trás sequer um fio de cabelo desta vez.

"Ele viu tudo!" A expressão de Jiang Chen tornou-se sombria. Ele jamais imaginou que dois cultivadores — um com poder próximo ao Mar Divino e outro sendo um genuíno praticante do Mar Divino — seriam ridicularizados duas vezes seguidas por um clone tão bizarro e frágil!

"Não há problema em ele saber. Nenhum dos que vimos antes com aquela mulher aterrorizante possui tal habilidade; é muito provável que ele seja a pessoa que procuramos. Precisamos apenas encontrá-lo aqui e ele estará morto."

"No entanto, sinto pelo menos uma dezena deles; é impossível distinguir qual é o verdadeiro corpo." A expressão de Jiang Chen pesou ainda mais.

"Basta matar todos eles."

...

Do outro lado, com a destruição de dois de seus clones, Qin Yang naturalmente absorveu as memórias das experiências recentes deles. Essas lembranças estavam longe de ser tão vívidas quanto àquelas obtidas ao gerar um clone principal, assemelhando-se à visão de uma terceira pessoa, impregnadas de uma forte sensação de distanciamento.

Ainda assim, as informações obtidas eram mais do que suficientes...

Após assimilar as memórias de ambos, Qin Yang abriu um sorriso largo: "Esses dois caras querem me caçar? Quão estúpidos eles são para não perceberem que os clones compartilham memórias e informações entre si? Agora até as calças deles caíram."

Colocar a culpa da morte do Macaco do Trovão nas Sereias do Mar era um desdobramento natural. Qin Yang não esperava que sua identidade fosse descoberta tão rapidamente. Em vez de pensarem em como escapar daquele lugar, por que diabos aqueles dois idiotas insistiam em vir atrás dele?

Será que perderam o juízo? Acreditarem em uma lunática como a Sereia do Mar...

Se a Sereia do Mar por acaso perdesse a paciência e os matasse, faria isso sem qualquer motivo, nem mesmo precisaria da desculpa de não gostar da cara deles.

Além disso, aquele velho lobo de Jiang Chen costumava ser extremamente astuto, desonroso e implacável com qualquer um que não fosse Lian Yu.

Por que de repente ele confiava tanto em Yang Fan?

Esqueça, deixe-os continuar procurando. Com tantos clones por aí, haveria o suficiente para mantê-los ocupados por um bom tempo.

A única questão era que ele ainda não havia visto Chen Youda. Nem vivo, nem morto. Aonde diabos aquele sujeito tinha ido?

Qin Yang conteve sua aura e avançou rapidamente pelos corredores labirínticos.

Logo atrás, Jiang Chen e Yang Fan mantinham um ritmo acelerado, perseguindo-o implacavelmente com base na direção detectada por Jiang Chen.

Ao contornar uma esquina, um clone que corria freneticamente parou em seus passos, ostentando um sorriso irônico no canto da boca. Antes que os dois pudessem atacar, ele explodiu em uma nuvem de poeira fina, sem deixar nem mesmo um fio de cabelo para trás desta vez.

A fisionomia de Jiang Chen endureceu, e Yang Fan mantinha o rosto sombrio enquanto ambos continuavam a perseguição.

Tudo o que encontravam eram clones...

Depois de caçar sete ou oito deles consecutivamente, o rosto de Jiang Chen estava tão escuro que parecia prestes a pingar tinta, com os olhos sombrios e uma intenção assassina transbordando por todo o seu corpo.

"Esse sujeito é extremamente astuto. Quando parecia que só restavam os dois últimos, ele criou mais de uma dezena de clones e os dispersou em várias direções."

"Vamos matar. Não acredito que todos os que perseguimos até agora eram clones. Desta vez, vamos atrás do que estiver mais distante", Yang Fan rosnou com o rosto roxo de raiva. Quando na vida ele já havia sido ridicularizado por um truque tão insignificante?

Ignorando os demais, os dois partiram diretamente para caçar o alvo que, segundo a sensação de rastreamento, encontrava-se mais afastado.

Contudo, ao alcançá-lo, depararam-se mais uma vez com um clone singular, com um olho e uma orelha, que exibiu um sorriso zombeteiro antes de explodir em cinzas com um estrondo.

"Façamos o seguinte: vamos nos separar. Este lugar é como um labirinto, mas seus clones estão muito espalhados. Dividindo-nos, teremos mais chances", sugeriu Yang Fan.

"Se eu não matar este desgraçado, não conseguirei me livrar desse ódio profundo!" Jiang Chen bufou com as bochechas infladas de raiva e, num piscar de olhos, disparou em disparada.

...

Enquanto gerava clones fracos para despistar seus perseguidores, Qin Yang continuava sua busca por Chen Youda. Contudo, após duas ou três horas e tendo percorrido todos os lugares possíveis, ainda não havia sinal dele, nem vivo nem morto...

Lá atrás, Yang Fan e Jiang Chen continuavam em seu encalço implacável. Especialmente Jiang Chen; aquele velho lobo parecia ter enlouquecido, pois uma zombaria tão trivial havia sido suficiente para distorcer seu rosto de fúria.

Ele realmente havia regredido; sua perspicácia mental parecia estar piorando a cada dia...

No passado, ele conseguia engolir qualquer humilhação e ainda limpar o rosto com um sorriso...

Aparentemente, a única explicação para isso era Lian Yu...

Pensando bem, aquele astuto e calculista Jiang Chen, dotado de profundas maquinações, se conseguisse entrar no caminho demoníaco em um único pensamento, matando para provar o Dao e cortando seu único laço afetivo, talvez se tornasse verdadeiramente invencível.

Infelizmente, o velho parecia profundamente apegado à sua esposa, preferindo estagnar por centenas de séculos a fio apenas para preservar a vitalidade de Lian Yu, o que significava que ele jamais alcançaria a invencibilidade.

Refletindo melhor, ele era exatamente igual a si mesmo. Se pudesse realmente abraçar a escuridão e se tornar um demônio, talvez se tornasse verdadeiramente invencível.

No entanto, viver neste mundo sem se envolver, isolado nas profundezas de montanhas e florestas para cultivar em reclusão, jamais faria de alguém um Grande Ser com poderes transcendentais. E, ao entrar no mundo mundano, sempre haveria todo tipo de laços e correntes.

Os cultivadores prezavam sua integridade mental e mantinham firmes suas convicções; mesmo sabendo que tais afeições podiam ser obstáculos no caminho do cultivo, quantos realmente conseguiam cortá-las?

Cortar todos os laços e afeições significava verdadeiramente preservar a essência do próprio coração?

Seus passos desaceleraram levemente quando outra onda de memórias retornou: mais um clone havia sido aniquilado.

Desta vez, o clone encontrou novamente Jiang Chen, que parecia ainda mais irritado e com o semblante ainda mais distorcido.

Ao virar outra esquina, os passos de Qin Yang pararam. No extremo oposto do longo corredor, Jiang Chen estava de pé com uma expressão sombria, energia vital emanando de seu corpo enquanto a essência dourada se transformava em incontáveis lanças, espadas, alabardas e machados reluzentes, produzindo um som metálico cristalino que ecoava pelo ar.

"Não esperava por isso, esperava?" Jiang Chen aproximou-se a passos lentos, com um olhar gélido e uma intenção assassina densa como uma névoa negra envolvendo seu corpo.

Nesse exato momento, outro clone se dissipou, e as memórias transmitidas revelaram que ele havia encontrado Jiang Chen mais uma vez...

Qin Yang abriu um sorriso largo e recuou lentamente. Ao avistar uma porta pesada e fechada ao lado, seu corpo cintilou. Ele arrombou a entrada e refugiou-se no salão espaçoso, sem se importar com o que pudesse estar lá dentro...

Assim que Qin Yang entrou, Jiang Chen o seguiu sem pressa, exibindo um sorriso aliviado em seu rosto sombrio: "Por que parou de criar clones? Afinal, você não é o único que sabe usar essa técnica."

Um clarão de clareza brilhou na mente de Qin Yang antes que ele compreendisse tudo, gritando em sobressalto: "Soldados Wengzhong!"

"Você conhece os Soldados Wengzhong?" A expressão de Jiang Chen mudou. Um clarão de luz dourada irrompeu de seu corpo enquanto ele se preparava para atacar.

"Velho lobo, aconselho-a a pensar bem antes de fazer qualquer coisa!" Qin Yang permaneceu no centro do salão vazio, sem recuar, abrindo um sorriso descarado.

"Então era você!" O brilho nos olhos de Jiang Chen intensificou-se, sua aura tornou-se instável e seu rosto refletia puro choque: "Foi você esse tempo todo! Com razão sabia sobre os Soldados Wengzhong!"

Terminadas as palavras, Jiang Chen soltou uma risada fria: "Na tumba ancestral, as anomalias foram frequentes e as marcas desapareceram por completo. Achei que você tivesse morrido lá dentro, mas não só conseguiu escapar como veio parar no Estado de Chengfang. O que foi? Sabendo que sua hora estava próxima, resolveu admitir a culpa abertamente?"

"Não, não, não..." Qin Yang balançou a cabeça em sinal de admiração. "Antes eu me perguntava por que você havia perdido a paciência tão facilmente. Acontece que você já havia percebido que, embora os clones fossem numerosos, eles tinham falhas graves. Você usou os Soldados Wengzhong para assumirem sua forma; por mais rígidos ou falsos que fossem, meus clones não conseguiriam notar a diferença. Especialmente porque, para não deixar fios de cabelo para trás, eu sempre ordenava que meus clones se autodestruíssem sem nunca entrar em contato físico com eles, o que tornava impossível descobrir a verdade. Enquanto isso, você agiu em segredo para encontrar meu verdadeiro corpo. Como esperado, você continua sendo o mesmo Jiang Chen que eu conheço."

"Sem mais conversas! Você é extremamente astuto, mas desta vez não pense que poderá ganhar tempo. É inútil!" Após dizer isso, Jiang Chen transformou-se em um feixe de luz dourada, aparecendo instantaneamente diante de Qin Yang.

Em um piscar de olhos, Qin Yang ergueu os braços para se defender. Uma luz dourada irrompeu de todo o seu corpo, e três rolos de escrituras de tinta manifestaram cortinas de runas protetoras à sua frente.

"Splish..."

Infelizmente, todas aquelas defesas pareceram feitas de papel diante de Jiang Chen.

Com um único golpe, a cortina de runas estilhaçou-se abruptamente, inúmeras runas se desintegraram e os rolos de tinta transformaram-se em pó. O corpo de Qin Yang converteu-se em um borrão dourado, sendo arremessado a cem metros de distância com um assobio agudo, antes de se chocar violentamente contra a parede...

"Tosse..."

Qin Yang cuspiu um bocado de sangue e seu corpo desabou frouxamente no chão. Com ambos os braços quebrados e o rosto pálido como papel, ele permaneceu sentado, encostado na parede, forçando um sorriso fraco.

"Velho lobo, isso não é do seu feitio. Você não vai nem perguntar como consegui escapar da tumba ancestral? Por que não estou fugindo agora? Se eu disser que você não ousa me matar, e que se o fizer passará o resto da vida lamentando-se, você acreditaria?"

As sobrancelhas de Jiang Chen se contraíram severamente antes de responder com firmeza: "Não! Por mais astuto que você seja, uma vez que alguém morre, tudo desaparece! Não cairei em nenhuma das suas mentiras desta vez!"

"Então por que você ainda hesita? Vá em frente, me mate logo! De qualquer forma, com a sua mulher fazendo companhia a mim no fundo do poço, você passará o resto dos seus dias mergulhado no arrependimento. Só de pensar nisso já me sinto muito melhor", provocou Qin Yang com uma risada sarcástica, encostado na parede e incentivando Jiang Chen a agir.

A expressão de Jiang Chen oscilou. Após ponderar por um breve instante, seu rosto finalmente se cobriu de choque.

"Você... você conseguiu a Água da Leveza Espiritual?!"

"Venha ver, observe a técnica que refinei usando o Ferro Primordial Magnético: a Luz Divina Magneto-Primordial." Qin Yang ativou a técnica, e um fio de luz deslumbrante emergiu de seu corpo, circulando ao redor dele. Em seguida, agulhas de ferro voaram para fora, reunindo-se em uma massa que tomou a forma de uma mão metálica. Esta agarrou o braço quebrado de Qin Yang e o colocou no lugar, cobrindo depois a palma da mão e retirando um cristal de essência de madeira de sua bolsa de armazenamento para colocá-lo na boca de Qin Yang.

"Esta Luz Divina Magneto-Primordial tem utilidade infinita. Combinada com um pouco de conhecimento avançado que você nem entenderia, suas aplicações são imensas. Devo até te agradecer; se não fosse pela sua orientação, eu jamais teria conseguido o Ferro Primordial Magnético", resmungou Qin Yang com a boca cheia enquanto mastigava o cristal, absorvendo a vitalidade para curar seus ferimentos.

Tendo dominado a Luz Divina Magneto-Primordial, era evidente que ele havia obtido a Água da Leveza Espiritual...

A expressão de Jiang Chen alternou-se entre surpresa, cautela e uma intenção assassina crescente. Contudo, ao ver a postura destemida de Qin Yang, ele cerrou e abriu os punhos várias vezes, não ousando atacar precipitadamente.

E se houvesse um erro? E se o que Qin Yang dizia fosse verdade?

Ele não podia correr esse risco; não ousava apostar nessa possibilidade, mesmo sabendo que bastava estender a mão para estilhaçar Qin Yang. E se, após a morte de Qin Yang, a Água da Leveza Espiritual não pudesse ser encontrada?

Após um longo momento de hesitação, Jiang Chen relaxou lentamente os punhos. O brilho dourado e a intenção assassina que irradiavam de seu corpo se dissiparam aos poucos, e ele permaneceu ali com um semblante sombrio, mantendo distância.

"Tsk, tsk..." Qin Yang estalou a língua, balançando a cabeça em sinal de lamento. "Velho lobo, para falar a verdade, sempre achei que, se Lian Yu não fosse um fardo para você, seu potencial seria ilimitado. Astuto, calculista, extremamente inteligente e capaz de engolir qualquer humilhação. Se você decolasse, ninguém seria capaz de detê-lo. Estou genuinamente surpreso por você não ter me atacado agora pouco. Na verdade, eu até preferiria que você tivesse me matado; pelo menos evitaria cair nas mãos de Yang Fan ou da Sereia do Mar e sofrer uma morte ainda pior. Por que você não agiu?"

"De fato, mesmo sabendo que há uma enorme probabilidade de você estar apenas blefando, eu não ousei arriscar." Jiang Chen balançou a cabeça, acalmando o coração agitado, e fitou Qin Yang friamente. "Você achou que quanto mais me provocasse, menos eu ousaria matá-lo. Não precisa continuar com isso. Eu não vou te matar, mas preciso da Água da Leveza Espiritual."

"Velho lobo, você realmente mudou muito desde a última vez que nos vimos. Andando com Yang Fan como um lacaio, será que foi porque ele prometeu encontrar a Água da Leveza Espiritual para vocês nas Grandes Ermidas?"

"Exatamente", Jiang Chen não escondeu.

"Que tolice..." Qin Yang olhou para Jiang Chen com uma expressão que misturava piedade e incredulidade, avaliando-o de cima a baixo. "Ele é apenas um jovem decaído cujas glórias ancestrais há muito se perderam na história. Você realmente acredita que ele conseguirá encontrar e entregar a Água da Leveza Espiritual para vocês? Como pôde acreditar nisso? Era melhor ter me matado e garantido que a água que encontrei desaparecesse para sempre."

"Ah..." Jiang Chen soltou um suspiro suave com uma expressão complexa. "Eu não acredito, mas sou obrigado a crer. Achei que você estivesse morto, e ele era nossa única esperança."

O corpo de Qin Yang recuperava-se rapidamente; sob a torrente de vitalidade, os ossos quebrados se soldavam à velocidade da luz, tornando-se ainda mais resistentes do que antes. Ele levantou-se cambaleante e pensou consigo mesmo: o velho lobo Jiang Chen continuava o mesmo de sempre...

"Não me importa se você se chama Jia Yun ou qualquer outra coisa. Vamos falar abertamente: você disse que, se eu o matar, nunca mais conseguirei a Água da Leveza Espiritual. Sei que isso é uma bobagem, mas ainda assim não ouso apostar nessa possibilidade. Por isso, serei direto e farei minha proposta final."

"Diga."

"Desde que você me dê a Água da Leveza Espiritual para curar a enfermidade crônica da minha discípula, todas as inimizades do passado serão anuladas. Farei o meu melhor para protegê-lo com a minha vida e escoltá-lo com segurança para fora daqui. Se você não confia em mim, posso fazer um juramento de sangue com os termos que você escolher." A sinceridade na voz de Jiang Chen era evidente.

A expressão de Qin Yang mudou levemente, demonstrando certo grau de emoção.

Suas palavras anteriores haviam sido puramente para blefar com Jiang Chen. Se este o tivesse eliminado imediatamente, o blefe teria desmoronado e a Água da Leveza Espiritual estaria ao seu alcance.

No entanto, como ele pensara, Jiang Chen não ousava correr o risco; ele não podia se arriscar nem mesmo a uma mínima possibilidade de fracasso.

"Sua discípula realmente vale tudo isso?"

"O valor disso depende de mim, não de você ou de qualquer outra pessoa. Responda se aceita ou não: cure minha discípula e você se tornará nosso honrado hóspede e benfeitor. O que quer que me peça a partir de então, jamais recusarei." O tom de Jiang Chen tornou-se ainda mais calmo e sincero.

Qin Yang suspirou intimamente. Com o oponente chegando a esse ponto e oferecendo até mesmo um juramento de sangue, era impossível não sentir um pingo de hesitação.

A força de Jiang Chen era formidável, seus métodos eram implacáveis e a espessura de sua pele rivalizava com a esquina de uma muralha da cidade — ele próprio não possuía a capacidade de engolir humilhações com tanta facilidade.

Sendo sincero ou fingindo, uma vez feito o juramento de sangue, ele cumpriria a promessa mesmo ao custo da própria vida, caso contrário sofreria uma severa retaliação.

Isso sem falar que a vida e a morte da pessoa mais importante para ele estavam em jogo.

"Zumbido..."

Enquanto conversavam, um brilho avermelhado varreu subitamente o cabelo de Jiang Chen...

A cabeça de Qin Yang foi atingida como se por um martelo pesado; por um instante, ele ficou tonto, com a alma balançando e uma forte onda de náusea revirando seu estômago em pura angústia.

Em contraste, Jiang Chen agarrou a cabeça e soltou um grito agonizante.

Entre seus cabelos pretos, um fio aparentemente comum desprendeu-se e desintegrou-se em partículas. Apenas minúsculas e bizarras runas cor de sangue se interligavam como correntes, cravando-se na parte de trás de sua cabeça.

A energia vital de Jiang Chen, que já estava em ebulição e sendo continuamente consumida, começou a drenar descontroladamente como se uma represa tivesse rompido, sugada avidamente por aquela corrente de runas.

"Ah..." Jiang Chen agarrou a longa corrente de runas vermelhas e rugiu com o rosto contorcido de dor. Uma luz dourada ofuscante irrompeu de seu corpo, seguida por um tom esverdeado oculto nas profundezas daquela aura áurea.

No mesmo instante, uma vitalidade avassaladora irrompeu por completo!

O confronto e a fusão entre a luz dourada e o tom esverdeado fizeram com que o poder liberado se multiplicasse várias vezes em um piscar de olhos.

"Zzzt..."

A corrente de runas vermelhas foi arrancada à força da parte de trás de sua cabeça, rasgando junto um pedaço do couro cabeludo e expondo seu crânio branco e dourado.

Qin Yang assistiu à cena estupefacto, completamente chocado.

Aquele sujeito usava técnicas de cultivo baseadas no elemento ouro para o refino corporal, e ainda assim praticava secretamente métodos do elemento madeira? Ele estava louco?!

O ouro e a madeira se combatiam mutuamente; praticar de tal forma, sem o devido cuidado, resultaria em paralisia total e destruição do corpo físico. Como ele tivera coragem?!

Mas, um instante depois, Qin Yang compreendeu, e um choque ainda maior tomou conta de seu olhar.

Esse lunático estava disposto a chegar a tal extremo por causa de Lian Yu...

O ouro gera a água, e a água gera a madeira. Ao dominar técnicas de refino corporal de ouro e madeira, ele podia equilibrar as deficiências e desobstruir os bloqueios ao aliviar os sintomas de Lian Yu, alcançando o melhor efeito possível e melhorando a condição dela.

Realizar o refino corporal da madeira após dominar as técnicas dos cinco metais era uma jornada marcada por dores atrozes e dificuldades indescritíveis. A dor envolvida era simplesmente impossível de se descrever com palavras.

Mas era realmente possível ir tão longe? Ignorando completamente o próprio futuro e a própria segurança, apenas para prolongar a vida de Lian Yu?

Desta vez, Qin Yang estava verdadeiramente chocado. Em sua vida anterior, ele sabia que algumas pessoas fariam grandes sacrifícios por seus cônjuges, mas jamais imaginara que testemunharia algo assim em um mundo de cultivo onde todos competiam implacavelmente por recursos e poder.

"Ugh..." Jiang Chen emitiu um rosnado abafado, claramente tomado por uma dor excruciante.

Esse grito de dor despertou Qin Yang de seu torpor.

Olhando para ele agora, o corpo antes magro de Jiang Chen parecia reduzido a pele e ossos, assemelhando-se a um cadáver essecado.

Quanto à corrente de runas vermelhas, ela já havia se dissipado no ar sem deixar rastros.

"Saia daqui agora." Jiang Chen rosnou baixinho, dando um passo cambaleante antes de se transformar em um feixe de luz dourada que envolveu Qin Yang, disparando para fora.

Contudo, após correr por cerca de um quilômetro pelo corredor fora do aposento, eles viram que a passagem havia sido bloqueada por uma massa de paredes de carne cheias de rugas.

As paredes de carne contorciam-se lentamente, liberando líquidos que exalavam um odor forte e acre pelas dobras.

Onde quer que o ácido pingasse, a pedra escurecia lentamente antes de se dissolver e desaparecer no líquido.

"Rumble..."

Um estrondo ensurdecedor ecoou enquanto o salão tremia. Sons de chiado e fumaça branca surgiam do teto; a estrutura outrora indestrutível estava sendo corroída em grandes buracos, dos quais escorria um ácido viscoso e transparente.

O ácido acumulava-se em riachos, derretendo a base de estátuas de pedra em ruínas, que desabavam no líquido e se desfaziam instantaneamente.

Nas paredes, uma fenda gigantesca abriu-se, revelando atrás dela mais paredes de carne que se conectavam perfeitamente àquelas do corredor.

"Rumble... Rumble..."

A estrutura começou a desmoronar e colapsar lentamente...

Através dos vãos que se abriam, tudo o que se podia ver eram paredes de carne idênticas.

No chão, o piso também começou a se desintegrar, e o ácido acumulado dissolveu rapidamente as lajes, revelando a verdadeira natureza do lugar.

Inconscientemente, uma extensão de quatro ou cinco quilômetros — em todas as direções, para cima e para baixo — estava completamente envolta por aquelas paredes de carne avermelhadas.

Nas dobras da carne, o líquido ácido vazava cada vez mais, e tanto os fragmentos da construção quanto o ferro negro se dissolviam rapidamente ao entrarem em contato com ele.

"Droga! Esse truque me parece muito familiar!" O rosto de Qin Yang empalideceu de pavor...

As memórias em sua mente se acenderam rapidamente. Ele se lembrou de Yang Fan usando aquele fio de cabelo como catalisador para rastreá-lo e enfiá-lo na cabeça de Jiang Chen...

Depois, lembrou-se da corrente de runas vermelhas que aparecera após a desintegração daquele cabelo...

Conectando todas as peças, Qin Yang finalmente entendeu que, desde aquele momento, Yang Fan já havia traído Jiang Chen e arquitetado sua morte.

Aquela história sobre técnicas secretas exigirem forte energia vital e consumo excessivo de sangue não passava de uma farsa.

Enquanto Jiang Chen o perseguia, sua energia vital havia sido massivamente sugada sem que ele percebesse, até o momento final em que a trama se revelou...

Aquele sujeito fizera tudo aquilo apenas para invocar esta criatura...

Destruindo à força a estrutura básica daquele lugar e abrindo uma brecha na caverna selada para poder escapar.

Com esse pensamento, um calafrio aterrorizante percorreu a espinha de Qin Yang, gelando suas costas.

A crueldade de Yang Fan era verdadeiramente implacável. Sabendo que havia uma Sereia do Mar naquele lugar capaz de esmagá-lo a qualquer momento e sem encontrar uma saída, ele usou Jiang Chen como bode expiatório, sacrificando-o para abrir uma brecha que lhe permitisse fugir.

Quanto a Jiang Chen, independentemente de sua energia vital ter sido completamente sugada ou não, ele estava condenado à morte desde o início.

Yang Fan jamais tivera a intenção de perseguir Qin Yang ou cumprir a missão da Sereia do Mar.

Ele agira unicamente por interesse próprio.

Olhando para as paredes de carne que selavam o espaço, e para a poça de ácido que se acumulava no fundo, dissolvendo as construções de pedra, Qin Yang lembrou-se de quando Da Niu mencionara que o Daoísta do Sepultamento do Mar havia firmado um pacto de sangue com uma fera feroz extremamente poderosa para servir de guardiã a Yang Fan — uma criatura que apenas o próprio Yang Fan vira, sendo desconhecida por todos os outros...

Desde que despertaram cinco séculos depois, eles nunca mais ouviram Yang Fan mencionar a fera, e ninguém sabia se ela ainda estava viva.

Agora ele sabia...

Consumindo a vasta energia vital de Jiang Chen até quase secá-lo, Yang Fan conseguira convocar apenas o estômago daquela fera feroz...

E mesmo apenas a descida daquele estômago fora suficiente para destruir a estrutura do local e abrir uma brecha na caverna.

Não é à toa que Yang Fan se separara dele no meio da perseguição; ele estava esperando por aquele momento o tempo todo.

Provavelmente, Yang Fan já havia escapado daquele lugar há muito tempo.

Enquanto isso, ele e Jiang Chen estavam prestes a ser digeridos por aquela fera...

A energia do raio irrompeu nas mãos de Qin Yang, que se preparava para canalizar seu poder e atacar a parede de carne, mas Jiang Chen estendeu a mão para detê-lo.

"Não adianta tentar. Com sua força, você não conseguirá romper isso." A forma de Jiang Chen assemelhava-se à de um cadáver ressecado, com luzes douradas e verdes brilhando alternadamente em seu corpo.

"Quero ver a Água da Leveza Espiritual para ter certeza."

Hesitando por um segundo, Qin Yang permaneceu em silêncio e retirou o frasco de jade contendo o líquido.

"Você realmente conseguiu! Ótimo, muito bom", Jiang Chen riu estrepitosamente, com uma voz rouca, fraca e dolorosa.

Qin Yang permaneceu calado, balançando a cabeça enquanto examinava as paredes de carne ao redor, com a mente girando em busca de uma rota de fuga.

Já que sua força era insuficiente, a de Jiang Chen certamente seria o bastante. Um camelo magro ainda era maior que um cavalo; se houvesse um ponto fraco, Jiang Chen talvez conseguisse abrir uma brecha.

Aquele era o estômago de uma fera desconhecida; se ela tinha estômago, deveria haver um canal de saída em alguma direção.

Nenhuma criatura possuía um estômago conectado apenas ao esôfago sem nenhuma saída inferior, confiando apenas na digestão estomacal para tudo.

Sendo um estômago, obrigatoriamente haveria um canal de conexão.

Qin Yang observou as construções em colapso, buscando um ponto provável.

Contudo, após analisar por um longo momento, ele não encontrou nenhuma passagem.

De repente, um lampejo de inspiração brilhou em sua mente. Observando as dobras da parede de carne e seguindo a tendência de suas curvas, ele percebeu que todas apontavam para um único ponto, que já estava soterrado sob o líquido ácido.

"Velho lobo, ali! Aquele é definitivamente o ponto mais fraco. Você ainda tem forças? Consegue romper aquilo? Se não conseguirmos, nem teremos a chance de virar fezes dessa fera..."

"Posso", Jiang Chen esboçou um leve sorriso e enfiou um cristal nas mãos de Qin Yang. "Leve isto para minha discípula. E, se puder, por favor, enterre meu corpo; não quero acabar sendo defecado por uma fera."

"Hã?"