Capítulo 156: Sem Escolha

Enquanto avançava, Qin Yang sentia-se apreensivo e mantinha um ritmo lento, observando a cada instante todos os vestígios ao seu redor para se antecipar a qualquer perigo iminente.

Se a Fada Sereia ainda estivesse viva, bastaria um único encontro para que ele morresse sem dúvida alguma.

Contudo, uma dúvida persistia em sua mente: se a Fada Sereia ainda estava viva, por que não havia partido dali? Seria incapaz de sair? E por que razão não conseguiria?

As perguntas acumulavam-se cada vez mais...

Qin Yang balançou a cabeça em silêncio. A melhor solução seria encontrar Chen Youda e, em seguida, ir embora daquele lugar...

...

Do outro lado, no jardim nos fundos do palácio, outrora tudo era deslumbrante, como se tivesse sido esculpido com primor. A posição de cada recife de coral fora meticulosamente planejada, e os peixes que nadavam por entre eles haviam sido escolhidos a dedo.

No entanto, agora o jardim encontrava-se em ruínas. Todos os corais haviam morrido e perdido a cor, restando ali apenas três tons: preto, branco e cinza.

Tudo murchara, mergulhando em um silêncio mortal.

A plataforma de pedra no centro parecia ter sido encharcada de sangue repetidas vezes, exalando um aspecto escuro e viscoso. Ninguém sabia quantas criaturas marinhas já haviam sido executadas ali, mas no momento não restava sequer o menor vestígio de rancor...

As almas que pereciam sob a melodia da alma da Sereia perdiam até o direito de se tornarem fantasmas, de conservar a mínima parcela de consciência.

Diante da plataforma de pedra, Yang Fan, Jiang Chuan, o Macaco de Raio, Hua Xiangrong e Hong Zhiyong encontravam-se reunidos, juntamente com os demais cultivadores que ainda continuavam vivos...

A expressão de todos era sombria, desprovida de qualquer rubor, pálidas a ponto de parecer visível a rede de vasos sanguíneos azulados sob a pele...

Do outro lado da plataforma de pedra, uma mulher vestida com um longo vestido azul, de porte indolente, olhar frio e pés descalços, segurava uma taça luminosa, tomando pequenos goles de vinho enquanto deslizava lentamente seus dedos esguios sobre a pedra.

Se Qin Yang estivesse ali, a reconheceria imediatamente como a Fada Sereia.

— Quantas vidas de criaturas marinhas não teriam sido sepultadas aqui, quantas vozes preciosas da realeza não foram roubadas? Infelizmente, agora já não se consegue escutar sequer o eco de um leve lamento... — murmurou a Fada Sereia com um tom de embriaguez, suspirando suavemente enquanto afagava a plataforma de pedra, perdida em pensamentos distantes.

— Afinal, o que você pretende nos empurrando para este lugar? — perguntou enfim um dos cultivadores, incapaz de conter-se por mais tempo.

Um som metálico ressoou...

O som melodioso e distante de uma cítara irrompeu de repente.

No mesmo instante, as pupilas do cultivador que havia falhado em conter-se dilataram-se lentamente, sua expressão congelou no rosto e seu corpo tombou para trás de forma gradual.

Yang Fan exibia feições rígidas, suor frio brotava em suas têmporas; Jiang Chuan mantinha o semblante sombrio, de cabeça baixa e em silêncio; Hua Xiangrong franzia levemente a testa, com o olhar recolhido; até mesmo o inquieto Macaco de Raio encontrava-se aterrorizado, petrificado como estátua, sem ousar mover sequer os olhos.

Uma gota de suor pingou no chão, e o som nítido ecoou como um trovão estrondoso naquela quietude sepulcral.

O coração de todos disparou de pavor, e ninguém ousava mover um músculo...

Jiang Chuan guardava o rosto fechado, sem pronunciar uma só palavra, embora seu interior estivesse tomado por ondas violentas e indomáveis.

Aquela mulher fatal diante deles era aterrorizante demais.

Seu nível de cultivo não era tão elevado, ao menos não a ponto de esmagar sozinha a todos os presentes, mas os seus métodos mostravam-se verdadeiramente aterrizadores.

Bastava a antiga cítara soar para que alguém perdesse a vida.

Todos haviam sido empurrados até ali à força, como se fossem rebanhos conduzidos ao matadouro. Os que ousaram resistir ou hesitar já estavam mortos.

Tinham suas almas estilhaçadas antes de perecerem.

Eles estavam reunidos ali havia muito tempo, sem que ela revelasse suas intenções; ninguém imaginava que, ao simples ato de fazer uma pergunta, ela desferiria outro golpe impiedoso.

O coração de Jiang Chuan começou a afundar. Ele sabia que, se estivesse no lugar daquele que falara, não teria a menor chance de sobreviver e terminaria com o exato mesmo destino.

— Indicarei um local a vocês. Vão até lá e tragam-me tudo o que houver no interior — ordenou a Fada Sereia casualmente, fitando o horizonte.

Os presentes soltaram um suspiro aliviado; enquanto fossem úteis, ainda restaria alguma esperança de sobrevivência...

— Se cumprirmos esta tarefa para a senhora, poderemos i... — começou a perguntar um cultivador, erguendo levemente a mão.

Outro som metálico ecoou...

Uma das cordas da cítara vibrou levemente mais uma vez.

Antes que o cultivador pudesse terminar a frase, sua alma estilhaçou-se e ele cessou de existir em um piscar de olhos.

— Se não trouxerem o que desejo, todos vocês morrerão — disse a Fada Sereia com tom indiferente, como se comentasse trivialmente sobre o clima.

Dito isso, fez um gesto com o dedo e raios de luz convergiram no ar, delineando um mapa simplificado que traçava a rota desde os fundos do jardim até o destino final.

O ponto final expandiu-se rapidamente, transformando-se em uma imagem ilusória onde sobressaía a fachada de um salão consideravelmente rebaixado. Não havia esculturas ou afrescos remanescentes, tampouco qualquer vestígio de ostentação dourada; na entrada, apenas uma porta de pedra cinzenta e perfeitamente comum, despida de quaisquer adornos.

Após o breve lampejo, a projeção sumiu. A Fada Sereia acenou desdenhosamente, indicando que podiam sumir dali.

O grupo retirou-se a passos lentos. Com o olhar absorto e segurando a taça de vinho, a Fada Sereia murmurou consigo mesma: — Por que sinto que deveria procurar um homem cujo corpo exala um perfume marcante? Parece algo de extrema importância...

...

Assim que o grupo abandonou o jardim dos fundos, Yang Fan, Jiang Chuan e Hua Xiangrong marcharam em silêncio absoluto, seguindo a direção indicada pelo mapa anterior.

Mais atrás, alguns cultivadores pararam o passo e decidiram seguir por caminhos alternativos.

Jiang Chuan lançou-lhes um olhar indiferente e murmurou inexpressivo: — Que ingenuidade.

— É verdade, pura ingenuidade — concordou Yang Fan com o rosto sombrio, fitando-os como se olhasse para cadáveres ambulantes. — Eles não compreendem que uma potência daquela magnitude ultrapassa em muito os limites da nossa resistência. Ela sequer se digna a dialogar conosco, muito menos a nos dar qualquer promessa. Para os olhos dela, não passamos de formigas à beira do caminho, cuja vida ou morte depende de um mero capricho de sua vontade.

— Vamos primeiro ajudá-la a encontrar o que deseja — disse Jiang Chuan com serenidade, sem demonstrar a menor irritação por estar sendo coagido.

— Se ela nos enviou até lá, significa que ela própria não pode ir. Deve haver algo de vital importância para ela naquele lugar, talvez ligado ao cultivo ou à própria sobrevivência. Desde que... — Yang Fan parou para refletir, resmungando em voz baixa.

— Não temos escolha — interrompeu Jiang Chuan com absoluta calma.

O semblante de Yang Fan endureceu, seu olhar tornou-se ainda mais soturno, mas acabou assentindo vagamente: — Tem razão. Seja o que for, não nos restam alternativas. Mesmo que houvesse a mínima chance de existir algo capaz de destruí-la por lá, não teríamos a menor chance de vitória; somos incapazes de nos defender contra o som de sua cítara. Por outro lado, se realmente conseguirmos o que ela quer, ela continuará sem se importar com a vida ou a morte de um bando de formigas.

Enquanto ambos conversavam, Hua Xiangrong seguia à frente sem pronunciar uma única palavra, distanciando-se e deixando os dois para trás...