Se não me deixas em paz, vou desenterrar o túmulo dos teus antepassados!

— A partir de agora, dê três voltas ao redor do palácio imperial. Se não terminar, não pode comer nem dormir! — Após os portões do palácio se fecharem com um estrondo, por ter ignorado a explanação do belo mestre, Hua Rao cumpriu à risca a ordem de Gu Yi, correndo como uma louca pelo lado de fora do palácio. Silenciosamente, duas lágrimas grossas escorreram por seu rosto...

O esforço fez todos os músculos tremerem, mas, com um corpo forte e saudável, Hua Rao não sentia dor em parte alguma — exceto no pequeno traseiro, ainda dolorido do castigo do bastão disciplinar. Porém, não ousava desobedecer, pois se Gu Yi descobrisse, certamente descontaria sua tigela de sopa adocicada e venenosa do jantar.

O palácio de Xiangrui tinha uma extensão comparável à da Cidade Proibida dos tempos modernos. Antigamente, Hua Rao, em suas missões de reconhecimento, já havia perambulado por um dia inteiro entre turistas sem conseguir visitar tudo — que dirá agora, ao dar três voltas completas em torno de seus muros? Naquele momento, ela invejava profundamente os heróis das lendas, capazes de deslizar pelos telhados com leveza.

Ah, maldita luta palaciana! Para que um imperador precisa de tantas esposas? Não bastasse isso, os filhos eram numerosos, levando aquelas mulheres astutas a atacarem impiedosamente príncipes e princesas indefesos. Mesmo ela, que nos tempos modernos transitava livremente pelos mais perigosos redutos, não escapou de quase ser assassinada ainda bebê, envenenada no berço.

Ao recordar os tormentos vividos desde sua chegada, bem como o árduo esforço para fugir daquele palácio infestado de gente querendo matá-la, só para, no fim, cair nas mãos de Gu Yi, Hua Rao sentiu-se tomada pelo desânimo. Sua vida, que poderia ser maravilhosa, estava arruinada por causa dele — como poderia aceitar isso?

Gritou silenciosamente, batendo no próprio peito. Sob a luz do entardecer, o jovem de feições delicadas disparou em corrida. Se ao menos seu corpo não tivesse sido tão debilitado pelos venenos das mulheres do palácio... Gu Yi, embora difícil de lidar, talvez não se recusasse tanto a lhe ensinar artes marciais.

Correndo, Hua Rao foi tomada por um ímpeto de revolta, o fogo da indignação consumindo-lhe a razão. Mudou a rota ao redor do palácio e seguiu direto para a filial da organização secreta mais poderosa do submundo, o Fascínio Noturno, localizada na capital. No caminho, ainda se infiltrou na mansão de um rico mercador e roubou vários bilhetes de prata destinados à compra de informações.

O chefe do Fascínio Noturno contou as notas de prata, satisfeito, e entregou as notícias solicitadas por Hua Rao:

— O tribunal de Gu Sai permanece sereno, mas nos bastidores os príncipes e princesas travam uma disputa feroz. A patroa deseja continuar investigando?

— Continue de olho para mim, dinheiro não é problema. — Quem herdasse o trono de Gu Sai não importava, desde que não fosse o filho daquela mulher vil que matou sua querida mãe! Hua Rao leu rapidamente os registros do Fascínio Noturno sobre as intrigas entre os príncipes e princesas mais aptos a conquistar o trono dourado, bem como o balanço de forças ocultas e o número de vitórias de cada facção. Não pôde deixar de admirar o toque moderno da organização, digna de uma gangue, indicando até mesmo a porcentagem de chance de vitória de cada concorrente.

Após refletir um pouco, Hua Rao sacudiu um grosso maço de notas de prata.

— Tenho um negócio a propor. Não sei se o Fascínio Noturno aceitaria.

O chefe sorriu, olhos brilhando de curiosidade:

— Por favor, diga, patroa. Se não prejudicar nossa organização, certamente aceitaremos.

— Quero um mapa completo do mausoléu real de Xiangrui. Mas não quero aquele mapa superficial exibido para impressionar estrangeiros, e sim o verdadeiro, com a localização dos túmulos dos imperadores notáveis!

Gu Yi, seu desgraçado, já que não posso lidar com você, veremos se consigo mexer com os seus ancestrais!

Vocês, pai e filho, não me deixam em paz? Pois eu também não darei sossego aos seus antepassados!

Ao notar o silêncio do chefe da filial, Hua Rao arqueou uma sobrancelha e sorriu:

— Tem medo? Ou é difícil demais? Se for complicado, um mapa superficial já serve por agora, o preço é negociável.

O chefe sorriu de volta:

— Patroa, preciso consultar o chefe supremo para esse pedido. Mas quanto ao mapa público dos mausoléus reais de Xiangrui, posso providenciar pessoalmente em cerca de um mês.

— Perfeito. Daqui a um mês, volto para buscar.