Eu careço de virtude nos cinco elementos, peço a vossa compreensão!

Depois de liderar a escavação do túmulo, dando o exemplo e alertando sobre os perigos, Hua Rao se permitiu uma pausa preguiçosa, pulando para uma rede esticada entre duas árvores, deitando-se languidamente sob o sol, saboreando a tranquilidade e o prazer daquele momento. Balançando-se suavemente, ouvindo o canto alegre dos pássaros e inalando o ar fresco impregnado de liberdade, Hua Rao pensou que aquilo sim era viver: sem sutras, sem imagens de Buda, sem o mestre-imperador que a via como espinho nos olhos, nem o astuto mestre ancestral, apenas a liberdade de fazer o que desejasse.

Com os olhos semicerrados, sonhando com um futuro de pequenas delícias, de repente ela sentiu uma sombra pairar acima. Um rosto de beleza etérea e traços imaculados apareceu em seu campo de visão, desvanecendo todos os sonhos. Esse mestre sem escrúpulos era mesmo como um fantasma a segui-la por toda parte. Olhando para os olhos frios e adoráveis que refletiam sua própria imagem, se não fosse pela cabeça raspada visível de Gu Yi e a marca vermelha entre as sobrancelhas que lembrava a do Buda, aquele olhar atento já teria deixado Hua Rao completamente desorientada.

Porém, a cabeça brilhante de Gu Yi servia para lembrá-la: ele era um mestre de aparência apenas, cruel e calculista. Mesmo que praticasse boas ações e recitasse sutras, sua compaixão era rara, e só de tempos em tempos ele se dignava a não "maltratá-la".

Com um resmungo interno, Hua Rao, sempre pronta a agradar, saltou da rede, empurrando o mestre para que se sentasse ali. Sorrindo, disse: "Mestre, deve estar cansado, descanse um pouco. Deixe que eu massageie suas pernas e costas."

Ela sempre soube como bajular, mas nem sempre Gu Yi caía nas graças de sua discípula. Naquele momento, sentado com firmeza na rede, Gu Yi estalou os dedos, exibindo sua habilidade marcial, derrubando uma árvore com um gesto. Em seguida, enrolou a manga e segurou o tronco como se fosse um galho.

Toc! Toc! Toc!

Como um pica-pau, Gu Yi, sob o olhar atônito da discípula, demonstrou sua habilidade de furar madeira manualmente!

Mas o que significava aquilo?

Hua Rao, com o rosto sério enquanto massageava os ombros do mestre, olhava desconfiada para o tronco nas mãos dele; os contornos que ele esculpia se pareciam demais com uma imagem de Buda!

Toc! Toc! Toc!

Lasquinhas de madeira voavam, e a escultura tomava forma: era nitidamente um Ksitigarbha, um dos bodisatvas venerados no grande salão do antigo templo. O rosto da jovem tremeu; sem palavras, ela olhava para o homem elegante, sentado com serenidade na rede, esculpindo com nada além das próprias mãos...

Aquelas mãos, aparentemente comuns, feitas de carne como as de qualquer um, pareciam ter habilidades sobre-humanas. Hua Rao pensou que, se este tempo se conectasse ao mundo moderno, seria bom mostrar a todos que dependem da tecnologia avançada as habilidades de Gu Yi. Para construir casas ou edifícios, não seriam mais necessários motores ou ajudantes: Gu Yi faria tudo sozinho, economizando uma fortuna!

Veja aquela escultura de Ksitigarbha, tão viva e realista, que, se algum mestre escultor famoso estivesse ali, sentir-se-ia tentado ao suicídio de vergonha! Que adianta ser mestre, se nosso mestre sem escrúpulos esculpe sem faca ou ferramenta, só com as mãos, criando obras incrivelmente vívidas? Que orgulho haveria nisso?

Toc, toc, toc, toc!

Esculpir o Buda não bastava: o mestre já começava a esculpir um mokugyo! Hua Rao inclinou a cabeça, admirando o perfil perfeito dele: sobrancelhas definidas, nariz reto, olhos belos, lábios cerrados. Mesmo vestindo o traje vermelho do casamento, ainda exalava um charme ofuscante.

Por que ele amava tanto o Buda? Mesmo sem templo ou imagem, tinha o dom de transformar qualquer cenário num santuário improvisado!

De repente, Gu Yi terminou de esculpir o mokugyo, pegou-a pela mão e a levou até a escultura de Ksitigarbha, ajoelhando-se solenemente. Do peito, tirou um refinado Sutra de Ksitigarbha e, com um gesto, ofereceu-lhe um rosário recém-esculpido, ainda áspero ao toque.

Hua Rao ficou sem palavras.

"Perturbar o repouso dos mortos já foi um erro; agora recite o Sutra de Ksitigarbha para lhes aliviar o sofrimento."

Ela permaneceu em silêncio.

Gu Yi, vendo a discípula parada, lançou-lhe um olhar frio e a voz gelada soou ameaçadora: "Hm?"

"Ah!" Ela estremeceu, quase chorando: "Mestre, Xiahou Yuan não era nenhum santo, matou animais sagrados, construiu tumbas, além de capturar bestas divinas. Alguém tão cruel já devia estar nas profundezas do inferno, por que rezar por ele?" Na verdade, Hua Rao só não queria recitar o sutra como uma monja, e usou aquela desculpa.

O jovem mestre arqueou a sobrancelha: "Você aceitou os benefícios dele, mas não fará nada em troca? Não tem medo de um dia, no inferno, encontrar o espírito de Xiahou Yuan?"

Hua Rao ficou constrangida. Era só para assustá-la?

Vendo a resistência dela, uma centelha de sarcasmo brilhou nos olhos de Gu Yi, que sorriu de leve: "Faço isso por você. Pense: ele sobreviveu mil anos em um túmulo, era perverso, mas não se pode negar seu talento. E se ele souber que você não aliviou seu karma, e te esperar no inferno de propósito…"

"Já entendi!" Sem deixá-lo terminar, Hua Rao agarrou o rosário e o mokugyo, com uma expressão de luto: "Assim ouvi. Uma vez o Buda esteve no céu, pregando à sua mãe… para aliviar o sofrimento dos seres dos seis reinos, estabeleceu métodos para libertá-los, e assim, diante do Buda, fez grandes votos, durante inumeráveis eras…"

Gu Yi, vendo que ela, mesmo contrariada, recitava com seriedade, entrou em meditação ao lado…

Ao entardecer, os que voltavam do trabalho de escavação viram, entre a vegetação densa, o homem elegante e o jovem encantador sentados em postura devota, recitando sutras diante de uma imagem de Buda recém-esculpida. Todos não conseguiram evitar de arquear as sobrancelhas em surpresa!

O velho Kui Long, chefe da família Lan, pensava intrigado: que dupla mais excêntrica!

Depois de escavar túmulos e matar cadáveres, que sentido fazia encenar uma cena dessas depois?

Quem, de fato, no ramo dos saqueadores de túmulos, tem compaixão genuína? Se fossem tão bondosos, já teriam mudado de vida, ao invés de lucrar com os mortos!

Naquele momento, Zhen Fenglou retornava de resolver um assunto, e ao ver a cena, os cantos de seus lábios se contraíram. Por que, sempre que via Gu Yi recitando sutras diante do Buda, sentia que era pura ironia?

Ao final da última passagem, mestre e discípula recolheram os rosários quase ao mesmo tempo, com incrível sincronia.

Gu Yi ergueu-se, olhando para Hua Rao, que, surpreendentemente, não protestou ao recitar todo o Sutra de Ksitigarbha: "Hoje não precisa fazer o estudo noturno, pode sair para brincar, mas não vá longe demais, entendeu?" Depois, voltou-se para Zhen Fenglou: "Mande preparar o jantar."

Quando Gu Yi ia sair, percebeu que o amigo quase grudava os olhos em sua discípula, olhando para ela com ardor, o que lhe causou uma onda de desagrado inexplicável. Franziu a testa e olhou de soslaio para Hua Rao, que permanecia sentada: "O que foi?"

Normalmente, bastava dispensá-la da recitação para que ela saísse correndo; por que hoje estava tão quieta?

Após um momento sem resposta, as feições de Gu Yi se endureceram. Aproximou-se da discípula, pronto para dar-lhe uma bronca.

De repente, Hua Rao segurou sua mão, com ar sonolento e suplicante: "Mestre, não fique bravo!"

"Então por que não respondeu antes?" Gu Yi franziu as sobrancelhas. Aquela menina não sossegava um dia sequer, só respondia quando levava bronca! Hua Rao, com cara de sono, esfregou a cabeça em sua perna: "Estava meio tonta."

Ou seja, tinha adormecido?

Fazia sentido: desde que entraram no túmulo, Hua Rao só pensava no belo cadáver, trabalhando dia e noite, depois ficou assustada com Xiahou Yuan, sem descansar direito. Hoje, ao recitar o sutra, sentiu realmente o cansaço.

"Levante-se, vá dormir na rede."

Gu Yi deu a ordem e foi procurar Zhen Fenglou para tratar de assuntos, mas sentiu a perna presa. Ergueu a sobrancelha, os olhos frios refletindo impaciência: "Acha que estou sendo bonzinho demais e quer que eu te treine mais, é isso?"

"Não é nada disso!" Hua Rao fez beicinho, ainda abraçada à perna dele: "Mestre, minha perna adormeceu."

Fazendo charme, ela era pura travessura e doçura. O mestre, mesmo resmungando "inútil!", pegou-a no colo com delicadeza, típico de quem não condiz palavras e ações. Hua Rao, já acostumada aos rigores do mestre, subiu animadamente nas costas dele, acenando: "Vamos, mestre, avante!"

Gu Yi ficou em silêncio.

Será que estava mimando demais aquela discípula?

Jogou Hua Rao na rede, e, temendo o frio da noite na montanha, tirou o manto e cobriu-a. Ao virar-se, cruzou com o olhar de Zhen Fenglou, que parecia dizer: "Hua Rao é assim por sua culpa!"

Gu Yi permaneceu impassível diante do comentário:

"Yi, você mima demais essa criança. Se o velho visse, ficaria tranquilo de que será um bom pai."

Mais silêncio.

"Yi, chegou carta da capital, perguntando quando vocês vão voltar. Já passou o tempo da princesa fazer a visita formal à família. O velho deu uma desculpa para adiar, mas não pode enrolar para sempre. Senão, como a família An vai manter a reputação em Jingdu?"

Gu Yi imaginou um bando de corvos voando sobre sua cabeça e, sem paciência, mandou Zhen Fenglou voar da sala com um só golpe!

Enfim, paz. Que alívio.

De repente, lembrou de outro assunto e foi procurar o amigo, mas ouviu de um servo da família Zhen: "Senhor, o mestre disse que com um discípulo, o senhor ficou desumano, que assim não dá mais, e seguiu viagem de volta à capital esta noite."

Gu Yi ficou pasmo.

Então também era culpa dele "mimar demais"?

***

Três meses depois, Reino Xiangrui, capital.

Após muita espera e cartas ameaçadoras, Gu Jue finalmente recebeu de volta o filho, que foi atrás da discípula após o casamento.

Dessa vez, por Gu Yi ter causado um escândalo no casamento, quase comprometendo a reputação da família An, e também por adiar o retorno da princesa à família, Gu Jue, sempre zeloso pelo futuro imperial do filho, inventou uma desculpa: Gu Yi, de coração patriótico, teria pedido permissão secreta para inspecionar a fronteira entre Xiangrui e Xingyao e foi autorizado a ir.

Xingyao e Xiangrui eram as duas grandes potências do continente, ambas aspirando à supremacia. Apesar da aparência de paz, estavam à beira da guerra, com frequentes escaramuças na fronteira. Por isso, ninguém pôde criticar a justificativa, seja em público ou nos bastidores.

Afinal, os dois reinos não se suportavam e proibiam seus cidadãos de entrar nas cidades rivais, mas nada diziam sobre parentes. O estilo devoto de Gu Yi foi amplamente explorado por Gu Jue, o que acalmou a família An.

O sol brilhava, o clima era ameno.

Na movimentada Jingdu, entre a multidão, mestre e discípulo finalmente pisaram naquela terra valiosa.

O monge, de beleza ímpar, vestia um hábito branco com bordas douradas, bordado com sutras, reluzindo ao sol, rivalizando com os raios dourados e fazendo-o parecer uma flor de lótus nevada, de beleza extraordinária.

A marca vermelha entre as sobrancelhas, o semblante impassível e desprovido de desejos: qualquer mulher que o visse lamentava que um homem tão belo tivesse se tornado monge!

Logo, a atenção de todos recaía sobre o jovem encantador às costas do monge.

Belo como jade, sorrindo como o sol. Olhos arqueados, brilhantes como a neve; quando sorria, surgiam duas covinhas, e o brilho travesso nos olhos fazia com que muitas jovens quisessem apertá-lo.

De que família seria aquele jovem tão belo?

Fazendo beicinho, o rapaz agitava as mãos sobre a cabeça do monge: "Mestre, Yao está com fome."

Quando se vestia de rapaz, Rao tornava-se Yao, para evitar suspeitas sobre seu verdadeiro sexo.

Como um macaquinho travesso, mexia-se nas costas do mestre. Antes que Gu Yi respondesse, ouviu-se a voz animada de Hua Rao: "Mestre, ali na frente abriu uma nova hospedaria, vamos comer lá!"

Gu Yi olhou na direção indicada: realmente, o lugar estava animado, os sons de fogos de artifício chegavam até ali. Mas, com os sentidos aguçados, notou que a clientela era de pessoas nobres, e franziu o cenho, desaprovando.

No entanto, após meses de dieta vegetariana, Hua Rao só pensava em carne. Bateu alegremente na cabeça brilhante do mestre: "Vamos, mestre bonito, avante!"

Gu Yi nada disse.

Naquele instante, sentindo-se um mero carregador, pensou que realmente estava mimando demais aquela criança!

Os tapas na cabeça ressoavam claros. Hua Rao era mesmo uma pestinha que, se lhe dessem liberdade, abusava. Aproveitando-se de um resfriado recente, fazia-se de doente para pedir mimos, tornando-se cada vez mais atrevida!

Os tapas o irritavam cada vez mais!

Com um movimento de ombro, o rapaz travesso caiu em seus braços. O rosto de Gu Yi escureceu: "Se fizer bagunça, vou te largar!"

"Está bem, está bem!" O jovem piscou, apertando as bochechas do mestre e dando-lhe um beijo: "Yao não fará bagunça, mas estou mesmo com fome. O mestre não ouve meu estômago clamando por galinha e pato?"

Com aquele jeitinho, o mestre não resistiu e, embora franzisse o cenho, disse: "Nada de carne! Em casa terá comida, se você insistir, vai ficar de castigo."

"Que absurdo!" Hua Rao protestou, batendo sem cerimônia na cabeça brilhante do mestre: "Não quero comer só vegetais! Na estrada, obedeci e comi mato; agora que voltamos, ainda quer me torturar? Existe mestre assim? Se não acredita, vou reclamar com o mestre ancestral!"

Mais um tapa lustrou a cabeça do mestre, que sentiu as veias latejarem. Talvez fosse hora de pesquisar um remédio para o crescimento capilar…

"Bom mestre, querido mestre, lindo mestre, deixa Yao comer um pouco de carne!"

Vendo que o mestre mudava de expressão, Hua Rao rapidamente mudou de tática, esfregando a cabeça no rosto dele: "Por favor! Prometo recitar os sutras todos os dias e não causar problemas."

Com os braços ao redor do pescoço dele, o rapaz fazia charme como ninguém. Antes ameaçador, agora todo meigo; nem Gu Yi resistiu, dizendo: "Seu corpo está debilitado, não pode comer carne."

A sobrancelha arqueou: "Não acredito! Você sempre mente, como vou saber se é verdade ou não?" Dito isso, começou a se mexer como uma lagarta, arrancando sorrisos dos passantes.

Gu Yi resignou-se.

Hoje em dia, nem dizer a verdade era suficiente.

Ora, mestre sem escrúpulos, você também é dramático! Se não mentisse tanto, eu acreditaria mais!

No recém-inaugurado Taihe Lou, junto à janela, um senhor de aspecto imponente observava, com expressão ressentida, a dupla de mestre e discípulo que já era uma atração na rua.

"Filho ingrato! Nunca te vi ter tanta paciência comigo!"

Disfarçado para aguardar o filho, o imperador Gu Jue reclamava do tratamento desigual. Zhen Fenglou, sentado à frente, só achava graça: ao menos, com Hua Rao por perto, era possível ver Gu Yi com expressões tão vivas!

Gu Jue, irritado, sinalizou para que fossem chamar o filho.

Logo, mestre e discípulo adentraram a hospedaria, ocupando um salão reservado. Gu Yi sentou-se com expressão impassível, ignorando Gu Jue e Zhen Fenglou, enquanto Hua Rao continuava a bagunça em seu colo, pedindo carne.

Gu Jue, furioso, bateu na mesa: "Que atrevimento! Saia já do colo dele!"

O imperador gritou, assustando Hua Rao, que tentava pular do colo do mestre, mas sentiu-se presa pela cintura. Olhou para cima e ouviu: "Fique onde está."

Gu Jue nada pôde dizer.

O olhar frio de Gu Yi intimidava Hua Rao, que resolveu cutucá-lo para que a deixasse sair. Mas ele apertou ainda mais, e ela ficou abatida.

Que sociedade cruel de mestre e discípulo!

Ele pegou um doce já na mesa e colocou na boca da travessa discípula: "Coma."

Olhando para o mestre ameaçador e o imperador raivoso, Hua Rao mordeu o doce, resignada.

Comendo sem vontade, era alimentada com calma pelo mestre. A cada pedaço, ele oferecia outro, mais atencioso do que jamais fora com o próprio pai, deixando Gu Jue à beira de um colapso!

Filho ingrato! Eu sou seu pai ou um enfeite?

Gu Yi parecia dizer que o pai nem era tão útil quanto um ornamento.

Na terceira vez que a discípula recusou abrir a boca, Gu Yi arqueou a sobrancelha: "Hm?"

Com as bochechas cheias, Hua Rao apontou para o pescoço. Gu Yi entendeu e ordenou ao criado do salão: "Sirva chá de jasmim com mel."

Ao ver a discípula sorrir satisfeita, soube que acertara. Hua Rao não gostava de chá, preferia coisas doces, como a maioria das meninas.

Pouco depois, ao beber o chá, Gu Yi sorriu: "Satisfeita?"

"Não," balançou a cabeça.

Ele tentou alimentá-la mais, mas ela recusou, piscando: "Quero carne, mestre."

Zhen Fenglou não conteve o riso, e Hua Rao, irritada, jogou o doce nele: "Do que está rindo? Só quero comer carne!"

Zhen Fenglou pegou o doce, rindo: "Obrigado, Yao!"

"Sem vergonha!" Hua Rao fez careta e, olhando para Gu Yi, puxou sua manga: "Por favor, mestre!"

"Não pode, vai passar mal."

O mestre manteve-se irredutível. Gu Jue, ao lado, não se conteve: o filho só se preocupava se a discípula teria diarreia comendo carne, ignorando o próprio pai!

"Mesmo que passe mal, Yao quer comer!" Hua Rao insistia, determinada a não ceder.

Após um tempo, Gu Yi a olhou com um sorriso enigmático: "Pode comer, mas se sentir dor de barriga, não venha reclamar."

"Está bem!"

O jovem sorriu animado, imitando o mestre: "Sirvam uma mesa cheia de iguarias! Não estão vendo que ainda estou com fome?"

O criado de Gu Jue hesitou, pensando: será que pode ser ainda mais arrogante?

Ao hesitar, Gu Yi lançou-lhe um olhar gélido: "Não ouviu?"

O chefe dos guardas olhou para Gu Jue, que assentiu, e só então saiu do salão, resignado.

Logo, a mesa se encheu de pratos deliciosos, e Hua Rao atacou como se estivesse há séculos sem comer, olhos reluzentes como se fosse um espírito faminto. Mas alguém a olhava com ternura, vendo nela não uma glutona, mas uma beleza à mesa.

Gu Jue nada pôde dizer.

Zhen Fenglou mal conteve o riso, sentindo compaixão pelo velho ser tratado como invisível.

Após meia hora, Hua Rao, satisfeita, arrotou e deitou-se nos braços do mestre.

Vendo a discípula saciada, Gu Yi se dirigiu a Gu Jue: "Se não tem nada a dizer, vou levar Yao para casa."

Então ele estava apenas esperando o pai falar?

Gu Jue, sem palavras, percebeu que, com Hua Yao, não era nada! "Gu Yi, e os sutras? A piedade filial está acima de tudo, sabia?"

Gu Yi arqueou a sobrancelha, cutucando a discípula já sonolenta: "Yao, diga ao seu avô como me chama normalmente."

Hua Rao respondeu: "Mestre sem escrúpulos."

Gu Jue ficou sem reação.

Gu Yi sorriu malicioso: "Pai, falta-me virtude. Peço que tenha paciência."

Gu Jue quase cuspiu sangue de raiva!

Levando a discípula nos braços até casa, o mordomo começou a relatar tudo o que ocorrera na ausência do senhor. Ao final, Gu Yi apenas disse: "Conte isso ao Yao quando puder."

Deixando Hua Rao adormecida, Gu Yi saiu sem olhar para trás, deixando o velho mordomo às lágrimas.

O retorno do príncipe era notícia em toda a casa. A dama de companhia Jin Xiu informou à princesa: "Senhora, o príncipe voltou. Posso ajudá-la a se arrumar para saudá-lo?"

"Sim."

Cuidadosamente arrumada, An Man Yun era uma bela mulher, de cintura fina, graciosa, distinta, com a serenidade de alguém educada entre famílias de prestígio.

Apoiada por Jin Xiu, dirigiu-se ao aposento de meditação, cruzando com Gu Yi no caminho.

Ela fez uma reverência elegante, vestida de rosa, serena e modesta: "Saudações, senhor."

Ele passou sem olhar, deixando atrás de si apenas a orla branca e dourada da veste, provando que ali esteve.

Vestido como neve, imponente como o céu.

Aquele homem de beleza incomparável caminhava sob o sol, frio como uma lótus das montanhas. Virando-se de repente, a marca vermelha na testa, sentou-se com elegância no palanquim de topo de jade. O rosto impassível não demonstrava ter notado An Man Yun, sua indiferença machucava.

Os monges carregavam o palanquim, tão frios quanto ele, sem olhar para a princesa, aumentando-lhe a solidão e o constrangimento. Se alguém prestasse atenção, veria um lampejo de escárnio nos olhos deles.

Quando todos desapareceram, o rosto suave de An Man Yun tornou-se sombrio. Apoiada em Jin Xiu, caminhou pelo palácio.

Ao passar perto do quarto de Hua Rao, lançou um olhar significativo, com um brilho gelado.

Hum! Que príncipe mais devoto! Para a discípula, era só sorrisos; para mim, a esposa legítima, sou invisível. Quero ver se, sem Hua Yao, continuará me ignorando!

***

No palácio, sem anunciar-se, Gu Yi dirigiu-se diretamente ao Salão da Administração.

Lá dentro, Gu Jue, ao ouvir que o filho viera, ergueu as sobrancelhas: "Afinal, ele sabe que estou bravo!"

O eunuco não ouviu ordem para receber Gu Yi, mas sugeriu: "Majestade, então…?"

"Deixe-o esperando um tempo." Largou os documentos e, quando o eunuco saiu, Gu Jue tirou cosméticos do nada, maquiou-se até ficar lívido como um fantasma e deitou-se na chaise-longue, embrulhado nos cobertores, parecendo à beira da morte.

Do lado de fora, Gu Yi desceu do palanquim, ordenando: "Troque a escolta para a Fantasma. Seja cuidadoso para que ela não perceba."

"Sim." Os monges se entreolharam, entendendo que a princesa An Man Yun, apesar do título, não chegava aos pés de Hua Rao. E pensar que ela se arrumara tanto para nada!

Após o tempo de uma xícara de chá, Gu Yi entrou no salão. Vendo o pai prostrado, sentiu um aperto: será que o velho tinha realmente adoecido?

"Todos saiam, ninguém entra sem minha ordem."

Dispensando todos, Gu Yi aproximou-se com uma xícara de chá, mas ao notar o rosto pálido do pai, os olhos brilharam friamente. Sabia que era fingimento!

Ao invés de entregar o chá ao pai, levou-o aos próprios lábios e elogiou: "Nada como o chá do palácio do pai."

Gu Jue ferveu de raiva, sentando-se de súbito: "Seu bastardo, quer me matar de raiva?"

"Como seria?" Gu Yi sorriu levemente: "O pai é forte, não terá encontros prematuros com Buda."

Vendo o filho sorrir diante de sua doença, Gu Jue tremeu de ódio: "Que mal fiz para criar um filho tão ingrato!"

Gu Jue choramingava, dramatizando, batendo a cabeça na chaise-longue com força.

Gu Yi comentou, sarcástico: "Pai, cuidado ao se machucar. Se o sangue manchar a maquiagem, será ruim!"

Gu Jue ficou atônito.

Então, o filho realmente pretendia dar-lhe o chá, mas ao perceber a farsa, provocou-o?

Ciente disso, Gu Jue parou de fingir e, imitando Hua Rao, começou a fazer charme!

Agarrou Gu Yi, esfregando o queixo no rosto dele: "Filho, o pai sentiu sua falta…"

Gu Yi sentiu repulsa.

O velho quase o sufocou com tanto afeto!

"Meu querido… meu tesouro…"

Após quase meia hora de "carinho", Gu Yi perdeu a paciência: "Chega!"

Vendo o filho sério, Gu Jue recobrou a postura. Gu Yi então perguntou: "Se não falar logo, amanhã viajo com Yao pelo mundo!"

"Que gênio ruim!" Gu Jue deu-lhe um tapa: "Sou seu pai, não seu neto! Que jeito de falar é esse?"

Gu Yi franziu o cenho, impaciente: "Chega de enrolação!"

"Já vou falar!" Gu Jue, ciumento, logo ficou sério: "Fale a verdade: nesses anos, ficou só no Mosteiro Shenxiao, ou saiu recrutando talentos?"

Gu Yi o olhou friamente: "Se continuar desviando, vou para casa ensinar minha discípula!"

"Filho, somos família. Se tiver seu próprio grupo, eu ficarei feliz!" Gu Jue sorriu, beliscando o rosto cada vez mais escuro do filho: "Conte ao pai, meu querido…"

Gu Yi afastou a mão dele e foi em direção à porta.

Ele percebia que a vida era mesmo cercada de gente que lhe causava dores de cabeça: Hua Rao e o pai, o velho raposa.

Vendo o filho sair, Gu Jue não se importou com a dignidade e agarrou a perna do filho: "Não vá! Ainda não terminei! Se você fizer algo que envergonhe a família An, mesmo sendo rei, às vezes nem eu poderei te proteger!"

Embora fosse imperador, sabia que a família An controlava as finanças do reino, e o casamento fora arranjado justamente para garantir apoio. Não queria que o filho criasse inimizade com eles, ou tudo estaria perdido!

Gu Yi sentou-se de novo, franzindo ligeiramente o cenho: "Já casei, basta tratá-la bem."

"E a visita à família, como fará?" Gu Jue endureceu o tom: "Se deixar Hua Yao ir no seu lugar, acha que An Baichuan não perceberá que a filha caiu em desgraça?"

Gu Yi lançou-lhe um olhar gelado, como se dissesse: a culpa é sua, por esse casamento forçado!

Gu Jue ignorou a acusação, olhos afiados: "Enquanto não ascender ao trono, não mexa com a família An, ouviu?"

Com a situação na fronteira, An Baichuan, mesmo fiel, poderia ser influenciado por alguém e, magoado pelo destino da filha, poderia causar problemas.

Se não fosse pela beleza deslumbrante do filho, e pelo favoritismo declarado de Gu Jue, An Baichuan talvez nem aceitasse o casamento!

Enquanto Gu Jue refletia, Gu Yi pensava nos problemas de Hua Rao no Reino Gusai. Já que o pai insistia que acompanhasse An Man Yun, não podia deixar de pedir algo em troca.

Sorrindo, disse: "Posso acompanhá-la, mas tenho uma condição."

"Fale." Gu Jue logo entendeu: "Diga o que quer."

"Quero emprestar os Cavaleiros Yulin."

O filho finalmente pedia tropas? Estaria aceitando o papel de imperador?

"Está bem, eu te dou." Gu Jue pegou o selo militar: "Serve para comandar cem mil Cavaleiros Yulin. Basta?"

Se não bastasse, ele tinha mais tropas e dinheiro, só queria que o filho se animasse!

Gu Yi assentiu e sorriu: "É suficiente." Os Cavaleiros Yulin eram famosos por sua bravura; se cem mil não fossem o bastante, o xamã do Reino Gusai era mesmo incompetente!

Ao ver o filho sorrir, Gu Jue ficou mais curioso: "Já que te dei o selo, pode me dizer para que quer os Cavaleiros Yulin?"

"Para invadir e saquear."

"…"

"Filho, ser bandido é melhor que ser imperador?" Gu Jue ficou boquiaberto.

Gu Yi ponderou: "Não é questão de glória, mas de liberdade."

Ser discípulo de um imperador ou de um bandido? Com o temperamento de Hua Rao, ela certamente preferiria ser bandida: odiava restrições, queria cortar quem a desagradasse e tomar o que desejasse.

Sim, era assim que Hua Rao pensava. Se conseguia saquear até tumbas e cadáveres, por que gostaria de ser discípula de imperador, com tantas regras?

"Filho, o imperador também é livre. Veja eu!" Gu Jue, temendo que o filho desistisse do trono, bateu no peito: "Ser bandido não tem futuro. Imperador é melhor. Veja, eu faço o que quero, mando e desmando!"

E, para enfatizar, disse: "E ninguém ousa reclamar quando o imperador manda cortar cabeças!"

Gu Yi ficou em silêncio.

Por que sentia que Hua Rao nascera na família errada? Aquela criança travessa parecia mais filha de Gu Jue!

Veja só essas referências, iguais às da discípula que saqueava túmulos sem piedade!

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Hoje mais um capítulo imenso! Não mereço uma recompensa?

PS: Muitos perguntam sobre a quantidade de capítulos diários. Já notaram o número de palavras por capítulo? Alguns autores publicam vários capítulos por dia, mas com o mesmo número de palavras que eu! Um capítulo de três mil palavras pode ser dividido em três. Até hoje, raramente vi alguém fazer dois ou três capítulos de dez mil palavras ao dia. Se houver, só posso dizer: esse autor é um prodígio!

Nestes dias, tenho postado capítulos imensos. Se realmente quiserem "mais capítulos por dia", posso dividir em três mil palavras cada, publicando dois ou três por dia!