Nem mesmo na morte vou deixar você escapar.

Os olhos de Ouyang Ke brilharam, sua mente se agitou, e ele não deu mais atenção a Tolui, sorrindo suavemente: “Eu, jovem mestre Ouyang, sou alguém de palavra. Uma vez dita, jamais volto atrás. Contudo, ele pode ir, mas, donzela Huazhen, você ficará...”

“Está bem.”

Cheng Lingsu já previra que ele não deixaria as coisas tão facilmente, mas, de certo modo, isso era melhor. Sozinha, ela ainda poderia lidar com Ouyang Ke, procurando uma brecha para escapar. Com Tolui junto, acabaria preocupada com ele, então, sem esperar que ele dissesse mais nada, aceitou prontamente.

Ouyang Ke não esperava que ela concordasse tão rápido. Riu alto: “Assim é melhor, sem aquele incômodo, podemos conversar à vontade.”

Cheng Lingsu não lhe deu atenção. Virou-se de costas, tirou do peito um lenço com flores azuis, sacudiu levemente no ar e amarrou no ferimento aberto na mão de Tolui. Em seguida, guardou as duas flores azuis de volta no bolso. Explicou brevemente a situação a Tolui, pedindo que ele retornasse imediatamente.

Tolui estava lívido, recuou dois passos, agarrou de súbito a faca cravada ao lado dos pés, e, com os olhos fixos em Ouyang Ke, ergueu a lâmina e golpeou com força o ar diante de si: “Sua habilidade é superior à minha, não sou páreo para você. Mas hoje, em nome do filho de Temudjin, juro aos deuses da estepe: quando eu tiver eliminado os traidores que atentam contra meu pai, desafiá-lo-ei para um duelo! Vingarei minha irmã e mostrarei a você o que são os verdadeiros heróis da estepe!”

Também filho de um chefe mongol, Tolui era afável e leal, diferente de Doshi, que era arrogante e insolente. No entanto, seu orgulho em nada ficava atrás do outro. Era o filho mais querido de Temudjin e conhecia bem os sonhos e ambições do pai; desejava ajudá-lo a transformar todas as terras sob o céu azul em pastos para os mongóis!

Por esse objetivo, treinou-se desde pequeno no exército, sem jamais perder um dia sequer. Quem diria, porém, que, depois de tantos anos de esforço, seria capturado pelo inimigo e, pior, não conseguiria salvar a irmã que viera resgatá-lo! Tolui sabia que Cheng Lingsu tinha razão: naquele momento, o mais importante era a segurança de Temudjin; devia retornar rapidamente e reunir as tropas para socorrer o pai. Mas pensar na irmã sendo retida à força ali fazia um sentimento de humilhação tão grande pulsar em seu peito que mal conseguia respirar.

Os mongóis prezam a palavra dada, e um juramento feito aos deuses da estepe é sagrado. Mesmo sabendo que não podia vencer, Tolui jurou com firmeza, seu semblante solene e sincero, as palavras cheias de ardor e coragem. Ainda que não fosse um mestre das artes marciais, a longa vivência nos campos de batalha lhe conferia um porte régio, idêntico ao de Temudjin, impondo respeito e temor, a ponto de até Ouyang Ke, sem entender o conteúdo exato, sentir-se abalado.

O coração de Cheng Lingsu se aqueceu. O sangue de filha de Temudjin ardia em suas veias, sentindo a insatisfação e a determinação de Tolui subirem como uma torrente, a ponto de seus olhos arderem. Sem demonstrar emoção, virou-se discretamente, posicionando-se entre Ouyang Ke e o caminho de saída, e sussurrou: “Vá, volte logo, eu saberei como escapar.”

Tolui assentiu, deu mais dois passos à frente, abriu os braços e a abraçou. Sem olhar para Ouyang Ke, girou nos calcanhares e correu em direção à saída do acampamento.

No caminho, soldados de guarda tentaram barrá-lo, mas foram todos derrubados por Tolui, cada um tombando sob um golpe certeiro de sua lâmina.

Somente quando viu com os próprios olhos Tolui alcançar um cavalo na beira do acampamento e galopar para longe, Cheng Lingsu finalmente se tranquilizou e suspirou baixinho.

Em sua vida anterior, seu mestre, o Rei dos Remédios Venenosos, usava venenos como medicamentos, curando e salvando pessoas, mas sempre acreditou em carma e retribuição, a ponto de se converter ao budismo na velhice, buscando serenidade até atingir a indiferença diante do ódio e da alegria. Cheng Lingsu fora sua última discípula, profundamente influenciada por ele. Nessa reviravolta do destino, embora tivesse morrido, ainda assim fora enviada para este mundo; não podia deixar de acreditar que havia um propósito oculto nisso tudo.

Ela não queria se envolver demais com as pessoas e assuntos deste mundo, sonhava em encontrar uma oportunidade para fugir, voltar à margem do Lago Dongting e ver como estaria o Templo do Cavalo Branco, séculos depois. Abriria uma pequena clínica, trataria dos doentes, viveria o resto de seus dias alimentando a saudade profunda daquela pessoa do passado, sem precisar de promessas de amor.

Além disso, se Temudjin estivesse em perigo, a tribo mongol, onde viveu por dez anos, também sofreria. A mãe, que sempre cuidou dela, o irmão, e todos os membros da tribo, que via diariamente, sofreriam juntos. Depois de tanto convívio, como poderia simplesmente cruzar os braços?

Pensando nisso, Cheng Lingsu suspirou novamente, em tom melancólico.

Vendo-a ainda absorta olhando na direção por onde Tolui partira e suspirando repetidamente, Ouyang Ke ergueu o queixo e zombou friamente: “O quê? Está com tanta pena assim?”

Percebendo a insinuação, Cheng Lingsu franziu a testa, recobrou a compostura e respondeu de pronto: “Estou preocupada com meu irmão. Não deveria estar?”

“Oh? Ele é seu irmão?” Ouyang Ke arqueou as sobrancelhas, um lampejo de satisfação passando pelos olhos. “Então… aquele rapaz de antes é seu amado?”

“Do que você está falando…” Cheng Lingsu parou abruptamente, então entendeu. “Você fala de Guo Jing? Você já sabia desde antes de chegarmos?”

“Não vocês, só você! Assim que chegou, eu percebi.” Ouyang Ke parecia orgulhoso, satisfeito com a reação dela.

Embora Cheng Lingsu tivesse desmontado de longe, Ouyang Ke possuía uma força interna e audição superiores às dos soldados comuns. Assim que ela entrou furtivamente no acampamento, ele já a notara. Ia se revelar quando viu Ma Yu agir para tirar ela e Guo Jing dali.

Seu tio, Ouyang Feng, já sofrera muito nas mãos dos monges da Seita Quanzhen, por isso os seguidores do Venenoso do Oeste guardavam sempre certo rancor e receio dos taoístas dessa seita. Reconhecendo Ma Yu pelo hábito monástico, lembrou-se dos avisos do tio e desistiu de se mostrar, preferindo observar de longe as idas e vindas deles.

Pensou que Cheng Lingsu convenceria Ma Yu a invadir o acampamento para resgatar os prisioneiros. Não sabia que Ma Yu era líder da Seita Quanzhen, apenas supôs que, além dos muitos soldados, havia mestres marciais sob o comando de Wanyan Honglie, o que seria suficiente para distrair Ma Yu e, quem sabe, matá-lo e enfraquecer a seita. Não esperava que o monge, em vez de invadir, partisse levando Guo Jing, deixando Cheng Lingsu sozinha.

Cheng Lingsu, então, foi ligando as peças: “Wanyan Honglie veio secretamente para cá. Deve estar tentando semear discórdia entre meu pai e Sangkun, para que as tribos mongóis se enfrentem, assim o Império Dajin ficaria livre de ameaças ao norte.”

Ouyang Ke, alheio a essas intrigas, apenas assentiu para agradar, elogiando: “Muito perspicaz, realmente inteligente.”

Passando a mão nos cabelos soltos pelo vento, Cheng Lingsu olhou para ele, os olhos límpidos como as águas do rio Onon: “Você serve a Wanyan Honglie, mas deixou Guo Jing voltar para avisar e agora deixa Tolui ir reunir tropas. Não teme arruinar os planos dele?”

Ouyang Ke riu alto, estendendo a mão para tocar de leve o queixo dela: “Temer? O que me importam os planos dele? Se com isso ganho um sorriso da bela, que mal há?”

Cheng Lingsu não sorriu. Pelo contrário, franziu as sobrancelhas, recuou um passo e desviou da leve investida do leque que ele tentava encostar em seu queixo. Com um movimento rápido, agarrou a ponta do leque negro. Sentiu um frio cortante atravessar sua palma, quase fazendo-a soltar de imediato; só então percebeu que a arma era feita de ferro negro, gelada como gelo.

“O que foi? Gostou do leque?” Ouyang Ke, fingindo casualidade, girou o pulso, soltou a mão dela e recolheu o leque. Abriu-o com destreza diante do corpo e balançou suavemente. “Se gostar de outro, posso lhe dar, mas este leque...” Parou um instante, sorriu de leve, “se você fizer questão, basta nunca mais sair do meu lado, e poderá vê-lo sempre...”

Autor: Ora, Ouyang, Lingsu só queria seu leque, custa dar a ela? Que mesquinho...

Ouyang Ke: Esse leque foi presente do meu... cof... tio...