Oferecendo flores emprestadas ao monge para agradar o mestre

A liteira de cúpula de jade foi carregada até o esplendoroso e magnífico palácio imperial. O atual monarca, de semblante austero e majestoso, sentia-se inquieto e ansioso como uma formiga sobre chapa quente, aguardando com impaciência o tão esperado retorno de seu amado filho. Quando finalmente viu Gui Yi descendo da liteira de braços dados com um jovem de traços delicados, o ar faltou-lhe por um instante.

— Saúdo Vossa Majestade, meu pai. — Curvou-se de modo displicente, sua postura elegante e altiva como a névoa nos picos das montanhas, um vento imprevisível e sublime. Sua presença, pura e nobre, dispensava adornos para cativar todos ao redor, arrancando suspiros involuntários.

De beleza inigualável, sua aura transcendia o comum, assemelhando-se a um imortal alheio às trivialidades do mundo. Contudo, ao notarem o pequeno sinal vermelho em sua testa, e a veste alvo de monge reluzindo sob a luz do sol, os olhares fascinados recobravam a razão, reprimindo desejos impróprios.

Assim era Gui Yi: cada gesto, cada palavra, irradiava uma beleza pura e altiva, capaz de encantar multidões, mas seu compromisso com o caminho budista impunha um respeito tácito, inibindo qualquer atrevimento.

— Basta que tenha voltado — declarou Gu Jue, abrindo um sorriso raro. Seu abraço imponente transparecia o afeto que o imperador, geralmente inexpressivo, não escondia diante de Gui Yi. Era evidente a predileção pelo filho mais novo, sentimento que amargurava os demais príncipes, incomodados com o retorno do caçula.

Ao caminhar, o imperador notou que ele ainda segurava a mão do jovem atraente e não pôde deixar de perguntar:

— Yi’er… Quem é este?

— É meu discípulo.

— Apenas discípulo? — Desde quando o filho, outrora dedicado apenas ao Buda, mantinha tamanha proximidade com alguém, a ponto de não largar sua mão? Gu Jue lançou um olhar perscrutador para Hua Rao, que desde a entrada esforçava-se para passar despercebido.

Gui Yi inclinou levemente a cabeça, confuso:

— O que deseja que haja entre mim e Yao’er, pai?

O imperador conteve a resposta: esse menino só nasceu para contrariá-lo!

Percebendo que chamara a atenção do soberano, Hua Rao prontamente fez uma reverência impecável:

— Yao’er cumprimenta o mestre imperial. Trouxe uma pequena oferta, espero que seja de seu agrado.

Dito isso, apresentou um pote de mel das cem flores.

Acostumado a presentes requintados, Gu Jue ergueu a sobrancelha, pronto para desdenhar da simplicidade da oferta, mas Gui Yi franziu o cenho:

— Além de pegar escondido o mel que eu preparei, o que mais você levou de mim?

— Não foi muita coisa — admitiu Hua Rao, sorrindo timidamente. — Um tratado de medicina, três facas, sete espadas e um pingente de jade.

— Quando foi isso? E onde estão essas coisas? — Tendo presenciado as façanhas de Hua Rao, Gui Yi nunca duvidou de suas habilidades furtivas.

— Foi da primeira vez que me perdi do mestre, troquei tudo por prata para bancar o incêndio da loja do valentão.

Num instante, percebendo a mentira, Gui Yi lançou-lhe um olhar gélido. Hua Rao estremeceu e, erguendo o pote de mel, olhou para o imperador:

— Mestre imperial, aceita este mel como oferta?

O mel preparado pelo filho era mais precioso que qualquer tesouro para Gu Jue. O garoto franzino demonstrava esperteza, percebendo o desagrado de Gui Yi e buscando socorro no imperador.

— A oferta é simples, mas o gesto é valioso. Agrada-me muito.

Hua Rao logo aproveitou a deixa:

— Então, mestre imperial, faça o favor de provar. O mel feito pelo mestre tem muitos usos. Se não se importar, permita que Yao’er prepare um prato especial para o almoço.

— Está concedido.

Com a permissão real, Hua Rao desapareceu ao lado do eunuco encarregado dos preparativos, ignorando o olhar fulminante de Gui Yi. Que o mestre guardasse para si aquele olhar assassino!

Gu Jue, com uma sobrancelha arqueada, observou a figura animada de Hua Rao se afastando, e seu olhar tornou-se ainda mais profundo…