O ciúme dele era realmente intenso.

Os olhos de Ouyang Ke brilharam, seu espírito se agitou, e ele deixou de prestar atenção a Tuolei. Sorrindo com leveza, disse: “Quem sou eu, o jovem mestre Ouyang, para voltar atrás com minha palavra? Porém, ele pode ir, mas a senhorita Huazheng ainda deve ficar...”

“Muito bem.”

Cheng Lingsu já previa que ele não cederia tão facilmente, mas isso não lhe preocupava. Estando sozinha, ainda poderia lidar com Ouyang Ke, buscar uma oportunidade para escapar; com Tuolei junto, acabaria hesitando. Por isso, antes que ele dissesse mais alguma coisa absurda, ela interrompeu prontamente, aceitando a proposta.

Ouyang Ke não esperava que ela aceitasse tão depressa e soltou uma gargalhada: “Assim está melhor! Sem aquele estorvo para nos atrapalhar, poderemos conversar tranquilamente.”

Cheng Lingsu o ignorou, virou-se de costas, tirou do peito um lenço com flores azuis, sacudiu-o levemente no ar e o amarrou no ferimento da mão de Tuolei. Depois, guardou as duas flores de volta em seu seio. Explicou rapidamente a situação a Tuolei, pedindo que ele retornasse imediatamente.

O rosto de Tuolei ficou sombrio. Deu dois passos para trás, puxou de súbito a faca cravada ao lado dos pés, olhou fixamente na direção de Ouyang Ke e, com um golpe no ar, bradou: “Tua habilidade é maior que a minha, não sou páreo para ti. Mas hoje, em nome do filho de Temujin, juro perante o deus das estepes que, após exterminar os traidores que tramam contra meu pai, hei de enfrentar-te em combate! Vingarei minha irmã e te mostrarei o que são os verdadeiros heróis da estepe!”

Apesar de ambos serem filhos de líderes mongóis, Tuolei era cordial e leal, diferente de Dushi, que era arrogante e insolente. Contudo, seu orgulho não era menor que o do outro. Era o filho predileto de Temujin, conhecia os sonhos e ambições do pai e queria ajudá-lo a transformar todas as terras sob o céu azul em pastos mongóis!

Por esse propósito, treinou desde cedo no exército, sem jamais desperdiçar um dia sequer. Quem diria que, após tantos anos de esforço, acabaria caindo nas mãos do inimigo e, pior ainda, não seria capaz de resgatar a irmã que viera em seu socorro! Tuolei sabia que Cheng Lingsu estava certa: naquele momento, a prioridade era a segurança de Temujin, devia retornar o quanto antes para reunir as tropas e socorrer o pai, vítima de uma emboscada. Porém, ao pensar que sua irmã ficaria detida ali, uma vergonha sufocante o impedia até de respirar.

Os mongóis dão extremo valor à palavra dada, ainda mais quando se jura perante o deus das estepes, em quem todos acreditam. Apesar de saber que não era páreo para Ouyang Ke, Tuolei fez o juramento com toda a convicção, sua postura solene e imponente. Suas palavras transbordavam coragem e, embora não fosse um mestre das artes marciais, os anos de experiência no exército lhe conferiam uma aura de rei idêntica à de Temujin: destemida e dominante. Até mesmo Ouyang Ke, que não entendeu o significado exato do discurso, sentiu-se secretamente impressionado.

O coração de Cheng Lingsu se aqueceu; o sangue que herdara como filha de Temujin parecia sentir também a indignação e a determinação de Tuolei, borbulhando em seu peito e fazendo seus olhos arderem. Disfarçando a emoção, posicionou-se discretamente entre Ouyang Ke e Tuolei, dizendo suavemente: “Vá logo, volte depressa. Sei me livrar sozinha.”

Tuolei assentiu, deu mais dois passos, abriu os braços e a abraçou. Sem olhar para Ouyang Ke, virou-se e correu em direção à saída do acampamento.

No caminho, alguns soldados de guarda tentaram detê-lo ao vê-lo sair do acampamento, mas cada um deles caiu sob sua lâmina.

Só quando viu Tuolei alcançar a beira do acampamento, montar um cavalo e partir a galope, Cheng Lingsu finalmente respirou aliviada e suspirou baixinho.

Na vida anterior, seu mestre, o Rei dos Remédios Venenosos, usava venenos como remédio para salvar vidas, mas acreditava profundamente em carma e reencarnação. Por isso, ao envelhecer, converteu-se ao budismo, buscando a paz de espírito e alcançando, ao fim, indiferença total aos sentimentos. Cheng Lingsu foi sua última discípula, criada sob essa influência. Agora, após uma volta do destino, mesmo tendo morrido, fora enviada para ali; não lhe restava senão acreditar que havia alguma razão oculta para isso.

Ela não queria se envolver demais com as pessoas e acontecimentos daquele mundo, pensava apenas em encontrar uma oportunidade de fugir, voltar à margem do lago Dongting e ver como estaria o Templo do Cavalo Branco séculos depois. Queria abrir uma pequena clínica, curar doenças, ajudar as pessoas e, assim, viver os dias embalados pela saudade e pelo amor do passado. Mas se Temujin corresse perigo, o clã mongol, onde viveu por dez anos, também sofreria, e a mãe e o irmão que tanto cuidaram dela, bem como todos os membros da tribo que via diariamente, seriam igualmente afetados. Depois de tantos anos juntos, como poderia ficar indiferente?

Pensando nisso, Cheng Lingsu suspirou mais uma vez.

Vendo-a olhar distraída para a direção por onde Tuolei partira, suspirando repetidas vezes, Ouyang Ke ergueu o queixo e riu friamente: “O que foi? Está com tanta pena assim?”

Ao perceber o tom subentendido, Cheng Lingsu franziu a testa, recobrando-se, e respondeu de pronto: “Estou preocupada com meu irmão, não é natural?”

“Ah, ele é seu irmão?” Ouyang Ke arqueou as sobrancelhas, um brilho de malícia passando por seus olhos. “Então... aquele rapaz de antes é o seu amado?”

“Que absurdo você está...” Cheng Lingsu se interrompeu de repente, raciocinando. “Você fala de Guo Jing? Então, você já estava... você sabia logo que chegamos?”

“Não vocês, você! Assim que chegou, eu percebi.” Ouyang Ke estava visivelmente satisfeito ao ver sua reação.

Embora Cheng Lingsu tivesse descido do cavalo à distância, ele possuía uma força interna e uma audição muito superiores à dos soldados mongóis comuns. Assim que ela entrou furtivamente no acampamento, ele já a havia notado e pretendia se mostrar, mas então viu Ma Yu intervir e levar ela e Guo Jing embora.

No passado, seu tio Ouyang Feng sofrera uma grande derrota nas mãos da seita Quanzhen, por isso os seguidores do Veneno do Oeste guardavam certo receio e ódio dos monges taoistas dessa seita. Ouyang Ke reconheceu Ma Yu pelas vestes e, lembrando dos conselhos do tio, desistiu de aparecer, preferindo observar de longe as interações deles.

Achava que Cheng Lingsu persuadiria Ma Yu a invadir o acampamento para resgatar alguém. Não sabia que Ma Yu era o mestre da seita Quanzhen, apenas considerava que, além dos milhares de soldados, havia ali guerreiros de elite trazidos por Wanyan Honglie, o que bastaria para manter Ma Yu ocupado e, quem sabe, até matá-lo, enfraquecendo a seita. Mas, para sua surpresa, o monge não apenas não invadiu o acampamento, como ainda levou Guo Jing consigo, deixando Cheng Lingsu sozinha.

Cheng Lingsu, então, começou a entender: “Wanyan Honglie veio secretamente para cá, certamente querendo instigar conflito entre Sangkun e meu pai, para que os clãs mongóis lutem entre si e assim o reino Jin não tenha ameaças ao norte.”

Ouyang Ke não se interessava por essas intrigas, mas vendo o ar sério de Cheng Lingsu, assentiu e ainda elogiou: “Muito perspicaz, sua inteligência é realmente notável.”

Alisando uma mecha de cabelo solta pelo vento, Cheng Lingsu olhou para ele, os olhos tão límpidos quanto a água do rio Onon: “Você serve a Wanyan Honglie, mas deixou Guo Jing ir avisar, e agora soltou Tuolei para reunir soldados. Não teme prejudicar os planos dele?”

Ouyang Ke soltou uma gargalhada, esticou a mão e tocou de leve no queixo dela: “Temer? O que os planos dele têm a ver comigo? Se puder arrancar um sorriso da bela dama, de que me serve qualquer conspiração?”

Cheng Lingsu não sorriu. Pelo contrário, franziu ligeiramente a testa, recuou meio passo, desviando-se do leque que Ouyang Ke tentava passar sob seu queixo. Com um movimento rápido, agarrou a ponta escura do leque em sua mão. Sentiu um frio cortante atravessar a pele até os ossos, quase soltando-o imediatamente — só então percebeu que a estrutura do leque era feita de ferro negro, gélida como gelo.

“O que foi? Gostou deste leque?” Ouyang Ke, fingindo descuido, deu um leve giro no pulso, soltando a mão dela e recuperando o leque. Abriu-o com um gesto elegante, balançando-o diante do peito. “Se gostar de outra coisa, posso lhe dar sem problemas, mas este leque...” Ele hesitou por um instante e, de repente, sorriu. “Se realmente quiser, basta nunca se afastar de mim — assim, poderá vê-lo sempre que desejar...”

O autor gostaria de dizer: Ora, Ouyang Ke, a jovem Lingsu só gostou do seu leque, e você já está com pena de dar? Que avareza!

Ouyang Ke: Esse leque foi meu pai... cof, cof... meu tio quem me deu...