Aliança poderosa: os dois lados se unem, mas continuam se estranhando (Peço sua primeira assinatura e seu voto mensal)
— Vejo que você sabe se comportar.
— Comportar-se só para conseguir uma morte limpa.
Ao fim da dança, Hua Rao respirava ofegante, os olhos e sobrancelhas transbordando de altivez e destemor diante da morte, o que, de certo modo, agradava o imperador Xiarou Yuan, esse monarca insano. Após breve pausa para que Hua Rao recuperasse o fôlego, Xiarou Yuan começou a bater e cutucar em determinados pontos, ativando algum mecanismo oculto no túmulo. De repente, ao redor do local, decorado como um quarto nupcial, ergueram-se bancos de pedra onde estavam sentados homens sem vida, perfeitamente modelados, como se fossem reais.
Cada um vestia trajes festivos e segurava diferentes instrumentos musicais, formando o que parecia uma banda de casamento. Com um estalar de dedos de Xiarou Yuan, os músicos imóveis começaram a tocar a tradicional música nupcial, como se voltassem à vida.
— Quando essa música acabar, você dançará para mim a dança ritualística de antes.
Vendo Hua Rao acenar em concordância, Xiarou Yuan sorriu satisfeito, exibindo, desde o início, a única expressão verdadeiramente suave e distinta. No entanto, ao virar-se, não percebeu o frio desdém no canto dos lábios de Hua Rao.
A música ritualística flutuava como uma melodia celestial, antiga e grandiosa.
A jovem dançava suavemente, girando, arqueando a cintura, flexionando e erguendo-se nas pontas dos pés, adornada com joias gravadas e bordadas com bestas míticas da antiguidade. O espetáculo era de uma beleza estonteante, capaz de encantar até o mais exigente dos olhares...
Envolta na música, Hua Rao se deixou levar pelos movimentos, sentindo-se, por um instante, transportada para outro mundo.
Neblina celestial pairava, nuvens auspiciosas flutuavam, cem feras voavam — tudo parecia um verdadeiro paraíso.
Ao cruzar uma ponte, a cena mudou novamente.
Arranha-céus, carros em filas, era nitidamente um cenário moderno e familiar para ela.
Uma jovem arqueóloga, ao lado de sua equipe, descobre um túmulo jamais registrado pela história, repleto de relíquias de valor incalculável. No entanto, sucumbiu à cobiça dos colegas e acabou eletrocutada até a morte.
Não se sabe se foi o choque que ativou ondas cerebrais desconhecidas, mas o fato é que a alma dessa mulher atravessou o tempo, chegando à antiga Huaxia, onde conheceu muitos homens, entre eles Xiarou Yuan.
A história era tão antiga quanto previsível: Xiarou Yuan, jovem e ambicioso, apaixonou-se por ela; mas, como em toda tragédia, ele amava enquanto ela não sentia o mesmo, desencadeando uma série de possessões e tragédias. Mas aquela mulher era orgulhosa, rejeitava o imperador e apaixonou-se por um espadachim dez vezes mais honrado que Xiarou Yuan.
Preferia viver numa humilde cabana a dar um passo sequer na opulência do palácio.
No fim, o orgulho ferido do imperador o levou a matar cruelmente o espadachim, pendurando seu corpo no portão do palácio para que ela o visse diariamente. Não obtendo o que queria, despedaçava o cadáver e, caso ela se recusasse a sorrir cada dia, enviava-lhe os restos para alimentar cães.
Desolada, ela desejou apenas morrer, até descobrir a gravidez. Por seu filho, firmou três condições com Xiarou Yuan.
Para aceitá-lo, exigia que não fizesse mal ao filho, não a forçasse à alegria e que renunciasse às concubinas, tendo-a como única esposa para toda a vida.
Naqueles tempos de disputas entre reinos, Xiarou Yuan sonhava em unificar o mundo, fortalecendo-se por casamentos políticos, e jamais poderia concordar de verdade; mas, encantado, fingiu aceitar.
Ela enfim se casou com Xiarou Yuan, que, por dez meses, não a tocou e só consumou o casamento após o nascimento do filho.
Porém...
Arrogante, Xiarou Yuan ordenou secretamente a morte do filho ao nascer, trocando-o pelo rebento de outra mulher, eliminando todos os que sabiam da verdade.
Mas, mãe e filho têm ligação profunda, e ela acabou descobrindo. No momento em que Xiarou Yuan realizava o sonho de unificar o mundo, ela, cheia de ódio, enforcou-se.
Xiarou Yuan, devastado, passou o reinado buscando milagres e, finalmente, uma sacerdotisa revelou-lhe como ressuscitar a amada. Assim nasceu esse túmulo.
Determinado, construiu a Plataforma dos Três Destinos, capturou dragões, aprisionou quílins, reuniu todos os cultivadores do império — tudo para, um dia, reencontrá-la, entre obsessão e loucura.
Utilizou o sangue de todas as bestas místicas para erguer o túmulo divino, matou os sábios e aguardou que, no futuro, ladrões de túmulos trouxessem uma mulher do mesmo tempo de sua amada como sacrifício...
Vendo isso, Hua Rao estremeceu. Que loucura! Xiarou Yuan era mesmo um insano, ousando até capturar dragões...
No torpor da música antiga, Hua Rao ouviu uma melodia familiar e incomodamente irritante!
Droga! O Grande Xamã veio mesmo!
— Meu rei, seguirei você por toda a vida, ajudarei e amarei até que a vida se esgote.
Naquele ano, ela foi levada até Qianshan, onde conheceu pela primeira vez o Grande Xamã, aquele homem sereno como a lua, que se ajoelhou diante dela, jurando fidelidade. Mas...
Ah, melhor nem lembrar! Tudo uma grande confusão!
Por causa do Grande Xamã, ela não podia morrer ali. Afinal, quando jovem e tola, ficou devendo-lhe tanto...
Felizmente, a melodia mística de Qianshan tocada pelo Grande Xamã a fez recuperar a clareza. Mudou pouco a pouco os passos, separando-se da dança ritualística. Quando olhou ao redor, quase se urinou de medo!
Sedento de sangue, Xiarou Yuan percebeu a mudança na dança e, num ímpeto, avançou. Seu rosto tomou-se de pelos vermelhos, a pele rachou, unhas cresceram mais de um metro, inclusive nos pés, rasgando os sapatos!
Que horror! Num instante, o belo homem se tornava uma criatura monstruosa, de arrepiar!
Seria um apocalipse zumbi?
Hua Rao não pensou duas vezes, esqueceu a dança e disparou em fuga!
Ora, enquanto ouvia o Grande Xamã tocar, onde estava ele? Teria ele realmente vindo, ou seria só alucinação causada pelo terror e pelas traquinagens de Xiarou Yuan?
No turbilhão do momento, por mais rápida que fosse, Hua Rao não tinha chance diante da fúria de Xiarou Yuan!
As garras vinham antes do corpo!
Vendo as unhas prestes a perfurar sua garganta, Hua Rao gritou aflita:
— Gu Yi! Maldito, amaldiçoo até os ancestrais da sua linhagem!
Naquele instante, as garras pararam. Um manto flamejante cruzou o ar e um homem de traços frios, como uma tempestade, segurou o braço de Xiarou Yuan, arrancando-o com brutalidade. O sangue jorrou, o uivo de fera ecoou ensurdecedor.
O estranho, belo e cruel homem caminhava com imponência, sua beleza difícil de descrever, irradiando uma aura de domínio absoluto. Uma mancha de cinábrio na testa tornava-lhe o semblante ainda mais sedutor sob a luz do cristal.
Vestia ainda o traje cerimonial do casamento, agora rasgado e marcado por feridas. Certamente, ao saber que ela ‘fugira’, viera atrás, mas se era para impedi-la de escapar ou por preocupação, Hua Rao não sabia.
Quando o olhar frio e arrogante do homem cruzou o da jovem atônita, por um segundo houve um lampejo de calor em seus olhos, mas o tom continuou ríspido:
— O que está esperando, vai casar-se com esse cadáver bonito?
Na hora, toda a gratidão de Hua Rao por ter sido salva virou pó.
Gu Yi, o mestre de língua afiada, nunca mudava! Parecia que o destino de Hua Rao era atrair malucos e possessivos!
Ela correu até ele. Gu Yi imediatamente segurou seu pulso, repreendendo:
— O pulso está péssimo, como você cuida de si mesma?
Hua Rao só conseguiu ficar em silêncio.
Aquilo era preocupação ou birra?
Piscando os belos olhos, Hua Rao fez-se de fofa, encostando a cabeça no peito de Gu Yi:
— Mestre lindo, senti tanto a sua falta… Eu só fugi para explorar um grande túmulo, encontrar algo à altura para lhe dar de presente de casamento.
Gu Yi arqueou a sobrancelha, pouco convencido. A pupila já havia dominado a arte de mentir de olhos abertos. Sabia que, percebendo que o túmulo não era de um ancestral dele, ela tentava agradá-lo, esperando que a tirasse dali em segurança!
Já ia lhe dar um sermão, mas vendo o semblante dela tão pálido quanto papel, Gu Yi impaciente tirou um comprimido revigorante e enfiou-lhe na boca:
— Inútil, assusta-se com qualquer coisa.
Hua Rao mastigou o remédio, apontou para o mutilado Xiarou Yuan, pensando: Isso é pouca coisa? Ele virou um zumbi, e eu ainda consegui me virar até você chegar... fácil não foi!
De repente, Xiarou Yuan, mesmo sem um braço, rugiu com ódio. Do coto brotou outra vez um novo membro, e Hua Rao, estupefata, olhou para Gu Yi cheia de esperança:
— Mestre cruel, você é ainda mais monstruoso que ele, não é?
A veia na testa de Gu Yi saltou. Não devia mesmo esperar nada construtivo dela!
Arremessou Hua Rao para trás, avançando como um raio para enfrentar Xiarou Yuan, enquanto advertia Zhen Fengliu:
— Se perder ela de novo, pode preparar-se para dormir aqui para sempre!
Vendo Hua Rao voar como uma bola, Zhen Fengliu a agarrou e passou para o velho Kuilong:
— Leve-a para fora do túmulo! — Em seguida, juntou-se à luta, acompanhado pelos guerreiros de sua família.
Ao cair, Hua Rao viu o combate feroz entre Gu Yi e Xiarou Yuan. De repente, uma criatura alada e luminosa voou até ela. Radiante, gritou:
— Grande Xamã, estou aqui!
Num instante, guerreiros imponentes e ferozes ajoelharam-se diante dela:
— Meu rei, paz e prosperidade.
Ao ouvir isso, Zhen Fengliu, Gu Yi e os guerreiros da família Lan ficaram atônitos. Ela era um rei?
Sem tempo para lidar com a surpresa deles, Hua Rao fez sinal para que os guerreiros se levantassem. Então, seu corpo se enrijeceu ao ver, aproximando-se ao vento, um homem de túnica branca e cabelos prateados, com sinos tilintando suavemente na testa.
Bastou um olhar profundo e Hua Rao ficou sem palavras.
Deixando de lado o ar brincalhão, ela assumiu uma postura serena e altiva, digna da realeza, fazendo um gesto refinado e elegante.
— Levantem-se.
Os guerreiros ficaram de pé, respeitosamente. O Grande Xamã pousou suavemente, caminhou até Hua Rao, ajoelhou-se solenemente, segurou-lhe a barra do vestido e, num gesto reverente, beijou-a:
— Meu rei, estás bem?
Em meio ao caos, o inesperado da cena fez todos ficarem constrangidos, como se perguntassem: será que não dava para escolher outro momento?
Mesmo sentindo vontade de xingar mentalmente, Hua Rao sorriu, inclinou-se e beijou a testa do Grande Xamã:
— Estou bem, e também senti sua falta. — Segurou-lhe a mão, indicando que precisava de ajuda.
— Meu rei, voltará comigo para Guse?
— ... — Nem pensar! Voltar para ser repreendida todos os dias?
Percebendo a relutância, o Grande Xamã sorriu levemente e, após olhar o combate, perguntou sério:
— Meu rei, aceitará voltar comigo para Qianshan?
Voltar para Guse significava enfrentar lutas políticas; para Qianshan, seria confinada aos estudos pelo Grande Xamã. Com um ar resignado, Hua Rao fez beicinho:
— Não posso recusar as duas opções?
— Sim. — Respondeu prontamente, sereno, passando a ficar atrás dela, como se fosse invisível.
Hua Rao só pôde suspirar. Precisava mesmo barganhar por uma ajudinha?
Ela tentou convencê-lo, mas o Grande Xamã ignorou, e os dois ficaram num impasse.
Então, o velho Kuilong se aproximou:
— Senhorita da família real, este túmulo é perigosíssimo, melhor sairmos logo.
Hua Rao, contrariada, acabou cedendo:
— Vou com você para Qianshan!
Droga! Será que em outra vida ela profanou muitos túmulos e agora pagava o preço, revivendo para ser confinada pelo Grande Xamã ou levada por Gu Yi para o mato virar selvagem?
Com a permissão de Hua Rao, o Grande Xamã entrou na luta. Empunhando o cajado como se fosse uma lâmina, ajudou Gu Yi a incapacitar Xiarou Yuan, arrancando-lhe os quatro membros, demonstrando o poder do grupo de Hua Rao.
Os dois homens poderosos, frente a frente, mediram-se com olhares. Na primeira troca, ambos sentiram que tinham encontrado um rival à altura. Na segunda, tanto Gu Yi, indiferente a paixões, quanto o Grande Xamã, de coração puro, concluíram que o outro era um obstáculo! Para levar (ou manter) Hua Rao, teriam de eliminar o adversário.
O embate de forças era quase palpável, mas Hua Rao não tinha tempo para suas disputas. Observando Xiarou Yuan, que, mesmo mutilado, regenerava os membros como se tivesse tomado anabolizantes, ela correu até eles:
— O que estão esperando? O imperador-monstro já se regenerou! Se realmente se apaixonarem um pelo outro, prometo organizar o casamento de vocês dois fora do túmulo!
Ouvindo isso, os dois franziram a testa. Xiarou Yuan vestia uma armadura celestial, a Armadura de Jade Celeste, considerada um artefato divino desaparecido. Matar um homem assim era impossível, mesmo com mais cinquenta anos de cultivo.
— Ei! Vocês ficaram mudos? Donos de toda essa imponência, mas diante de um simples zumbi se acovardam? Não têm medo de eu zombar?
Ao ver Xiarou Yuan se recompor, Hua Rao pulava de ansiedade.
— Yao'er, nada de baixarias! — Gu Yi e o Grande Xamã falaram ao mesmo tempo, trocando olhares mortais: como ousa corrigir meu rei/minha pupila!
Ao sentir que os dois começariam a brigar, Hua Rao só pôde gritar, desesperada:
— Pelo amor do céu, será que não podem me arranjar um homem normal?
Vendo a garota quase desmaiar de raiva, ambos instintivamente tentaram afagar-lhe a cabeça. Ao perceberem o gesto espelhado, decidiram, em pensamento, que o primeiro a sair do túmulo mataria o outro!
Um rugido furioso irrompeu. Um vendaval soprou: Xiarou Yuan, revigorado, mirava Hua Rao, culpando-a por sua desgraça!
Num piscar de olhos, Gu Yi foi mais rápido que o Grande Xamã, segurou a cintura de Hua Rao, colocando-se diante dela como escudo, permitindo que as garras atravessassem seu ombro, antes de deferir um soco no peito de Xiarou Yuan!
Um jato de sangue venenoso espirrou. O Grande Xamã rapidamente cobriu Hua Rao com o manto, protegendo-a do sangue tóxico, e recuou ao lado de Gu Yi.
Gu Yi arrancou as garras do ombro, impassível.
— A Armadura de Jade Celeste é divina, impossível um mortal desafiar tal poder sem algum artefato de sustentação. Você sabe o que é? — perguntou, olhando para Hua Rao.
O Grande Xamã também parecia intrigado:
— Segundo registros antigos, a Armadura de Jade Celeste concede ao mortal apenas a capacidade de voar, manter a juventude e até ressuscitar, mas este aqui tem aura de cadáver, não é humano, algo está contrariando as leis naturais.
— Ah! — exclamou Hua Rao, apontando para o interior dos pilares de cristal onde estavam aprisionados o quílin e o dragão azul. — Será que o segredo está nesses dois?
Gu Yi e o Grande Xamã trocaram olhares, dividiram tarefas: um conteria Xiarou Yuan, o outro tentaria libertar as bestas divinas nos pilares!
O Grande Xamã, segurando Hua Rao, foi até os pilares. Ela, porém, se debateu, exigindo:
— Rei, não é hora de brincadeiras!
— Ninguém está brincando! — disse Hua Rao, pegando o antídoto das mãos do Grande Xamã. — Gu Yi me salvou, mas foi ferido pelas garras tóxicas de Xiarou Yuan, que está impregnado de venenos seculares. Não deixe que ele morra, quem vai me curar do veneno se não ele?
Gu Yi, mesmo lutando, ouviu as palavras de Hua Rao e, tomado por um calor inesperado, pensou que talvez devesse ser mais gentil ao puni-la no futuro.
Mas não sabia que, no fundo, Hua Rao só pensava em si mesma.
— Não se preocupe, ele certamente tem algo para se desintoxicar, afinal, sobreviveu tanto tempo aqui. — disse o Grande Xamã.
— E eu não posso mandar em você? Vai negar um favorzinho? — Hua Rao bufou.
O Grande Xamã suspirou. Quem conhece a Armadura de Jade Celeste e percebe a anomalia do imperador deve dominar bem a arte médica e certamente carrega consigo antídotos. Dar-lhe outro seria desperdiçar recursos…
Mas Hua Rao não se importou, roubou o frasco e gritou:
— Mestre Cruel, pare por dois segundos! — E, num gesto preciso, aspergiu o antídoto sobre Gu Yi, animando-se: — Força, mestre, estou torcendo por você!
Animado pelo incentivo, Gu Yi tornou-se ainda mais feroz, seus movimentos tão rápidos e precisos que deixaram todos atônitos. Ele não era imune às emoções, apenas nunca encontrara quem abalasse seu coração...
O Grande Xamã tentou destruir o pilar do quílin, mas, mesmo após dezenas de golpes, nada aconteceu.
Hua Rao zombou com o olhar:
— Grande Xamã, que fracasso! Nem metade do que o mestre cruel faz…
O Grande Xamã, constrangido, analisou o pilar e concluiu:
— Rei, este pilar está protegido por um mecanismo baseado nos cinco elementos e no ba-guá, não sou tão hábil nisso quanto você.
— Tem um mecanismo? — Hua Rao examinou e, ao ativá-lo, encontrou um compartimento secreto com um livro antigo descrevendo uma dança ritualística semelhante à anterior.
Lá dizia: só pode ser dançada por uma virgem, vinda de outro mundo. Caso contrário, seria fatal.
Ao ler, Hua Rao sentiu um aperto no peito e olhou para o Grande Xamã, engolindo o livro de uma só vez. Ele, espantado, perguntou:
— Isso faz parte do ritual?
— Sim! — respondeu Hua Rao. — Estamos salvando uma besta divina, no máximo terei uma diarreia, não vai me matar. Não se preocupe.
Ela então ativou o mecanismo da música, pensando que, se o Grande Xamã soubesse que ela não era a verdadeira rainha, com todos aqueles homens belos ao redor, não a deixaria viva!
O pilar de cristal revelou uma orquestra igual à anterior, a música preencheu o ar e Hua Rao, recordando a coreografia, começou a dançar...
Com um estrondo, as chamas explodiram do pilar. O quílin sagrado, enfim livre, cravou os olhos em Xiarou Yuan, iniciando sua vingança!
Gu Yi saltou para evitar o fogo e bateu na cabeça de Hua Rao:
— Que ideia libertar o quílin agora, ele está fora de si, vai queimar tudo antes de conseguirmos sair!
O quílin, ao se debater, fazia o chão tremer, lançando labaredas como um vulcão, destruindo tudo ao redor. Hua Rao, desesperada, libertou o dragão azul, repetindo o ritual, para desespero do Grande Xamã, que a viu engolir outro livro antigo.
— Maldição! Nunca mais minto na vida!
A jovem dançava, enquanto os dois homens lutavam contra as chamas.
De repente, o pilar se desfez, o dragão expeliu um jato d'água, agradecendo Hua Rao, mas, acostumado ao cativeiro, ainda demonstrava raiva de Xiarou Yuan.
O dragão, ao roçar a cabeça em Hua Rao, parecendo afetuoso, ela não hesitou, sacou a espada do Grande Xamã e enfiou no nariz do dragão:
— Maldição! Não nasci para ser boazinha!
O dragão, resignado, voltou-se para Xiarou Yuan, enfrentando o fogo do quílin, enquanto a água apagava as chamas, dando tempo para todos escaparem do túmulo em colapso.
No tumulto, talvez por hábito, Hua Rao pulou nas costas de Gu Yi:
— Mestre cruel, abra caminho pelo sudeste!
Gu Yi arqueou a sobrancelha, perigoso:
— Hm?
Percebendo a ousadia, Hua Rao coçou a cabeça, sem graça:
— Não seja mesquinho, estou cansada!
O Grande Xamã, vendo a cena, ofereceu-se:
— Se o rei está cansado, deixe que eu carrego...
Mas Gu Yi foi mais rápido, sumindo como uma sombra, não dando chance ao rival.
O Grande Xamã franziu o cenho, claramente incomodado.
Com um gesto, usou sua leveza para alcançar o grupo, que escapou do túmulo amaldiçoado.
Ao saírem, o chão começou a tremer e afundar — o prenúncio do colapso do túmulo.
Todos fugiram até um morro, onde puderam respirar aliviados.
Com o perigo passado, vieram à tona outros assuntos.
Como, por exemplo, uma certa pupila teimosa, que não só roubou o mapa falso, mas obrigou o mestre a vir resgatá-la pessoalmente!
Ou ainda, o fato de uma rainha foragida brincar pelo mundo, causando confusão e preocupando o Grande Xamã.
Percebendo o clima tenso, Hua Rao parou de enxugar o suor e lançou um olhar suplicante para Gu Yi e o Grande Xamã. Estava em apuros!
Como explicar tudo a Gu Yi? E ao Grande Xamã, que não voltava para casa há anos?
Um era devoto, pronto a atormentá-la fisicamente. O outro, fascinado por insetos, ainda que não a torturasse fisicamente, sem dúvida o faria psicologicamente!
O que fazer? Pensando rápido, Hua Rao teve uma ideia: fingir-se de desmaiada!
Com um baque, atirou-se ao chão, simulando-se morta!
Gu Yi e o Grande Xamã imediatamente mudaram de atitude, querendo interrogá-la, mas, ao verem os ferimentos, suavizaram o semblante. Lembraram-se de sua saúde delicada e ofereceram remédios, mas, vendo o gesto repetido, o clima azedou de novo!
— Saia da frente! — disseram ao mesmo tempo, atacando-se mutuamente.
Agora, sem o perigo do túmulo, Gu Yi e o Grande Xamã, rivais declarados, começaram a lutar de verdade, ignorando os apelos dos outros.
Quando ambos sumiram, Zhen Fengliu riu, cutucando Hua Rao:
— Pequena ancestral, os dois demônios foram brigar longe, chega de fingimento, não?
Hua Rao abriu um olho, certificou-se de que estavam longe, sentou-se aliviada:
— Me dá algo para comer, estou morrendo de fome.
— Ainda pensa em comer? — Zhen Fengliu ralhou. — Me diga, quem é aquele estrangeiro? E o rei de Guse ainda está vivo, como é que ele te chama de rei?
— Que rei! O Grande Xamã é meu criado, e meu sobrenome é Wang. Ele só me chama assim por costume! E não invente coisas, nunca disse que era rainha de um país!
Vendo que ela mentia descaradamente, Zhen Fengliu sorriu:
— Engana trouxa? Aquele tal de Grande Xamã e seus homens vestem roupas típicas de Guse, e o cajado dele é símbolo do cargo de sumo-sacerdote!
Hua Rao ficou sem palavras, xingando mentalmente o Grande Xamã de exibido. Se Gu Yi descobrisse sua identidade, não hesitaria em levá-la de volta para vender a cidade!
Um terço das cidades de Guse, com todos os impostos, bastariam para que um príncipe de linhagem inferior reunisse tropas e disputasse o trono principal. Gu Yi, embora alheio ao poder, não era bobo — certamente garantiria seu futuro.
Será que, desde o início, ele sabia de seu valor e, por isso, a envenenou com o veneno dos mil dias?
Hua Rao sentou-se amuada, comendo o que os guerreiros lhe ofereciam. Percebendo o ar preocupado deles, sorriu:
— Ora, estou vivíssima! Por que essa cara de velório?
Os guerreiros pensaram: se não voltar logo para assumir o trono, será como perder pai e mãe! Por isso o Grande Xamã foi buscá-la com tanta urgência.
— Rei, por melhor que seja o mundo lá fora, Guse sempre será seu lar. — Todos se ajoelharam, punho esquerdo sobre o ombro direito, o gesto mais solene de lealdade.
O sorriso de Hua Rao sumiu, seu rosto delicado ganhou um ar resoluto:
— É Sa Guqi ou Sa Guyao que está dificultando a vida do Grande Xamã?
Ambos eram os mais aptos a suceder Guse após sua partida. Havia ainda Sa Guling, filha da mulher que matara sua mãe, mas Hua Rao nunca a considerou uma rival, embora mantivesse a mãe dela na mente.
— Rei, ao sair do palácio, o rei Sa Gu estava doente e havia secretamente emitido um decreto nomeando-a como sucessora. Não se sabe como, mas o segredo vazou. O Grande Xamã, obedecendo suas ordens, ajudou a princesa Qiao a assumir o trono. Entretanto, há um ano, a princesa Qiao perdeu a honra por culpa de um sedutor, deixou uma carta e partiu jurando não voltar sem vingança. Desde então, o príncipe Qi avança, a princesa Yao compra ministros, e a princesa Ling, apoiada pela rainha, semeia o caos.
— Princesa Ling? — O olhar de Hua Rao se tornou gélido. — Quando ela virou herdeira?
Sabendo que Hua Rao odiava Sa Guling, o guerreiro respondeu:
— Com a princesa Qiao fora e o rei Sa Gu à beira da morte, a rainha conseguiu do rei doente um decreto nomeando Sa Guling como herdeira.
Enquanto ouvia, Zhen Fengliu, atento, percebeu: curiosamente, mesmo vivo, os guerreiros já a tratavam como rainha. Isso era confiança ou excesso de lealdade? Desde quando um país jurava fidelidade a alguém antes da coroação, e o sumo-sacerdote vinha buscar uma rainha não entronizada? Não era motivo para desconfiar?
— Rei, por favor, volte! Não importa quem assuma Guse, todos sabem do decreto secreto. Quem subir ao trono, antes de eliminar rivais, vai executar o Grande Xamã.
Esse ponto atingiu o coração de Hua Rao. Se havia alguém que ela realmente amava e odiava ao mesmo tempo, era o Grande Xamã: tão puro e generoso, dedicava-lhe toda a vida, fosse ela ou não responsável. Mesmo dizendo que não assumiria o trono, ele continuava fiel.
Diferente do sumo-sacerdote de Xiangrui, o Grande Xamã de Guse podia derrubar o imperador. Por isso, Hua Rao precisava voltar, pois qualquer novo soberano eliminaria quem o ameaçasse, inclusive o Grande Xamã.
À noite, quando Gu Yi e o Grande Xamã voltaram, cobertos de feridas, viram Hua Rao dormindo profundamente na rede improvisada, e decidiram, sem palavras, declarar uma trégua.
Gu Yi, ao ser chamado por Zhen Fengliu, lançou um olhar frio para Hua Rao, cobriu-a com o manto e foi conversar. Zhen Fengliu, tão esperto, já devia ter descoberto tudo sobre o grupo.
Assim que saíram, Hua Rao sentou-se piscando para o Grande Xamã, que se aproximou. Ela passou a mão no ferimento do belo rosto dele:
— Gu Yi é mesmo cruel, deve estar com inveja por você ser mais bonito, tentando estragar seu rosto para que não encontre outra beleza.
O Grande Xamã sorriu, o rosto iluminado pela expressão calorosa, e apertou-lhe o nariz:
— Rei, nunca me casarei, minha vida é sua.
— E se um dia aparecer alguém que toque seu coração? — Hua Rao hesitou, olhando para aquele homem puro como a lua.
— Não vai acontecer. — Sempre que surge uma imperatriz em Guse, o Grande Xamã não pode se casar, nem jamais se apaixonou por outra. Olhando para a jovem encantadora, ele disse suavemente: — Amanhã parto de volta, se gosta tanto do mundo lá fora, aproveite. Eu cuidarei do reino por você.
O nariz de Hua Rao ardeu, olhando para aquele homem sempre indulgente:
— Não prometi que, ao sair do túmulo, voltaria com você para Qianshan?
— Era brincadeira minha. — Ele sorriu, olhos profundos e calorosos. — Como Grande Xamã, não posso contrariar sua vontade. Senti tanto sua falta que ultrapassei meus limites.
A jovem, manhosa, pulou da rede. O Grande Xamã a segurou sem perceber o olhar preocupado dos guerreiros, e Hua Rao decidiu: voltaria para resolver as coisas.
— Meu rei, está travessa de novo.
Vendo-a pendurada como um coala, beijando-lhe a face e os lábios, o Grande Xamã só pôde resignar-se. Queria experimentar paixões mundanas, mas era tão raro quanto Gu Yi abandonar seus sutras.
— Faz tempo que não te agarro! De qualquer forma, você já disse que me pertence, não seria estranho se dormíssemos juntos! — brincou, abraçando o Grande Xamã, enquanto os guerreiros se divertiam, certos de que, mesmo que dormisse a vida toda ao lado dele, continuaria virgem.
Ao raiar do dia, com o canto dos pássaros, Hua Rao espreguiçou-se, mas logo percebeu: o Grande Xamã havia sumido!
Maldição! Depois de tanto esforço para encontrá-lo, só para ouvir que, se ela gostava de aventuras, ele cuidaria do reino sozinho?
Grande Xamã, será que não podia ser um pouco egoísta? Por que tanta lealdade, só para me fazer sentir culpada?
Lembrando do juramento do passado, Hua Rao sentiu-se aflita. Não podia deixar que o prejudicassem, então, mesmo a contragosto, teria de voltar e eliminar todos os que ameaçassem o Grande Xamã, deixando o trono para quem quisesse.
Mas...
Com tanta lealdade, talvez, ao eliminar os inimigos, ele mesmo acabaria atormentando-a espiritualmente...
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