Finge, finge, continua fingindo! Vou te ensinar a parar de se exibir! (Feliz Mid-Autumn a todos, aceito votos mensais!)

A neve caía incessantemente no dia em que os dois exércitos se enfrentaram. O vento gélido soprava como uma trombeta de morte; de um lado, as forças de Xingyao buscavam glória e conquistas; do outro, os defensores juravam lutar até o fim pela honra da nação.

Quando as tropas de Xingyao chegaram aos pés da muralha, uma atmosfera estranha e perturbadora pairava no ar. Os portões estavam escancarados. No alto da torre, o jovem general, vestindo um capacete de guerra prateado, sentava-se calmamente enquanto seus dedos ágeis dedilhavam as cordas de uma cítara, em um estado de total despreocupação. Atrás dele, um homem de beleza transcendente, envolto em vestes brancas que esvoaçavam ao vento, parecia um ser imortal.

Tuoba Can ergueu o olhar, seus olhos frios como estrelas fixando-se na mulher sedutora ao lado de Hua Rao. "Hm?"

Nesse momento, a feiticeira Ning Yang observava Hua Rao, notando sua aparência impecável, e o choque a dominou. "Isso é impossível!", gritou ela internamente. Ela havia recebido o poder do Deus Bruxo das Trevas; como Sa Gu Rao poderia estar ilesa? Um pânico profundo surgiu em seu coração. Seria ela, conforme a profecia, a verdadeira soberana destinada a trazer uma prosperidade sem precedentes a Guse? Não, ela se recusava a acreditar. Uma criança travessa, sem qualquer base política, por mais inteligente que fosse, jamais poderia se tornar uma imperatriz lendária.

"Ora, ora, feiticeira Ning Yang, está surpresa ao ver este soberano?" O jovem arqueou as sobrancelhas com um sorriso radiante, mas aquele tom doce e a alegria estampada no rosto apenas faziam com que a feiticeira rangesses os dentes de ódio.

"Sa Gu Rao, você está à beira da morte e nem percebe. Esqueci que o Grande Bruxo lhe ensinou a arte da transmutação." Ela riu de forma venenosa e apontou para Gu Yi, atrás de Hua Rao. "Meu rei, não nego que seu sorriso e astúcia sejam cativantes, mas se o seu mestre soubesse que você foi amaldiçoada pelo Deus Bruxo e se tornou uma velha decrépita, ele ainda a protegeria com tanta dedicação?"

"Maldição?" O olhar de Hua Rao tornou-se gélido, irritada, mas mantendo o sorriso radiante. "Subestimei a ambição da feiticeira Ning Yang. Não apenas cobiça o Grande Bruxo, como agora quer abalar sua posição. Você é mesmo impressionante!"

"Você acha que merece estar ao lado do Grande Bruxo? Patético!" Ning Yang sorriu com desdém. Hua Rao apenas deu de ombros, com um sorriso capaz de levar qualquer um à loucura. "Ei, cuide da sua imagem. Você é uma bela mulher; cuspir em mim não mudará o fato de que o Grande Bruxo me é leal por toda a vida."

A face de Ning Yang contorceu-se de raiva. Hua Rao, perdendo a paciência, mudou o tom e fixou um olhar frio em Tuoba Can. "O comandante de Xingyao iniciou esta guerra hoje. Como Xiangrui é uma nação benevolente, mantenho a cortesia de um cavalheiro. Já que o país amigo de Xingyao deseja tanto esta cidade de Ruixing, eu, em nome do nosso rei Juedi, entrego-a de bom grado."

O jovem general fez um sinal. Os soldados de Xiangrui, que aguardavam em formação, abriram caminho imediatamente. Com disciplina, retiraram grandes pacotes das costas, empunharam pesados martelos de ferro e começaram a golpear violentamente a muralha que impedia a entrada do inimigo.

*Clang! Clang! Clang!*

A muralha desmoronou em instantes. Os soldados agiam com uma determinação feroz, como se estivessem ajudando o exército de Xingyao a entrar, sem qualquer sinal de desonra ou relutância.

A cena bizarra deixou os soldados de Xingyao perplexos. O jovem, no alto, mantinha a calma, com um sorriso ingênuo no rosto. Ele colocou as mãos na cintura e apontou para os soldados que destruíam a muralha: "Vocês não comeram hoje? Não veem que o povo de Xingyao está esperando ao relento? Usem toda a força que tiverem! Se me envergonharem, todos vocês morrerão!"

Um silêncio sepulcral caiu sobre o campo de batalha. O pensamento coletivo era um só: "Esse sujeito enlouqueceu?"

No entanto, os soldados de Xiangrui obedeceram com um vigor contagiante. Tuoba Can, vendo a hesitação de suas tropas, ordenou com autoridade: "Já que Xiangrui é tão generoso, não recusarei. Em guarda, entrem na cidade!"

Lá no alto, o sorriso de Hua Rao tornou-se gélido e traiçoeiro. *Perfeito, era exatamente isso que eu queria.*

Enquanto observava Tuoba Can — que possuía a mesma face de Tuoba Qingtian — entrar na cidade, Hua Rao sentiu um prazer sombrio e vingativo. A neve caía sobre seus ombros, deixando suas bochechas rosadas pelo frio. O homem ao seu lado franziu a testa e colocou sua própria capa sobre o jovem.

"Tudo será como você deseja. Agora que a nevasca aumentou, venha comigo." A voz clara soou perto de seu ouvido. Ao ver a expressão de impaciência e tolerância do homem, Hua Rao sorriu, abraçou a cintura de Gu Yi e encostou a cabeça em seu peito. "Gu Yi, obrigado."

"Não quero seus agradecimentos, quero que seja obediente." Ele deu um peteleco na testa do discípulo, exibindo um sorriso de orgulho. "Seu plano é infalível. Mesmo sem a minha ajuda, você teria capturado Tuoba Can. Estou orgulhoso de você."

"Mas eu ainda não mostrei minha autoridade!" O jovem ergueu a cabeça com um bico mimado. "Gu Yi, não estou com frio, deixe-me apenas uma vez fingir que sou imponente!"

"Não me chame pelo nome, chame-me de mestre."

"Se eu chamar, você me deixa brilhar?"

Vendo seu discípulo agir como um macaquinho insistente, o mestre sentiu o rosto corar. Ele tentou se afastar, mas foi bombardeado por beijos e risadas. Finalmente, o mestre, vencido pela insistência, disse entre dentes: "Certo, vá em frente, vamos ver o quanto consegue fingir!"

O jovem saltou com a velocidade da luz e gritou para os soldados: "Pessoal, meu mestre consentiu que eu entrasse em cena!"

Os soldados abandonaram os martelos e reagiram com um entusiasmo febril. Com ordens precisas e coordenadas, as equipes se dispersaram como leopardos. Em pouco tempo, o grupo de mil homens cercou o inimigo. Os batedores de Xingyao, confusos com as ordens enigmáticas do jovem, não conseguiram entender a estratégia, voltando para relatar a Tuoba Can.

Sob a neve, Hua Rao observava tudo com um sorriso desdenhoso. "Seria estranho se eles entendessem."

O jovem, então, bateu na testa e ordenou: "Tragam-me uma cítara! Zhuge Liang usou a estratégia da cidade vazia para se exibir, hoje eu, Hua Rao, farei a estratégia dentro da estratégia. Não posso derrotar o inimigo sem uma cítara para compor minha imagem de gênio estrategista!"

A cítara foi trazida. O jovem sentou-se de forma desleixada, esperando pela fuga iminente de Tuoba Can. Longe de parecer um general lendário, ele parecia um pequeno malandro, mas, naquele momento, a vitória já estava selada.