137 Droga! Ainda assim fui passado para trás pelo mestre do imperador! (Imploro por votos mensais!)

Um mês depois.

O jovem general retornou triunfante, e toda a capital entrou em ebulição. Homens e mulheres, jovens e velhos, todos comentavam sobre o pequeno general que ganhara tamanha fama; fosse por sua genialidade estratégica ou pelo rumor de ser o futuro rei de Guse, ele se tornou o assunto mais popular da cidade.

O exército de saqueadores de tumbas entrou em marcha imponente. As armaduras refletiam a luz do sol de forma ofuscante. O jovem, montado em um corcel veloz, segurava as rédeas com um ar descontraído. Com o cabelo preso por uma coroa de jade e traços delicados, ele exibia uma elegância vigorosa em sua armadura de prata.

— Ah! Que rapaz bonito! Os boatos não diziam que ele era uma mulher? — perguntou uma jovem dama que observava a procissão do alto de um pavilhão.

— Minha nossa senhora! — exclamaram os plebeus nas ruas ao verem o pequeno general, cujos boatos diziam ser mulher. — Se este pequeno general for realmente uma mulher, como nós, homens, conseguiremos encontrar esposas? — Olhando ao redor para as moças que espreitavam tímidas sob seus véus, o homem sentiu um leve desânimo.

Nesse momento, várias proprietárias de estabelecimentos, ao verem a aparência do jovem general, riram:
— Não importa se os boatos dizem que é homem ou mulher, eu, como dona de negócio, gosto deste pequeno general!

O atendente da loja franziu o cenho:
— Senhora, ele é o discípulo prodígio do Rei Aochen e agora um general. Seja homem ou mulher, não estamos à altura dele!

— E daí que não estamos à altura? — A dona da loja arqueou as sobrancelhas, exibindo uma postura autoritária. — Se ele for homem, não acredito que exista alguém no mundo que não ame dinheiro. Darei toda a minha fortuna e me oferecerei como sua criada; não acredito que o pequeno general recusaria!

— ... — O atendente hesitou e perguntou em tom baixo: — E se o pequeno general for mulher?

Ao ouvir isso, a mulher soltou três gargalhadas, pôs as mãos na cintura e fez um gesto gracioso:
— Se for mulher, convocarei as outras irmãs para segui-la! Ser uma mulher tão imponente quanto ela faz dela minha ídola!

O atendente: "..."
Minha nossa! Pequeno general, imploro que seja um homem! Se por acaso for uma mulher e a dona da loja incitar as outras mulheres de ferro da capital, o caos estará formado, e será ainda mais difícil para os homens da cidade encontrarem uma esposa!

Conversas desse tipo chegavam aos ouvidos sensíveis de Gu Yi, que estava dentro da liteira de jade. Ele abriu a cortina e fixou o olhar no jovem de extraordinária beleza montado no cavalo, seus olhos frios brilhando com orgulho.

Uma pessoa tão maravilhosa e notável era sua. Nesta vida, pertenceria apenas a ele, Gu Yi.

Com esse pensamento possessivo e resoluto, o homem, de uma beleza etérea, curvou os lábios em um sorriso leve que fez quem o vislumbrou perder o fôlego por um instante.

Caminhando sobre o chão pavimentado de jade, o jovem, em trajes militares, entrou no palácio com passos tranquilos e um sorriso refinado. Ao encontrar o Imperador Jue, ele apenas colocou a mão direita sobre o peito e inclinou-se levemente, realizando a saudação tradicional de Guse.

Naquele momento, o salão entrou em alvoroço. Os cortesãos estavam indignados com o fato de Hua Rao não se ajoelhar diante do monarca!

— Insolente! Como um pequeno general ousa não se ajoelhar diante do Imperador?
— Desconhece as normas! Ganhou uma batalha e agora se vangloria, desrespeitando a autoridade imperial! Guardas, levem-no daqui!
— Audacioso, Hua Rao! Não se ajoelhar perante o soberano é um claro desrespeito ao Imperador, você ainda...

Enquanto os cortesãos vociferavam acusações, o Imperador Jue, sentado calmamente no trono do dragão, fez um gesto imponente:
— Parem com a insolência! O jovem rei de Guse prestou a maior saudação de seu povo. Se vocês não entendem, calem a boca para não me envergonharem!

Dito isso, o Imperador, conhecido por sua face fria e intimidadora, desceu as escadas com um sorriso e estendeu a mão amigavelmente para Hua Rao:
— O que foi? Agora que sua identidade foi revelada, não reconhece mais o seu tio-mestre imperial?

Ao ouvir isso, os cortesãos, que tramavam pelas costas, silenciaram-se imediatamente, curiosos para ver o que o Imperador faria.

— Como poderia? — Hua Rao ergueu as sobrancelhas e sorriu, colocando a mão que segurava sua flauta de vidro sobre a palma de Jue. — Na minha juventude, enquanto viajava pelas montanhas, tive a sorte de me tornar discípulo do Rei Aochen, que também estava em peregrinação. Isso é uma questão de destino. Já que a identidade foi revelada ao mundo, não precisamos nos prender a formalidades e etiquetas. De qualquer forma, somos uma família, o título não muda o que somos, não acha?

A palavra "孤" (Eu/O Soberano) confirmou sua identidade como o futuro rei de Guse. A elegância e compostura do jovem deixaram os cortesãos chocados! O rapaz, antes de semblante límpido e gentil, agora exibia um olhar afiado e uma aura agressiva. Aquele pequeno jovem claramente estivera fingindo ser inofensivo para pegar a todos de surpresa.

O Imperador Jue riu, satisfeito, e deu um tapinha no ombro de Hua Rao como um ancião:
— Se Rao'er quer reconhecer o parentesco, como poderia este tio-mestre não aceitar?

— O tio-mestre continua tão carinhoso com Rao'er. Estou verdadeiramente feliz.
— Haha, pare de bajular. Você retornou de uma grande vitória após uma longa viagem, deve estar com fome, não é? Vamos, venha ver o banquete preparado para você. Se quiser comer algo específico, ordenarei que tragam tudo à mesa!

O grande e o pequeno caminharam em direção ao banquete de celebração, conversando como se fossem grandes aliados, mas, na realidade, cada um tinha seus próprios interesses. Um tentava extrair mais benefícios da "pequena raposa", enquanto o outro se mantinha em alerta para não ser explorado pela "velha raposa".

Gu Yi seguia atrás, observando a facilidade com que seu discípulo lidava com a situação, e um sorriso brilhou em seus olhos. Logo em seguida, para manter as aparências, ele amparou An Manyun, que já exibia uma barriga de grávida, e os seguiu.

No banquete, para demonstrar benevolência, o Imperador Jue permitiu que Hua Rao se sentasse à sua mesa. Ele não se referia a si mesmo como "Zhen" (Nós, o Imperador), mas falava como um tio-mestre comum. Hua Rao, por sua vez, aproveitava a situação e retribuía com sorrisos doces, embora sua guarda estivesse sempre alta.

— Vocês, pirralhos, não ousem intimidar meu Rao'er! — O Imperador notou que os cortesãos não se aproximavam por medo dele, mas seus próprios filhos, de olho no trono, buscavam oportunidades para embriagar Hua Rao. Ele fingiu um semblante severo: — Rao'er ainda está em fase de crescimento, álcool faz mal. Fiquem quietos e vão beber com Yi'er!

Dito isso, Jue pegou uma taça de néctar de flores:
— Rao'er, ouvi do seu mestre que você gosta de coisas doces. Este néctar é refrescante, prove para ver o que acha.

Hua Rao sentiu um calafrio. Lembrou-se imediatamente da "carta de casa" que o Imperador enviara a Gu Yi. Olhou para a taça, mas não a pegou, pensando: "Quem sabe se você não colocou veneno para que meu mestre inescrupuloso me capture para procriar?"

Ao notar a hesitação, o Imperador arqueou as sobrancelhas, achando graça da esperteza de Hua Rao. Mas, para conseguir que Hua Rao, essa ovelha gorda cheia de tesouros, caísse nas mãos de Gu Yi, como não usar alguns truques?
— Cof, cof... Falei tanto que fiquei com sede. Vou beber esta taça primeiro.

Ao ver o Imperador beber, Hua Rao sentiu-se um pouco mais confiante e aceitou a segunda taça servida. Cheirou-a, o aroma era inalterado. Viu o Imperador servir-se de outra e beber, então, finalmente, tomou a sua.

No entanto, Hua Rao não sabia que, no momento em que ela bebeu, um sorriso enigmático surgiu nos lábios do Imperador.

*Hehe! Realmente uma criança, por mais esperta que seja, não caiu na minha armadilha?*
*O néctar, sozinho, não faz mal, mas combinado com os outros pratos temperados e, mais tarde, um banho de águas termais... você ainda conseguirá sair dos portões da família Gu?*

O Imperador Jue riu por dentro e começou a servir Hua Rao:
— Rao'er, prove este prato. Acho crocante e refrescante, as garotas costumam gostar...

Durante toda a noite, o Imperador manteve um sorriso no rosto, enquanto a noite seguia com os cortesãos observando a cena e tentando sondar Gu Yi sobre a sucessão, enquanto parabenizavam An Manyun.

Ao final do banquete, exausta de tanta tensão, Hua Rao esperava poder descansar. Porém, o Imperador deu ordens para que ficassem, alegando sentir saudades de Gu Yi.

Acomodados no Palácio das Fontes Claras, Hua Rao, ao ver Gu Yi desempenhando o papel de bom marido, decidiu cuidar de si mesma e pediu às servas que preparassem um banho. Ao saber da existência de uma fonte termal, Hua Rao, que adorava um conforto, dispensou a tina de madeira e seguiu para a piscina. Mal sabia ela que esse banho lhe custaria caro!

Submersa na água, o calor lavava sua exaustão. Ao retirar a peruca e as vestes, o corpo esguio e delicado da jovem criou ondulações na água...

Com os olhos semicerrados e uma expressão de prazer, a jovem encostou-se na borda, mas logo começou a sentir um calor intenso por todo o corpo. Franziu a testa e abriu os olhos:
— Será que fiquei tempo demais?

Ela emergiu da água e vestiu a roupa deixada ali. Ao olhar para baixo, ficou paralisada: não eram roupas masculinas, mas sim uma camisola de seda fina, típica das concubinas do palácio.

A seda transparente envolvia seu corpo, revelando uma beleza estonteante. Ao caminhar, Hua Rao, agora revelando sua verdadeira forma feminina, transbordava um charme peculiar entre a jovialidade e a maturidade.

Enquanto olhava pela janela, a luz das estrelas e o luar banhavam a jovem em um brilho misterioso. Já era pleno inverno, então por que não sentia o frio, mas sim um calor sufocante como no auge do verão?

Uma ponta de insegurança surgiu em seus olhos. Ela pegou sua flauta de vidro e, ao ouvir passos, enfureceu-se:
— Gu Yi, seu canalha! Com certeza sua falta de escrúpulos foi herdada de Jue!

Nesse momento, Gu Yi, que acabara de usar um sedativo em An Manyun, espirrou e arqueou as sobrancelhas, intrigado:
— Meu discípulo rebelde está me amaldiçoando pelas costas de novo?