097 Dupla Sombra de Mil Metamorfoses (Primeira Parte)

Na manhã seguinte, o antigo templo de Orgulho e Pó estava repleto de sons de movimentação e carregamento, mergulhado numa agitação incomum. A jovem, de mãos na cintura, ordenava aos monges que levassem seus pertences ao carroção, lançando olhares para o monge guerreiro que lhe fora designado por Yi Solitário, ordenando que chamasse o tal mestre sem escrúpulos para partir. Entre parênteses, será que ele era mesmo um monge legítimo? Hua Rao apostava que todos eram monges devotos de prazeres mundanos.

Montada em seu cavalo, poeira ao vento, a jovem exalava vivacidade, como um potro selvagem livre das rédeas, galopando ao sabor do vento, indomável e audaz.

Avante!

A brisa fresca tocava-lhe o rosto, e o mundo parecia imenso e aberto. Por um instante, o homem elegante, sentado com serenidade na carruagem, ergueu a cortina e, ao ver o sorriso livre da jovem, sentiu, do fundo do coração, um ímpeto intenso de lhe cortar as asas.

Aquele sorriso límpido, ares puros e encantadores, emanava uma leveza que provocava o desejo de tê-la sempre cativa ao seu lado, para todo o sempre...

De repente, sentindo-se observada, a jovem voltou-se, captando o olhar de Yi Solitário. Ao reconhecê-lo, fez-lhe uma careta travessa, erguendo ligeiramente o queixo antes de virar o rosto e retomar a liderança do grupo.

Ele, por sua vez, deixou escapar um leve sorriso nos lábios frios e indiferentes, como quem constata que ela ainda está magoada e se recusa a puxar conversa.

Girando lentamente o rosário entre os dedos, o homem de traços etéreos fechou os olhos, entrando em profunda meditação.

Na carruagem, An Man Yun, que viajava com eles, notou que mais uma vez era ignorada. Um brilho passou por seus olhos, e ao olhar pela janela para a jovem, misturavam-se à inveja e ao frio desdém outras emoções sutis e indefinidas.

De repente, a jovem à frente do grupo sentiu um arrepio e, alerta, olhou para trás. Deparou-se com a mestra falsa, que lhe sorria de modo amistoso. Hua Rao, porém, respondeu com um sorriso gélido: quem se mostra tão solícita sem motivo, só pode tramar algo!

Com um sorriso educado, recusou cortêsmente, mas sem calor, o oferecimento da mestra, dizendo que não estava com fome. Fitou os arredores e perguntou com fingida inocência:

— Ué? Não vi o mestre sair da carruagem. Estaria dormindo ou sem apetite?

— O príncipe ainda está em meditação. Não quis incomodá-lo e trouxe primeiro a sopa de ervas para você — respondeu An Man Yun.

— Oh, comi muitos doces à tarde, por isso não estou com fome. Por que não toma primeiro, mestra? — replicou Hua Rao, mantendo um leve sorriso, recusando sem grosseria. Estranhava o comportamento de An Man Yun: normalmente, ela não o perderia de vista, sempre se esforçando para agradar Yi Solitário. Por que hoje mudara de alvo, voltando-se para ela?

Vendo que a jovem não estava mesmo faminta, An Man Yun sorriu discretamente e voltou para a carruagem.

Uma hora se passou. Exceto pelos monges de patrulha e Hua Rao, todos já haviam recolhido às tendas. Caminhando de modo desengonçado, com os pés em ângulo aberto, a jovem lançou um olhar ameaçador aos dois guardiões:

— Vou tomar banho. Vocês vão me seguir mesmo assim?

Os dois grandalhões pararam, constrangidos, e deixaram de acompanhá-la.

Com suas roupas limpas nos braços, Hua Rao mergulhou de cabeça no riacho. Após um dia inteiro montando, o corpo doía, e as coxas estavam cobertas de bolhas. Como sentia falta dos carros e aviões do mundo moderno!

Uma viagem daquelas, de avião, levaria poucas horas. Mesmo de carro, não causaria tantas bolhas quanto galopando sem parar.

Ao entrar na água gelada, um arrepio percorreu-lhe a espinha. Que frio insuportável! O fim do verão já trazia noites frias, e tomar banho ao relento era pura tortura. Mas, desde que se tornara discípula de Yi Solitário — este mestre excêntrico, cheio de manias, que prezava tanto a limpeza —, ela também adquirira o hábito de banhar-se todos os dias.

Enquanto lavava-se, através da superfície cristalina da água, viu refletir-se a barra de um manto branco. Ergueu as sobrancelhas, pensando: “Finalmente resolveu sair da carruagem?”

— Beba. — Uma tigela de sopa quente apareceu diante de seus olhos, e a voz do homem era carregada de impaciência.

Apesar da frieza, o gesto inesperado enterneceu Hua Rao, que se enrolou no manto da margem, encharcada, e aceitou a tigela, sorvendo tudo. No final, ainda pediu, sem cerimônia:

— Estou com fome.

— Você só dá trabalho — resmungou Yi Solitário, franzindo o cenho.

No instante seguinte, Hua Rao pensou que o mestre fosse preparar-lhe comida, mas, ao contrário, ele avançou e começou a tirar-lhe o manto! Ela ficou atônita. Ei, o que está fazendo? Se não quer cozinhar, basta dizer, não precisa arrancar minhas roupas!

— Não se mexa! — ordenou ele, impaciente, afastando a mão que ela usava para segurar o manto. Diante da resistência, Hua Rao se debateu ainda mais. Se não reagisse, sabe-se lá o que aconteceria!

De súbito, a paciência do mestre se esgotou. Prendeu a pupila rebelde, e Hua Rao quase chorou, apavorada ao ver Yi Solitário despir-lhe a roupa. Reprimiu a raiva, exclamando:

— Yi Solitário, você perdeu o juízo? Vai me desonrar antes de eu ser maior de idade!

Logo sentiu um frio súbito ao ser despida, e pensou, desolada, que seu destino estava selado.

Quando viu o mestre levantar-lhe a perna, fechou os olhos e tentou se consolar: “Pense que é só um fantasma… Afinal, vim de um mundo moderno, não é a primeira vez que enfrento situações assim.”

Esperava a dor, mas o que sentiu foi um alívio reconfortante nas pernas. Estranhando, abriu os olhos. Apesar de nunca ter experimentado um homem, sabia que a primeira vez deveria doer.

Olhou e percebeu o que acontecia: estava levando um remédio nas bolhas das coxas. Por que não explicara antes? Ele, tão calado, não poderia simplesmente dizer algo?

Desconcertada, Hua Rao observou o mestre aplicar o unguento. Terminando, ele tirou o próprio manto e a cobriu, mantendo sempre o silêncio, e foi embora.

Ainda paralisada, Hua Rao gritou para ele, já de costas:

— Ei! Vai me deixar aqui assim mesmo?

Yi Solitário nada respondeu.

— Idiota! Só reagi porque você não explicou nada. Quem ia adivinhar que era boa intenção? — reclamou ela, olhando para a lua, pensativa. Com um sujeito tão taciturno, a vida seria mesmo uma solidão imensa.

Após algum tempo, quando já tremia de frio, ouviu passos. Yi Solitário voltou com uma tigela de sopa quente. Seus lábios se curvaram num sorriso encantador, e toda irritação se dissipou.

— Coma — disse ele, lacônico como sempre. Assim que sentiu os pontos de pressão liberados, Hua Rao pegou a tigela e comeu contente. Não perdeu a chance de beijar-lhe o rosto em agradecimento. Yi Solitário, porém, nada disse.

Na manhã seguinte, antes de partirem, todos notaram um fato curioso: por que o príncipe saía da carruagem do general, e não da de sua consorte, An Man Yun?

Havia algo no ar, sem dúvida!

A viagem era cansativa. Depois da aplicação do remédio, Hua Rao passou a se esquivar do comando, fingindo-se de fraca:

— Mestre, estou cansada…

— Inútil — respondeu Yi Solitário, frio. Mas, ao contrário do tom, surpreendeu a todos ao pegar a pupila no colo. Os presentes se entreolharam, atônitos com o contraste entre palavras e gestos do príncipe.

— Sigam viagem. Antes do anoitecer, alcançarei vocês.

Ao dar a ordem, ele desapareceu num piscar de olhos, levando a discípula, enquanto An Man Yun ficava sozinha, sentindo-se excluída.

Num deslocar veloz, Yi Solitário cruzou extensas distâncias, e Hua Rao mal percebia o caminho. Quando conseguiu enxergar claramente, já estava numa vila movimentada. Impressionada, pensou: que habilidades de leveza eram aquelas? Se não estivesse enganada, o trajeto desde o acampamento até ali levaria um dia inteiro a cavalo, e ele fizera em meia jornada!

Reprimindo a curiosidade, Hua Rao deixou-se conduzir docilmente até um templo. Ao entrar, ficou pasma: será que o mestre era tão devoto que, em toda parada, precisava fazer oferendas?

Após acender incenso e doar esmola, um jovem noviço aproximou-se:

— Senhora, o encontro é obra do destino. Nosso abade deseja vê-la.

— Peço que nos conduza — respondeu Yi Solitário.

Hua Rao arqueou as sobrancelhas, seguindo o guia. Ao entrarem no escritório do abade, e o noviço se retirar, restaram ela, Yi Solitário e o abade, compondo uma cena inesperada.

Com reverência, o abade ajoelhou-se, exclamando:

— Saúdo o mestre.

A discípula sentiu-se de súbito maravilhada com o mestre. Então, o templo era um reduto de sua influência?

— Eles chegaram? — perguntou Yi Solitário, sentando-se e, em silêncio, indicou a mesa com doces vegetarianos para Hua Rao, proibindo perguntas ao olhar.

— Mestre, os Gêmeos das Mil Faces já estão aqui. Podemos partir para a antiga fortaleza a qualquer momento.

— Mande-os entrar.

— Sim, senhor.

Logo, o abade retornou, trazendo dois jovens monges. Hua Rao observou-os com interesse: pareciam inofensivos, mas que habilidades teriam para merecer tal título?

— Qian Ying, saúda o mestre.

— Bian Ying, saúda o mestre.

Ambos cumprimentaram com reverência e mantiveram-se silenciosos ao lado. Yi Solitário assentiu levemente e, olhando para Hua Rao, que se deliciava com os doces, indicou o aposento interno:

— Entre e tire a roupa.

Hua Rao quase revirou os olhos. Será que o mestre estava viciado em despi-la? Onde quer que fossem, ele implicava com suas roupas.