086 O túmulo revela seu brilho (Peço sua primeira assinatura, peço votos mensais)

Quando a noite se tornava sedutora, nos arredores da capital, o som de cascos de cavalo ecoava na escuridão. Um grupo avançava a galope, liderado por um jovem de feições ainda infantis. Zhen Fengliu fechou levemente o leque de papel e semicerrando os olhos, notou os indivíduos de aura nitidamente errante que seguiam o rapaz. Seu sorriso despreocupado adquiriu um toque de ironia. Mesmo com ar travesso, o jovem irradiava uma energia impetuosa, como uma fera antes presa que de repente se vê livre: perigoso e fascinante.

Viajaram sem descanso por três dias e noites, seguindo o mapa até o destino. Diante deles, uma cadeia de montanhas contínuas, a vegetação cerrada envolta em névoa, raramente atravessada por humanos, exceto pelos animais que por ali vagueavam. Durante o percurso, Zhen Fengliu entregou ao jovem o comando da expedição. Agora, vendo-a estudar o mapa sem se manifestar, arqueou uma sobrancelha: “O que foi? Algum problema?”

Hua Rao franziu a testa, com um olhar de dúvida. Observava a floresta densa, depois o mapa, repetidas vezes, como se diante de um desafio secular. Isso deixou Zhen Fengliu impaciente.

“Diga lá, pequena Hua Yao, por acaso não estavas te gabando para mim antes? Ainda nem descemos do cavalo e já fazes cara de quem enfrenta um inimigo formidável.” Zhen Fengliu zombou, apontando a floresta onde não se via nem mesmo um animal.

Hua Rao revirou os olhos, franziu as sobrancelhas delicadas e se voltou para o grupo, olhando para o idoso de semblante sombrio e aparência cadavérica. Com os lábios comprimidos, perguntou: “O que acha disso?”

“Extremamente perigoso”, respondeu o velho com expressão grave, farejando o ar. “Embora o odor de cadáveres esteja mascarado, posso apostar que há corpos aqui empilhados como montanhas. Mas os corpos...”

Hua Rao estalou os dedos. “Você também estranha não vermos cadáver algum, não é?”

O ancião assentiu. Seu olhar turvo, mas afiado, percorreu a região com confiança. “Dediquei quatro décadas ao estudo dos mortos. Posso dizer, sem falsa modéstia, que nunca vi uma energia cadavérica tão intensa quanto a deste lugar.”

“Olha só!” Zhen Fengliu, vendo a empolgação do velho e da jovem, aspirou o ar de propósito e deu um peteleco na cabeça de Hua Rao. “Além do aroma fresco das árvores, não senti mais nada. Mesmo sendo estranho de tão deserto, perigoso... pequeno, está querendo nos assustar?”

Além disso, tanto neste reino quanto no vizinho, florestas desertas como estas são comuns. Só porque um velho excêntrico diz que o local é perigoso, por que acreditar?

Assim que terminou de falar, a expressão de Kui Long, o velho especialista em cadáveres, escureceu. Já Hua Rao sorriu, fazendo sinal para que ele se acalmasse, e disse com doçura: “Ótimo! Já que o ilustre Zhen Fengliu não confia em nossas palavras, que seus homens sigam na frente como batedores.”

Kui Long mudou de expressão, surpreso ao perceber que o famoso Zhen Fengliu era amigo do jovem contratante. Observando a ousadia do pequeno, que o próprio grupo julgava um mestre em saques de tumbas, ficou mais atento.

“Isso não é problema”, disse Zhen Fengliu, ordenando que seus homens fossem adiante.

Hua Rao sorriu maliciosamente, apontando no mapa: “Por aqui, nesta direção, é o caminho mais rápido e seguro até o mausoléu imperial, segundo meus cálculos.”

Logo, os seguranças da família Zhen tomaram a dianteira, enquanto Hua Rao vinha devagar com seu grupo, aproveitando para consultar Kui Long: “Dizem que tem muita experiência com cadáveres e já viajou bastante para pesquisar. Em sua opinião, onde o dono deste túmulo esconderia os corpos?”

“Difícil dizer”, Kui Long ajeitou as mangas, assumindo pose de veterano. “Jovem, sejamos francos. Vamos falar o que não se deve: você está liderando um saque a um mausoléu imperial. Ao longo da história, os reis temiam que seus túmulos fossem profanados e, ao terminar a construção, ordenavam secretamente a execução dos artesãos.”

Ele lançou a Hua Rao um olhar significativo. “Os corpos podiam ser queimados ou enterrados de qualquer jeito. Só sabendo de quem é o túmulo, podemos deduzir como o proprietário decidiu o destino dos construtores.”

Hua Rao riu levemente, os olhos brilhando com inteligência. Imitando o velho, deu-lhe um tapinha no ombro: “Velho, por mais que minha família seja poderosa e eu tenha proteção, há coisas sobre as quais não posso perguntar. Se eu cruzar limites, posso acabar como os artesãos, executada em segredo.”

De repente, os batedores da família Zhen mudaram de formação, cercando o grupo. Kui Long, que só queria descobrir mais, ficou apreensivo e não ousou disfarçar: “Brincadeira, jovem. Só queria saber mesmo, já falo, já falo.”

Hua Rao arqueou as sobrancelhas, satisfeita: “Gosto de gente esperta.”

Pensam que sou ingênua? Querem saber de quem estou cavando o túmulo? Se meu mestre souber, já corro o risco de perder a cabeça. Se mais gente souber, com o temperamento do meu mestre, ele me transformaria em múmia zumbi!

O que ela não sabia era que seu mestre sempre fechou os olhos para esses saques. E que, ao saber que ela pretendia invadir um dos dez túmulos mais perigosos do mundo, não o de seus ancestrais, ele foi até mesmo interromper um banquete de casamento...

***

Naquele momento, no antigo templo de Orgulho do Pó.

O vento de sua palma era como um raio, o ímpeto avassalador. O homem vestido de trajes nupciais suntuosos não mostrava piedade alguma. Quem ousasse barrá-lo caía em velocidade comparável à da luz, para desespero de Gu Jue!

Filho ingrato! Só queria forçá-lo a me dar um neto! Só proibi que buscasse discípulos, precisava aleijar os guarda-costas que criei com tanto esforço?

Veja só! Gu Yi é mesmo seu bom filho, implacável e refinado nas artes marciais; se não fosse pelo maldito sutra budista, não haveria quem se igualasse em estratégia e força.

Por dentro, Gu Jue amaldiçoava, mas por fora, mantinha-se firme, raciocinando rapidamente. Era claro: Hua Yao era o ponto fraco do filho.

Bang!

Cada vez mais o cercavam, mas Gu Yi permanecia gelado como uma rocha. De súbito, as contas de oração em sua mão se romperam, cada uma acertando com precisão vital os bloqueadores.

Ferir não bastava mais para intimidar: Gu Yi abandonava o vegetarianismo e partia para matar!

Fitando friamente os subordinados, o príncipe do Orgulho do Pó perguntou: “Saem do caminho ou não?”

Todos ficaram arrepiados. Sabiam da fama de Gu Yi, mas não do quão letal ele era. Olharam para Gu Jue, buscando sua decisão.

Gu Yi girou para o pai, olhos frios: “Vai tentar me impedir?”

O tom gélido era claro: se impedisse, o filho sumiria para sempre nas montanhas como monge.

Gu Jue hesitou. “Ela é tão importante assim?”

“Ela é minha discípula.”

“...” Discípula mesmo? Quem compra essa?

Por mais indignado, Gu Jue não cedia: “Só uma discípula. Se estiver em perigo, mando gente salvá-la!” Ou seja: você fica, seu pai resolve.

Cansado da insistência do pai, Gu Yi fez um gesto no ar e, num instante, homens de preto ajoelharam diante dele: “Saudamos o senhor!”

“Bloqueiem todos. A noiva é de vocês.”

No instante seguinte, o homem de trajes nupciais sumiu como o vento, impossível de deter.

Gu Jue, furioso, esbofeteou um guarda: “Inútil!”

O guarda se sentiu injustiçado: não era questão de habilidade, mas de que o príncipe nem usou toda sua força. Só ficou furioso por causa da discípula. Antes, ainda podíamos detê-lo; agora, nem encostar.

O chefe dos guardas, vendo o grupo adversário atento, sussurrou: “Senhor, ainda vamos atrás dele?”

“...” Atrás de quê!

****

Em meio ao deserto e montanhas, aos arredores do mausoléu, cavalos relinchavam e o pânico se espalhava. Todos abandonavam os animais para fugir, exceto o jovem, que teimava em carregar um pacote de quase cem quilos nas costas, ficando para trás e atraindo a atenção de um vulto feroz e veloz!

“Ahhh! Que diabos é isso? Zumbi mutante?”

O jovem gritou ao ver garras afiadas vindo em sua direção, protegendo a cabeça. Zhen Fengliu chegou a tempo, com um casco de burro preto na mão, arremessando-o para afastar a criatura e puxando Hua Rao para fugir.

Com o puxão, só conseguiu arrancar um pedaço da roupa da jovem, o que o fez rir.

Mal escaparam, e o jovem ainda se preocupava com o pacote no cavalo. “Por que não larga isso? Salve-se!”

Esbaforida, Hua Rao finalmente colocou o pacote nas costas, bateu no peito e, ignorando o espanto de Zhen Fengliu, sacou um punhado de flechas e gritou: “A coisa é rápida demais! Senhor Kui Long, me passe seu óleo de cadáver! Os melhores arqueiros, venham comigo!”

Sem hesitar, Kui Long entregou um pedaço do óleo. Os seguranças da família Zhen, protegendo Hua Rao, ficaram perplexos.

Que tipo de gente essa jovem contrata?

Hua Rao cortou um pedaço do óleo, prendeu-o à flecha junto ao casco de burro, acendeu com pederneira e disparou contra os monstros que corriam na direção deles.

Com o disparo, uma criatura soltou um urro animalesco, hesitou, e logo todos imitaram a tática de Hua Rao.

Centenas de flechas voaram, disparadas por guerreiros habilidosos. As criaturas foram incendiadas, rolando e urrando pelo chão, cessando o ataque.

Hua Rao suspirou aliviada. Ao se virar, encarou dezenas de olhares ansiosos por explicações.

“Por que estão me olhando?”

“...”

Hua Rao coçou a cabeça. Zhen Fengliu, então, trouxe uma criatura em chamas: parecia um macaco, pequeno, com garras afiadas e pelos verdes, mofados.

A criatura, mesmo agonizando, olhava ferozmente. De repente, saltou contra Hua Rao, que se defendeu com a mão enluvada, ouvindo o som de garras arranhando ferro. Se pegasse, a cabeça teria sido aberta.

Em seguida, ela enfiou o casco de burro preto na boca do animal.

Com alguns uivos, o bicho caiu morto. Todos ficaram espantados: como algo tão simples podia matar uma criatura tão perigosa?

Kui Long, também com um casco de burro, perguntou: “O que é isso, jovem?”

“Casco de burro preto, neutraliza zumbis.”

Hua Rao olhou para seu grupo: “Repito: nunca abandonem seus pacotes! Querem morrer aqui?”

O silêncio se abateu. Sabiam que os pacotes guardavam itens essenciais à sobrevivência.

Zhen Fengliu examinou o animal e comentou: “Isto é um macaco feroz, costuma atacar tigres e leopardos pulando sobre eles e devorando seus cérebros. Mas nunca vi um tão agressivo e resistente.”

“Óbvio! Não é um macaco comum, é um zumbi mutante!” Hua Rao revirou os olhos, chutando Zhen Fengliu e apontando para a criatura morta. “Só casco de burro resolve!”

Zhen Fengliu arqueou as sobrancelhas: “E o óleo de cadáver?”

“Prestem atenção, só explico uma vez: saquear túmulos exige saber os tipos de zumbi. O mais comum é o de pelos brancos: só arrancar a cabeça ou usar o casco de burro. O verde, como vocês viram agora, já pensa e escolhe as vítimas, e é mais rápido. Perigoso, perdemos vários só agora.”

Ouvindo isso, muitos empalideceram. Nem tinham entrado no túmulo e já perdiam companheiros. Logo, alguns tiraram notas de prata e as entregaram.

“Jovem mestre, não temos habilidade para continuar, aqui está a multa. Adeus.”

Outros seguiram o exemplo. Em pouco tempo, Hua Rao recusou o dinheiro, indicando um caminho menos perigoso para saída:

“Cada um tem seu destino. Levem os pacotes, são um presente para proteção.”

Os desistentes se despediram, ignorando o sorriso gélido de Hua Rao.

Quando os seguranças confirmaram a saída deles, Zhen Fengliu comentou, abanando o leque: “Não ficou ofendida? Não parece contigo.”

“Quem disse que não fiquei?” Hua Rao sorriu, avaliando os que ficaram, expressão firme, olhos por vezes cruéis. “Há quem ache que, por saber identificar zumbis e ter boa técnica, pode achar tesouros por conta própria?”

Os seguidores de Kui Long mantiveram-se impassíveis, mas atentos.

Hua Rao ajeitou o pacote, tirou uma pá especial e, sorrindo, perguntou: “Antes de tentar aprender comigo, não vão se apresentar?”

O jovem apoiado na pá, de ar displicente, impunha respeito: eles sabiam que estavam expostos.

Trocaram olhares, finalmente olhando para Kui Long, que tomou a palavra. Hua Rao cutucou Zhen Fengliu: “E então, senhor galante, sabe quem são?”

Zhen Fengliu, com um brilho sutil nos olhos, fingiu ignorância: “Brincando? Você contrata e me pergunta?”

“Deixa de fingir!” Hua Rao lhe deu um chute.

Desde que saíra da seita, sempre havia pelo menos dois grupos seguindo seus passos – e Zhen Fengliu, sombra de Gu Yi, certamente sabia de tudo.

Enquanto brincavam, Kui Long olhava o grande pacote de Hua Rao e, após breve hesitação, apresentou-se: “Jovem mestre, venho da família Lan, uma das casas tradicionais de saqueadores de tumbas...”

Hua Rao virou-se com um sorriso irônico. Já suspeitava que quem a procurava nas ruas não era comum: poucos ousariam seguir ela em um mausoléu imperial.

O velho Kui Long era o ancião chefe da família Lan, a última das oito casas tradicionais. Soube que Hua Rao tinha um mapa do mausoléu e veio investigar, pronto para enganá-la se a tumba fosse real e assim elevar o prestígio da família.

Mas, tendo acompanhado a jovem, percebeu suas habilidades e passou a pensar em tratá-la como aliada.

Ouvindo-o, Hua Rao sorriu com desdém cortante: “Se a família Lan é sincera, pergunto: está aqui por mim ou por meus protetores?”

Zhen Fengliu era filho de uma das cinco famílias mais influentes, amigo de infância de Gu Yi, príncipe do reino. Para o clã Lan, fazer aliança com ele seria ouro; seu ranking dependia do sucesso em saques de tumbas.

O que Hua Rao pensava, Kui Long também percebia. O velho sorriu: “Por você, claro. Com talento tão raro, aprender algo contigo já seria lucro para a família.”

“Assim que é bom!”

Hua Rao estalou os dedos, assumindo postura altiva. Chutou a pá no chão, agarrou-a e, caminhando com passos estranhos, declarou: “Hoje estou de bom humor, vou ensinar um pouco aos saqueadores atrasados. Existem dois grandes tipos de saqueadores de tumbas.”

Os seguidores de Kui Long imitaram a jovem, montando as pás especiais. Zhen Fengliu e seus guardas notavam que ela tentava formar alianças.

“Diz-se que até o ladrão tem seu código. No saque de tumbas, valem sorte, destino, feng shui, virtude e estudo. Os dois grandes tipos dependem de método: há os que cavam, verdadeiros mestres no olfato, reconhecendo a época do túmulo pelo cheiro e pelo solo; e há os mestres do feng shui, que conhecem a estrutura e localização exatas, mas exigem mapas e são os que mais se arriscam.”

Falando, guiou o grupo pela floresta aromática. Quando chegaram ao destino, todos se espantaram.

À distância, viam o monumental portão do mausoléu, cercado por árvores imensas, de cujos galhos pendiam corpos humanos! Os rostos contorcidos, as peles secas e esbranquiçadas, o cheiro pungente: os artesãos do mausoléu, enforcados nas árvores.

“Então era aqui que estavam os corpos!”

Alguém olhou para Hua Rao, intrigado: se ela sabia, por que fingir ignorância?

Zhen Fengliu sorriu: “Você percebeu desde o início que havia traidores entre nós, por isso escondeu sua inteligência, não?”

Hua Rao apenas sorriu, os olhos brilhando friamente. Embora jovem, era astuta, o que assustava Kui Long e os outros.

Enquanto Hua Rao dava ordens, todos ouviram passos vindos do sudeste: um grupo de elite se aproximava.

Ao se encontrarem, os homens de Kui Long ficaram hostis: “A família Situ também quer se meter? Não têm vergonha, sendo o clã número um em saque de tumbas?”

O líder da família Situ sorriu com desdém: “Não viemos brincar com a última colocada. Só vim porque nosso jovem senhor precisa de força, do contrário, quem se daria ao trabalho de vir até esse túmulo miserável?”

Que arrogância!

Hua Rao, vendo o líder da família Situ, quase riu: aquele era o bobo perfeito para servir de isca! Ela já explorara incontáveis tumbas, mas não ousava mexer ali sem cautela. E aquele homem ainda chamava o lugar de “pequeno túmulo”.

As duas casas discutiram. Para mostrar sua fama, a família Situ mandou seus melhores homens cortar caminho pelas árvores, usando armas e leveza corporal, tentando abrir uma trilha direta.

Hua Rao tapou os olhos, sorrindo de canto: “Iluminar a latrina com lanterna, é pedir para morrer.”

Os homens da família Situ se irritaram: “Ignorante, não fale besteira!”

Mal terminaram, seus guerreiros partiram velozes, mas ao se aproximarem das árvores, logo ficaram atrapalhados. Uns gritavam: “Rápido, essas vinhas são duras como ferro, não conseguimos cortar!”

De repente, as vinhas enlouquecidas atacaram os invasores, e os corpos pendurados se mexeram, estendendo braços ressequidos para os vivos.

Logo, ouviu-se o som de dentes rasgando carne, gritos de dor inenarráveis. Em menos de meia hora, dez guerreiros renomados foram devorados pelos cadáveres famintos pendurados.

Os seguidores da família Lan riram. O chefe da família Situ, constrangido, provocou: “Saque de tumbas sempre tem riscos. Se a família Lan é tão boa, por que não tenta?”

Kui Long olhou para Hua Rao: “O que acha?”

“Entrar no túmulo? Fácil”, disse ela. O chefe da família Situ zombou: “Fácil? Perdemos vários lutadores e você, tão jovem, fala isso?”

“Não é difícil.”

“Arrogante!”

Hua Rao sorriu com confiança: “Quer apostar?”

“Apostar? Não acredito que a família Situ perderia para um fedelho!”

“Então aposte.”

“Se não conseguir entrar, quero que a família Lan se curve três vezes diante de nós!”

O chefe dos Situ não era fácil, a aposta era humilhante. Olhou para Kui Long: “Não vai apostar? Ou acha que esse ‘gênio’ pode competir conosco?”

Kui Long, sentindo o peso da responsabilidade, declarou: “Se prometi confiar, honra e vergonha da família Lan estão em suas mãos!” Ordenou que seus homens pegassem as joias para apostar, mas Hua Rao os deteve.

“Não se apresse. Se confia em mim, não vou envergonhar a família Lan. Que tal apostarmos toda a comida de cada grupo, ao invés de prata? Os Situ têm coragem?”

A provocação fez o chefe dos Situ aceitar a aposta, mesmo sendo arriscado perder mantimentos.

“Ótimo! Gosto de apostar com idiotas, é sempre divertido ganhar!”

Hua Rao sorriu, agachou-se e começou a examinar o solo, conectando as partes da pá especial. “Cavem cinquenta pés de profundidade ao sudoeste. Chegaremos direto ao salão principal.”

“Homens, cavem”, ordenou Kui Long, atento ao palpite de Hua Rao, enquanto o chefe dos Situ mantinha desconfiança: nunca ouvira falar de método tão simples.

Mas, pensou, se a jovem realmente conhecesse o caminho, bastaria eliminar todos para ficar com o mérito.

Enquanto tramava, Hua Rao trocou um olhar enigmático com Zhen Fengliu, que se postou a seu lado, elegante, mas com um brilho sombrio nos olhos.

Uma hora depois, abriram o túnel. De dentro, ouviu-se alguém exclamar: “Meu Deus! É o salão do túmulo!”

No mesmo instante, os homens da família Situ sacaram as espadas. Os seguranças da família Zhen também se prepararam para a luta.

Enquanto a batalha eclodia, Hua Rao correu para as árvores com cadáveres, perseguida pelos inimigos. Próxima às árvores, freou repentinamente, confrontando um atacante. Recebeu um golpe no ombro, mas sorriu sedutoramente. Com fios de prata, laçou o pescoço do adversário e, num puxão, separou cabeça e corpo, jorrando sangue.

O cheiro do sangue fresco estimulou as vinhas, que passaram a atacar a todos, indistintamente. Os ramos evitaram apenas Hua Rao, abrindo-lhe caminho.

Zhen Fengliu, vendo aquilo, admirou-se em silêncio: o discípulo de Gu Yi era realmente formidável.

“Ei, pestinha! Venha ajudar!” Zhen Fengliu, abrindo e fechando o leque, derrubou adversários e observou Hua Rao procurar algo no solo. Ela tirou do pacote uma pá afiada e começou a bater pedras, dizendo: “Quebrem em pó e esfreguem no corpo. As vinhas não atacarão!”

Os homens da família Situ correram para pegar o pó, ignorando que, naquele instante, Hua Rao puxou Zhen Fengliu e seus aliados para um local seguro.

Parando para recuperar o fôlego, Hua Rao bebeu água e, vendo as vinhas enlouquecidas, comentou: “Ah, que virtude acumulei! Salvar uma vida vale mais que erguer sete pagodes.”

Logo, ouviram gritos lancinantes: os homens dos Situ, cobertos de pó, eram esmagados pelas vinhas e devorados pelos cadáveres famintos.

Zhen Fengliu tremeu ao olhar para o jovem sorridente: esta garota, que fingia ser submissa diante de Gu Yi, era uma verdadeira tigresa disfarçada!

O vento soprava suave, nuvens vagavam. O jovem de roupas negras, sorriso preguiçoso e um enorme pacote nas costas, agora era visto por todos como alguém perigoso.

Hua Rao, percebendo a mudança no olhar dos presentes, apenas se abaixou para recolher os mantimentos deixados pelos Situ e, ao erguer o olhar, percebeu a cautela nos olhos de Zhen Fengliu. Achou graça.

Às vezes, é preciso mostrar os dentes, senão nunca param de te subestimar.

Bem... Ser subestimada tem suas vantagens: Gu Yi, seu mestre cruel, a torturava menos. Bastava fingir ser fofa, aguentar até que o veneno do corpo fosse expurgado e, então, o mundo estaria a seus pés. Se não desse certo, bastava voltar para o Reino Antigo, onde tinha proteção, e poderia saquear todos os túmulos que quisesse, inclusive escolher qualquer cadáver bonito para si.

Por um instante, a lembrança de um homem de beleza etérea surgiu em sua mente, sua voz suave ecoando: “Meu rei, seguirei você por toda a vida, dividindo suas dores.”

Que promessa encantadora...

Pena que ele era tão perigoso quanto Gu Yi!

Expulsando a imagem do feiticeiro da cabeça, Hua Rao se animou, liderando o grupo túmulo adentro, ansiosa para finalmente encontrar o belo cadáver ancestral de Gu Yi...