A mudança na capital é iminente, todos ferozes e implacáveis. (Pede-se voto mensal)

No dia do Festival das Lanternas, Gu Jue organizou um banquete em família, e logo cedo a corte enviou alguém para convidar.

— O palácio é tão sem graça, e eu não sou nenhuma pessoa auspiciosa, então não vou me meter na confusão do Mestre e do Mestre An.

A pequena criatura abriu os olhos e, assim que soube que teria de entrar no palácio, começou a rolar pela cama e a agir dengosa, fazendo uma carinha de coitada:

— Mestre, o Grande Mestre é tão aterrorizante! Assim que me vê, quer me agarrar para fazermos bebês com o senhor. Eu não vou, por favor, está bem?

Piscou os olhos de forma brincalhona, bico empinado e uma expressão manhosa, ao mesmo tempo charmosa e cativante. Vendo que Gu Jue continuava com o rosto sério e bonito, seus belos olhos giraram, aproximou-se do rosto dele e desferiu uma sequência de beijos:

— Aceita, vai! Eu te amo tanto, tanto.

Gu Jue: “……”

Olhando de soslaio para Hua Rao, que continuava tão infantil quanto sempre, o olhar frio do homem puro e distante vibrava com um brilho peculiar por causa daquelas palavras “eu te amo”. Embora soubesse que o amor daquela discípula rebelde nunca era garantia de nada, ele não podia negar que, toda vez que ouvia Hua Rao dizer que o amava, seu coração simplesmente amolecia.

Em meio à frieza e solidão da realeza, tendo buscado o aprendizado de artes marciais sozinho, ele não sabia exatamente a partir de quando seu mundo silencioso, por ter Hua Rao, tornara-se caloroso e digno de expectativas...

Houve uma época em que seu mundo era solitário e continha apenas a si mesmo.

Houve uma época em que ele pensou que passaria a vida em cultivo budista puro e solitário. No entanto, sem saber, percebeu que ter alguém ao seu lado que frequentemente dizia amá-lo tornava os dias cada vez mais interessantes. Ele passou a ansiar que a pessoa chamada Hua Rao crescesse devagar e a desejar estar com ela dia e tarde.

Talvez fosse esse o estado de espírito que todo mestre acabava tendo!

Com carinho, bagunçou os cabelos da cabecinha dela e o homem de ar puro adotou a firmeza de mestre:

— Rao'er está prestes a alcançar a idade da cerimônia da maioridade; ela não pode continuar sem parecer uma jovem de verdade, isso não é bom para sua reputação.

Reputação? Hua Rao revirou os olhos, olhou para o rosto bonito dele — impassível a sentimentos ou desejos — e depois deu uma olhada geral na situação dos dois...

Acaso ela ainda tinha alguma reputação a zelar?

Quando é que aquele mestre sem escrúpulos havia se importado com essas coisas? Se se importasse, acaso dividiria a cama e o travesseiro com ela?

De repente, percebendo que Gu Jue estava prestes a franzir o cenho, Hua Rao encolheu a cabecinha e concordou:

— Entendi.

Mas, em pensamento, ela ponderava: “Que homem autoritário e irracional! Você, que é meu mestre, está destruindo minha reputação todos os dias e ainda me manda agir como uma mocinha? Se contar isso para os outros, não tem medo de fazê-los rir até caírem os dentes?”

— E mais: devolva aqueles rapazes que mandaram para você.

— Por quê?

— Eles não são dignos de você.

Hua Rao fez um bico descontente:

— Como não são dignos? Acho todos eles muito bonitos, obedientes e sabem contar piadas para me alegrar...

— São feios demais, não merecem que você gaste seu tempo com eles — cortou Gu Jue friamente.

Ele se levantou direto, vestiu sua túnica e deixou para trás apenas uma frase que fez Hua Rao ter vontade de chorar sem lágrimas:

— A minha Rao'er só merece ser de quem for capaz de me superar.

Alguém capaz de superar Gu Jue é que seria digno de tê-la?

Ei, ei, ei! Mestre sem escrúpulos, volte aqui! O que você quer dizer com isso?

Essa sua superação refere-se à aparência? Ou será que é preciso superá-lo em todos os aspectos?

Se for o primeiro caso, eu ainda tenho esperança de me casar; mas se for o segundo, será que vou acabar virando uma solteirona encalhada?

Irritada, Hua Rao coçou o cabelo solto e descarregou sua raiva na direção em que Gu Jue havia partido. Aquele homem sem vergonha falava por enigmas o tempo todo; quem diabos saberia o que ele realmente queria expressar?

Esquece, não vou mais pensar nisso. De qualquer forma, se Gu Jue a estava ignorando, isso significava que ele havia concordado em não fazê-la ir ao palácio, e ela poderia ir se divertir por conta própria.

Saiu do Templo Antigo de Aochen e dirigiu-se à elegante residência particular na capital de Feiyue. O pessoal da Meian informou que Feiyue ainda não havia retornado de sua perseguição ao rasto do confidente de Tuoba Can, então Hua Rao foi direto ao quarto do Grande Xamã.

Feito de jade, textura semelhante à lua, cabelos brancos como a neve. O homem jazia serenamente, com sinetes pendurados na testa; mesmo imerso em sono profundo, transmitia uma sensação de extrema suavidade. A luz suave do sol caía sobre seu rosto translúcido como o jade, fazendo com que Hua Rao ficasse momentaneamente enfeitiçada, a ponto de se esquecer de si mesma.

Ajoelhada à beira da cama, uma borboleta luminosa pousara sobre a flor de tecido no penteado da jovem, tornando-a ainda mais tranquila e bela. O olhar de Hua Rao era enigmático enquanto encarava o Grande Xamã de beleza incomparável, e ela murmurou suavemente:

— O que exatamente eu tenho de bom para que você esteja disposto a sacrificar tudo por mim?...

Aos poucos, o murmúrio baixo pareceu despertar o belo homem de seu sono. Seus cílios longos tremeram levemente, e então ele abriu devagar um par de olhos profundos e misteriosos, sorrindo com um calor acolhedor:

— Porque você é o meu Rei.

A voz clara e límpida, levemente rouca, ressoou perto do ouvido dela. Um brilho escuro cruzou rapidamente os olhos de Hua Rao: era aquela mesma resposta clichê de sempre...

Ela torceu o lábio e ajudou o Grande Xamã a se levantar. Pensou consigo mesma: este sim era o credor que tirava o seu sono!

Com um simples “porque você é o meu Rei”, ele enfrentava innúmeras situações de vida ou morte por ela, sem lhe dar a menor oportunidade de recusar. Quando a verdade viesse à tona, com o nível de força marcial do Grande Xamã, será que ele não a jogaria para ser devorada por bichinhos nojentos?

— O Rei está envergonhado?

Vendo que Hua Rao estava com o rostinho vermelho de tanto esforço enquanto o limpava, o belo homem abriu um sorriso tranquilo. Olhando para aquele Rei que finalmente parecia uma mocinha, seu tom trazia uma provocação indescritível. O rosto de Hua Rao corou instantaneamente de forma violenta e ela o encarou com ferocidade:

— Grande Xamã, essa sua paralisia foi obra sua?

— Como assim? O Rei não vive dizendo por aí que quer me possuir?

—...——

Tudo bem, ela admitia que, quando se tratava de malícia e brincadeiras maliciosas, o nível dela nunca superaria o do Grande Xamã e de Gu Jue.

Limpando-o com todo o cuidado, ela notou que as linhas do corpo esguio do homem eram extremamente perfeitas. Infelizmente, faltava-lhe justamente um determinado atributo físico, o que atirou para longe qualquer resquício de pensamento pervertido na mente de Hua Rao, deixando-a séria a ponto de não se atrever nem mesmo a paquerá-lo.

Ah, céus, tudo isso eram dívidas! O Grande Xamã era o homem mais bonito que ela já havia visto na vida, com quem mais gostaria de envelhecer e viver em amor mútuo.

Infelizmente...

Aquele Grande Xamã era um homem obstinado que seguia dogmas cegamente. Assim que soube que ela gostava dele, foi lá e se mutilou de imediato!

— Rei, você tem algo na cabeça?

Enquanto bebia a sopa que Hua Rao havia preparado para ele, o Grande Xamã percebeu, logo após acordar, que a jovem estava cheia de preocupações e perguntou com um sorriso:

— Há algo em que eu possa servir ao meu Rei?

— Fazer alguém se apaixonar por mim. O senhor acha que o Grande Xamã conseguiria fazer isso?

O Grande Xamã ergueu uma sobrancelha e sorriu:

— Que dificuldade há nisso?

Hua Rao sobressaltou-se, com os belos olhos brilhando:

— De verdade?

— Naturalmente.

— Que coisa absurda! E se eu disser... fazer um eunuco voltar a ser um homem de verdade? O senhor consegue fazer isso, Grande Xamã?

—...——

O Grande Xamã permaneceu em silêncio, com uma expressão bizarramente estranha no rosto. Hua Rao, por sua vez, exibia total desapontamento, com os ombros miúdos tremendo enquanto as lágrimas caíam em catadupas, quase afogando o Grande Xamã!

— Soluço... Grande Xamã, você ficou mau! Está igualzinho àquele traste do Gu Jue, só me enganando! E pensar que agorinha mesmo eu ainda tinha esperanças de que você pudesse me ajudar... Como você espera que eu viva com isso? Amar quem não deve, e ainda por cima gostar de um eunuco, isso não é o mesmo que acabar com qualquer felicidade na minha vida futura?

Gostar de um eunuco? Estaria ela insinuando que ele gostava de si mesmo, ou o Rei realmente havia se apaixonado por um eunuco?

O Grande Xamã franziu a testa. Ele nunca havia visto Hua Rao chorar de forma tão dolorosa; embora parecesse um tanto exagerado, aquelas lágrimas eram absolutamente genuínas.

— Rei, você...—

— Cale a boca!

Sem dar ao Grande Xamã a chance de falar, Hua Rao arregalou os olhos avermelhados e começou a dar cabeçadas furiosas contra a coluna de sustentação do quarto:

— Não liguem para mim, deixem-me morrer logo! Se eu não posso ficar com a pessoa que amo, de que adianta ter voltado a ser mulher?!

O Grande Xamã sentiu uma dor de cabeça instantânea. Vendo o escândalo que Hua Rao estava armando, ele percebeu que ela ainda guardava mágoas pelo dia em que ele cortara a própria virilidade.

Seus olhos profundos brilharam com um brilho misterioso, e o belo homem colocou suavemente a mão contra a coluna para amortecer as batidas da cabecinha da jovem, dizendo em tom divertido:

— Não chore mais, eu te digo o método.

De repente, o choro cessou de imediato. A donzela com os olhos banhados em lágrimas abriu um sorriso através do pranto, com o rosto repleto de astúcia. Ela sabia que, se o Grande Xamã era capaz de fazer alguém se apaixonar por si, certamente também teria um método absurdo para fazer um eunuco voltar a ser homem!

Uau, caramba! Só de pensar que o Grande Xamã deixaria de ser eunuco, Hua Rao não conseguia conter o sorriso no rosto!

— Não fique tão feliz antes do tempo. O método existe, mas conseguir reunir os materiais necessários para a cura não é nada simples.

— Não tem problema! Desde que o senhor consiga nomeá-los, eu os desenterro nem que seja cavando a terra até três metros de profundidade!

Vendo que Hua Rao estava com o ânimo lá no alto, o travo zombeteiro nos lábios do Grande Xamã intensificou-se:

— Já que o Rei está tão determinado, então eu direi ao Rei. O método de reconstrução exige três mediadores: o primeiro é a relíquia óssea do Buda Shakyamuni; o segundo é uma cuia de Água da Eterna Juventude do Palácio Celestial do Topo das Nuvens; e o terceiro é o rizoma da Árvore da Longevidade e Imortalidade da lendária Ilha Penglai.

Hua Rao: “……”

Grande Xamã, o senhor tem certeza de que não está caçoando de mim?

Três mediadores: um sendo os ossos deixados pelo fundador do budismo ao entrar no nirvana; outro, a água da juventude eterna em um palácio deixado no mundo mortal por deuses que ascenderam; e o terceiro, uma árvore mística da suposta morada dos imortais. Sem mencionar se é possível encontrá-los, mesmo que conseguisse, com meus bracinhos e pernas, caso eu sequer conseguisse entrar lá, daria conta de voltar viva?

— Rei, você realmente não pretende tentar mudar e gostar de outra pessoa?

—...—— Hua Rao descarregou sua raiva contra o Grande Xamã, que exibia um sorriso no rosto. Aquele sujeito definitivamente estava fazendo aquilo de propósito!

— Hump!

Torcendo o pescocinho, Hua Rao mudou de assunto:

— E quanto ao método para fazer alguém se apaixonar por mim?

— Isso tampouco é difícil. Diga-me quem o Rei cobiçou e eu farei questão de que essa pessoa fique perdidamente apaixonada por você, sem arrependimentos.

Hua Rao deu um puxão de leve no canto da boca. Olhando para a expressão de absoluta certeza daquele homem de belo rosto e aura misteriosa, concluiu imediatamente que o Grande Xamã havia voltado a bancar o charlatão!

Sem perder tempo, assim que confirmou que a saúde do Grande Xamã não corria perigo, Hua Rao o levou de volta para o Templo Antigo de Aochen...

Hoje era o Festival das Lanternas, e Gu Jue levara An Manyun ao palácio para o banquete. Todos os monges respiraram aliviados, devolvendo ao Templo Antigo de Aochen a sua paz.

Na elegante e agradável residência, sem a figura animada tagarelando por ali, Tuoba Can sentiu inexplicavelmente que faltava alguma coisa, até que ela conduziu um homem de incomparável beleza até sua frente e apontou para si mesma:

— Grande Xamã, é ele. Faça-o se apaixonar por mim!

Os lábios de Tuoba Can contraíram-se levemente, e seu olhar de estrela fria, ao pousar sobre o homem refinado e belo, travou-se em um aperto no peito — era a intuição de quem acabara de encontrar um verdadeiro mestre!

O homem de cabelos prateados parecia elegante e inofensivo, mas Tuoba Can sabia muito bem que ele não era tão terno e inofensivo quanto aparentava; na verdade, era alguém ainda mais problemático do que Gu Jue. Ao mesmo tempo em que Tuoba Can avaliava o Grande Xamã, este também o examinava.

Sobrancelhas arqueadas como espadas, olhos de estrela, traços faciais frios e severos. O Rei dissera que ele havia tomado pó supressor de energia e que sua força marcial não era alta, mas o Grande Xamã riu baixinho em seu íntimo: que Rei verdadeiramente ingênuo! Desde o momento em que aparecera, aquele homem mantinha todo o corpo tenso — essa era a instintiva defesa de um especialista. Se sua técnica marcial estivesse realmente bloqueada, ele jamais teria reagido daquela forma.

Além disso...

O Grande Xamã deu uma olhada pensativa ao redor do ambiente e, sorrindo de leve enquanto afagava a cabeça de Hua Rao, disse:

— Rei, ele não é adequado para você.

— O que quer dizer com isso?

As sobrancelhas finas de Hua Rao arquearam-se, e seu rostinho assumiu um tom sombrio enquanto ela puxava a manga da túnica do Grande Xamã:

— Nós não tínhamos combinado que, fosse quem fosse que eu escolhesse, o senhor faria a pessoa se apaixonar por mim? Grande Xamã, eu sou o Rei a quem você jurou lealdade vitalícia; enganar o Rei não é algo que um Grande Xamã deva fazer.

Sabendo que Hua Rao estava irritada, o Grande Xamã consolou-a com boa vontade:

— Eu sei. No entanto, ainda acho que sou mais adequado para o Rei do que ele.

O belo homem de cabelos prateados sorriu de forma encantadora, estendeu o braço para abraçar Hua Rao e, rindo, foi empurrando-a para fora do quarto.

Contudo, em um ângulo em que Tuoba Can não percebeu, a mão do Grande Xamã escondida sob a manga agarrou o ar de forma bizarra. Assim que se afastaram a uma distância em que a audição de Tuoba Can não pudesse alcançar, o sorriso no rosto do Grande Xamã desapareceu por completo!

De repente, Hua Rao também assumiu uma expressão solene ao ver o Grande Xamã estender o braço e a pele de sua palma esguia parecer inteiramente arrancada! Não, Hua Rao puxou a mão do Grande Xamã para mais perto dos olhos para inspecionar com cuidado: a pele da palma dele não estava rasgada; estava, na verdade, perfurada por incontáveis coisas minúsculas. Devido à densidade das perfurações, a ferida transbordava sangue, dando a falsa impressão visual de que um pedaço inteiro de pele havia sido arrancado.

Aquilo era...

— Isso foi o que eu peguei no aposento de Tuoba Can.

Ao ouvir isso, os olhos de Hua Rao se estreitaram perigosamente, mas um instante depois ela sorriu docemente e puxou o Grande Xamã para dentro de sua própria cela. Viu então o homem exigir estranhamente que portas e janelas fossem cobertas por cortinas pesadas, fazendo o quarto mergulhar em trevas profundas, enquanto ele manipulava algo em suas mãos.

Logo em seguida, ao ver as palmas das mãos do Grande Xamã brilhando como lâmpadas noturnas cobertas de pequenos pontos luminosos estelares, ela não pôde deixar de contrair o canto da boca...

Com um grampo prateado, o Grande Xamã afastou os pontos luminosos de sua palma, deixando-os cair sobre um pedaço de tecido de seda branca. Pouco depois, formaram-se pequenas pilhas, e ele explicou:

— Rei, estes são insetos voadores extremamente raros que possuem uma natureza extremamente sedenta de sangue. Devido ao tamanho diminuto e aos corpos completamente transparentes, poucas pessoas comuns conseguem detectá-los.

A boca de Hua Rao contraiu-se violentamente. Diga-me uma coisa: aquilo que o Grande Xamã acabara de afirmar ter pescado no quarto de Tuoba Can?

— Na última vez em que Feiyue e eu perseguimos o confidente de Tuoba Can, fomos enganados e atraídos para uma tumba maldita, e teríamos conseguido sair ilesos se o oponente não tivesse liberado esses insetos voadores do tamanho de poeira, fazendo-nos baixar a guarda e pagar o preço.

Ouvindo o relato do Grande Xamã, Hua Rao sentiu a pele se arrepiar inteira. Aquele Tuoba Can fazia jus ao nome: era mesmo cruel e impiedoso!

— Rei, não importa quais intenções você tenha em relação a Tuoba Can, o melhor é manter distância dele. Embora, a julgar pelo momento atual, Tuoba Can não pareça ter a intenção de lhe causar mal, assim que ele ativar esses insetos voadores, eles entrarão no corpo através da respiração. Se forem descobertos tarde demais, não haverá qualquer chance de sobrevivência.

Hua Rao murchou instantaneamente ao ouvir aquilo.

Ora vejam só, afinal de contas, quem foi o mentiroso que disse que os viajantes do tempo eram mais espertos do que esse bando de dinossauros antigos?

Ela achava que era a estrategista por trás dos tabuleiros, mas quem diria que os outros eram mestres em tramar planos dentro de planos! Já que o Grande Xamã dizia aquilo, significava que as artes marciais de Tuoba Can nunca haviam sido bloqueadas; ele estava apenas fingindo ser o porco para devorar o tigre!

Droga! Desde o momento em que Tuoba Can fingiu se render, fazendo as contas, já se passava mais de meio ano. Se ele realmente tivesse más intenções, os preparativos já estariam quase concluídos!

Nesse instante, vendo que Hua Rao finalmente compreendera a gravidade da situação, o Grande Xamã disse com voz grave:

— Rei, desde que acordei, senti a presença de Ning Yang rondando a capital, e ela começou a praticar magia negra. Agora preciso lidar com ela antes que domine por completo as artes das trevas. Quanto a você, o melhor é voltar para junto de Gu Jue; tendo-o ao seu lado, estará relativamente mais segura.

— Eu sei me cuidar, vá tratar de dar um jeito em Ning Yang!

Hua Rao assentiu e, vendo que o Grande Xamã ainda exibia uma expressão preocupada, sacudiu os punhos com um ar convencido:

— Grande Xamã, não me subestime tanto; na verdade, eu também tenho um alto poder letal!

Diante disso, o Grande Xamã não pôde deixar de sorrir, deu um abraço afetuoso em Hua Rao e saiu do Templo Antigo de Aochen.

Enquanto isso, assim que o Grande Xamã deixou o Templo Antigo de Aochen para acertar contas penduadas com o passado, o sumptuoso palácio imperial transbordava de alegria. Em meio ao banquete, An Manyun aproveitou um momento para respirar ar fresco quando uma silhueta sedutora emergiu de trás dela.

Pouco depois, as expressões das damas de companhia e eunucos ao redor tornaram-se vazias e robóticas. O grito de espanto de An Manyun, prestes a clamar por um assassino, morreu ao ver que a recém-chegada era Ning Yang. Ela franziu levemente a testa:

— Gu Jue está no palácio. Por que veio me procurar com tanta pressa? Afinal, o que aconteceu?

— Ajudar você a destruir Hua Rao!

— Com tanta urgência?

— É claro que é urgente! Hoje haverá uma mudança de regime na capital, e Gu Jue, sendo um príncipe, certamente estará atolado de obrigações. Se você não aproveitar esta oportunidade para tramar contra Hua Rao, duvido que volte a encontrar uma chance tão boa!

A xamã Ning Yang sorria, mas seu semblante transbordava uma maldade venenosa.

An Manyun balançou a cabeça em sinal de desaprovação:

— É totalmente inviável. Gu Jue presta muita atenção à dieta de Hua Rao; mesmo que eu conseguisse dar a essência da Embriaguez Numérica a Hua Rao, logo levantaria suspeitas. Com as habilidades médicas de Gu Jue, ele descobriria imediatamente que fui eu quem a envenenou!

— Fique tranquila. Encontre um pretexto agora mesmo para voltar ao Templo Antigo de Aochen; Tuoba Can certamente a ajudará a fazer com que Hua Rao ingira a Embriaguez Numérica com suas próprias mãos, e eu lhe garanto que ninguém em toda a capital suspeitará de você.

— Por que está me ajudando tanto? O que ganha com isso?

— Tomar você como minha discípula.

A xamã Ning Yang sorriu, seus olhos revelando admiração por An Manyun:

— As xamãs de Gucai precisam encontrar sucessoras para herdar seu manto. Eu odeio Hua Rao até a medula, e por acaso você é a esposa do príncipe Gu Jue, sendo que ele valoriza imensamente Hua Rao. Diga-me, existe alguém mais adequada do que você para se tornar minha discípula?

Ao pensar na dor da perda de seu filho, somada à frieza com que Gu Jue a tratava, An Manyun abriu um sorriso...

Quando a noite já estava densa, An Manyun retirou-se do banquete sob o pretexto de mal-estar. Os demais convidados no palácio também foram obrigados a dispersar no meio da festa devido ao porre homérico que Gu Jue havia dado — ou melhor, Gu Jue, que deveria ter deixado o palácio, acabou retido à força por Gu Jue (o imperador), que fingia estar completamente bêbado.

Apoiando Gu Jue, que fingia beber demais, de volta aos aposentos imperiais, o outro Gu Jue disse impaciente:

— Já chega de fingir, não é?

— Já.

Gu Jue (o imperador) dissipou a embriaguez do rosto, seus olhos transbordando de uma fúria intimidadora, e entregou-lhe a carta transportada pelo pombo-correio de Feiyue:

— O que acha disso?

Lendo a mensagem em uma passada de olhos, um brilho sedento de sangue cruzou os olhos frios do rapaz:

— Matar!

Gu Jue (o imperador) sorriu satisfeito, dando tapinhas no ombro do filho amado:

— Não esperava menos do meu filho, Gu Jue! Sendo assim, o assunto da revolta na capital fica a seu cargo!

Terminada a deliberação, o imperador acrescentou:

— Ah, lembre-se: este é um trabalho que você mesmo assumiu; este velho pai não tem mais tropas para lhe emprestar. Se não conseguir resolver tudo sozinho, não venha chorar pitangas para o meu lado, ouviu?

Gu Jue: “……”