162 Isto é claramente uma armadilha? (Dez mil palavras publicadas, peço votos mensais)

Seguindo as orientações do mapa de testes, o grupo de Hua Rao finalmente chegou a uma encruzilhada em uma depressão profunda no terreno.

A paisagem aqui era exuberante; árvores espessas e frondosas formavam uma copa densa que bloqueava completamente a luz do sol. Através das fendas entre os ramos densos, os raios solares penetravam como uma rede entrecruzada, salpicados de luz estelar, brilhantes e fascinantes.

À frente havia um cruzamento de caminhos que se entrecruzavam e se fechavam. Hua Rao estimou visualmente e contou mais de dez caminhos. Ela estava pensando em qual deles seguir para garantir a maior segurança.

Nesse exato momento, a folhagem no topo das árvores farfalhou e vários grupos de pessoas emergiram correndo com extrema rapidez. Os membros da família Lan instantaneamente endureceram suas expressões, mas, ao perceberem que se tratava de outras famílias tradicionais de saqueadores de tumbas, soltaram suspiros de alívio.

Assim que Lan Zesi viu os outros jovens patriarcas, perguntou com curiosidade: "O que os senhores pretendem com isso?"

"O mapa de testes não coincide com as rotas daqui. Fomos os primeiros a chegar, então discutimos o assunto e estávamos esperando a chegada de Zesi para consultar sua opinião, a fim de saber se devemos continuar este teste ou se todos devemos voltar para casa e discutir a escolha de um novo local para o próximo teste", disse um dos jovens patriarcas das outras famílias, vestindo roupas de cor escura.

Ao ouvir isso, Lan Zesi baixou os olhos para olhar o mapa em sua mão e comparou os dois. De fato, este lugar era diferente das marcações do mapa. Ele franziu levemente a sobrancelha, olhou para Hua Rao, que estava perdida em pensamentos, e permaneceu em silêncio por um momento.

Durante o silêncio, todos seguiram o olhar de Lan Zesi e, ao perceberem que se tratava de um jovem de aparência delicada, seus olhares brilharam com diversão e malícia. Não era segredo no mundo dos saqueadores de tumbas que Lan Zesi tinha preferências por rapazes, mas, pensando bem, ele não estava envolvido com aquele espadachim misterioso? Como é que ele tinha se envolvido com este jovem agora?

Zhen Fengliu, que estava ao lado de Hua Rao, percebeu os olhares de todos. Ele franziu a testa ligeiramente e deu um leve, mas firme, pelliscão em Hua Rao. O pequeno rapaz soltou uma lufada de ar pela dor, balançou o punho pequeno e rugiu com raiva: "Por que você me belisca do nada?!"

"O que você acha?", Zhen Fengliu retrucou com um muxoxo, indicando para ela observar a situação à sua volta. Havia dezenas de pares de olhos olhando. Como ela conseguia manter tanta calma? Será que ela gostava tanto assim de se destacar na multidão?

Claramente, descaradamente, os olhares das pessoas das Oito Grandes Famílias eram variados, mas quando reunidos, eram extremamente chamativos. Especialmente Lan Zesi, aquele homem gentil e elegante, que a olhava com um ar bastante impotente, fazendo Hua Rao sentir-se um pouco constrangida.

"Mestre Hua..." Assim que Lan Zesi começou a falar, percebeu que o tratamento não era adequado e corrigiu: "Jovem Mestre Hua, você é um convidado de honra da família Lan. Qual é a sua opinião sobre continuar ou não o teste dos jovens patriarcas das Oito Grandes Famílias?"

Ao ouvir Lan Zesi falar dessa forma, um lampejo de satisfação brilhou nos olhos de Zhen Fengliu. Afinal, a identidade de Hua Rao era excessivamente sensível; o melhor era mantê-la oculta sempre que possível. Vendo a forma como Lan Zesi lidava com a situação, embora sua preferência por rapazes fosse um tanto incomum, ele parecia à altura das capacidades esperadas de um jovem patriarca.

No entanto...

Pelo que conhecia de Hua Rao, se estivessem na periferia da Montanha Panlong, a jovem certamente não insistiria. Mas, tendo chegado já à metade do caminho, e considerando a obsessão anormal de Hua Rao por cadáveres masculinos bonitos, era cem por cento certo de que ela faria questão de entrar para escavar um belo cadáver masculino.

E com certeza, Hua Rao assentiu e disse: "O saque de tumbas sempre se baseou em habilidade. Já que chegamos até aqui, e você é o próximo patriarca da família Lan, se desistirmos ao primeiro sinal de acidente, isso inevitavelmente fará com que os de fora riam da incompetência da nossa família Lan. Além disso, embora haja muitas encruzilhadas, para mantermos a justiça, por que não caminhamos todos juntos? Quando chegarmos à câmara funerária principal, cada um confia na própria habilidade!"

As palavras de Hua Rao imediatamente deixaram os rostos dos jovens patriarcas das outras famílias desagradáveis. Afinal, cada um deles era precioso; se perdessem a vida por causa de um simples teste, o prejuízo seria muito maior do que o ganho.

Contudo, como aquele jovem hóspede recém-chegado da família Lan havia falado dessa forma, se dissessem agora que não apoiavam a continuação do teste, pareceria que todos eles eram covardes aterrorizados pela morte. Assim, guardando um ressentimento secreto, ostentaram expressões de total concordância na superfície, enquanto amaldiçoavam interiormente aquele jovem enxerido!

"Entendido."

Lan Zesi virou-se para os outros jovens patriarcas e disse com elegância: "Os senhores já viram a posição da família Lan. Não sei qual é a decisão de cada um."

Os jovens patriarcas das outras famílias reviraram os olhos internamente. As coisas já tinham chegado a esse ponto; acaso permitiriam que fossem ridicularizados? Obviamente, continuariam o teste!

Entre os sete jovens patriarcas, um deles, visivelmente frágil e de tez pálida, deixou escapar um brilho sombrio em seus olhos por um instante, com um arco perigoso nos cantos dos lábios. Sendo assim, era melhor para ele, poupando-lhe a necessidade de gastar saliva.

Portanto, Hua Rao — com seus gostos peculiares e sua paixão por desenterrar belos cadáveres masculinos — enfiou-se voluntariamente na armadilha propositadamente armada por outros, e fez isso com total boa vontade...

Nesse mesmo momento, o Grande Xamã e Feiyue já haviam entrado na região interior da Montanha Panlong. Olhando para a vegetação sem fim e para as lápides desgastadas pelo vento e pela areia, o homem de beleza deslumbrante virou a cabeça com ressentimento para o homem de cabelos prateados, que mantinha uma serenidade absoluta: "Charlatão, por onde devemos ir?"

Para alguém que já havia morrido uma vez, o lugar que mais detestava nesta vida eram os cemitérios. Feiyue achava difícil imaginar que o altar mencionado pelo Grande Xamã, capaz de encontrar o pequeno malandro, fosse algo tão bizarro a ponto de se localizar em um cemitério!

Com o cetro dourado erguido alto, o som cristalino de nascentes antigas ecoava como um riacho corrente, entoando uma "música sagrada" sacrificial que absolutamente ninguém compreendia. A expressão de Feiyue contraiu-se levemente enquanto olhava para o homem de cabelos prateados, refinado como a lua e de uma beleza incomparável. Ele tinha de admitir que o Grande Xamã realmente tinha todas as qualificações para ser um charlatão de primeira.

Ora bolas, não é à toa que ser um charlatão era uma profissão tão popular nos tempos modernos! Bastava fingir ser sobrenatural, balbuciar algumas coisas sobre feng shui, carreiras ruins ou maus casamentos, colar o rótulo de mestre "profissional", e o dinheiro vinha tão fácil quanto se fosse de graça!

Terminado o canto, o homem de cabelos prateados apontou para o canto noroeste: "Vamos por aqui."

"Certo, vamos então."

Nos dias em que eram caçados e perseguidos por hordas de assassinos misteriosos, Feiyue realmente testemunhou a infalibilidade dos cálculos do Grande Xamã. Por mais que ele vivesse chamando o Grande Xamã de charlatão da boca para fora, no fundo ele respeitava profundamente as habilidades bizarras do homem. Afinal, escapar repetidamente de emboscadas de assassinos uma ou duas vezes podia ser pura sorte, mas quando acontecia tantas vezes, já não era coincidência. Caso contrário, ele jamais seria tão "obediente" a ponto de vagar por terras selvagens com o Grande Xamã, dispensando o conforto de estalagens com boa comida e roupas finas.

Enquanto caminhavam, de repente as orelhas de Feiyue se moveram. Um brilho perspicaz faiscou em seus olhos de flor de pêssego. Embora o som viesse de longe e fosse extremamente tênue, ainda assim não escapou à sua audição.

Sussurro... sussurro...

Quanto mais avançavam, mais densos e altos se tornavam os sons de farfalhar. Ele olhou curioso para o Grande Xamã, cuja expressão de paralisia facial era páreo para a do filho azarado Gu Jue; fosse qual fosse a emergência, ele mantinha exatamente a mesma fisionomia.

A única diferença era que a expressão de ambos mudava quando se tratava de Hua Rao. No dia a dia, Gu Yi permanecia completamente desprovido de emoções e desejos, enquanto o Grande Xamã exibia sempre um sorriso suave e distante; porém, devido àquele sorriso sagrado e nobre, as pessoas instintivamente mantinham distância dele.

*Tchim-tchim, tchim-tchim.*

O som nítido de sininhos ecoou vagamente, com um ritmo lento e uma cadência estranhamente relaxante. Os olhos de Feiyue vacilaram por um momento em transe, quase como se estivesse enfeitiçado e balançando ao som da melodia, pois aquele ritmo simples e som solitário soavam excessivamente confortáveis.

Nesse instante, a voz do Grande Xamã soou em seu ouvido: "Não escute."

Sentindo alguém dar um tapinha em seu ombro, Feiyue recuperou a lucidez instantaneamente e, ao ver a cena diante de si, quase saltou para fora das órbitas!

Droga! Que diabos era aquilo?! Que tipo de lugar maldito era aquele?! Por que tudo o que estava relacionado a feitiçaria, ao Grande Xamã e à antiga tribo de Gusa sempre tendia para o lado da fantasia?!

Feiyue contorceu a boca, apontando para aquela massa densa e de dar calafrios a cem metros de distância: "Charlatão, você tem certeza absoluta de que me trouxe aqui para encontrar o pequeno malandro e não para me assassinar em algum canto?"

Na direção para a qual Feiyue apontava, havia inúmeros besouros de cemitério gigantes, do tamanho de um ser humano, como se tivessem tomado "hormônios de crescimento". Cada um deles trazia um sininho amarrado na ponta da cauda; ao se moverem, os sininhos emitiam aquele som nítido e hipnótico.

Os besouros de cemitério eram criaturas necrófagas e gregárias, de tamanho reduzido, que normalmente se alimentavam de cadáveres e eram frequentemente encontrados em câmaras funerárias.

Mas aquilo era absurdo demais!

Naquela época, o pequeno malandro era particularmente fascinado por antiguidades do Antigo Egito. Para lhe dar um presente decente, Feiyue, confiando em sua ousadia e alta habilidade, foi sozinho e de mãos vazias para o misterioso Egito, indo direto à pirâmide supostamente construída para sepultar a Rainha Cleópatra. Ele quase perdeu a vida lá dentro, mas conseguiu roubar a máscara de ouro puro que diziam pertencer à rainha.

No entanto, o pequeno malandro recebera tudo com descontentamento, insistindo que ele havia pegado qualquer pedaço de ouro e mandado alguém copiar, o que o deixou extremamente frustrado!

Droga! Estava divagando. Não estavam falando do pequeno malandro agora, e sim dos besouros!

Antigamente, confiando em suas extraordinárias habilidades de furto, ele enfrentou os mecanismos das pirâmides egípcias aos trancos e barrancos. Ao acionar alguma armadilha que ameaçava desmoronar toda a estrutura, ele não se importou muito, pois era perito em todos os tipos de engenharia moderna e unia teoria à prática.

Porém, ao sair da pirâmide — aquela que supostamente punia quem quer que perturbasse o descanso do Faraó —, saltaram para fora aqueles irritantes besouros de cemitério. Claro, na época eles não eram tão ferozes; embora fossem numerosos, os besouros da pirâmide da Rainha Cleópatra tinham apenas o tamanho de meio ovo de galinha. Mas o enxame diante de seus olhos... caramba, cada um deles tinha o tamanho de uma pessoa adulta! Isso não era científico!

Por todos os deuses, o fato de estarem enterrados sob a terra por vários milênios e receberem visitas frequentes de ladrões de tumbas não justificava que aquele grupo de besouros estivesse tão "bem nutrido".

A dieta deles era assim tão boa? Todos comiam a ponto de ficarem lustrosos e gordos?

Bem, Feiyue admitia que estava agindo como um completo idiota no momento, divagando sem sentido, mas, caramba, com um enxame daquele tamanho, o que deviam fazer?

Da última vez na pirâmide, quando encontraram uma maré de besouros, pelo menos havia pólvora e explosivos para explodi-los, afinal, aquelas criaturas carnívoras temiam o fogo. Mas com um enxame tão colossal, que ele estimava ser de pelo menos alguns milhares, todos do tamanho de humanos, onde ele iria arranjar tanta pólvora?

Será que aquele fim de mundo atrasado possuía tal coisa?

Além disso, mesmo que ele tivesse vindo para este mundo alternativo e treinado diligentemente a ponto de subir no ranking de artes marciais, por mais feroz que fosse seu kung fu, ele não daria conta de milhares de besouros carnívoros ferozes!

Até dava para fugir agora, mas se quisessem entrar, o enxame provavelmente o roeria até não sobrar nem o pó.

Enquanto Feiyue se preocupava com a forma de entrar, o Grande Xamã lançou-lhe um olhar bastante peculiar, encarando aquele belo e excêntrico ser que resmungava sozinho como se estivesse diante do fim do mundo: "Você comeu alguma coisa estragada?"

Feiyue: "..."

"É só um grupo de insetos, há necessidade de ficar tão tenso assim?"

Feiyue: "..."

Merda. Grande Xamã, você não consegue parar de bancar o arrogante por um segundo sem morrer?

No instante seguinte, o homem de cabelos prateados, belo como o deus da lua, moveu levemente a manga. O cetro em sua mão parecia emitir luz própria, liberando um brilho dourado deslumbrante, e o Grande Xamã simplesmente caminhou despreocupadamente como se estivesse em um passeio no parque.

Feiyue permaneceu estático no lugar, pensando: *Vai em frente, finge que é forte! Eu não vou com você para o meu encontro com a morte. Achar o pequeno malandro é importante, mas perder a vida é muito pior!*

Contudo, parecia que os céus não iam com a cara de Feiyue, fazendo-o quase tossir três litros de sangue de pura raiva!

Droga, droga, droga! Isso não era científico!

Olhando para aquela silhueta elegante e charmosa e para o incontável e gigantesco enxame de besouros, no exato instante em que o Grande Xamã se aproximou, em vez de saltarem para o ataque com suas mandíbulas em forma de serra, eles exibiram uma docilidade inacreditável que desafiava a crença, abrindo imediatamente uma estrada larga e reta bem no meio do enxame.

Feiyue estava completamente atônito!

Seu desgraçado! Ele não queria mais viajar com aquele filho da puta que lhe dava azia!

"Feiyue? Não quer mais encontrar o pequeno malandro?"

Virando-se de repente, o homem de cabelos prateados, parado diante do aterrorizante e feroz enxame de besouros, ostentava um sorriso suave nos lábios e uma sobrancelha ligeiramente arqueada — o que parecia infinitamente irritante aos olhos de Feiyue!

Droga, existia alguém tão irritante quanto aquilo?

Arregalando os olhos, Feiyue viu o Grande Xamã dar até um tapinha afetuoso na cabeça grande de um dos besouros. Ele jurou que aquilo era exibicionismo descarado! *Tch, saber controlar insetos não é grande coisa! Espera só, quando eu encontrar o pequeno malandro, juro que vou saquear a Cidade das Bruxas de Gusa!*

*Vou te fazer pagar por se achar tanto, vou te dar nos nervos até te dar úlcera!*

No fundo do coração, Feiyue espetava um bonequinho de palha do Grande Xamã, submetendo-o a todo tipo de crueldade e tortura imaginária.

Pouco depois, tendo recuperado o equilíbrio emocional, Feiyue seguiu os passos do Grande Xamã, imaginando com fervor que, quando o Grande Xamã voltasse a cantar sua música sacrificial, qual seria a pose mais heroica e charmosa que ele deveria adotar para dar um abraço no pequeno malandro.

Enquanto Feiyue se perdia em belos devaneios, acabou perdendo o olhar perigoso que o homem de cabelos prateados lhe lançava de relance. *Heh, Feiyue, meu caro Feiyue, será que este xamã já lhe disse que ele nunca foi o tipo de pessoa que ajuda os outros por pura bondade?*

*Calculando o tempo, Gu Yi, que está lá longe na capital de Xiangrui, já deve estar a caminho.*

*Tsc, tsc. Eu realmente sou um Grande Xamã que preza muito pelo seu rei. Só de pensar em Feiyue e no pequeno malandro se reencontrando e trocando declarações de afeto, e então Gu Yi aparecendo exatamente a tempo para separar os dois pombinhos, a cena deve ser espetacular! E com dois homens rasgando-se um ao outro por causa do pequeno malandro, além de mim levando o rei embora... Só de imaginar a cara esverdeada de ambos os homens, o Grande Xamã já acha que vai valer a pena!*

*Acham mesmo que podem levar o rei que criei com minhas próprias mãos sem pagar preço algum, de forma silenciosa?*

*Estão sonhando acordados!*

***

Nesse mesmo momento, tendo providenciado para que o mestre das mil faces e sombras se disfarçasse com sua aparência e resolvido os assuntos na capital, Gu Yi já havia chegado à Montanha Panlong.

Os membros da seita Fengmo encontravam-se reunidos ao pé da montanha. O homem de beleza incomparável vestia túnicas brancas puras, com um ponto de cinábrio reluzindo entre as sobrancelhas. Faixas de oração tecidas com fios de ouro ondulavam com o bater de suas vestes. Com uma face imaculada e etérea, e um ar de nobreza desvinculada dos assuntos mundanos, sempre que viam Gu Yi assim, os subordinados da Fengmo sentiam sinceramente que ele parecia excessivamente desprovido de traços humanos!

Ainda bem, ainda bem, ainda bem que o mestre deles, totalmente desprovido de paixões e desejos mundanos, finalmente se permitira sentir algo pela mortalidade.

Todo o crédito por isso pertencia à senhorita Rao. No entanto, aquela mesma senhorita Rao era uma figura incrivelmente difícil de lidar; por que diabos ela simplesmente não se apaixonava por um mestre tão transcendente e belo?

Contudo...

Nada disso importava, pois, embora o mestre deles ainda não compreendesse totalmente o próprio coração, aquela sede louca de posse garantia firmemente que a senhorita Rao jamais escaparia de suas mãos...

"Como Rao'er está agora?"

Sua voz fria adquiriu um tom levemente suave ao mencionar a senhorita Rao. O líder da Fengmo adiantou-se e relatou: "Ela já entrou no cemitério. No entanto, as notícias enviadas pelo jovem mestre Zhen dizem que este cemitério pode ser muito mais perigoso do que imaginávamos, perguntando se devemos retirá-la de lá caso algo pareça errado."

Ao ouvir isso, Gu Yi ponderou por um instante antes de perguntar: "E Feiyue com o Grande Xamã?"

O líder encarregado de caçar os dois respondeu: "Eles também parecem ter entrado na tumba, mas não sabemos se é a mesma que a senhorita Rao está escavando. Nossos homens os perseguiram até a periferia da Montanha Panlong, mas perderam o rastro. Como o terreno é excessivamente desconhecido e complexo, não foi possível continuar o rastreamento."

Afinal, a regra de ferro de Gu Yi era evitar baixas desnecessárias. Correr para o perigo sabendo que havia uma armadilha à frente podia parecer sinal de lealdade aos olhos de outros mestres, mas, para Gu Yi, era pura e incorrigível estupidez.

Assim, ficava claro que Gu Yi não tratava seus subordinados com a frieza típica de outros poderosos.

Tendo notícias aproximadas do paradeiro de sua teimosa discípula e sabendo que o Grande Xamã continuava acompanhando Feiyue, Gu Yi não estava excessivamente preocupado com Hua Rao. Afinal, naquela época na tumba divina de Xiahou Yuan, o Grande Xamã fora capaz de localizar Hua Rao com precisão absoluta; agora que todos já haviam entrado nas tumbas, não fazia sentido que ele não conseguisse encontrá-la.

Além disso, todos os indícios demonstravam que o Grande Xamã temporariamente não nutria intenções de traição. Por outro lado, Tuoba Can, que rondava por aquela região, era a figura prioritária que exigia tratamento. Reorganizando os pensamentos, Gu Yi perguntou friamente: "O que dizem as mensagens enviadas por Yun Lang?"

"Respondendo ao mestre, o jovem mestre Yun disse que já rastreou o paradeiro de Tuoba Can, mas não pôde se aproximar muito devido à presença da oficial xamã Ning Yang. Atualmente, o jovem mestre Yun lidera a Aliança Shenxiao e segue Tuoba Can, aproximando-se da fronteira de Xiangrui. Ele perguntou se deve continuar a perseguição ou agir assim que Tuoba Can pisar em território de Xiangrui."

Silencioso por um momento, Gu Yi olhou na direção do Império Xingyao. Sem dar ordens imediatas, estreitou os olhos frios e perguntou: "Qual é a situação atual no Império Xingyao?"

"Respondendo ao mestre, o jovem mestre Mo disse que Tuoba Can não pode morrer ainda. Isso porque o atual imperador de Xingyao finge ser irmão afetuoso de Tuoba Can em público, mas, nos bastidores, eles têm uma relação de fachada. Se Tuoba Can morrer, o imperador de Xingyao se tornará um segundo Tuoba Can, o que nos desfavorece em Xiangrui."

Já que seu segundo discípulo opinara dessa forma, Tuoba Can podia ter permissão para pular por mais alguns dias. Gu Yi ordenou friamente: "Envie uma carta de volta, instruindo Yun Lang a descobrir rigorosamente qual tipo de acordo Tuoba Can fez com a oficial xamã Ning Yang. Além disso, quero saber com certeza se a oficial xamã Ning Yang rompeu relações com o Grande Xamã, e diga a Fei Bai para cuidar bem de Yun Lang."

"Sim."

Os poderosos líderes da Fengmo assentiram respeitosamente e, num piscar de olhos, despacharam subordinados para executar as ordens de Gu Yi. Nesse momento, o líder encarregado dos assuntos das Oito Grandes Famílias adiantou-se e disse: "Mestre, os subordinados relataram que, por trás de cada uma das Oito Grandes Famílias, há o apoio de nobres e membros da realeza imperial. No entanto, ainda não descobrimos quem apoia a família Situ. Contudo, de acordo com relatórios de nossos subordinados, pessoas de Xingyao foram vistas circulando pela família Situ. Embora não seja frequente, devemos nos preparar com antecedência?"

Pessoas de Xingyao? A família Situ, principal autoridade no mundo dos saqueadores de tumbas? A união de ambos fez os olhos de Gu Yi se estreitarem com um perigo repentino: "Mandem chamar mais homens, expandam o perímetro e cerquem todas as saídas. Se algo acontecer a Rao'er lá dentro, nenhuma das Oito Grandes Famílias precisará voltar viva."

"Sim."

***

Enquanto o mestre impiedoso tramava calmamente à espreita do lado de fora da Montanha Panlong — tendo garantido com tanta convicção que Lan Zesi conquistaria o primeiro lugar no teste —, Hua Rao e seu grupo encontravam-se correndo desesperadamente para salvar a própria vida.

Os jovens patriarcas das Oito Grandes Famílias haviam decidido prosseguir com o teste. Era um grupo de mais de mil pessoas, cada uma delas a elite entre a elite; no entanto, naquele exato momento, devido ao fato de um dos jovens patriarcas ter tocado por engano em um cadáver dentro da câmara funerária, liberando feras bizarras que hibernavam ali havia milênios, reinava o caos absoluto e todos fugiam em desespero!

*Zust! Zust! Zust!*

Era um salão extremamente suntuoso, luxuoso a ponto de fazer qualquer um suspirar de espanto!

Tudo o que a vista alcançava brilhava em tons de ouro reluzente. Com as velas acesas, refletia-se um halo dourado que mareava a vista, turvando a percepção, mas atiçando a ganância humana!

Era um espetáculo magnífico: degraus, paredes ricamente decoradas, todos os tipos de ornamentos vívidos, tudo era feito de ouro, inclusive a cera dos castiçais, feita de ouro derretido e processado especialmente para se transformar em velas douradas!

No início, todos ficaram chocados com o luxo daquela especificação funerária. Mas, assim que os jovens patriarcas e os especialistas que trouxeram confirmaram que a câmara não possuía armadilhas, começaram a saquear os tesouros, ignorando completamente os criados e servos sacrificados que jaziam alinhados por todo o salão em várias posturas.

Todos eles haviam ingerido pérolas de preservação facial, mantendo a aparência exata do momento da morte. Mesmo após milênios de sono, continuavam incrivelmente vívidos: alguns ajoelhados em adoração piedosa, outros postados em guarda, ou simulando as posições que deveriam ocupar em vida ao lado do mestre da tumba.

As pérolas de preservação facial eram itens valiosos e altamente disputados em qualquer dinastia, especialmente entre os chefes de grandes famílias, que desejavam imitar os imperadores ao ingerir uma pérola no momento da morte para impedir a decomposição de seus corpos.

Naquela câmara funerária, havia mais de cem pérolas de preservação facial, o que inevitavelmente atraiu os jovens patriarcas cuja profissão era saquear tumbas. A primeira ordem que emitiram não foi para recolher os diversos tesouros funerários de ouro, mas sim para pegar as pérolas da boca daqueles servos.

Contudo, no exato segundo em que um deles forçou a abertura da boca de um cadáver, um vulto negro rápido como um relâmpago disparou de dentro!

Com formato de serpente, escamas pretas brilhantes e uma crista carnuda preta semelhante à de um galo no topo da cabeça, medindo cerca de um pé de comprimento, a cobra deu um bote com velocidade extrema, avançando sobre o homem!

Sua língua bifurcada como um garfo ostentava bizarramente uma fileira de dentes serrilhados. Devido à surpresa do ataque, o homem não conseguiu desviar a tempo e foi mordido, emitindo instantaneamente um grito dilacerante. Em seguida, seu corpo inteiro pareceu ter a umidade sugada por uma técnica secreta e bizarra: sua pele tornou-se cinzenta num piscar de olhos e começou a rachar centímetro a centímetro em pedaços de carne seca!

Aquela cena aterrorizante ocorreu em um mero piscar de olhos. Só então os demais compreenderam que a maior armadilha de toda a tumba eram justamente aqueles cadáveres contendo as pérolas, e prepararam-se para recuar!

Mas, naquele exato momento, por algum princípio desconhecido, aquelas centenas de cadáveres pareceram ser ativadas por algo, abrindo as bocas simultaneamente enquanto serpentes bizarras com cristas pretas e dentes serrilhados irrompiam para fora!

E isso ainda não era o pior, pois a morte daquele homem que tocara o cadáver fora tão bizarra que os outros não notaram que, enquanto ele se transformava em carne seca, uma grande poça de sangue se formara sob seus pés!

O cheiro de sangue pareceu estimular algo nas profundezas da tumba. De todas as direções, sons de farfalhar irromperam — densos e carregados de uma atmosfera aterrorizante que fazia o couro cabeludo formigar!

"Ah! Pelos deuses, o que é isso?!" berrou alguém que havia corrido para o canto sudeste.

Os que correram para o noroeste também recuaram apressados: "Não dá! Não há saída por aqui!"

Os do sul também batiam em retirada rapidamente. Em pouco tempo, todos os grupos que fugiam em direções diferentes retornaram ao ponto de partida, com expressões de pura amargura!

À frente, havia ataques de serpentes bizarras; atrás, uma maré de sanguessugas gigantes do tamanho de humanos. Não havia absolutamente nenhuma rota de fuga!

Nesse momento, a família Lan, que percebera que algo estava errado, há muito seguira as instruções do jovem patriarca Lan Zesi para se aproximar de Hua Rao. Vendo a situação de beco sem saída, todos olharam para o jovem patriarca. Lan Zesi franziu a testa e olhou para Hua Rao: "Jovem Mestre..."

Hua Rao contorceu violentamente a comissura da boca e bateu com força em Lan Zesi, enfurecida: "Seu idiota! Eu deixei você usar o truque do belo rapaz para me seduzir, eu deixei você insistir em entrar neste teste por causa de uma reputação vazia que não se leva para o túmulo!"

Lan Zesi: "..."

O quão injustiçado ele podia ser? No início, claramente fora ela quem batera o martelo e insistido em entrar, não foi? Agora que os problemas haviam surgido, por que a culpa caía de novo sobre ele usar encantos masculinos? A bem da verdade, ele não tinha feito absolutamente nada!

Poderia haver criatura mais injustiçada do que ele?

Ao ver Hua Rao enlouquecer de raiva, Zhen Fengliu agarrou rapidamente a impulsiva Hua Rao, fez um gesto para os membros da família Lan bloquearem a visão dos outros e disse em voz baixa: "Pare de fazer escândalo! Eu sei que você não está preocupada nem um pouco, então pare de encenar aqui!"

De repente, o espancado Lan Zesi exibiu uma expressão de surpresa. No segundo seguinte, ele viu as sobrancelhas de Hua Rao arquearem-se, dissipando o pânico fingido de seu rosto anterior, enquanto ela piscava sorridente para ele e dizia em silêncio: "Beleza de veste roxa, agora que temos uma oportunidade tão boa, que tal acabarmos com eles?"

As sobrancelhas de Lan Zesi se mexeram. Embora estupefato com a astúcia de Hua Rao, um caloroso fluxo de afeto e profunda comoção inundou seu coração.

Ao ver a expressão do belo rapaz de roxo, Hua Rao fez um biquinho ainda mais convencido, parecendo uma raposa que acabara de saborear uma deliciosa refeição. Se ela tivesse uma cauda naquele momento, com certeza estaria empinada bem alto.

Ah, para conquistar o coração de um belo rapaz, a harmonia entre o tempo, o lugar e as pessoas era realmente fundamental!

Fazendo alguns sinais discretos, os membros da família Lan e da família Zhen fingiram pânico e correram desordenadamente, usando vagamente seus corpos para empurrar as pessoas das outras famílias na direção das gigantescas sanguessugas e das serpentes bizarras...

Gritos estridentes ecoaram sucessivamente, enquanto o jovem de feições delicadas exibia uma expressão assustada, agarrando-se desesperadamente ao homem de vestes roxas. Lan Zesi praguejou interiormente ao ver aquilo: ele realmente estava errado ao pensar que gostar de Hua Rao era a coisa mais dolorosa do mundo.

O verdadeiro temor deveria ser se o homem que se apaixonasse por Hua Rao acabaria sendo morto por esta garota aparentemente divertida e adorável!

Com uma alma tão sombria e rancorosa, além de ser mesquinha, quem ousasse ofendê-la teria alguma chance de sobreviver neste mundo?

Afinal, tratavam-se de especialistas vindos de grandes famílias. Mesmo sabendo que não havia saída à frente, confiando em suas artes marciais e na cooperação mútua, conseguiram abrir um caminho banhado em sangue!

Hua Rao observou as outras famílias unirem forças para abater as serpentes bizarras e desviar habilmente do enxame de sanguessugas gigantes, com um brilho de diversão em seus olhos. Ah, aquele povo ignorante! Em uma tumba, a regra de ouro era nunca derramar sangue; esquartejar as serpentes daquela maneira descuidada eliminava o perigo das cobras, mas intensificava a fúria das sanguessugas, que adoravam o cheiro de sangue fresco!

Olhando para trás e vendo o enxame de sanguessugas gigantes do tamanho de humanos correndo de todas as direções, Hua Rao apenas ordenou que tivessem cuidado e liderou Zhen Fengliu, Lan Zesi e os outros em busca de possíveis mecanismos de saída.

Contudo, enquanto os outros resistiam caoticamente, havia alguém que, assim como Hua Rao, procurava por mecanismos, o que a fez erguer as sobrancelhas com surpresa. Ao olhar para essa pessoa, Hua Rao teve de admitir a veracidade do ditado de que as aparências enganam.

Os traços faciais daquela pessoa eram excessivamente banais, do tipo que passaria totalmente despercebido se jogado no meio de uma multidão. Sua aura parecia frágil, mas, vestindo trajes suntuosos e um adorno de jade no cabelo, seu porte era elegante e refinado, indicando claramente que não se tratava de um mero servo de uma grande família.

"Ele é Situ Tenghua, o jovem patriarca da família Situ."

Ora essa! Que surpresa fascinante! Hua Rao olhou para os outros jovens patriarcas, todos de lábios vermelhos e dentes brancos, mas pensou que aquele Situ Tenghua era um tanto azarado, não era? Afinal, na antiguidade não se dizia que os homens tinham três ou quatro esposas? Mesmo que um homem fosse esteticamente desafiado, as esposas e concubinas nobres trazidas pelas grandes famílias não deveriam ajudar a melhorar a genética?

Por que a genética de Situ Tenghua saíra tão "clássica", a ponto de ser comum a ponto de desaparecer na multidão?

"Cuidado com o que diz, ele é bem mais rancoroso do que você!"

No campo de visão, apareceu a face elegante de Lan Zesi, exibindo um misto de resignação e alerta. Os lábios de Hua Rao se comprimiram, percebendo que deixara escapar seus pensamentos novamente, embora ela não se importasse muito. Afinal, ela estava bem abrigada sob árvores frondosas: com um mestre depravado, um Grande Xamã transcendente e o malvado e deslumbrante Feiyue, dificilmente alguém teria capacidade de tirar sua vida.

"E quanto a Tuoba Can?"

Vendo Hua Rao exibir tanta presunção, Zhen Fengliu jogou um balde de água fria com indiferença. A expressão de Hua Rao contraiu-se: "Aquilo foi um acidente!"

Zhen Fengliu deu de ombros, pensando: *Ah, sim, um acidente! Se você sofrer mais algumas armadilhas como a de Tuoba Can, é provável que Gu Yi acabe gerando uma penca de filhos com você ou decida estrangulá-la com as próprias mãos de tanta raiva!*

Enquanto caminhavam procurando por mecanismos, Situ Tenghua ouviu os comentários depreciativos de Hua Rao a seu respeito. Embora não demonstrasse qualquer sinal de raiva na superfície, seus olhos agudos e penetrantes gravaram Hua Rao profundamente em sua memória!

Ousar criticar sua aparência? Ousar questionar sua linhagem sanguínea? Muito bem...

Tateando e testando o caminho passo a passo, Situ Tenghua encontrou o mecanismo e, num instante, ergueu a mão para indicar aos seus subordinados: "Por aqui!"

Num piscar de olhos, a elite da família Situ correu velozmente para dentro da passagem secreta. No momento em que os demais tentaram correr na mesma direção, os subordinados da família Situ mudaram de ideia abruptamente, puxando suas espadas e desferindo um golpe combinado que liberou uma barreira de energia interna, bloqueando todos os outros do lado de fora até que a passagem secreta se fechasse!

"Droga!"

Com a passagem bloqueada, todos começaram a procurar freneticamente ao redor por mecanismos para abri-la de novo, mas, após muito procurarem, nada encontraram. Consequentemente, os olhares direcionados a Hua Rao tornaram-se cada vez mais hostiles, já que haviam escutado palavra por palavra sua "grande tese" anterior, mesmo estando ocupados desviando das serpentes.

Ah, sim, pessoas com artes marciais tinham os cinco sentidos excepcionalmente aguçados!

Hua Rao, no entanto, não se importou minimamente. Lançando um olhar para o enxame de sanguessugas gigantes que avançava furiosamente por trás, ela trocou um olhar cúmplice de "você entendeu" com Lan Zesi e, num movimento ágil, começou a tatear o local, aplicando força em um ponto para pressionar um ornamento de ouro puro.

Os membros da família Lan e da família Zhen mantiveram expressões de total confiança, mas, no segundo seguinte, absolutamente nada mudou ao redor, fazendo-os sentirem-se extremamente constrangidos diante dos olhares desdenhosos lançados pelas outras famílias.

Ao ver aquilo, Zhen Fengliu franziu a testa e aproximou-se: "O que houve?"

"Minha força é muito fraca, não consigo ativar o mecanismo." Hua Rao pressionava a saliência decorativa, com o rostinho tomado pela resignação. Não havia o que fazer; aquele idiota do Gu Yi só começara a lhe ensinar artes marciais recentemente, sua energia interna ainda não era suficiente e sua força física deixava a desejar. Tratando-se de um mecanismo de acionamento pesando centenas de quilos, ela realmente não tinha solução.

Ao ouvir isso, Zhen Fengliu riu levemente: "Isso não é problema, eu te ajudo." Sua mão de jade cobriu casualmente a mão de Hua Rao, e um som abafado de engrenagens rolando ecoou por todo o salão feito de ouro puro.

*Estrondo! Estrondo! Estrondo!*

As entradas do grande salão, por onde todos poderiam ter escapado em todas as direções, fecharam-se repentinamente com pesadas portas de pedra de milhares de quilos, isolando o enxame de sanguessugas gigantes que continuava a inundar o local. As outras famílias não puderam deixar de demonstrar admiração por Hua Rao, embora logo em seguida voltassem a se preocupar!

As portas de pedra bloquearam as sanguessugas de fora, mas ainda havia sanguessugas *dentro* do salão, oras!

E foi exatamente nesse momento que Hua Rao emitiu uma ordem extremamente bizarra: "Vocês alguns, protejam-me! Vou dar uma olhada naquelas carcaças!"

As outras famílias: "..."

Isso é buscar a morte? Tocar casualmente naquilo agora pouco liberou tantas serpentes bizarras, e você quer nos matar a todos outra vez?

Alguém das outras famílias tentou intervir, mas Lan Zesi fez um gesto para detê-los. Em seguida, aproximou-se de Hua Rao e perguntou preocupado: "Jovem Mestre, este cemitério é bizarro demais. Por segurança, é melhor não tocar em nada."

"Como você é tagarela!" Hua Rao empurrou para o lado o bem-intencionado Lan Zesi, vestiu sua armadura de escamas de pangolim, colocou luvas pretas que trazia consigo e deslizou com técnica impecável entre os corpos incrivelmente vívidos. De repente, pressionou o abdômen de um cadáver, fazendo-o abrir a boca abruptamente e cuspir uma pérola de preservação facial!

Não, para ser exato, era uma chave esculpida tendo como material uma pérola de preservação facial!

Lan Zesi ficou atônito, obviamente sem esperar que o dono da tumba tivesse projetado o mecanismo com tanta engenharia. Em seguida, viu Hua Rao repetir o processo e extrair mais de cem chaves, antes de ouvi-la resmungar: "Que raiva! Um velho múmia morto há milhares de anos tinha que ser tão inteligente assim?"

"E que significado tem isso?" Zhen Fengliu estava parado ao lado, apontando para as fileiras de chaves no chão — chaves cujas bases exibiam números gravados — e perguntou confuso: "Será que estas não são as chaves para sair?"

Hua Rao deu de ombros: "São chaves sim, mas estas cento e oito chaves representam cento e oito câmaras funerárias perigosas, além dos tesouros escondidos por Shen Wansan antigamente."

Ao ouvir que estava relacionado a perigo, Zhen Fengliu lembrou-se rigorosamente das instruções de Gu Yi e retrucou: "Você não consegue descobrir o mecanismo da passagem secreta que Situ Tenghua usou para escapar?" Se conseguisse, não haveria tanta encrenca; se quisessem os tesouros de Shen Wansan, poderiam perfeitamente sair em segurança e voltar depois com mais gente para escavar.

"Passagem secreta?" Hua Rao zombou. "Não nego que aquela seja uma saída de fuga, mas aquela passagem secreta é definitivamente mais perigosa do que estas cento e oito câmaras funerárias."

"Como tem tanta certeza?" Lan Zesi perguntou cheio de desconfiança. Hua Rao curvou os lábios com arrogância: "Pelo fato de eu já ter saqueado tumbas com essa mesma estrutura. Geralmente, a passagem secreta de um mausoléu deste tipo serve de saída, mas, uma vez concluída a construção e o túmulo é selado, cada passagem secreta fica repleta de armadilhas mortais.

A mais comum são os zumbis comuns, mas vocês viram também: desde que pusemos os pés neste palácio construído inteiramente de ouro, as feras que apareceram aqui foram inéditas por sua bizarrice e tamanho colossal. Pensem bem: se o que estiver trancado nas armadilhas da passagem secreta for um zumbi, certamente não será um simples cadáver de pelos brancos. E, considerando o poder financeiro do dono da tumba em vida, criar um lote de demônios de olhos verdes e pele de ferro [huangba] não seria impossível."

Huangba... Todos tremeram involuntariamente. Tratava-se do rei dos cadáveres saltadores; se houvesse um bando deles trancado na passagem secreta... restaria alguma esperança de sobrevivência?

"Mas, se escolhermos abrir as cento e oito câmaras funerárias, não estaremos correndo o mesmo perigo?"

Olhando de relance para quem fizera a pergunta e percebendo que não pertencia ao seu grupo, Hua Rao revirou os olhos, guardou as chaves em forma de pérola e puxou Lan Zesi para o lado, dizendo: "Vamos, não vamos falar com esse tipo de gente sem noção para não corrermos o risco de sermos contaminados."

Lan Zesi riu baixinho: "Tenha um pouco mais de cuidado com as palavras."

"Estou ajudando a estabelecer sua autoridade e você ainda reclama?" Hua Rao indignou-se, com o rostinho exibindo uma expressão feroz: "Quer apostar que, se me irritar, eu não tiro você daqui?"

Ao ouvirem aquilo, todos os presentes apressaram-se em segui-la. Afinal, diante da perspectiva de sobrevivência, ser chamado de "sem noção" e aturar algumas palavras duras era um preço perfeitamente aceitável...

Nesse mesmo momento, o homem de beleza deslumbrante e o Grande Xamã chegaram sem nenhum obstáculo a um salão imenso, onde o Grande Xamã disse: "Espere aqui e não toque em mais nada."

Assim que as palavras saíram de sua boca, o homem de cabelos prateados desvaneceu como o vento num piscar de passos, rápido demais para que o belo e depravado homem pudesse reagir. No exato instante em que quis persegui-lo, ouviu o baque abafado de uma porta de pedra se fechando rapidamente, deixando-o com uma expressão profundamente estupefata...

Isso significava que ele acabara de ser apanhado em uma cilada de forma implacável?

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*Primeiro capítulo de dez mil palavras, por enquanto! Hongfeng vai rolar de volta para continuar digitando~~~*