132 A arte da guerra como um prodígio, o jovem general triunfa com estilo! (Segunda atualização, peço votos mensais)

Quando o Exército do Brilho Estelar, liderado por Tuoba Can, entrou na cidade, todos ergueram os olhos e contemplaram as ruas desertas e desoladas. As lojas de ambos os lados pareciam ter sido avisadas muito antes de que haveria uma guerra; há tempos estavam vazias, sem uma única alma. Para não mencionar os cidadãos, nem sequer se via um gato ou um cachorro.

A cidade estava completamente vazia!

— General, cuidado. Pode haver uma armadilha.

Tuoba Can franziu a testa. Em seus olhos frios, semelhantes a estrelas gélidas, lampejaram raios de luz.

— Mantenham a guarda. Com certeza há uma emboscada!

Xiangrui mantinha trezentos mil soldados estacionados. Antes de entrarem na cidade, haviam feito uma rápida avaliação e constatado que os soldados que obedeciam às ordens de Hua Rao não passavam de mil. Então, onde estavam os outros duzentos e tantos mil?

O Exército de Xiangrui sempre seguira fielmente o espírito feroz do Imperador Jue, disposto a lutar até a morte. Mesmo com a troca de comandante, o filho de Gu Jue jamais permitiria que alguém destruísse a tradição marcial de Xiangrui!

Enquanto a entrada na cidade prosseguia, todos os soldados permaneciam tensos. O comandante de mil homens responsável por patrulhar a principal avenida comercial conduziu seus subordinados numa busca por riquezas. As informações que obtiveram eram iguais às das outras tropas: além das lojas vazias, não havia nem sequer um fio de cabelo.

— Maldição! Os habitantes de Xiangrui viraram espíritos? Mesmo que estivessem fugindo da guerra, seria impossível desaparecerem sem fazer o menor ruído!

Um soldado, que não conseguira encontrar nada de valor, cuspiu no chão. O companheiro ao lado também não conseguia entender:

— Isso não faz sentido! A Cidade de Ruixing tem pelo menos um milhão de habitantes. Mesmo que todos tivessem partido para se refugiar, não poderiam ter desaparecido tão depressa, muito menos sem que nossos batedores percebessem!

Enquanto conversavam, frustrados, sentiram de repente uma ameaça opressiva. Sacaram imediatamente as espadas e se prepararam para se defender!

Com um assobio, o grupo de emboscada do Exército dos Saqueadores de Túmulos rompeu o solo. Era como se soubessem escavar a terra e desaparecer sob ela. Saltaram ao ar, suas longas lanças prateadas cintilando com um brilho gélido, e perfuraram velozmente as gargantas dos soldados inimigos!

Só então os soldados do Brilho Estelar perceberam o que estava acontecendo.

— Venham depressa! Há soldados de Xiangrui aqui!

Várias figuras que pairavam no ar retiraram as lanças ensanguentadas. Ao ouvirem o grito, trocaram um sinal entre si e fugiram imediatamente em todas as direções. Os soldados do Brilho Estelar que chegaram logo depois não puderam deixar de persegui-los.

Naquele instante, porém, o comandante de mil homens franziu profundamente a testa. Observou os cadáveres dos companheiros e depois examinou o chão com olhar penetrante. Eles haviam surgido de baixo da terra. Seria possível que houvesse túneis subterrâneos?

Afastando com um chute o cadáver de um companheiro, o comandante viu que realmente havia uma abertura no chão. Soltou uma risada fria e estava prestes a descer para investigar quando, no momento em que se inclinou, uma língua de fogo irrompeu do buraco. Uma flecha flamejante atravessou seu olho esquerdo.

O comandante saltou para trás e recuou às pressas na direção de Tuoba Can, relatando o que havia descoberto.

Ele não sabia, porém, que, depois de sua partida, alguém saltou para fora do túnel com um sorriso zombeteiro.

— Eles caíram na armadilha. Avisem o Grupo Imoral para executar o segundo plano de ataque surpresa do Pequeno General.

— Deixa comigo!

O homem escondido junto à entrada assentiu.

— Vocês preencham este túnel. Maldição, não acredito que eles também saibam escavar túmulos e abrir passagens subterrâneas!

— Pode deixar!

O homem voltou a saltar para dentro do túnel. Enquanto os que estavam na superfície enchiam a entrada com terra usando movimentos experientes, os que estavam lá dentro faziam o mesmo do outro lado. Por mais genial que Tuoba Can fosse no campo de batalha, jamais conseguiria compreender a chamada “guerra subterrânea dos saqueadores de túmulos” do Pequeno General!

Agora, todo o subsolo da Cidade de Ruixing estava coberto de túneis, mecanismos e saídas de emergência. Para destruir o Exército do Brilho Estelar, o Pequeno General havia levado aqueles homens ao limite. Parecia que passavam os dias plantando, mas aquilo não passava de uma distração. Na verdade, estavam escavando passagens secretas para escoltar os cidadãos para fora da cidade!

Felizmente, os soldados já possuíam uma boa base física. Hua Rao demonstrara várias vezes como cavar os túneis e como aplicar a força, e eles haviam aprendido depressa. O mais importante era controlar a força e dominar a própria flexibilidade.

Agora finalmente compreendiam por que Hua Rao insistira tanto para que treinassem entre cordas entrelaçadas. Túneis cavados por pessoas diferentes tinham larguras diferentes. As passagens de toda a Cidade de Ruixing haviam sido construídas segundo a largura de uma pessoa comum, mas ainda reduzidas em quase meio palmo. Sem treinamento especial — ou sem dominar alguma técnica de encolhimento ósseo —, mesmo que alguém descobrisse um túnel, não conseguiria entrar. Ficaria preso na entrada, desesperado!

Na direção sudeste, os soldados do Brilho Estelar que chegaram ao local ouviram alguém ordenar que prestassem atenção ao chão. Todos passaram a observar cuidadosamente a terra e, por isso, deixaram de vigiar o céu.

De repente, flechas incendiárias vieram de todas as direções. Garrafas de óleo flamejante pendiam das pontas e despencaram sobre suas cabeças, deixando os soldados do Brilho Estelar completamente atordoados!

Naquele momento, os arqueiros que já estavam deitados sobre os beirais dispararam todas as garrafas de óleo. Em seguida, colocaram nos arcos flechas envoltas em tecido inflamável. Acenderam-nas com brasas, puxaram as cordas usando toda a força dos braços e, com precisão impecável, começaram a incendiar os soldados do Brilho Estelar.

— Ah! Apaguem o fogo!

— Droga! Fujam depressa! Eles estão lançando mais garrafas de óleo!

— Rápido! Informem o general e peçam reforços! Há uma emboscada aqui!

Em meio ao caos, o chão voltou a tremer. Figuras velozes como fantasmas romperam a terra, cada uma segurando uma cimitarra. No instante em que saltaram ao ar, arremessaram as armas, e outra onda de sangue espirrou por todos os lados. O ataque surpresa fora executado com perfeição!

Depois de matar com um único golpe, o grupo de assassinos fez aos arqueiros nos telhados um sinal de retirada que apenas os próprios companheiros compreendiam. Em seguida, começou a preencher os túneis e, obedecendo à nova ordem do Pequeno General, correu para a posição das nove horas, onde se reuniria com os demais.

A cooperação era perfeita e o treinamento, impecável. Depois da lavagem cerebral quase religiosa de Hua Rao e dos exercícios cruéis, ardilosos e perversos conduzidos pessoalmente pelo Pequeno General, aqueles soldados de Xiangrui acreditavam profundamente numa única verdade:

O Pequeno General estava sempre certo!

Porque, se alguém não acreditasse nele, o Pequeno General sorriria alegremente e faria essa pessoa experimentar na própria pele o que significava cair numa armadilha.

Ser enterrado vivo, ser queimado, enfrentar mecanismos de todos os tipos… ele faria cada um provar tudo, uma coisa após a outra!

A cena mudou novamente.

O exército liderado por Tuoba Can chegou ao centro da Cidade de Ruixing. O cenário diante deles era tão estranho que parecia desafiar todo o conhecimento humano!

Não havia diante deles uma sucessão interminável de ataques subterrâneos, nem flechas incendiárias disparadas por arqueiros, tampouco mecanismos absurdos e complicados.

Havia apenas fileiras e fileiras de frutas e hortaliças enormes, maduras e prontas para a colheita!

Desde quando Xiangrui conseguia cultivar coisas tão extraordinárias?

Enquanto os soldados do Brilho Estelar aguardavam a ordem de Tuoba Can, o Grupo Imoral de Xiangrui aproximou-se por aquele lado. Ao ver Tuoba Can e os demais parados, todos retiraram das cestas presas às costas as pedras que haviam preparado e as arremessaram em perfeita sincronia!

Uma chuva de pedras caiu sobre eles. Antes mesmo que Tuoba Can desse a ordem, os soldados, rápidos e bem treinados, desembainharam as espadas e cortaram as pedras no ar. Perceberam imediatamente a direção do ataque e trocaram sinais entre si: alguns perseguiriam o inimigo, outros manteriam a formação de combate.

A cooperação era impecável, revelando a extraordinária habilidade de Tuoba Can para comandar tropas.

Entretanto, quando o Exército do Brilho Estelar os perseguiu, os membros do Grupo Imoral começaram a rir alegremente. Olhando para a plantação que se estendia diante deles e roubava toda a atenção, gritaram:

— Irmãos, preparem depressa os cestos de palha! Está na hora de colhermos a plantação!

Os soldados avançaram em meio ao ataque. As pedras, desviadas pelas espadas, atingiram as árvores frutíferas.

E então o mundo se tornou completamente fantástico!

Romãs do tamanho de mós explodiram, e suas sementes graúdas dispararam para a frente como balas de metralhadora, atingindo em cheio os soldados do Brilho Estelar.

Nozes enormes também voaram das árvores. Eram tão duras quanto diamantes e, ao acertarem os soldados, liberavam uma força tão terrível que, sem ter treinado a técnica da Camisa de Ferro, alguém provavelmente não escaparia sem morrer ou ficar aleijado!

O caos se espalhou. Os soldados do Brilho Estelar estavam ao mesmo tempo chocados e furiosos. Eram a invencível cavalaria pesada do império — e agora estavam sendo desorganizados por um grupo de frutas e legumes monstruosos!

— Maldição! São apenas frutas estúpidas, incapazes de pensar. Se as cortarmos, deixarão de atacar!

Um comandante de mil homens perfurou com a lança uma fruta madura que vinha voando e falou com ferocidade:

— Irmãos, avancem comigo! Não desonrem o general!

— Sim!

Os soldados do Brilho Estelar acabavam de recuperar o ânimo sob o comando do oficial e estavam prestes a investir contra as frutas e hortaliças quando, de repente, inúmeras figuras saltaram do chão. Todos emanavam uma aura assassina e empunhavam bestas. Flechas envenenadas partiram das cordas, mergulhando o campo em outro caos!

À frente, havia um exército de frutas dotadas de força sobrenatural. Atrás, uma chuva de pedras atingia os homens. Sob a terra, assassinos capazes de escavar aguardavam para atacar.

Os soldados do Brilho Estelar estavam completamente arruinados. Enquanto se esforçavam para cortar e repelir os inimigos, ergueram instintivamente a cabeça.

Havia ataques vindo de cima, de baixo, pela frente e por trás. Será que o céu também esconderia alguma coisa?

Naquele momento, o céu realmente não os decepcionou.

Inúmeras tendas estranhas, capazes de transportar pessoas, flutuavam no ar. Logo, bolas de fogo começaram a despencar. Uma chuva flamejante se espalhou pelo campo, e os valentes soldados do Brilho Estelar sentiram surgir dentro de si uma profunda sensação de impotência.

Eles não temiam combates de espada e lança, nem se assustavam com armadilhas e emboscadas. Mas, diante daqueles ataques estranhos, que jamais haviam visto antes, simplesmente não sabiam como reagir!

Ao perceber o abatimento dos soldados, um brilho estranho atravessou os olhos frios de Tuoba Can. Logo depois, seu olhar se tornou glacial.

— Recuar!

Ondas de fogo rugiam. Emboscadas de todos os tipos avançavam como marés, e as chamas perseguiam de perto o exército em retirada. Durante a fuga, tudo o que os soldados viam eram labaredas abrasadoras e uma luz vermelha ofuscante.

As casas que antes atravessavam intactas agora ardiam em chamas. Até onde a vista alcançava, havia apenas um mar de fogo!

Incendiar a cidade!

Essas palavras preenchiam o coração de cada soldado do Brilho Estelar. Um plano tão grandioso, uma preparação tão meticulosa… será que aquele Pequeno General sorridente pretendia usar a vida de todos os habitantes da cidade para morrer junto com eles?

Naquele momento, os soldados do Brilho Estelar ainda acreditavam que os habitantes da Cidade de Ruixing permaneciam dentro dela. Não faziam ideia de que o povo havia deixado a cidade meio mês antes, através das passagens secretas.

Finalmente, chegaram ao portão da cidade.

Ali, um jovem de traços refinados estava sentado com elegância. Diante dele havia uma cítara antiga, sobre a qual repousavam suas mãos. Parecia tranquilo e descontraído; um sorriso brincava no canto dos olhos e nos lábios.

Aos olhos dos soldados do Brilho Estelar, porém, aquela imagem despertava apenas fúria e humilhação!

— Ora? — o jovem ergueu as sobrancelhas, fingindo surpresa, e perguntou com sincera perplexidade: — General Tuoba, por que tanta pressa? Será que não gostou da Cidade de Ruixing que este general lhe ofereceu?

A têmpora de Tuoba Can palpitou.

Finalmente compreendia por que a sacerdotisa Niyan desejava devorar Hua Rao sempre que a via. Aquela mulher sabia irritar os outros como ninguém!

Atrás deles, o incêndio crescia cada vez mais. Na atmosfera rígida e tensa, além da raiva, havia também contenção e um medo genuíno daquele jovem. Todos temiam que ele inventasse alguma coisa desconhecida.

— Ora, ora, General Tuoba, por que não diz nada?

— …

— Que homem pouco amigável. General Tuoba, deveria aprender com este general e cultivar um pouco de bondade. Veja só: você queria a Cidade de Ruixing, então eu a dei a você.

Hua Rao inclinou a pequena cabeça, exibindo uma expressão de pesar tão convincente pelo destino de Tuoba Can que quase conseguiu levar um grupo inteiro à loucura de raiva.

Era descarado demais!

Onde estava a dignidade de um general? Aquilo não passava de um patife!

Nesse momento, Tuoba Can, que permanecera calado até então, lançou o olhar para longe. Só então percebeu que, sem que ninguém soubesse quando ou como, trezentos mil soldados de Xiangrui estavam dispostos atrás do jovem, imponentes e ameaçadores.

Não importava quão habilmente ele comandasse suas tropas ou como conseguira mobilizar tantos homens em silêncio para bloquear o portão da cidade. Seus próprios soldados estavam feridos, e quase metade deles havia sido perdida.

Se os dois exércitos entrassem em confronto, ainda havia uma possibilidade de romper o cerco.

Mas, se fossem derrotados, não sofreriam apenas a humilhação da rendição.

Além disso, ele não sabia que outros truques Hua Rao ainda escondia.

Sem dúvida, aquele jovem rei das terras antigas era extraordinariamente inteligente. Não era injusto que tivesse perdido aquela batalha. Não era de admirar que, na primeira vez em que o vira, tivesse declarado que pretendia matá-lo. O rapaz realmente possuía habilidade.

Depois de refletir por alguns instantes, um brilho estranho passou rapidamente pelos olhos frios de Tuoba Can. Ele olhou para Hua Rao com indiferença.

— O vencedor se torna rei, e o derrotado, um bandido. Sagu Rao, hoje fui derrotado por você. Eu me submeto.

Ao ouvir aquilo, Hua Rao ficou levemente surpreso.

Olhou para o homem de semblante frio e ossos orgulhosos, que ela odiava com uma intensidade indescritível, mas que também admirava sinceramente do fundo do coração por sua coragem e integridade.

Um sorriso discreto ergueu os cantos de seus lábios.

— O general Tuoba está sendo generoso demais.

— Sendo assim, Sagu Rao, diga quais são as suas condições.

Tuoba Can mantinha o rosto frio e permanecia sentado com estabilidade na cadeira de rodas. Sua postura não lembrava em nada a de um general derrotado; ao contrário, emanava a majestade de um soberano que dominava o mundo.

A situação diante deles era clara.

Se Sagu Rao pretendesse matar todos para silenciá-los, teria ordenado o ataque assim que aparecessem. Em vez disso, permanecia sentado em silêncio, como se esperasse por eles havia muito tempo. Evidentemente, não queria massacrar todo o Exército do Brilho Estelar. Pretendia usar aquela situação para negociar com ele.

— Não é difícil poupar seus subordinados. Basta o general Tuoba aceitar tornar-se meu prisioneiro e voltar comigo para Xiangrui.

Num instante, o moral dos soldados do Brilho Estelar se abalou. Tuoba Can levantou a mão, indicando que permanecessem tranquilos. Então ergueu as sobrancelhas e seus olhos frios dispararam um brilho intenso.

Como esperava, aquele era realmente o plano de Sagu Rao.

— Muito bem. Eu, Tuoba Can, voltarei com você para Xiangrui.

— Nesse caso, general Tuoba, por favor.

O jovem fez um gesto convidativo. Logo alguém se aproximou, espalhou na palma da mão o Pó Dissipador de Poder e deixou claro o que esperava.

Tuoba Can ergueu friamente as sobrancelhas. Sem demonstrar medo, tomou o veneno e, em seguida, ordenou com voz gélida:

— Libertem os homens!

Ao ver aquilo, Hua Rao sentiu o peso que oprimia seu coração desaparecer. Imediatamente fez um sinal, abrindo caminho para que os soldados derrotados do Brilho Estelar deixassem a cidade.

— General, nós…

— Voltem para casa. Essa é a ordem deste general!

Tuoba Can não lhes deu a oportunidade de terminar. Com uma expressão dominadora, rejeitou de antemão tudo o que pretendiam dizer.

Ao verem a atitude de Tuoba Can, os soldados derrotados do Brilho Estelar só puderam sair abatidos da Cidade de Ruixing. Em seus corações, porém, ficou gravada para sempre a imagem de uma figura jovem, elegante e indomável.

A neve dançava ao vento, enquanto as chamas rugiam atrás deles.

O jovem tinha traços delicados, as sobrancelhas levemente arqueadas e os lábios curvados num sorriso. Vestia uma armadura de guerra que brilhava como prata e, com tranquilidade absoluta, tocava sua cítara.

Assim, havia derrotado o general que era o deus da guerra de todo o Brilho Estelar — Tuoba Can.

E, segundo diziam, ele ainda nem havia atingido a maioridade…

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Hoje é o Festival do Meio do Outono, então tive pouco tempo para escrever. Mesmo assim, consegui arranjar algumas horas e entregar sete mil palavras. Não haverá mais do que isso. Aproveito para avisar que a atualização de amanhã sairá um pouco mais tarde.

Pronto, desejo novamente a todos um feliz Festival do Meio do Outono! A autora sem vergonha vem pedir um pouco de incentivo: implora, rola no chão e faz charme… Eu quero votos!