Capítulo Cinquenta e Quatro: Vitória sem Batalha

John: "Por favor, sentem-se, Vossa Excelência, o Grande Presidente. Sejam bem-vindo novamente ao nosso Consulado Britânico. Em nome do Império Britânico, eu, Shan Feng, envio-lhe as mais cordiais saudações. Além disso, seus velhos amigos da França, da Alemanha e da Itália também chegarão em breve. Organizamos um banquete magnífico para esta noite, por favor, recuse!"

Yuan Datou soltou uma gargalhada: "Ora, John, você é excessivamente cortês. Vincent da França, Leo da Alemanha e Alexander da Itália... é maravilhoso que eles possam vir. Fico imensamente feliz por rever estes velhos amigos."

Nesse momento, John esboçou um leve sorriso e, apontando para Shan Feng, perguntou: "Este cavalheiro me parece um tanto desconhecido. Quem seria ele?"

Yuan Datou deu outra gargalhada: "John, hoje vou apresentar-lhe um verdadeiro amigo meu. Apresento-lhe o senhor Shan Feng, General de Brigada de Pingjin do meu Governo da República, um verdadeiro artista marcial e também meu amigo. Shan Feng, este é o cônsul-general John. Cumprimentem-se."

Ao ouvir meu nome, John soltou um grito de surpresa imediato: "Oh, oh, oh! Eu conheço você! Você é o São Jorge da China, o guardião do Imperador da China! Já ouvi falar do seu nome, um guerreiro do império mais antigo! Rendo-lhe minhas homenagens!"

As palavras de John soaram enigmáticas. Shan Feng não fazia ideia de quem era São Jorge, tampouco se considerava um guardião, mas compreendeu perfeitamente a intenção do inglês: ele acreditava que Shan Feng era um guerreiro encarregado de proteger o líder supremo da China.

Shan Feng deu um sorriso contido: "Cônsul-general John, o senhor me elogia demais. Não sou guardião algum, apenas um guerreiro comum. Também lhe rendo minhas homenagens! Espero que possamos ser amigos."

Nesse instante, George também riu sonoramente: "Isso mesmo, façam amigos, não inimigos! Os chineses sempre gostam de fazer amizades. Eu também aprecio muito. Ei, venham aqui, vão chamar o senhor David! Digam-lhe que há um guerreiro chinês presente."

Que história é essa? O que este velho loiro pretende fazer?

Inclinando-se ligeiramente, Yuan Datou sussurrou no ouvido de Shan Feng: "Agir conforme as circunstâncias!"

Pouco depois, um homem robusto e de estatura avantajada, um verdadeiro forigésimo britânico, entrou na sala. Logo ao cruzar a porta, começou a bradar: "Onde está o guerreiro chinês? Onde está o guerreiro chinês? Eu, David, vim desafiá-lo para um duelo!"

Diante de tal cena, Shan Feng ficou boquiaberto. Como assim? Não se tratava de uma visita diplomática? Por que haveria uma disputa de artes marciais?

John deu uma gargalhada: "David, não faça alarde. Venha cumprimentar Vossa Excelência, o Grande Presidente. E este cavalheiro é o guerreiro chinês, seu nome é Shan Feng."

Ignorando completamente a presença de Yuan Datou, David marchou diretamente na direção de Shan Feng e começou a provocá-lo: "É você o tal guerreiro da China? É magro como um macaco! Com esse porte físico, não passa de um oponente indigno de mim. O que houve? A China já não tem guerreiros e manda um macaco magrelo para tapar buraco?"

Aquele sujeito demonstrava um desrespeito intolerável, insultando Shan Feng abertamente. A raiva começou a subir rapidamente no peito de Shan Feng.

Ele olhou de soslaio para Yuan Datou e John, mas ambos mantinham semblantes sorridentes, parecendo perfeitamente indiferentes à situação.

Shan Feng entendeu imediatamente: antes de iniciarem as conversações diplomáticas, pretendiam medir a força marcial de ambas as partes.

Por isso, Shan Feng disse: "Haha, senhor John, senhor David, vêm me desafiar logo de cara; esta não é de forma alguma a maneira de tratar um hóspede. Parece que vocês ainda não assimilaram profundamente a nossa cultura chinesa."

John conteve as provocações de David e, com uma expressão de sincera curiosidade, replicou: "Ora, guerreiro da China, vocês têm uma cultura específica para disputas? Posso aprender sobre ela?"

Shan Feng esboçou um sorriso irônico: "Cônsul-general John, fico muito satisfeito com seu entusiasmo em aprender nossa cultura. Permita-me explicar como nós, chineses, conduzimos as disputas de força. O senhor David, recém-chegado, começou por difamar seu oponente e exigiu um confronto físico, o que é uma tremenda falta de educação. Saiba que, na China, cada confronto marcial deve obedecer a regras estritas de etiqueta e vir acompanhado de uma aposta correspondente. Antes de qualquer combate, os oponentes devem demonstrar o máximo respeito mútuo, negociando os interesses em jogo e os acordos para o pós-luta. Só então, durante o combate, lutam sem restrições e dão o seu melhor. Ao final, o guerreiro vitorioso leva toda a recompensa como prêmio. Quanto ao derrotado, este recebe a compensação estipulada no acordo, sem que haja perseguição implacável."

"Você quer abrir uma casa de apostas?", berrou um dos ingleses.

Ao ouvirem as palavras de Shan Feng, todos os presentes no salão irromperam em vivas e gritos, exigindo ruidosamente a abertura de apostas.

John riu a bandeiras desfraldadas: "Compreendi perfeitamente, senhor senhor Shan Feng! O senhor acha que lutar sem recompensas não vale a pena, por isso reluta em agir. Bem, o Império Britânico possui tesouros inesgotáveis, e nesta sala há muitas antiguidades preciosas. Quando o senhor entrou, notei seu profundo interesse por elas. Haha! Que tal assim: escolha o que quiser e faremos disso a aposta. Desde que consiga vencer David, leve tudo o que quiser daqui! As melhores antiguidades, os tesouros mais raros, qualquer coisa que desejar."

Yuan Datou também interveio em tom elevado: "Excelente! John, você é deveras generoso. Eu, velho Yuan, não posso ficar atrás. Senhor David, se conseguir derrotar Shan Feng, eu lhe darei cem mil pratas de recompensa! Hahaha! O que me diz, John? Não o decepcionei, certo?"

Os presentes no salão começaram a tagarelar animadamente. Um homem chamado James já havia trazido um pequeno quadro-negro e abria apostas ali mesmo, no local.

Shan Feng ria friamente por dentro. Essa corja de curiosos realmente gosta de botar lenha na fogueira, não é? E se eu perder o controle e matar alguém por engano, de quem será a culpa?

Muito bem! Já que adoram confusão, Shan Feng vai elevar as apostas ao nível máximo!

Ele ergueu a voz e declarou: "Cônsul-general John, se eu derrotar o senhor David, o senhor realmente me dará qualquer coisa que eu escolher?"

Completamente confi，ente, John respondeu em alto e bom som: "Certamente, qualquer coisa! Há apenas uma condição: deve estar aqui e estar sob minha alçada. Se quiser a Europa inteira, obviamente não tenho como lhe entregar. Haha!"

Shan Feng riu sonoramente: "Muito bem! O que eu quero está bem aqui! Senhor John, pergunto-lhe pela última vez: tem certeza de que quer apostar? Não vai voltar atrás, pois não?"

John sentiu um leve sobressalto de hesitação, mas, ao examinar novamente a compleição física de Shan Feng e de David, tranquilizou-se. David era um gigante de mais de dois metros, musculoso e com uma aparência de força sobre-humana. Já Shan Feng tinha a estatura comum de um chinês, esguia, de pele clara, parecendo muito mais um acadêmico frágil do que um guerreiro.

John soltou uma gargalhada: "Certamente! Nunca volto atrás! Senhor Shan Feng, o que o senhor deseja? Diga! Desde que eu possua, desde que esteja sob meu controle e desde que o senhor vença David, entregarei tudo!"

Shan Feng sorriu com desdém: "Muito bem! Cônsul-general John, agradeço tamanha generosidade. Não quero outra coisa senão a própria terra sob nossos pés! Se eu derrotar o senhor David, peço que devolvam ao povo da minha nação todas as concessões que seu país possui em Tianjin! O senhor aceita?"

Tão logo as palavras de Shan Feng ecoaram, a sala inteira mergulhou em absoluto espanto! O silêncio caiu instantaneamente sobre todos.

Ora, emudeceram? A empáfia sumiu? Shan Feng exigiu as concessões de Tianjin, teriam coragem de ceder?

Soltando um muxoxo de desdém, Shan Feng caminhou calmamente até uma coluna de pedra, concentrou sua energia interna acumulando uma essência pura de *zhenyuan* no punho e, desferindo um grito estrondoso — "Hei!" —, desferiu um soco formidável contra o pilar maciço!

Um estrondo abafado — "Pum!" — ressoou, levantando poeira e lascas de pedra pelo ar. Quando os presentes arregalaram os olhos para examinar a coluna, viram que a estrutura de um metro de espessura ostentava agora uma cavidade profunda e colossal!

"Uau! Incrível! Isso é *qigong*?!"

A multidão permaneceu estupefata, encarando Shan Feng como se ele fosse uma divindade, incapazes de acreditar no que viam.

Ah, pasmem! Vou dar a vocês um vislumbre da verdadeira herança da China milenar!

Shan Feng declarou em tom solene: "Senhor John, senhor David, para evitar que qualquer inocente se machuque hoje, pergunto pela última vez: ainda insistem em realizar este combate?"

Nesse exato momento, o forigésimo britânico encontrava-se pálido como um cadáver. O olhar que direcionava a Shan Feng já não continha o orgulho de antes, restando apenas o pânico e o pavor absoluto.

John, igualmente impressionado, murmurou: "Que *qigong* formidável! É esta a lendária e misteriosa técnica chinesa? Absolutamente extraordinária! Muito bem, muito bem... Eu, cônsul-general britânico da Concessão Britânica em Tianjin, retiro o que disse anteriormente. Não tenho autoridade para dispor arbitrariamente das terras de concessão em Tianjin. Contudo, admiro a prodigiosa força marcial do senhor Shan Feng. Das antiguidades que guarnecem esta sala, o senhor pode escolher e levar consigo as três peças mais preciosas! Considero esta rodada como sua vitória. O que lhe parece?"

Shan Feng retornou calmamente ao seu lugar de origem: "Pois bem, sendo assim, agradeço ao cônsul-general John. No entanto, daqui em diante, os forigésimos britânicos deverão abster-se de desafiar levianamente os chineses. Aconselho-os a medirem bem suas palavras e ações em solo chinês!"

John deu uma gargalhada forçada: "Muito bem, muito bem. David, pode se retirar. O que tivemos hoje foi apenas um mal-entendido. James, sua aposta acabou sem vencedor. Vossa Excelência, o Grande Presidente, tem sob o seu comando um verdadeiro herói! Que inveja!"

Sentindo-se imensamente lisonjeado, Yuan Datou deu tapinhas efusivos no ombro de Shan Feng: "Excelente! Magnífico! Hahaha! Senhor John, desta vez eu aceito sua cortesia, e agradeço pelas antiguidades!"