Trigésima nona seção: Li Wansan e a residência do oficial de defesa

Ao ouvir o aviso e as queixas do irmão Jin Shan, Shan Feng caiu em uma gargalhada. Esse irmão Jin Shan era, de fato, um homem de sua confiança e preocupava-se genuinamente com ele.

Shan Feng disse: "Irmão Jin Shan, se aquela vila no setor oeste for realmente boa e espaçosa, você e os outros irmãos deveriam se mudar para lá. Além disso, prepare o melhor quarto para o segundo tio mestre Tian En. De agora em diante, sempre que eu não estiver na cidade, esta casa ficará sob seus cuidados."

Jin Shan ficou radiante: "Muito obrigado, jovem general. Agora, finalmente, os rapazes poderão ter melhores condições."

Shan Feng respondeu: "Não podemos abandonar nossa farmácia. O dever da nossa seita Taihang de caminhar pelo mundo não pode ser esquecido."

Jin Shan afirmou: "Pode deixar, jovem general, conheço bem as regras."

Shan Feng deu um sorriso matreiro: "Irmão, quantos soldados você tem sob seu comando atualmente? E que cargo ocupa na cidade?"

Jin Shan explicou: "No momento, tenho sob meu comando direto cerca de 100 homens da nossa seita Taihang, espalhados pelos nossos negócios na cidade. As tropas que podemos mobilizar somam pelo menos 1.000 homens. Quanto a mim, não possuo nenhum cargo oficial na cidade, apenas um título honorífico de major da segurança. Meus irmãos Yin Shan, Tong Shan e Shi Shan servem no quartel, também como majores. Juntos, eles comandam cerca de 900 homens."

Shan Feng assentiu: "Yin Shan, Tong Shan e Shi Shan servem sob o comando de Liu 'Boca Torta'. Caso estoure uma guerra entre senhores da guerra, eles serão forçados a lutar?"

Jin Shan respondeu: "Fique tranquilo, jovem general. Eu os designei para o batalhão da guarda pessoal, encarregados especificamente de proteger Liu 'Boca Torta'. Mesmo que o Exército Beiyang inteiro fosse aniquilado, meus irmãos não seriam enviados para a linha de frente. Nossa seita Taihang não se envolve em conflitos de senhores da guerra, e isso é uma promessa. Pode confiar."

Shan Feng balançou a cabeça: "Muito bem. Fique de olho em Liu 'Boca Torta' para que ele reduza os impostos abusivos, pelo menos pela metade. Não importa que tipo de guerra ele trave, não se pode esgotar os recursos da população de uma vez só. As regras da nossa seita Taihang devem ser deixadas bem claras a ele!"

Jin Shan suspirou: "Certo, farei como ordenou. Ficarei atento. Se ele tentar ser desonesto, eu o ensinarei uma lição. Mas não espere muito desse sujeito; arrecadar tributos militares é uma ordem de Yuan 'Cabeça Grande', ele é apenas um executor. Ele não tem poder de decisão."

Shan Feng concordou: "Eu sei. Mas a arrecadação não precisa ser feita apenas sobre o povo; as famílias ricas e influentes da cidade também têm recursos. Se os senhores da guerra do sul atacarem, para onde essas famílias, com todos os seus parentes, fugirão? É melhor que contribuam com dinheiro agora para garantir a própria segurança."

Jin Shan completou: "Exato, esse é o ponto. Assim que Liu chegou, ele tomou o controle das famílias influentes das Três Cidades do Leste. Dizem que há muitos acordos escusos, chantagens e subornos. Essa gente do Beiyang é muito mais inescrupulosa que nós da Taihang. Nosso mestre nunca nos permitiu tais práticas. Antigamente, nosso papel era combater bandidos e punir os malfeitores. Diferente deles, que devoram tanto os bons quanto os maus; é uma ganância repugnante."

Pouco tempo depois, Da Long retornou relatando que a mansão no oeste da cidade era, de fato, uma propriedade de três alas, com um jardim que combinava elementos orientais e ocidentais. Havia duas pequenas vilas, uma na frente e outra atrás, com trinta ou quarenta cômodos no total, além de um alojamento de três andares para soldados, capaz de acomodar cerca de cem homens sem problemas.

Como já estava tarde, pedi que todos descansassem e que fôssemos ocupar a vila no dia seguinte.

No dia seguinte, Shan Feng liderou o grupo para a ocupação. Ao chegar, constatou que era um jardim considerável, com múltiplos pátios e diversas construções.

Shan Feng ordenou: "Er Mao, Lao Qi, levem os soldados para o alojamento. Da Long, Da Biao, vamos entrar."

Li Wansan aguardava do lado de fora e, ao ver Shan Feng, correu em sua direção com entusiasmo.

Li Wansan cumprimentou: "Jovem general, que bom que chegou cedo. Sou Li Wansan, lembra-se de mim?"

Shan Feng riu: "Faz apenas uma noite, como poderia esquecer do grande financista Li? Agradeço por este presente tão generoso, que dará aos meus soldados um lugar para se instalar. Você se importaria de nos acompanhar e nos apresentar o local?"

Li Wansan ficou exultante: "Claro, claro! Vim hoje justamente para ser seu guia. Por favor, entre, deixe-me mostrar-lhe tudo."

Ao entrar, Li Wansan explicou: "Esta vila tem um pequeno pátio logo na entrada, que serve como guarita. Pode designar alguns guardas durante o dia e, à noite, eles podem descansar no anexo. O que acha?"

Shan Feng assentiu: "Muito bom. O pátio é amplo, deve ter uns três mu de terra, não?"

Li Wansan confirmou: "Exatamente três mu. Há flores e árvores, um ótimo lugar para caminhar. Ali é o estacionamento, comporta de sete a oito carros."

Shan Feng apontou para as construções laterais: "E estas casas?"

Li Wansan explicou: "Jovem general, este é o quartel. Há mais de trinta cômodos. Se forem organizados, podem acomodar mais de cem homens. Aquele conjunto de casas ao lado é o refeitório. Gostou?"

Shan Feng assentiu satisfeito: "Excelente, meus soldados terão onde ficar."

Li Wansan continuou: "Por favor, entre. Esta é a primeira vila."

Ao entrar na sala de estar, depararam-se com móveis em estilo ocidental, sofás e mesas de alto padrão.

Shan Feng observou: "Muito bom. Velho Li, você gastou uma fortuna aqui. Agradeço sua gentileza."

Li Wansan disse: "Fico feliz que tenha gostado. Esta sala é para receber suas visitas. No segundo andar, há dez quartos para seus soldados de confiança, e no terceiro andar, cinco. O maior deles dá para a rua, e o segundo maior fica no lado leste. Pode distribuir como preferir."

Shan Feng voltou-se para o grupo: "Irmão Jin Shan, reserve esta casa para o segundo tio mestre Tian En. Use o maior quarto do terceiro andar. Quanto aos outros, escolham como quiserem."

Todos celebraram e subiram correndo. Shan Feng riu e disse a Li Wansan: "Grande financista, vamos ver a parte de trás, só nós dois. Por favor."

Ao atravessar o salão principal, chegaram ao terceiro pátio, onde havia um pequeno prédio branco.

Li Wansan explicou: "Este é o pátio interno, para a residência privada. O primeiro andar tem sala e cozinha, e os andares superiores têm cinco quartos cada. O que acha?"

Shan Feng respondeu: "Este lugar é excelente."

Shan Feng perguntou, curioso: "A quem pertencia este lugar antes? E como você o adquiriu?"

Li Wansan sorriu: "Era a residência oficial de um funcionário de quarto escalão da Dinastia Qing. Quando a dinastia caiu, ele voltou para a Mongólia Interior e vendeu-me a propriedade por um preço baixo. Eu pretendia morar aqui, mas quando soube que o senhor viria, preparei tudo para lhe oferecer."

Shan Feng comentou: "Sendo uma antiga residência oficial, não é de se estranhar que seja tão bem estruturada. Velho Li, você me deu um presente tão valioso; há algo que queira me pedir? Pode falar."

Li Wansan respondeu apressado: "Jovem general, que ousadia eu teria em pedir algo? É apenas que, com a situação atual tão caótica, sinto-me apreensivo em casa, sem paz. Tenho medo de que algum malfeitor venha me importunar."

Shan Feng riu: "Entendi. Se alguém ousar causar problemas em sua casa, não se preocupe, reporte imediatamente a mim ou ao irmão Jin Shan. Onde você mora, afinal?"

Li Wansan apontou para a casa ao lado: "Obrigado, jovem general. Moro bem ali, ao lado da sua. Aquele pequeno prédio branco é minha casa."

Shan Feng exclamou: "Ah, então seremos vizinhos! Fique tranquilo, morando aqui ao lado, não permitirei que ninguém venha importuná-lo."

Li Wansan ficou radiante: "Muito obrigado, jovem general! Conto com sua proteção. A propósito, gostaria de conhecer os outros moradores da rua? Todos souberam da sua chegada e estão ansiosos para conhecê-lo."

Shan Feng concordou: "Pode ser. Tenho alguns assuntos a tratar, mas daqui a dez dias, farei um banquete aqui e você pode convidá-los para nos conhecermos."

Li Wansan ficou felicíssimo: "Honrado com o convite! Estarei esperando."

Shan Feng concluiu: "Certo, avisarei você."

Li Wansan insistiu: "Jovem general, confio a vida e o patrimônio da minha família ao senhor. Espero que cuide de seu irmão no futuro!"

Shan Feng sorriu: "Pode ficar tranquilo."

Após se despedir de Li Wansan, Shan Feng voltou à vila da frente. O terceiro andar estava vazio, enquanto os discípulos de Tian En ocupavam o segundo, e Da Long, Da Biao, Er Mao e Lao Qi ocupavam o primeiro.

Shan Feng perguntou: "O que houve? Por que ninguém quer morar no terceiro andar?"

Jin Shan riu: "Jovem general, o terceiro andar é o domínio dos mestres, como nós ousaríamos ocupar? Estamos muito satisfeitos no segundo andar."

Shan Feng disse: "Está bem. Fiquem aqui por enquanto. À tarde, vamos dar uma volta pela cidade para entender como as coisas estão."