Seção Cinquenta e Dois: O Trem Exclusivo de Yuan Datou

Shan Feng comia as iguarias daquela mesa de banquete, mas o seu coração estava profundamente amargurado. O prejuízo daquela festa fora enorme: insultara os senhores da guerra do Sul sem motivo algum, e ainda por cima obrigado por todos a fazê-lo, sem ter como recusar. Era a política da velha sociedade em toda a sua glória.

Acaso seriam maus os líderes dos senhores da guerra do Sul? Pelo menos foram eles que derrubaram a dinastia Qing e propuseram os Três Princípios do Povo. Dedicaram a vida inteira à China, esgotando todas as suas forças até o fim dos seus dias.

Que direito tinha ele de insultar alguém que sacrificara tudo pelo país?

Ainda bem que, agora, Shan Feng encontrava-se na República da China e teria a oportunidade de reencontrar Sun Zhongwen. Na próxima vez que o visse, pedir-lhe-ia desculpas formalmente.

Finalmente, já pela madrugada, o banquete foi-se desfazendo aos poucos. Os convidados estavam todos embriagados, e Yuan Datou, amparado pela sua décima concubina, Hongyu, recolheu-se aos aposentos nos jardins traseiros para descansar.

Nesse momento, Yuan Datou vinha cambaleando de tão bêbado, com o passo completamente incerto, mas a língua não parava um só segundo. Ora insultava este, ora criticava aquele, queixando-se de que uns não sabiam reconhecer a grandeza alheia, chamando outros de miseráveis inúteis, e descarregando o seu ódio contra as potências ocidentais.

Shan Feng, seguindo logo atrás de Yuan Datou, surpreendeu-se um pouco ao ouvi-lo praguejar contra as potências estrangeiras. Jamais teria imaginado que o próprio Yuan Datou fosse, no fundo, um jovem patriota revoltado. Ficava claro que ele ainda nutria um sincero amor pela pátria.

Contudo, a forma como demonstrava esse patriotismo era simplesmente inaceitável para os senhores da guerra e para o povo da República.

Naquela altura, o povo chinês acabara de derrubar um imperador; decerto não iria querer aturar outro. O sonho imperial de Yuan Datou estava irremediavelmente condenado a ser uma miragem vã, um esforço totalmente infrutífero.

No dia seguinte, Yuan Datou levantou-se bem cedo, mandou preparar as carruagens e a comitiva, anunciando que iria sair em direção à Concessão Britânica em Tianjin.

Yuan Datou disse a Shan Feng:
— Shan Feng, meu caro, acabaste de assumir o cargo. Em princípio, o velho Yuan não deveria viajar logo agora, devendo dar-te um tempo para te adaptares, não é verdade? Contudo, a situação mundial atual anda deveras peculiar, e eu, velho Yuan, sou obrigado a ir a Tianjin averiguar a veracidade dos factos com os meus próprios olhos. Por isso, peço-te que tenhas a bondade de me acompanhar nesta viagem. Diz-me: de que pessoal precisas? Que tipo de armamento? Pede o que quiseres!

Shan Feng respondeu sem hesitar:
— Senhor Presidente, irei aonde o senhor mandar. Diga-me, quantas pessoas vão ao todo? Vamos de automóvel ou de comboio? Se for possível, o comboio é sempre mais seguro. Irei ao seu lado, acompanhado por mais dois dos meus discípulos. A sua segurança não será um problema.

Yuan Datou soltou uma gargalhada sonora, parecendo bastante satisfeito com a resposta.

— Shan Feng, meu caro — disse Yuan Datou —, desta vez seremos apenas nós alguns, mais os meus secretários. No total, seremos menos de vinte pessoas. Seguiremos o teu plano: vamos de comboio, diretos à Concessão de Tianjin.

Com um ar de espanto, Shan Feng replicou:
— Vai mesmo para a Concessão de Tianjin para se encontrar com os embaixadores das potências? Não seria muito melhor enviar-lhes um telegrama a ordenar que venham em grupo prestar-lhe vénia, poupando-o ao trabalho de ter de viajar tanto para ir vê-los?

Yuan Datou soltou outra gargalhada estrondosa:
— Ao longo deste último ano, já lhes mandei telegramas várias vezes para me visitarem, mas insistir para que venham sempre de Tianjin até aqui também não fica muito bem. Eles já me convidaram várias vezes para ir a Tianjin, só que, como eu, velho Yuan, receava que a estrada não fosse segura, nunca tinha concretizado a viagem. Mas agora tudo mudou! Tu chegaste, meu caro Shan Feng, por isso o velho Yuan já não teme nada. Com a tua proteção pelo caminho, vou para onde me aprouver! Não é verdade? Hoje vou a Tianjin, da próxima vez vou a Xangai e Nanquim, e mais tarde ainda hei de dar um salto a Guangdong para me encontrar com a mãe daquele líder dos senhores da guerra do Sul. Quero perguntar-lhe pessoalmente por que razão deu à luz um imprestável daqueles! Hahaha!

Como era possível que Yuan Datou, em menos de três frases, conseguisse voltar a insultar os senhores da guerra do Sul? Parecia completamente obcecado.

Shan Feng apressou-se a dizer:
— Tem toda a razão. Sendo assim, vou chamar os meus dois pequenos discípulos e podemos partir imediatamente.

Pouco depois, Shan Feng chamou Er Mao e Lao Qi, encarregando-os de fechar a retaguarda da comitiva. Ele próprio entrou no automóvel de Yuan Datou, acomodando-se no banco de trás: Yuan Datou ocupava o centro, Hongyu sentava-se à esquerda e Shan Feng à direita, formando um escudo humano perfeito ao redor do presidente.

A comitiva, composta por sete ou oito automóveis, avançou rapidamente em direção à estação ferroviária. Ao chegarem, havia já uma composição especial à espera. As mais de vinte pessoas embarcaram sucessivamente, enquanto os carros que tinham ficado na estação foram levados de volta ao Palácio Presidencial por outros soldados.

Uma vez a bordo do comboio, Shan Feng lançou uma vista de olhos e constatou que Yuan Datou sabia realmente como desfrutar da vida. O interior da carruagem estava decorado com estofos de couro genuíno em toda a extensão, ostentando um luxo faustoso: tapetes vermelhos, tetos brancos imaculados, candeeiros de cristal e uma fileira de hospedeiras de aspeto irrepreensível, o que deixou Shan Feng boquiaberto.

Ora vejam só: não defraudava a fama de chefe dos senhores da guerra de Beiyang. Aquele nível de mordomias era absolutamente único em toda a República.

Yuan Datou apontou para a janela de vidro do comboio e gabou-se:
— Vidro blindado! Fabricado nos Estados Unidos! Encomendei-o especialmente à medida, com uma espessura reforçada. Nem mesmo as espingardas mais potentes conseguem perfurar este vidro! Agora que está instalado no meu comboio especial, eu, velho Yuan, nada temo e viajo com a máxima segurança! O que me dizes, meu caro Shan Feng, já tinhas visto algo igual?

Shan Feng esboçou um sorriso divertido. Vidro blindado? No século XXI, farto estava ele de os ver, e todos fabricados na China.

— É excelente, senhor Presidente — concordou Shan Feng. — Se consegue resistir até a balas de espingarda, trata-se sem dúvida de um artigo de primeira qualidade. A sua segurança fica assim garantida.

Protegendo Yuan Datou, Shan Feng acompanhou-o até ao salão presidencial. Só quando o presidente se sentou, visivelmente mais relaxado, é que Shan Feng encontrou um lugar próximo para se acomodar.

Yuan Datou perguntou:
— Meu caro Shan Feng, acha que já posso trabalhar normalmente? Há algum cuidado especial a ter?

Shan Feng respondeu prontamente:
— Senhor Presidente, não precisa de se preocupar, pode trabalhar como habitualmente. Enquanto eu estiver por perto, não permitirei que nenhum assassino lhe faça mal.

A um gesto de Yuan Datou, vários secretários aproximaram-se de imediato, trouxeram uma pequena caixa e dela retiraram pilhas de documentos, entregando-os ao presidente para exame. Ao mesmo tempo, iam explicando o teor de cada documento e as respetivas propostas de despacho preliminar.

Só então Yuan Datou recuperou a verdadeira postura de um presidente da República. Enquanto lia os relatórios, emitia as decisões finais e respondia com total desembaraço a assuntos tão diversos como o exército, a subsistência popular, a arquitetura, o meio académico e a educação. Ao despachar toda aquela papelada, exibia um certo ar dinâmico e imponente.

Apesar de nutrir delírios imperiais, aquele homem demonstrava competência e uma vasta cultura, o que provava que não era um completo vazio.

Sentado junto à porta da carruagem, Shan Feng mantinha-se vigilante, atento ao movimento dos funcionários no corredor, enquanto observava o trabalho do presidente.

Em pouquíssimo tempo, Yuan Datou assinou dois decretos presidenciais, cinco despachos de nomeação de funcionários públicos e emitiu várias ordens militares.

Isso deixou Shan Feng estupefacto: Yuan Datou estava longe de ser um mero fantoche incompetente! Acaso um incompetente teria semelhante capacidade? Um incompetente conseguiria reduzir os senhores da guerra do Sul a escombros? Tinha os olhos bem abertos.

De repente, Shan Feng reparou em vários civis a deambular pelo corredor do comboio, chegando mesmo a ver alguns agrupados junto à porta da carruagem a fumar e a conversar descontraidamente. Um sobressalto percorreu-lhe o corpo. O que se passava ali?

Apressando-se, Shan Feng perguntou à décima concubina:
— Décima Concubina, como é possível haver civis no comboio presidencial? O que significa isto?

Hongyu vestia naquele dia um uniforme militar impecável, calçava botins de couro, trazia uma pequena pistola à cintura e ostentava um chapéu de oficial na cabeça. Com os lábios pintados de vermelho, a jovem soldada irradiava um ar resoluto e marcial, exibindo um genuíno porte heroico.

Dando um sorriso maroto, ela esclareceu:
— Ora vejam o senhor jovem general, está a admirar-se por tão pouco! Na nossa República, o comboio presidencial também transporta cidadãos comuns! É a única forma de demonstrar que o nosso presidente ama o povo como a um filho e gosta de partilhar os seus momentos com ele. Além disso, pôr este comboio a circular acarreta custos elevadíssimos e, como os cofres da República estão apertados, o presidente espera arrecadar algum dinheiro com a venda de bilhetes para ajudar nas despesas da casa. Nos dias em que o presidente não utiliza a composição, esta é frequentemente alugada a magnatas e burgueses ricos de várias províncias em troca de boas somas de oiro e prata. Afinal, fazemos tudo isto pelo bem do país, não há nada de estranho nisso.

Ao ouvir tais palavras, os olhos de Shan Feng quase saltaram das órbitas de tanta incredulidade.

Aquele Yuan Datou era deveras original. Decidira dar um sentido totalmente inovador ao conceito de segurança pessoal! Dizia-se que ver para crer, e de facto acabara de testemunhar algo inédito.

Com um suspiro resignado, Shan Feng disse:
— Muito bem! Se querem transportar civis, que assim seja. Mas digam-me: quantas carruagens compõem a composição? Quantas são para uso exclusivo do presidente e quantas transportam o público? E ao todo, quantos civis viajam a bordo? Foram todos revistados antes de entrarem? Garantiram que ninguém traz armas?

A décima concubina respondeu:
— São nove carruagens ao todo. As primeiras três são de uso exclusivo do presidente, e as seis seguintes foram vendidas aos cidadãos. Não se preocupe, todos os passageiros foram revistados, ninguém transporta armas de fogo.

Ouvindo aquilo, Shan Feng sentiu um calafrio percorrer-lhe a espinha. Os procedimentos de segurança de Hongyu eram de uma negligência atroz; compreendia agora por que razão o próprio Yuan Datou não se atrevia a viajar despreocupado. A verdade é que aquela mulher inspirava zero confiança.

Shan Feng ponderou e inquiriu:
— Disseste que o comboio presidencial é frequentemente alugado a magnatas e burgueses ricos? Depois de cada aluguer, alguém inspeciona minuciosamente as carruagens? E se alguém tiver ocultado armamento em algum recanto? Isso seria catastrófico! Tu mesma fizeste essa inspeção? Verificaste tudo com o devido rigor?