Seção 53: As antiguidades da formação da Concessão Britânica

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Só então Jade Rubra começou a demonstrar certo pânico, mas ainda tentou se justificar:

— Eu normalmente já tenho coisas demais para fazer, além de precisar proteger o Grande Presidente de perto. De onde eu tiraria tempo para inspecionar pessoalmente um trem? Não pode me culpar por isso.

Ao ouvir as palavras de Jade Rubra, meu rosto imediatamente escureceu. Afinal, ela tinha mesmo saído do Exército do Norte? O Exército do Norte não podia ser tão incompetente assim.

Lâmina Benevolente perguntou:

— Jade Rubra, diga-me a verdade: você realmente veio do Exército do Norte? Não conhece nem esses conhecimentos básicos? Como o trem particular do Grande Presidente poderia ser alugado assim, sem mais nem menos? E, depois de cada aluguel, você nem sequer fazia uma inspeção pessoal? Sabe que isso pode acabar causando uma tragédia?

Jade Rubra também ficou assustada.

— Na verdade, passei apenas seis meses treinando na unidade feminina do Exército do Norte. Só aprendi o básico de condicionamento físico e o manejo de armas. Essas coisas de que você está falando nunca me ensinaram.

Lâmina Benevolente e Jade Rubra discutiam junto à porta do trem, mas Yuan Cabeça Grande já havia percebido tudo.

Yuan Cabeça Grande perguntou em voz alta:

— O que está acontecendo? Lâmina Benevolente, Jade Rubra, por que estão discutindo?

Lâmina Benevolente entrou depressa alguns passos e disse a Yuan Cabeça Grande:

— Grande Presidente, desta vez há civis demais no trem, e temo que algo dê errado. Por isso fiz algumas perguntas à Décima Consorte. Grande Presidente, como o senhor pôde permitir que tanta gente subisse em seu trem particular? Há pessoas demais, e de todo tipo. Se houver um assassino misturado entre elas, será extremamente perigoso!

Yuan Cabeça Grande soltou uma gargalhada:

— Lâmina Benevolente, você está fazendo tempestade em copo d’água. Desta vez, saí de repente e não contei a ninguém. Como os assassinos poderiam ter recebido a notícia com antecedência? Além disso, não temos três vagões inteiros de guardas? Do que há para ter medo? Com tantos homens ao meu redor, eu teria medo de alguns assassinos? Ha, ha, ha! Você está se preocupando à toa.

Yuan Cabeça Grande e Jade Rubra eram realmente duas pessoas feitas uma para a outra. Os dois tinham ideias espantosamente parecidas.

Lâmina Benevolente só pôde insistir:

— Grande Presidente, daqui em diante, para sua segurança, tente levar menos passageiros em seu trem particular. E, no futuro, não o alugue secretamente a ninguém. É preciso impedir que alguém faça alguma coisa no veículo.

Yuan Cabeça Grande voltou a gargalhar:

— O quê, Lâmina Benevolente? As pessoas que vêm alugar o trem são amigos de muitos anos! Além disso, são todos meus subordinados, parentes e velhos amigos. Como poderiam querer me fazer mal? Você tem uma vigilância muito aguçada, e isso é ótimo. Mas, para governar um país tão vasto, não é necessário resolver tudo na base da violência. Governar um país também exige saber lidar com as relações humanas, não acha?

Isso tinha alguma coisa a ver com relações humanas? Além disso, não era certo que aquele grupo de parentes e amigos estivesse disposto a seguir com ele até o fim no caminho para se tornar imperador. Isso seria possível? De jeito nenhum!

Lâmina Benevolente só pôde alertá-lo:

— Grande Presidente, o senhor está certo. É claro que seus parentes e amigos não lhe fariam mal. Mas e os soldados que os acompanham? E os criados deles? E todas as pessoas suspeitas que circulam ao seu redor? Ninguém vigia essas pessoas durante as vinte e quatro horas do dia. É perfeitamente possível que haja entre elas alguém planejando prejudicá-lo. O senhor é, afinal, o Grande Presidente da nossa República, ocupa uma posição elevada e detém enorme poder. Com a situação tão instável como está, não podemos deixar de tomar precauções!

Ao ouvir isso, Yuan Cabeça Grande, que era um homem extremamente inteligente, também começou a sentir medo.

— Ora, Lâmina Benevolente, falando desse jeito você realmente me deixou um pouco assustado. O que devemos fazer? Que tal pararmos o trem e seguirmos de automóvel?

Lâmina Benevolente só pôde responder:

— Grande Presidente, não é preciso tamanho transtorno. Basta que, na próxima estação, façamos todos os civis descerem. Além disso, vou mandar meus dois discípulos acompanhados de alguns soldados para inspecionar um por um os seis vagões traseiros, à procura de armas escondidas. Se nada anormal for encontrado, não haverá problema. Mas, da próxima vez, o senhor não pode voltar a alugar seu trem particular de qualquer maneira, nem vender passagens para transportar passageiros. O risco é grande demais. Não podemos repetir isso.

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Yuan Cabeça Grande disse:

— Está bem, está bem, farei tudo como você diz. Jade Rubra, Jade Rubra, vá depressa com o irmão Lâmina Benevolente inspecionar os vagões. Assim que terminarem, venham me informar imediatamente! Além disso, na próxima estação, façam todos esses civis descerem do trem!

Nesse momento, uma secretária disse:

— Grande Presidente, muitos deles compraram passagens até Tianjin. Se os expulsarmos no meio do caminho, não deveríamos devolver parte do valor das passagens? Além disso, este é o trem particular do Grande Presidente. Não seria apropriado expulsar passageiros dessa maneira. Se jornalistas ocidentais registrarem essa notícia, isso poderá prejudicar a reputação da nossa República...

Hum? Lâmina Benevolente virou a cabeça e viu uma secretária de pouco mais de trinta anos. Era bastante bonita, mas suas palavras pareciam um tanto inadequadas.

Lâmina Benevolente queria expulsar as pessoas, e você se opunha a isso? Não era o mesmo que se colocar contra ele?

Yuan Cabeça Grande também ficou hesitante:

— Lâmina Benevolente, que tal abrirmos uma exceção desta vez e levarmos todos esses civis até Tianjin? Afinal, sou o Grande Presidente da República. Não posso fazer algo que quebre a confiança das pessoas. Se não houver outro jeito, na viagem de volta de Tianjin não venderemos passagens. Além disso, você está aqui, não está? Eu, Yuan, não tenho medo!

No fim, Lâmina Benevolente só pôde concordar, contrariado. Em seguida, mandou Depenado Dois e Velho Sete inspecionarem, um por um, os seis vagões traseiros. Ele próprio examinou minuciosamente os três vagões ocupados pelo Grande Presidente. Por sorte, ninguém havia escondido explosivos, minas ou qualquer coisa semelhante. Caso contrário, mesmo com toda a sua habilidade, Lâmina Benevolente teria acabado morto naquele trem.

Pouco depois, Depenado Dois e Velho Sete vieram apresentar seu relatório.

Depenado Dois disse:

— Mestre, inspecionamos o trem inteiro. Não encontramos armas, mas há algumas pessoas estranhas!

O coração de Lâmina Benevolente deu um salto.

— O que aconteceu?

Depenado Dois respondeu:

— Encontramos alguns passageiros suspeitos. Eles dizem ser civis, mas não me parecem ser. Têm aparência refinada e educada; parecem mais professores. Mestre, quer dar uma olhada neles?

Professores? Ou estudantes revolucionários?

Lâmina Benevolente ficou pensativo por alguns instantes e então disse:

— Não os alerte por enquanto. Depenado Dois, Velho Sete, daqui a pouco levem alguns homens. Um de vocês ficará de vigia na dianteira do trem e o outro na traseira. Se perceberem qualquer anormalidade, disparem imediatamente para dar o alarme. Entendido? E alguém já verificou o teto do trem? Está tudo normal?

Velho Sete respondeu:

— Mestre, fui eu quem verificou o teto. Não há nada de anormal.

Lâmina Benevolente assentiu:

— Muito bem. Vão cumprir suas tarefas.

Depois de designar Depenado Dois e Velho Sete para a vigilância, Jade Rubra disse:

— Jovem General, não poderia me arranjar alguma tarefa também? Quero compensar meu erro. O senhor não acha que posso fazer isso?

Lâmina Benevolente teve uma ideia repentina e respondeu:

— Está bem. Jade Rubra, leve alguns homens e proteja o corredor. Qualquer pessoa que ousar se aproximar dos vagões, detenha-a imediatamente! Além disso, mande dois homens para ficar de guarda na cabine do maquinista, a fim de evitar uma emboscada. Vá.

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Depois de distribuir todas as tarefas, Lâmina Benevolente voltou depressa para junto de Yuan Cabeça Grande. A situação era um tanto delicada. Além de tudo, aquele trem ainda transportava civis em seis vagões inteiros... Só esperava que a operação transcorresse sem problemas e que nada desse errado.

Parecia que o Imperador de Jade havia ouvido minhas preces, pois a viagem realmente transcorreu em paz. Não aconteceu nada, e chegamos tranquilamente a Tianjin.

Ao chegar, todos soltaram um suspiro de alívio. Em seguida, providenciaram os veículos e entraram diretamente na concessão anglo-francesa.

Pouco depois, chegaram à residência do consulado britânico, onde vários estrangeiros de cabelos loiros e olhos azuis já os aguardavam à porta.

Assim que desceu do trem, Yuan Cabeça Grande caiu na gargalhada:

— João! Há quanto tempo! Jorge, Tiago, Guilherme, como vocês estão?

Um dos homens, evidentemente o líder do grupo, disse:

— Grande Presidente, seja muito bem-vindo ao nosso consulado britânico! É uma honra recebê-lo. Como tem passado?

Yuan Cabeça Grande avançou alguns passos:

— João, estou muito bem de saúde. Desde a fundação da República, raramente venho à sua concessão britânica. Hoje finalmente encontrei tempo para visitá-lo. Primeiro, queria relembrar os velhos tempos; além disso, gostaria de discutir com você a situação internacional...

João respondeu:

— Será um prazer, Grande Presidente. Por favor, entre. Guilherme, cuide dos outros convidados ilustres.

Aquele estrangeiro de cabelos dourados e olhos azuis falava chinês com fluência. Além disso, tinha uma aparência distinta e maneiras elegantes. Não era de admirar que tivesse prosperado tanto na China, a ponto de até o Grande Presidente da República procurá-lo para discutir a situação internacional.

Assim, todos nós entramos no consulado. Logo à entrada havia um castelo de arquitetura europeia, com linhas robustas e estilo austero, mas de charme singular.

O primeiro andar do castelo era ocupado por um salão luxuoso, com tapetes caros espalhados pelo chão. O interior estava repleto de antiguidades e objetos de jade; no teto pendia um enorme lustre de cristal, enquanto algumas criadas de cabelos loiros e olhos azuis permaneciam por perto, prontas para servir.

Aquele consulado britânico era realmente opulento. Quanto às antiguidades e aos objetos de jade, era bem provável que tivessem sido saqueados diretamente do Antigo Palácio de Verão.

Lâmina Benevolente soltou um frio resmungo interior e entrou no salão acompanhando Yuan Cabeça Grande.

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