Seção quarenta e um: O milhão em soldo (dois)

Após despedir-se de Liu Torto, Fan Jinshan encheu Shan Feng de elogios.

Fan Jinshan: "Jovem General, o senhor é realmente formidável. Com apenas algumas palavras, salvou uma vida. É impressionante. Além disso, hoje prestamos um grande serviço ao povo; há muito tempo eu queria dar um jeito nesses malfeitores. Seu pulso firme supera até mesmo o de nosso mestre."

Shan Feng deu um sorriso contido: "Irmão Jinshan, este pessoal na cidade que trafica pessoas e ópio não tem ligações com o pessoal de Taihang, tem? Se eu acabar com eles, o tio Tian'en não dirá nada quando voltar, certo?"

Jinshan apressou-se a responder: "O que diz, Jovem General? Como poderíamos ter qualquer ligação com essa gente? Não somos do mesmo caminho. Eu mesmo queria dar um fim neles há muito tempo, mas, durante o período da dinastia Qing, eles tinham muita influência e, depois, na República, bajularam os senhores da guerra, por isso sobreviveram até hoje. Já que o senhor deu a ordem, não deixaremos nenhum deles vivo. Cuidarei pessoalmente de vigiar Liu Torto, pode ficar tranquilo."

Shan Feng: "Muito bem, se você vai supervisionar, fico sossegado. Além disso, lembre-se de não ferir inocentes. Avise-me quando a operação começar."

Jinshan respondeu: "Com certeza. O Segundo e os outros iremos agora. Quando for começar, darei um telefonema para o senhor; basta ficar em casa aguardando as notícias."

Shan Feng: "Está bem, tomem cuidado com tudo."

Nos dias que se seguiram, a cidade viveu uma agitação. Diversas famílias envolvidas no tráfico de pessoas e de ópio foram desmanteladas, seus membros presos conforme a lei e seus bens confiscados. Simultaneamente, parte dos impostos onerosos sobre o povo foi abolida, o que fez com que a população aplaudisse a medida. Liu Torto também obteve uma grande quantidade de ouro e prata, ficando verdadeiramente radiante.

Certo dia, na sala de estar de Shan Feng, Liu Torto trouxe um grande baú de joias e outro de moedas de prata para expressar sua gratidão.

Liu Torto: "Da última vez, com a permissão do Jovem General, saqueei nove residências na cidade e obtive incontáveis riquezas, o que equivale a pelo menos 1,5 milhão de moedas de prata. O pagamento das tropas finalmente foi garantido. Além disso, cancelei todos os impostos abusivos que pesavam sobre o povo. Agradeço imensamente ao Jovem General. Este é apenas um pequeno gesto, por favor, aceite-o."

Shan Feng sorriu: "Velho Liu, não diga apenas as coisas boas. Ouvi dizer que uma figura perigosa conseguiu escapar, não foi?"

Liu Torto ficou visivelmente constrangido: "Sinto muito, Jovem General. Quando saqueávamos a casa de Qian Wen, não imaginei que ele tivesse habilidades tão notáveis de leveza. Mesmo com dezenas de rifles disparando ao mesmo tempo, ele conseguiu fugir. Depois, esse sujeito tentou me assassinar duas vezes. Se o irmão Jinshan não tivesse me salvado, minha vida já teria terminado."

Shan Feng: "Quem é esse Qian Wen? Nunca ouvi dizer que ele praticasse artes marciais. Irmão Jinshan, você já ouviu falar?"

Jinshan respondeu: "Esse Qian Wen, anos atrás, fazia negócios no sudeste costeiro. Só voltou para o norte depois que ficou rico e sempre se dedicou ao contrabando de ópio. Se ele aprendeu artes marciais, certamente foi no sul, caso contrário, saberíamos."

Shan Feng: "Como é o nível de luta de Qian Wen? Comparado ao irmão Jinshan?"

Jinshan riu: "Já trocamos golpes duas vezes. Ele é até competente, mas, comparado a mim, ainda há uma certa distância. Ele escapou das outras vezes porque suas técnicas de leveza são excepcionais; confesso que, para minha vergonha, não consegui alcançá-lo. Tirando isso, suas outras técnicas são bastante comuns."

Shan Feng assentiu: "Para lidar com ele, precisamos de astúcia. Como suas técnicas de leveza são boas, a força bruta é inútil, e ele certamente ficará mais cauteloso após ser assustado várias vezes. Precisamos armar uma armadilha. Me digam, do que ele gosta?"

Liu Torto respondeu: "Esse sujeito, além de traficar e fumar ópio, tem uma paixão: adora assistir à ópera!"

Shan Feng interessou-se: "Gosta de ópera? O quanto? E de quem ele gosta de assistir?"

Jinshan: "Isso eu sei. Qian Wen gosta da peça 'O Grampo de Ouro'. Perguntei à família dele ontem quando os interroguei."

Shan Feng: "'O Grampo de Ouro'? É um drama famoso de Chaozhou, em Guangdong? Temos alguma trupe na cidade que saiba encená-lo?"

Nesse momento, Liu Torto disse alegremente: "Recentemente, uma trupe de Guangdong chegou à capital e apresentou-se para o Marechal Yuan. Eles certamente devem saber encenar 'O Grampo de Ouro'. Farei o seguinte: enviarei um telegrama ao Marechal para pedir a trupe emprestada, encenaremos a peça na cidade e pegaremos Qian Wen como um rato em uma armadilha. O que acham?"

Jinshan entusiasmou-se: "Excelente! Essa ideia é ótima!"

Shan Feng riu alto: "Muito bem, velho Liu, organize tudo. Quando chegar a hora, iremos todos assistir!"

No outono de 1913, Shan Feng assistiu à peça na cidade. O espetáculo era, de fato, impressionante. Ele entendeu por que Qian Wen gostava tanto daquela história: o próprio Qian Wen era praticamente uma reencarnação de Liu Wenlong. A diferença é que Liu Wenlong era um estudioso digno e um herói, enquanto Qian Wen era apenas um traficante de ópio e um vilão manchado de crimes. Não se podiam comparar.

No final, Jinshan e os outros encontraram Qian Wen chorando copiosamente no meio da multidão. Vários soldados o imobilizaram, e ele foi levado imediatamente para a rua e executado.

Ter assistido a 'O Grampo de Ouro' antes de morrer foi, talvez, uma despedida digna para ele.

Com esses assuntos resolvidos e a situação na cidade sob controle, Shan Feng retornou à montanha com Da Long e Da Biao alguns dias depois.

Ao chegar, apresentou seu relatório ao mestre: "Mestre, desta vez, ao descer a montanha, prestei um favor ao 'Cabeça de Yuan'."

Li Tianji ficou surpreso: "Como assim?"

Shan Feng contou tudo o que havia feito.

Li Tianji, ao ouvir, não sabia se ria ou se lamentava: "Esse Liu Torto é impiedoso, mas exterminou os vilões e salvou o povo, o que é aceitável. No entanto, acabamos de enviar suprimentos militares para os senhores da guerra do sul e, agora, você ajuda a arrecadar fundos para Yuan. Isso virou uma bagunça sem pé nem cabeça. Deixe isso de lado por enquanto. Shan Feng, recebi notícias de que há pessoas circulando por Taihang, fazendo mapeamentos topográficos. Isso é muito suspeito."

Shan Feng ficou chocado: "Há algo concreto?"

Li Tianji disse com gravidade: "Nossa Montanha Taihang é um tesouro estratégico entre Shanxi, Hebei e Henan. Recentemente, habitantes locais têm relatado a presença frequente de estrangeiros com cadernos, desenhando e anotando, e dizem que portam câmeras. Eles estão vindo do sul para o norte; certamente há algo por trás disso."

Historicamente, antes de guerras, nações inimigas enviam espiões para roubar informações e mapas militares detalhados. Desde o início da era moderna, com o avanço da tecnologia de medição, potências estrangeiras têm enviado espiões para mapear o território chinês, medir terras, contar populações, identificar fontes de água e traçar mapas de estradas e rios. Essas informações são a base para seus planos de agressão.

Shan Feng sentiu o sangue ferver: "Esses bandidos malditos! Mestre, isso deve ser para preparar mapas militares de alta precisão para uma futura invasão. Se eles conseguirem esses mapas, ficaremos em uma posição muito vulnerável. Vou levar meus homens e eliminá-los."

Li Tianji assentiu: "É exatamente isso que deve ser feito! O desejo desses estrangeiros de invadir nossa China nunca morreu. Discípulo, ao descer a montanha, além de destruir a missão deles, descubra quem está por trás disso e quais forças locais os estão protegendo. Encontre esses traidores que se aliaram aos estrangeiros e limpe todos eles!"

Shan Feng: "Mestre, se eu descobrir que alguém se tornou um traidor, como devo proceder?"

Li Tianji riu friamente: "Execução total, confisco de bens e erradicação da linhagem. Discípulo, sei que tens um bom coração, mas hoje, com o país dividido por senhores da guerra e ameaçado pelas potências estrangeiras, o povo sofre e o destino da nação balança. Diante da justiça nacional, não podes ter piedade. Não deixes escapar nenhum desses vermes!"

Shan Feng prometeu solenemente: "Mestre, guardarei suas palavras. Agirei exatamente como ordenou, sem falhas. Devo partir agora?"

Li Tianji o deteve: "Não tenhas pressa. Os espiões não fugirão imediatamente. Vamos comer primeiro e amanhã você desce a montanha."

Shan Feng: "Tudo bem. Ainda não vi Cai'er desde que voltei, vou à cozinha ver se ela terminou o jantar."

Ao chegar à cozinha, viu Xiao Hua e Cai'er ocupadas.

Shan Feng: "Cai'er, por que você está cozinhando? Não temos cozinheiros? Onde está San Niang?"

Cai'er sorriu: "Irmão, você voltou, é claro que eu mesma faria a comida. San Niang desceu a montanha para comprar mantimentos e só deve voltar à tarde."

Shan Feng deu um sorriso: "Cai'er, desta vez na cidade, ganhamos uma grande mansão. É um lugar magnífico. Mais tarde, levarei você e o Mestre para aproveitarem."

Ele tirou a escritura da casa do bolso e a entregou a ela para guardar. Cai'er deu uma olhada rápida e guardou-a.

Cai'er: "Dois dias atrás, ouvi dizer que você ganhou uma mansão lá embaixo. Irmão, você não está feliz morando na montanha? Por que quer morar em uma mansão lá embaixo? Dizem também que as moças da cidade são muito bonitas. É verdade, irmão?"

O coração de Shan Feng deu um salto: "Cai'er, desci para tratar de assuntos sérios. A casa foi um presente, nada mais. Você conhece meu caráter. Não dê ouvidos a essas fofocas. Quem foi que disse isso? Vou dar uma lição nele."

Cai'er riu: "A comida está pronta. Xiao Hua, sirva os pratos."