Seção vinte e nove: A crise da punhalada pelas costas (dois)

— Uma vez que Vossa Alteza, o Décimo Nono Príncipe, descobriu a minha origem, certamente conhece a minha história. Contudo, insiste em me chamar de rebelde. Teria alguma prova concreta disso?

O Décimo Nono Príncipe soltou uma risada sarcástica:
— Eu tenho uma testemunha. Apareça!

Logo, um homem surgiu de trás de um biombo. Ao erguer o olhar, reconheci Zhao Yuzhi, um colega que não via há três anos.
— Yuzhi! O que faz aqui? — exclamei, surpreso.

Yuzhi não ousava me encarar. Acovardado, escondeu-se atrás do príncipe e começou a sussurrar algo.
— Li Shan, agora você admite, não é? — trovejou o príncipe, rindo. — Quantos crimes cometeu como este rebelde traidor? Confesse tudo agora, ou garanto que não terá onde enterrar seu cadáver!

Achei a situação cômica.
— Vossa Alteza, que rebelião eu teria liderado? Fale abertamente. Já que Yuzhi está aqui, imagino que tenha sido ele quem lhe contou essas histórias. É uma pena, Yuzhi. Você servia tão bem à Liga de Salvação Nacional, por que abandonou nossos ideais de outrora?

— Viu só, Sétimo Irmão? Ele admitiu! Ele admitiu! — gritou o príncipe.

Zai Feng, visivelmente irritado, interveio:
— Shanfeng, o que está acontecendo aqui?

— Não se irrite, Sétimo Irmão — disse o príncipe, voltando-se para o colega. — Zhao Yuzhi, você não queria um cargo oficial e se redimir? Pois bem, sua chance está diante de você. Se denunciar os crimes de rebelião de Li Shan, eu o perdoarei e lhe concederei glória e riqueza por toda a vida. Diga, que atos vis esse homem cometeu?

Zhao Yuzhi, tremendo, apontou para mim:
— Li Shan, não me culpe! Vossa Alteza, Príncipe Regente, este homem e eu éramos agentes da Liga de Salvação Nacional há três anos. Ele dizia constantemente que deveríamos derrubar esta sociedade decadente para construir um novo mundo de igualdade. Organizou manifestações, espalhou novas ideias e liderou revoluções. Ele incitava o povo! Ele é um homem mau!

Ao ouvir aquilo, senti um frio no peito. Yuzhi, como você se tornou tão insensato...

O Regente, para a surpresa de todos, começou a rir alto.
— Li Shan, Li Shan... não é à toa que dizem que você é um homem bondoso (Shan). Afinal, o nome combina com a pessoa! Hahaha!

— Sétimo Irmão, enlouqueceu? Este sujeito é um rebelde! Por que ri?

— Rebelde? Li Shan é um rebelde? Wuge, diga-me você, ele é um rebelde?

A Princesa Wuge respondeu prontamente:
— Se Li Shan é um rebelde, então eu também sou! Décimo Nono Irmão, por que não me prende junto com ele?

— Wuge, que absurdo é esse? — enfureceu-se o príncipe.

Zai Feng continuou:
— Por que seria diferente? Quando meu irmão era vivo, ele também buscou reformas e revoluções. Eu o apoiava. Após sua partida, nunca esqueci seus ideais. Shanfeng, você disse que queria derrubar o velho sistema por um mundo igualitário? Pois eu também penso assim, apenas não de forma tão clara quanto você.

— Agradeço a compreensão do Regente — respondi. — Eu era apenas um estudante que, ao ver o país em perigo, não poupou esforços para lutar por mudanças. Isso é o desejo do povo, não uma rebelião. Depois, segui meu mestre e tomei o caminho das armas nas montanhas Taihang. Embora sejamos vistos como bandidos, protegemos o povo e combatemos opressores. Desde que entrei a serviço de Vossa Alteza, tenho protegido sua segurança, inclusive interpondo meu próprio corpo contra balas inimigas. Como alguém assim pode ser um rebelde? Peço que me dê uma chance de viver.

O Décimo Nono Príncipe insistia, mas Zai Feng encerrou o assunto:
— Chega, Décimo Nono. Shanfeng tem salvado minha vida repetidamente. Sei muito bem quem ele é. Volte para suas cortesãs e não mencione mais este assunto.

O príncipe, frustrado, lançou-me um olhar de ódio e partiu com Zhao Yuzhi. Os outros jovens seguiram o exemplo.

— Shanfeng — comentou o Regente, rindo —, você é realmente um homem de bom coração. Onde há fumaça, há fogo, mas você me abriu os olhos.

— Vossa Alteza é muito gentil — respondi sem jeito.

O Regente suspirou:
— Você acha que o destino da nossa Dinastia Qing chegou ao fim?

Senti um aperto no coração. A questão era óbvia. Em trezentos anos de história, impérios como os de Li, Zhao e Zhu tiveram seus ciclos. Eu sabia disso, e ele também, mas não podia responder honestamente enquanto dependia dele para viver.
— Vossa Alteza, isso é um segredo dos céus; não ouso opinar.

— Seu mestre lhe disse algo? — indagou.

— Meu mestre disse que, independentemente da situação, devemos proteger a vida de Vossa Alteza. Nenhum assassino deve sair daqui vivo.

Ele assentiu melancolicamente e me dispensou. Ao sair, encontrei Zaina.
— Zaina, obrigado por me defender.

— Esqueça isso. Aquele Décimo Nono é um tolo. Aliás, prendemos os líderes da confusão, e você não vai acreditar em quem está entre eles.

— Meu colega, suponho.

— Exato, o Zhao Yuzhi. Ele era um dos agitadores. Quando viu você saindo do palácio, correu para denunciá-lo. Mas não se preocupe, o Décimo Nono odeia revolucionários; o destino de Yuzhi já está traçado. Quer que eu intervenha para salvá-lo?

Hesitei. Por consideração aos velhos tempos, respondi:
— Zaina, ele foi meu colega. Se tiver uma chance, não o prejudique.

— Você é bom demais, mestre. Farei isso.

De volta ao meu quarto, suspirei enquanto comia. Yuzhi, que decepção. Tentar entrar para o serviço imperial em pleno declínio da Dinastia Qing é um suicídio. Que insensatez.

Minha aprendiz notou minha preocupação.
— Mestre, o que houve? O Regente disse algo?

Decidi omitir os detalhes para protegê-la.
— Nada, apenas coma.

— Está bem. A propósito, ouvi dizer que o Regente organizará a Caçada de Outono em breve. Com o país em caos, ele ainda se preocupa com isso?

A Caçada de Outono era uma tradição da corte para exibir a força militar e fortalecer os laços entre a nobreza. Em essência, era apenas um grande evento social para os governantes do Qing.