Capítulo Cinquenta e Um: O Banquete de Acusação Pública

Shan Feng estendeu a mão e deu um tapinha na cabeça de Ermao, repreendendo: "Não fale bobagens por aí! Muito bem, arrumem os quartos; a partir de agora, vocês quatro vão morar aqui. Será igual à Residência do Príncipe Regente: Dalong e Dabiao em uma equipe, Ermao e Lao Qi na outra. Um turno durante o dia, um turno à noite, trocando a cada quinze meses — digo, a cada meio mês. Esta época não é como os tempos de Wucai; esta Hongyu, francamente, não me parece muito confiável. O trabalho neste jardim exigirá muito esforço de vocês quatro. Além disso, quanto à supervisão da alimentação, atualmente não sei quem está no comando; lembrem-se de inspecionar em revezamento para evitar que alguém coloque veneno!"

Nesse momento, Lao Qi disse: "Mestre, se Wucai estivesse aqui, seria melhor. Ela é quem mais entende dessas coisas."

Cai'er também comentou: "Também não sei como a Quinta tem passado ultimamente. Dá uma certa preocupação."

Shan Feng assentiu, ponderou por um instante e disse: "Cai'er, já entendi o que todos querem dizer. Depois eu entro em contato com a Quinta e pergunto se ela estaria disposta a proteger Yuan Shikai. Se ela quiser, eu a trago para cá. No futuro, vocês cinco trabalharão juntos novamente."

Minha quinta discípula nominal, Zaina, era originalmente a Quinta Princesa da dinastia Qing, mas, desde o início da República, Shan Feng e ela não se encontravam há muito tempo. Atualmente, ela provavelmente ainda devia estar na mansão de Zaitfeng.

Após o estabelecimento da República, embora Zaitfeng já não exercesse o cargo de Príncipe Regente, a sua residência oficial não deixou de existir, e ele ainda morava na antiga mansão do Príncipe Regente.

Se Shan Feng pedisse para Zaina vir proteger Yuan Shikai, será que ela aceitaria? Yuan Shikai foi um dos principais responsáveis pela queda da dinastia Qing; Zaina provavelmente o odiava com todas as forças, não é? Talvez até quisesse matá-lo para desabafar sua raiva. É melhor adiar esse assunto por enquanto.

À noitinha, naturalmente houve quem convidasse nós sete para um banquete! Contudo, o banquete de Cai'er era diferente do nosso; ela iria para os aposentos dos fundos para se juntar ao banquete das concubinas, enquanto Shan Feng e os outros quatro rapazes iriam ao salão da frente para participar do banquete com os oficiais militares.

Como esperado, Yuan Shikai havia preparado uma mesa suntuosa e esplêndida no pavilhão de flores da frente, uma recepção verdadeiramente grandiosa.

Quando Shan Feng entrou, viu que o local estava apinhado de gente e fervilhava de vozes. Yuan Shikai estava sentado bem no centro do salão, rodeado por um grupo de oficiais de alta patente do Exército de Beiyang.

Ao avistar Shan Feng, Yuan Shikai levantou-se imediatamente e disse em voz alta: "Irmão Shan Feng, irmão Shan Feng, venha, venham, venham até a minha frente! Todos, por favor, silêncio, silêncio. Eu, Lao Yuan, gostaria de apresentá-los a alguém!"

Shan Feng caminhou rapidamente até o lado de Yuan Shikai. Os presentes ao redor também se levantaram um a um. Olhando para aqueles homens, Shan Feng pensou consigo mesmo: *Ora, todos me parecem familiares.* Não eram aqueles mesmos guardas-costas pessoais que Yuan Shikai havia levado consigo na Reserva de Caça de Mulan?

Yuan Shikai pigarreou, deu um tapinha no ombro de Shan Feng e anunciou: "Senhores, este é o meu irmão Shan Feng, vindo das Montanhas Taihang. A partir de hoje, ele será o jovem general do meu Jardim Pingjin! O seu cargo oficial será o de General Menor de Pingjin! Daqui em diante, neste jardim, em tudo o que se refira aos assuntos militares, além de mim, quem manda é o General Menor. No futuro, quando vierem ao meu jardim, todos vocês devem prestar relatórios prévios ao General Menor de Pingjin, entendido? Hahaha! Vamos, vamos todos dar as boas-vindas, aplaudam o nosso convidado!"

Antes mesmo que Yuan Shikai terminasse de falar, uma salva de palmas ecoou por todo o salão.

Embora Shan Feng não reconhecesse exatamente quem eram todas as pessoas ali sentadas, ele sabia perfeitamente que todos eles certamente o conheciam e já tinham ouvido falar de suas façanhas.

Shan Feng soltou uma risada contida, ergueu as mãos em cruz, cumprimentou os presentes no salão e proferiu algumas palavras de agradecimento.

Nesse momento, radiante de alegria, Yuan Shikai apontou para um oficial à sua frente e perguntou a Shan Feng: "Jovem General, você reconhece esta pessoa?"

Shan Feng olhou atentamente e hesitou um pouco: "Senhor Presidente, acabo de chegar e apenas me parece familiar, mas este cavalheiro é..."

Yuan Shikai irrompeu em gargalhadas: "Venha, venha, irmão Shan Feng, deixe-me apresentá-lo. Este é Duan Qirui! Ele é o meu braço direito! E este sujeito aqui é Feng Guozhang, também um dos meus subordinados mais capazes ao longo dos anos. Ah, e veja este gordinho, é Li Yuanhong, atualmente meu Vice-Presidente. Shan Feng, venha cumprimentar estes seus irmãos mais velhos..."

Desde que atravessara o tempo para esta era, já havia se passado um bom número de anos, e Shan Feng já viera a conhecer vários príncipes e nobres da corte, mas ainda não tinha visto muitos dos grandes senhores da guerra do início da República. Hoje, no banquete de Yuan Shikai, ele pôde ver vários deles de uma só vez.

Aqueles homens pareciam todos perfeitamente comuns, mas isso se devia ao fato de estarem sob a autoridade firme de Yuan Shikai. Uma vez que Yuan Shikai falecesse, a índole de bandidos militares dos senhores da guerra de Beiyang viria à tona de forma explosiva. No futuro, durante a era dos senhores da guerra e das guerras civis pela disputa das Planícies Centrais, eles se tornariam figuras absolutamente desenfreadas e dominantes.

Shan Feng apressou-se a cumprimentá-los um a um com as mãos em cruz: "Portanto, são vossas excelências, meus irmãos mais velhos. Há muito que os admiro. Como acabei de chegar e não os reconheci de imediato, peço que me perdoem pela falta de cortesia. Rogo que não levem a mal e peço a vossa orientação e proteção no futuro."

Ao ouvirem tais palavras, Duan Qirui, Feng Guozhang e Li Yuanhong sentiram-se imensamente lisonjeados e abriram grandes sorrisos.

Li Yuanhong sorriu e disse: "Irmão Shan Feng, eu já ouvia falar do seu grande nome há muito tempo. Trabalhe duro; vejo que você tem um futuro brilhante pela frente!"

Duan Qirui também sorriu e comentou: "Irmão Shan Feng, eu também nutro grande admiração pelo seu nome. Da última vez, na Reserva de Caça de Mulan, muito obrigado por ter salvo a vida do nosso Presidente. Hoje, eu, Lao Duan, ofereço-lhe um copo de vinho! Venha! Beba comigo até o fundo!"

Enquanto falava, Duan Qirui ergueu a taça sobre a mesa, virou a cabeça e esvaziou-a de uma só vez. Vendo a situação, Shan Feng não pôde recusar e teve de erguer a sua taça para bebê-la inteira de um gole só.

Em seguida, Yuan Shikai apresentou um a um os demais convidados presentes, entre os quais estavam Cao Kun, Xu Shichang, Wu Peifu, Fu Zuoyi, Bai Chongxi, Cai E e outros.

Todas aquelas figuras seriam personagens centrais nos futuros conflitos entre senhores da guerra. Desta vez, Yuan Shikai praticamente lhe fizera um resumo de quem era quem.

Como uma alma vinda do século XXI, Shan Feng tinha plena consciência da índole daquele grupo de pessoas. Sem ousar demonstrar o menor descuprimento, cumprimentou cada um deles com as mãos em cruz, mantendo a etiqueta impecável, sem dar margem para que qualquer um pudesse apontar uma falha.

Passada a terceira rodada de taças e servidos cinco tipos de pratos, Yuan Shikai começou novamente a praguejar contra os senhores da guerra do Sul, afirmando que Sun Zhongwen agia como um louva-a-deus tentando deter uma carruagem, sem saber o que era adequado, incapaz de erguer um peso com as mãos ou carregar algo com os ombros, sendo apenas um letrado imprestável, entre outras coisas.

No banquete, enquanto Yuan Shikai insultava os senhores da guerra do Sul, todos nós, sentados abaixo, só podíamos concordar submissamente, repetindo que os sulistas não sabiam o que era conveniente, ignoravam os interesses nacionais e desconheciam a gravidade da situação.

Logo em seguida, Yuan Shikai passou a praguejar contra Huang Xing, chamando-o de lacaio dos senhores da guerra do Sul, e continuou xingando um a um o governador militar de Jiangxi, o governador de Xangai Chen Qimei, o governador de Guangzhou Chen Jiongming, o governador de Fujian Sun Daoren, o governador de Hunan e, por fim, o governador de Sichuan Xiong Kewu, acusando-os coletivamente de serem insensatos aos rumos dos tempos, afirmando que ele lhes dera generosamente altos cargos e lucros generosos — o que eles recusaram por ingratidão —, e que ainda ousavam se rebelar, o que o magoava profundamente.

Shan Feng ouvia tudo claramente da sua posição: se o próprio Yuan Shikai não estivesse agindo contra a corrente, será que os senhores da guerra do Sul teriam se aliado para puni-lo? Aqueles homens não eram ignorantes; pelo contrário, cada um deles agia claramente como um herói nacional.

Naturalmente, naquele momento, Yuan Shikai acabara de reprimir militarmente as revoltas em sete províncias, e o seu poder e prepotência estavam no auge. Quem ousaria puxar os bigodes do tigre? Todos só podiam juntar-se ao coro para amaldiçoar os governantes daquelas sete regiões.

De repente, o tom de Yuan Shikai mudou abruptamente: "Jovem General, diga-me: esses desgraçados que acabei de xingar, eles não sabem o que é devido? Não são eles rebeldes traidores? Diga-nos você, meu irmão!"

O coração de Shan Feng deu um salto. *E agora, o que fazer?* Diante de tantas pessoas, deveria Shan Feng amaldiçoar Sun Zhongwen? Ou deveria xingar Yuan Shikai? Ou manter-se neutro? Se xingasse os senhores da guerra do Sul, ainda teria oportunidade de pedir desculpas mais tarde. Mas, se insultasse Yuan Shikai, perderia o emprego no mesmo instante.

E, caso optasse pela neutralidade, mesmo que Yuan Shikai não o repreendesse, os demais figurões presentes no salão provavelmente não o deixariam em paz.

Em silêncio, Shan Feng pediu desculpas mentalmente aos senhores da guerra do Sul. Imediatamente, ergueu a voz e declarou: "Senhor Presidente, esses senhores da guerra do Sul são simplesmente imprudentes demais, são verdadeiros agitadores violentos! Vossa Excelência, não pense que os sulistas parecem refinados e cultos; isso é pura fachada. No passado, esse indivíduo era um valentão de aldeia. Como o pai via que ele só perdia tempo e não se dedicava a nada útil, mandou-o para a escola, e foi assim que ele chegou onde está. Apesar disso, ele já estava acostumado a tiranizar o campo e nunca conseguiu lavar essa índole de valentão rural. Vejam só o que os sulistas fizeram recentemente: como ousam desafiar publicamente o Grande Presidente da nossa República? Se ousam desafiar até mesmo o Presidente, é sinal de que esse sujeito perdeu o juízo. Ele é um agitador violento e insano! Não concorda, Senhor Presidente?"

Ao ouvir tais palavras, Yuan Shikai animou-se de imediato e disse aos presentes: "Ouçam todos, ouçam bem! Esse sujeito dos senhores da guerra do Sul era na verdade um valentão ignorante de aldeia! Um agitador violento que mal frequentou a escola! É um absurdo sem tamanho. Como pode a nossa venerável República da China, a nossa vasta terra chinesa, ter gerado uma escória dessas? Eu tive a bondade de convidá-lo para ser Vice-Presidente, e ele não só recusou como ainda ousou desprezar a minha pessoa, chamando-me de reacionário e dizendo que se recusava a servir na mesma corte que eu! Um absurdo total! Bem feito que teve de fugir para o Japão. Da próxima vez, se ele ousar voltar, avisem-me imediatamente; eu, Lao Yuan, não o pouparé de jeito nenhum! Estou furioso!"

Nesse momento, Li Yuanhong também interveio para apaziguar os ânimos: "Irmão Yuan, a sua saúde é o que importa, não se estresse. Aquele sujeito de sobrenome Sun sempre nos desprezou, isso é sabido por todos. Vossa Excelência condescendeu em lhe oferecer o cargo de Vice-Presidente por consideração a ele; se ele é ingratuoso, que seja, mas ainda proferir tais loucuras é de partir o coração. É melhor que esse indivíduo nunca mais volte. Contudo, se ele ousar retornar, nem precise o Irmão Yuan pedir: eu, Li Yuanhong, serei o primeiro a não deixá-lo impune! Garanto-lhe, Irmão Maior, que se esse sulista ousar regressar, eu o prenderei imediatamente e o trarei à presença de Vossa Excelência para que preste contas!"

Nisso, os demais senhores da guerra presentes no salão — Feng Guozhang, Duan Qirui, Xu Shichang e todos os outros — uniram-se em coro para condenar os sulistas, afirmando que lutariam até o fim contra eles, e alguns chegaram mesmo a incitar Yuan Shikai a enviar agentes ao Japão para capturar Sun Zhongwen.

Aquilo abriu os horizontes de Shan Feng: a perversidade e a traição dos altos cargos políticos resumiam-se exatamente àquilo.

O que começara como um belo banquete de boas-vindas transformou-se, em pouquíssimos instantes, em uma sessão de julgamento e denúncia pública.