Capítulo vinte e oito: Ameaça de traição (I)

Saboreava a sopa de ginseng e chifre de veado preparada pela esposa do Príncipe Regente. Embora o sabor fosse estranho, ainda assim parecia apetitosa; nada mal.

Viajar no tempo para o final da Dinastia Qing e ter a esposa do próprio Regente cozinhando para mim era algo que eu jamais teria ousado imaginar. Valeu a pena ter levado aquele tiro por ele.

Eu: "Irmã marcial, esta sopa está ótima, tome uma tigela também. Prove."

Servi uma tigela para ela, que a pegou e provou.

Irmã marcial: "Realmente boa. Irmão marcial, ainda gostaria de lhe perguntar uma coisa."

Eu: "Pode perguntar. Exceto sobre aquele assunto, qualquer outra coisa está liberada."

Irmã marcial: "Ouvi a esposa do Regente dizer que aquele assassino de hoje foi bastante insolente, não foi?"

Meu coração deu um salto: "Sim, sim, aquele assassino de hoje foi detestável. Um ser vil e cruel, muito detestável! Irmã marcial, já terminei minha sopa. Estava excelente. Depois, agradeça à esposa do Regente por mim. Ah, ainda sobrou muita, é uma sopa nutritiva, não podemos desperdiçar. Que tal você e Xiao Hua tomarem um pouco? É bom para o sangue e para a energia, algo precioso. Não desperdicem. Bem, já estou satisfeito e agora estou um pouco sonolento, vou tirar uma soneca. Irmã marcial, pode voltar para o seu quarto."

Ela concordou com um sorriso enigmático: "Tudo bem, descanse bem, irmão. Vou levar a sopa para a Xiao Hua."

Após ela sair, senti um aperto no peito. Aquele assassino de língua afiada era realmente irritante. Por outro lado, sou tão bonito — todos dizem que tenho boa aparência. Embora não seja um sedutor como Wang Yu, sou conhecido no mundo das artes marciais como o "Tigre de Rosto Pálido e Lança de Ouro". Esse título é um reconhecimento unânime.

Murmurei para mim mesmo: "Como um assassino pode ter a língua tão suja? Por que tinha que atacar logo o meu cliente? Que desperdício..."

Enquanto divagava, caí em um sono profundo. Afinal, com todos os sustos daquele dia, nem mesmo o corpo mais resistente aguentaria sem descanso.

No dia seguinte, as recompensas do Regente foram trazidas ao pátio, atraindo a curiosidade de todos.

Ao olhar, fiquei impressionado: caixas de lingotes de prata, bandejas de ouro, sedas finas e porcelanas esmaltadas. Eram tantos tesouros que parecia uma mudança completa; será que ele esvaziou o cofre real?

Eu: "Agradeço ao Príncipe Regente por tantas dádivas. Xiao Hua, pegue um pouco de prata e dê aos eunucos e criadas como gorjeta. Vá logo."

Depois de dispensá-los, chamei Da Long e Da Biao para levarem o ouro e a prata para os fundos. Mais tarde, tudo isso seria enviado para a montanha para financiar nossas tropas.

Nesse momento, a Quinta Princesa aproximou-se com uma caixa: "Mestre, o Príncipe Regente enviou-lhe um tesouro. Por favor, certifique-se de usá-lo a partir de agora."

Abri a caixa curioso: "O que é isso? O que ele me deu agora?"

Quinta Princesa: "O senhor saberá ao abrir."

Dentro, havia um anel de polegar de jade verde-esmeralda. Ora, não era este o anel que Zaifeng usava? Por que ele me deu? Seria gratidão por ter salvo sua vida? Era precioso demais. E por que insistir para que eu o use?

A Quinta Princesa fez um sinal e um grupo de eunucos trouxe grandes guarda-roupas, seguidos por criadas carregando pilhas de roupas. Entraram no meu quarto e começaram a arrumar tudo.

Fiquei pasmo: "O que significa isso, Quinta? Estas não são as vestes oficiais do Regente? Você não entregou no lugar errado?"

Zaina sorriu: "Mestre, as roupas estão no lugar certo. São para o senhor vestir."

Fiquei em choque: "O quê? Virei o Regente? Zaifeng desistiu do cargo?"

A Quinta Princesa riu: "Mestre, escute. Estas são as roupas que ele mais usa. De agora em diante, o que ele vestir, o senhor também vestirá. As criadas cuidarão de tudo, o senhor só precisa vestir. E aquele anel é um tesouro deixado pelo Imperador Qianlong; agora pertence ao senhor para sempre."

Balancei a cabeça, incrédulo: "Zaifeng quer um dublê? Isso é uma brincadeira? Virei um substituto? De quem foi essa ideia idiota?"

Zaina riu: "Minha, é claro. Mestre, não se irrite. São sedas finas feitas pelos melhores artesãos do palácio. É a melhor roupa do mundo, o senhor vai gostar."

Agarrei o braço de Zaina: "Zaina, você é minha querida aprendiz, mas, em vez de presentes, só me traz problemas, não é?"

Zaina: "Ai, mestre, perdoe-me, não farei mais isso!"

Refleti por um momento e decidi não a punir. A segurança de Zaifeng era primordial, e servi como dublê poderia protegê-lo melhor.

Eu: "Está bem, que seja. A segurança dele estará garantida. Podem sair, todas vocês. Apenas me avisem diariamente o que ele for vestir."

Zaina fez uma reverência cuidadosa: "Obrigada, mestre. Com licença."

Minha irmã marcial, que ouvia tudo lá fora, entrou furiosa: "Irmão, esse Regente passou dos limites! Não faremos mais essa missão, vamos voltar para Taihang!"

Coloquei o anel de jade no dedo e sorri: "Irmã, Zaifeng não pode morrer! Além disso, este anel é uma fortuna, vale muito dinheiro!"

Desde aquele dia, tornei-me o dublê de Zaifeng. Vestia-me como ele, usava o mesmo anel e passeava pela mansão, tanto para confundir possíveis assassinos quanto para patrulhar.

Por onde eu passava, eunucos, criadas e guardas recuavam para o lado, curvando-se respeitosamente e desejando sorte ao Regente.

Eu não entendia: será que, ao vestir as roupas ou usar o anel, eu me tornava ele? Ou eles apenas não ousavam olhar para o meu rosto e reverenciavam apenas o símbolo do poder?

De qualquer forma, havia vantagens. Podia passear pelos jardins livremente, comer as melhores iguarias quando quisesse, sem restrições. As criadas me serviam com o melhor atendimento, chamando-me de Regente com tanta naturalidade que eu até me sentia constrangido, apesar de estar gostando daquele luxo decadente da velha sociedade feudal.

Um dia, enquanto caminhava, ouvi alguém gritar atrás de mim: "Sétimo Irmão!"

Virei-me confuso e vi um homem estranho, que também parou, surpreso.

Homem: "Quem é você? Como ousa se passar pelo meu Sétimo Irmão!"

Entendi, devia ser algum parente da nobreza manchu.

Eu: "Olá, não se engane, sou o dublê do Regente! Passear pelo jardim é parte do meu trabalho. Somos da mesma equipe, relaxe."

O homem me encarou por um longo tempo e saiu furioso.

Que absurdo. Se não fosse pela comida do jardim, eu não aceitaria ser dublê de Zaifeng.

Não dei muita importância. Continuei circulando e voltei ao meu quarto para jantar. Mal me sentei, alguém gritou: "Mestre, mestre, o Regente solicita sua presença!"

Deixei os hashis de lado. Lá ia o Da Long interromper minha refeição de novo. Fui ver o que ele queria.

Coloquei o anel e fui ao escritório de Zaifeng. Ele estava conversando com algumas pessoas. Uma delas era o sujeito que encontrei no jardim.

Eu: "Saudações, Vossa Alteza, o Regente."

Zaifeng acenou, indicando que eu me sentasse.

Uma voz ecoou: "É este o rebelde! Ele era um agente da Liga de Salvação Nacional, especializado em minar as bases da Dinastia Qing. Sétimo irmão, mate-o!"

Olhei para cima; era o homem do jardim. Como ele sabia do meu passado?

Zaifeng disse calmamente: "Dezenove, espere. Sem pressa. Shanfeng, você realmente participou de protestos? Pode ser honesto."

Sorri com amargura: "Este deve ser o Príncipe Dezenove. Vossa Alteza, o que ele diz é verdade. No passado, fui membro da Liga de Salvação Nacional e um agente."

Assim que falei, os jovens presentes ficaram indignados e sacaram suas pistolas contra mim. Embora eu tivesse habilidades, enfrentar quatro ou cinco armas ao mesmo tempo era preocupante.

Zaifeng irritou-se: "O que é isso? Estão querendo se rebelar? Abaixem as armas!"

Alguns obedeceram, mas o Príncipe Dezenove continuou apontando a arma para mim.

Zaifeng: "Dezenove, não ouve mais o seu Sétimo Irmão?"

Ele baixou a arma relutante: "Sétimo irmão, este sujeito não é boa gente!"

Zaifeng: "Bobagem! Eu não saberia se Shanfeng é uma boa pessoa? Não sejam impulsivos, deixem-no falar."

Príncipe Dezenove: "Não preciso que ele fale. Já investiguei tudo. Sétimo irmão, desde que o senhor disse que um mestre de Taihang viria, enviei homens para investigar. Shanfeng, apelidado de 'Tigre de Rosto Pálido e Lança de Ouro', é o terceiro discípulo do taoísta Tianji de Taihang. Mas seu nome original é Li Shan, não é? Você não é um simples bandido, é um rebelde!"

Ao ser confrontado com tantas acusações, a raiva começou a subir dentro de mim.